第185章 欽差駕到

  第185章 欽差駕到

  卯時三刻，天色微明。

  揚州城的碼頭上，今日的氣氛與往日截然不同。

  往日這個時候，碼頭早已是人聲鼎沸。卸貨的腳夫、攬客的牙行、賣早點的攤販，吵吵嚷嚷能傳出二里地去。可今日，碼頭上靜得出奇。

  

  從辰時起，揚州府便派了差役將碼頭清空。所有商船一律不得靠岸，等候的貨船被趕到對岸的臨時碼頭停泊。腳夫們蹲在遠處看熱鬧，交頭接耳地議論著什麼。

  碼頭上搭起了彩棚，鋪上了紅氈。棚內設著香案，案上擺著時鮮果品、香燭等物。

  彩棚兩側，黑壓壓站了兩排人。

  左側是文官。

  為首一人年約五旬，身穿緋色官袍，正是揚州鹽運使鄭伯鴻，從三品。

  昨夜那話他雖說的硬氣，但形勢面前，該低頭還得低頭。這位欽差和林如海可不一樣，權力大的下人。而且林如海是文官，新來的賈瑛可是武將出身，手上人命不知凡幾，他可不想欽差一來就觸霉頭。

  旁邊還站著揚州知府張明遠、江都知縣、瓜洲巡檢等一干地方官員，品級不等，從四品到八品都有。再往後，是鹽運司衙門的一眾屬官。經歷、知事、照磨、鹽課司大使，林林總總二十餘人。

  右側是武將。

  揚州雖非邊鎮，但也有駐軍。揚州營守備吳大用，正五品，帶著麾下千總、把總等六七人，盔明甲亮地站在一側。

  再往後，便是揚州本地的縉紳。

  為首的是揚州府學教授蘇煥，年過七旬，鬚髮皆白，是揚州文壇的耆宿。他身後站著七八位本地有名的鄉紳，都是舉人、進士出身，或在籍養病，或候補在家。

  至於鹽商。

  他們是沒有資格站在迎接隊伍里的。

  但碼頭一側的茶棚里，周德旺、孫繼宗等八大總商卻是一個不少。他們既不敢站在明處，又不肯離得太遠，便只能在這裡觀望。

  遠處，碼頭上又有一行人到了。

  為首的是一頂青呢小轎，轎簾低垂，看不清裡面坐著何人。轎子落在彩棚外，轎夫退下，從轎中走出一人。

  此人五十出頭，身穿石青色常服，面容清瘦，目光溫和中透著一絲銳利。正是甄家現任家主甄應嘉。

  賈瑛是榮國府的人，甄家是賈府的世交。賈瑛初來揚州，他這個做長輩的，怎麼也要來接一接。

  這時遠處傳來一陣馬蹄聲。

  眾人循聲望去，只見一隊人馬沿著官道疾馳而來。當先一人翻身下馬，正是揚州通判周昌。

  周昌快步走到張明遠身邊：「大人，欽差的官船已從瓜洲渡重新啟程，估摸著再有半個時辰便能到。」

  張明遠微微點頭，賈瑛昨夜便到了，卻不進城，偏要等到今早才來。

  他抬頭看了看天。天色已經大亮，朝陽從東方升起，將運河水面染成一片金紅。

  碼頭上的人越來越多。

  除了官面上的，還有不少看熱鬧的百姓。揚州城的百姓聽說有欽差要來，都擠在遠處張望，想要看看這位從京城來的大人物長什麼模樣。

  就在這時，不知是誰喊了一聲：「來了！」

  眾人齊刷刷望向運河方向。

  只見遠處河面上，一艘官船正緩緩駛來。船頭高懸大旗，上書「欽差」二字，迎風招展。

  官船漸漸靠近，碼頭上眾人紛紛整理衣冠，肅容以待。

  鄭伯鴻抬眼望去，只見船頭上立著數人。

  為首一人不足二十，身穿緋色補服，腰系玳瑁金帶，身姿挺拔，面容冷峻，正負手而立。

  晨光鋪在江面上，映得那一襲紅袍格外奪目。

  「這便是賈瑛？」鄭伯鴻心中暗暗打量，「倒是年輕得很。」

  官船靠岸。

  搭板搭好，賈瑛卻並未立即下船。

  他立在船頭，目光從碼頭上的人群中緩緩掃過。左側文官，右側武將，遠處茶棚里坐著幾個商人打扮的中年男子，再遠處是烏壓壓看熱鬧的百姓。

  鄭伯鴻等了片刻，見賈瑛遲遲不下船，心中有些不耐。但他畢竟是官場老手，面上不動聲色，反而上前一步，拱手高聲道：「揚州鹽運使鄭伯鴻，率揚州文武官員，恭迎欽差大人！」

  他這一開口，身後眾人紛紛躬身行禮。

  賈瑛這才動了。他抬步走下搭板，腳步不疾不徐，每一步都踏得穩穩噹噹。

  靴尖踏上碼頭石板的瞬間，身後呂方、鐵牛二人和幾名奉命護衛的錦衣衛緊隨而下。

  鐵牛手中捧著一柄長匣，匣中正是那御賜天子劍。

  鄭伯鴻直起身，目光掠過那劍匣，瞳孔微不可查地縮了縮，隨即堆起笑容：「久聞欽差大人年輕有為，今日一見，果然名不虛傳。」

  賈瑛看了他一眼，淡淡道：「鄭大人客氣了。」

  鄭伯鴻被這不冷不熱的態度噎了一下，訕一笑，側身引路：「欽差大人請。下官已在運司衙門備下接風宴，為大人洗塵。」

  賈瑛卻未動步，自光越過鄭伯鴻，落在後方那群官員身上。

  眾人還在震驚於賈瑛的年輕，見賈瑛目光看過來，反應過來，紛紛上前行禮。

  揚州知府張明遠約莫四十出頭，面容白淨，頗有些文士風範：「下官揚州知府張明遠，見過欽差大人。」

  賈瑛微微頷首：「張大人辛苦了。」

  張明遠側身退開，並不多說。

  接著是江都知縣、瓜洲巡檢等一干地方官員，賈瑛一一打量過去，並未多言。

  等輪到周昌時，他上前一步，拱手笑道：「下官揚州通判周昌，見過欽差大人。久聞大人威名，今日得見，實乃三生有幸。」

  賈瑛的目光落在他臉上。

  周昌。

  這個名字，他當然記得。

  當初劉二遺孀王氏被欺凌，打死劉老爹的那個地痞張麻子，便是這位周通判的大舅哥。張麻子被呂方押送官府途中被人劫走，背後主使便是此人。

  賈瑛面上不動聲色，只淡淡「嗯」了一聲，並未多言。

  周昌臉上的笑容僵了一瞬，隨即恢復如常，識趣地退到一旁。

  鄭伯鴻將這一幕看在眼裡，心中微微一動。這位欽差大人對別人雖也冷淡，但好歹還點點頭、說句話，到了周昌這兒，卻連一個字都懶得給。看來，這位周通判與賈瑛之間，怕是有些過節。

  賈瑛的目光最終落在了身穿石青色常服的甄應嘉身上。

  鄭伯鴻見狀，連忙介紹：「這位是金陵甄家的家主，欽差金陵省體仁院總裁甄應嘉甄大人。甄大人聽聞欽差到來，特意從金陵趕來迎接。」

  賈瑛聞言，心中恍然。甄家如今的當家人。昨日甄珩在船上那番話，想必也是這位的意思。

  賈瑛快走兩步上前，笑容滿面：「世伯太客氣了。晚生何德何能，勞動世伯親迎。」

  甄應嘉笑著擺手：「賢侄說哪裡話。你奉旨巡視江淮，我身為金陵官員，自當前來迎接。況且你我兩家世交，我這個做長輩的，不來接一接，回去怎麼跟京里的老親們交代？」

  甄應嘉對於賈瑛如此表現，很是受用。

  昨天晚上聽完甄珩所說，還以為賈瑛是個六親不認、油鹽不進的愣頭青。今日一見，對旁人都冷淡，唯獨對自己這般熱絡，看來昨日的那些硬話，不過是做給甄看的場面話罷了。

  甄應嘉面上笑意更深，拍了拍賈瑛的手臂：「賢侄一路辛苦，不如先隨我去甄家盤桓幾日，讓你伯母親自下廚做幾道菜，嘗嘗咱們南邊的風味。」

  賈瑛笑道：「多謝世伯厚愛，只是這兩日怕是不行，聖上催得緊，晚生得先把差事交代了，才好安心做客。」

  「理當如此，理當如此。」甄應嘉連連點頭，「公事要緊，公事要緊。賢侄若有什麼難處，只管派人往金陵送個信。我甄家在江南，人面上還算說得開。」

  賈瑛知道這都是些場面話，能不給他使絆子就不錯了，面上卻作感激狀。

  甄應嘉滿意地點點頭，又拍了拍他的手，這才鬆開。

  二人說話間，鄭伯鴻在一旁站著，臉上笑容有些掛不住。

  他是從三品的鹽運使，是揚州官場品級最高的官員，今日率眾迎接，賈瑛卻連正眼都不給他一個，將他晾在了一邊。

  可他又不能說什麼。

  鄭伯鴻深吸一口氣，再次上前：「欽差大人，接風宴已備好，大人一路辛苦，不如先入城歇息？」

  賈瑛目光在鄭伯鴻臉上停留片刻，並未接他的話，只問道：「林大人如今在何處？」

  鄭伯鴻一愣，隨即答道：「林大人那夜從火場脫身，雖被人救下，卻也受了些傷，如今正在林府休養。」

  「傷得重嗎？」

  「這————」鄭伯鴻斟酌著措辭，「說是有煙燻之症，加之受了驚嚇，需要靜養。旁的，倒也無甚大礙。」

  賈瑛點點頭，心中瞭然。

  煙燻之症，驚嚇，靜養。

  聽著像那麼回事，可仔細一想，煙燻多重算是重？驚嚇到什麼程度？靜養要養多久？

  這些話，進可攻退可守，林如海想什麼時候「痊癒」便能什麼時候「痊癒」。

  至於那傷，怕是連皮都沒破一塊。

  賈瑛心中有了數，面上卻不動聲色，只道：「既如此，我先去林府探望林大人。」

  鄭伯鴻聞言，臉色微變。

  他原本安排的是接風宴，想讓賈瑛先到運司衙門，由自己陪著一眾官員作陪，在酒桌上把場面撐起來。只要賈瑛喝了這杯酒，吃了這頓飯，往後說話辦事，便不好太過生硬。

  可賈瑛連碼頭都不出，直接就要去林府，這接風宴怎麼辦？

  他剛要開口再勸，賈瑛已經抬步向前走去。

  鄭伯鴻連忙跟上：「欽差大人，接風宴已經備好，大人一路辛苦，不如先用些酒飯，歇息片刻，再去林府也不遲。」

  賈瑛腳步不停：「鄭大人好意，本官心領。只是聖上催得緊，本官初到揚州，總要先見見林大人，才好向朝廷回話。接風宴的事，改日再說。

  鄭伯鴻被噎得說不出話。

  他身旁的揚州知府張明遠始終低垂著眼皮，一言不發，仿佛什麼都沒聽見。

  倒是那通判周昌，見鄭伯鴻吃癟，上前一步陪笑道：「欽差大人憂心公務，實在令人敬佩。只是林府那邊也不知林大人是否方便見客。不如下官先派人去通報一聲，免得大人白跑一趟。」

  賈瑛腳步頓住，側頭看了他一眼。

  周昌被這目光一掃，心中莫名一緊，面上笑容卻更盛了。

  賈瑛淡淡道：「不必。本官是他內侄，去自己姑父家裡，還用得著通報？」

  周昌臉上的笑容僵住。

  賈瑛收回目光，繼續向前走去。

  鐵牛抱著劍匣緊隨其後，呂方帶著幾名錦衣衛左右護持。一行人穿過碼頭，徑直往揚州城內而去。

  鄭伯鴻站在原地，臉色鐵青。一甩袖子，轉身上了轎子。

  遠處茶棚里，八大總商看著這一幕，面面相覷。

  周德旺放下茶盞，輕聲道：「這位欽差，不好對付啊。」

  孫繼宗冷笑一聲：「年輕氣盛罷了。等他在揚州待上幾日，便知道這裡的水有多深了。」

  周德旺搖搖頭，沒有接話。

  他的目光追隨著那遠去的紅袍身影，眉頭微微皺起。

  這位欽差，從下船到現在，對鄭伯鴻不理不睬，對周昌更是連正眼都不給一個，對其他官員也很是冷淡。對甄應嘉倒是一副晚輩見長輩的親熱模樣。

  可若說他親近甄家，昨日那番話，又沒有親近的意思。

  這人，到底是站在哪邊的？

  周德旺想了片刻，想不出答案。

  他站起身，對其他幾位總商道：「走吧，回去再說。」

  碼頭上，人群漸漸散去。

  揚州知府張明遠帶著江都知縣等人，也各自回衙。

  賈瑛這是第二次來林府。

  上一次來，是護送劉二骨灰歸鄉。

  林平早就在門房候著，遠遠瞧見賈瑛一行人走來，面露喜色，快步迎了上來：「瑛少爺！可算是把你盼來了！」

  賈瑛點點頭：「林管家，姑父可好？」

  「好，好。」林平連聲應著，目光又落在賈瑛身後的鐵牛、呂方身上，「呂方兄弟、

  鐵牛兄弟，好久不見了。」

  呂方和鐵牛見到熟人也很是開心。

  賈瑛讓那幾名錦衣衛去附近看看，便帶著鐵牛和呂方進了府門。

  林平在前引路，邊走邊低聲道：「瑛少爺，老爺這幾日一直念叨你。」

  「姑父的傷如何？」

  林平聞言，隨即壓低聲音：「瑛少爺見了便知。」

  來到一處幽靜的跨院。院中種著幾竿翠竹，竹下擺著石桌石凳，清幽雅致。

  林平敲了敲房門：「老爺，瑛少爺來了。」

  「進來。」

  賈瑛推門而入。

  屋內陳設簡單，一幾一榻，几上擺著茶具，榻上倚著一個人。

  正是林如海，面容比賈瑛上次見清瘦了許多，但那雙眼睛依舊清亮，此刻正望著賈瑛，目光中有欣慰，有感慨。

  「姑父。」賈瑛上前一步，便要行禮。

  林如海卻擺了擺手：「不必多禮。過來坐。」

  賈瑛依言在榻邊坐下，目光在林如海身上仔細打量了一番。雖有些清瘦，但精神尚好，呼吸平穩，不像有傷的樣子。

  林如海見他打量自己，笑道：「放心，我沒事。那夜的火，是我自己放的。」

  （還有更新耶）