第180章 血書驚變，火起揚州

  第180章 血書驚變，火起揚州

  暮色四合，林如海坐在書房，案上堆著厚厚的帳冊，都是近半年來鹽商支鹽銷鹽的記錄。

  自七日前頒下「鹽引限期行用」的新鹽法，他便命人將歷年帳冊全部調出帶回府中，逐條核對。

  「老爺。」門外響起林平的聲音，「周總商又派人送了帖子來，說是設了宴，想請大人賞光。」

  「回了吧，就說我事務繁忙，無暇赴宴。」

  「這————」林平遲疑道，「老爺，這已經是第四次了。周總商那邊的人說，若大人再不肯賞臉，他們只好自己想辦法了。」

  「不必理會。」林如海冷笑一聲，「告訴他們，本官奉旨整頓鹽務，只認章程不認人情。若他們覺得委屈，大可以上摺子參我。」

  林平應聲去了。

  林如海則是有些出神。

  

  新法推行七日，鹽商們表面配合，暗地裡的小動作卻從未斷過。

  先是揚州城內突然傳出流言，說他林如海要借整頓鹽務之名搜刮民財，中飽私囊。接著又有幾家鹽商同時告病，暫停營業，實則是以罷市相威脅。

  「老爺！」

  突然一道略帶驚慌的聲音將他拉了回來。

  卻是林平去而復返，腳步急促，聲音發顫，「不好了！出大事了！」

  林如海見他這樣，心頭一凜，暗道不好：「何事驚慌？」

  林平臉色煞白，額上全是汗：「孫家來人報信————孫總商，沒了！」

  林如海一愣：「孫總商？孫永福？」

  「是！」林平顫聲道，「來人說是————說是自盡！還留下一封血書，寫著————寫著老爺強推苛政斷絕鹽商生路。」

  林如海腦中「嗡」的一聲響。

  真狠！

  孫永福，揚州八大總商之一，專營兩淮鹽務數十年，家資巨萬。此人素有舊疾，去歲冬天便病了一場，今春更是臥床不起。林如海曾聽聞他病重，卻沒想到如今竟成了砍向自己的刀。

  「血書如今在哪？」

  「在————在孫家人手裡。他們不肯交，說要————要進京告御狀！」

  林如海沉默片刻，緩緩坐回椅中。

  窗外夜色愈深，遠處更鼓又響，戌時四刻。

  「備轎。」林如海忽然道。

  林平一驚：「老爺，這時候去孫家？」

  「去。」林如海站起身，聲音平靜得可怕，「既是孫總商沒了，本官身為主管鹽務的巡鹽御史，理當前去弔唁。」

  「可是————」林平欲言又止。

  林如海看了他一眼：「放心，我心裡有數。」

  孫府設在揚州城東，占地數十畝，亭台樓閣、假山池沼，極盡奢華。

  林如海的轎子在府門前落下時，但見大門洞開，白幡高懸，府內傳出隱隱哭聲。門子見是巡鹽御史的儀仗，臉色頓時變了，一面著人進去通稟，一面陪著笑臉上前請安。

  林如海也不理會，徑直往裡走。

  穿過垂花門，繞過影壁，便是正堂。堂前已設了靈棚，孫永福的棺槨停在正中，靈前點著長明燈，供著香燭果品。孫府上下人等披麻戴孝，跪了一地。

  林如海剛踏上台階，便見一個中年男子迎了出來。此人生得方面大耳，體態富態，正是孫永福的長子孫繼祖。

  「林大人！」孫繼祖搶上幾步，撲通一聲跪倒，抱著林如海的腿放聲大哭，「家父死得冤枉啊！」

  他這一哭，靈堂內頓時哭聲大作，孫府的女眷們更是嚎陶不止。

  林如海低頭看著他，臉上沒什麼表情，到了如今這個地步，已是不死不休的局面。

  「孫公子節哀。」林如海淡淡道，「本官今日前來，一為弔唁，二為確認一事。」

  孫繼祖哭聲一頓，抬起淚眼：「大人要確認何事？」

  「聽聞孫總商臨終前留血書一封，指控本官強推苛政，逼死鹽商。本官身為被指控之人，理當親眼一見。」

  孫繼祖臉色變了變，隨即哭道：「大人！家父含冤而死，那血書便是鐵證！大人要看，小人不敢不遵，只是————只是家父屍骨未寒，大人便這般咄咄逼人，莫不是要毀去證據？」

  他話音一落，靈堂內的哭聲更大了。

  幾個披麻戴孝的孫家族人紛紛圍了上來，七嘴八舌地哭訴。

  「林大人！家父一生本分經商，從未得罪過人，如今卻落得這般下場！」

  「血書是家父臨終親筆，字字泣血！大人若要毀去，我等便撞死在靈前！」

  「天理何在啊！」

  林如海靜靜看著這一幕，心中愈發清明。

  這是做給他看的。

  也是做給別人看的。

  他抬眼望向靈堂外。

  夜色中，幾盞燈籠正朝這邊移動。

  「林大人好大的官威。」

  一個熟悉的聲音傳來。

  林如海轉頭，便見鄭伯鴻從門外跨步而入。他身後還跟著七八個人，皆是揚州城內有頭有臉的鹽商。

  鄭伯鴻走到林如海面前，拱手行了一禮，臉上卻帶著冷笑：「下官聽聞孫府出事，連夜趕來弔唁，不想林大人倒先到了。只是大人這般架勢，怕不是來弔唁，是來問罪的吧？」

  林如海冷冷看著他：「鄭大人來得倒巧。」

  「巧？」鄭伯鴻笑容一收，「林大人這話何意？孫總商無辜慘死，下官身為地方官員，理當前來查看。倒是林大人，你身為巡鹽御史，孫總商死前留血書指控於你，你是否該迴避一二？

  他話音一落，身後的鹽商們紛紛附和。

  「鄭大人說得對！」

  「林大人該迴避！」

  「孫總商的死，林大人脫不了干係！」

  靈堂內頓時亂成一團。

  林如海的目光從這些人臉上緩緩掃過。

  鄭伯鴻的冷笑，周德旺的故作悲憤————

  他忽然笑了。

  「諸位的意思是，孫總商之死，是林某逼的？」

  周德旺上前一步，拱手道：「林大人，新法推行不過七日，鹽商們已是叫苦不迭。孫總商被大人這般逼迫，一時想不開，這、這不是大人逼的，又是誰逼的？」

  他說著，竟也落下淚來。

  林如海看著他：「周總商，本官問你，新法哪一條逼迫鹽商了？」

  周德旺一愣。

  林如海繼續道：「鹽引限期行用，過期作廢。這法子本是鼓勵鹽商儘快銷鹽，盤活資金，於朝廷於商賈都有利。怎麼到了你口中，就成了逼迫？」

  鄭伯鴻冷哼一聲：「林大人說得輕巧。鹽商手中積壓的鹽引何止百萬？限期一到，若銷不出去，便成廢紙一張。這不是逼著他們低價拋售，血本無歸？」

  林如海轉頭看向他：「鄭大人，你是鹽運使，鹽務上的事，你比本官清楚。本官問你，鹽商手中的鹽引，積壓了多久？」

  林如海不等他回答，繼續道：「少則三年，多則五年。他們為何不銷？是因為銷不出去嗎？不，是因為他們在等。」

  「等鹽引漲價，等朝廷放寬限制，等一個能一本萬利的機會。」

  林如海的聲音不大，卻字字清晰：「鹽引是朝廷發的，鹽務是朝廷管的。鹽商們拿著朝廷的鹽引，賺著朝廷的銀子，卻想著把朝廷的規矩踩在腳下。如今朝廷要整頓，他們便喊冤叫屈，便要死要活。」

  靈堂內一時寂靜。

  周德旺忽然撲通一聲跪倒，衝著門外叩頭：「求青天大老爺做主啊！」

  他這一跪，其他鹽商也紛紛跪倒，齊聲哭喊。

  「求朝廷做主！」

  「鹽商們活不下去了！」

  「孫兄死得冤枉！」

  哭聲震天，幾乎要將靈堂的屋頂掀翻。

  林如海靜靜看著這一幕。

  今日之事，明日很快便會傳遍揚州，遞到御前。孫永福的血書，鹽商們的哭訴，都會成為彈劾他的利器。

  而他林如海，百口莫辯。

  「林大人。」

  鄭伯鴻走到他身邊，壓低聲音道：「下官勸你一句，見好就收吧。新法撤回，給鹽商們一條活路，也給您自己留條退路。孫總商的死，下官可以幫你壓下去，血書也可以當沒發生過。」

  林如海看著他，忽然笑了，這話也就騙騙鬼還行。恐怕那血書已經簽上了這些人的大名，此刻正在快馬送往京城的路上。

  「本官自上任以來，從未想過與任何人為敵。整頓鹽務，為的是朝廷，為的是兩淮鹽政能長久。鄭大人，你在鹽運使任上這麼多年，該賺的銀子也賺夠了吧？該知足了。」

  鄭伯鴻臉色鐵青：「林如海！你————」

  林如海懶得再跟他們扯皮，抬步向外走去。

  鄭伯鴻站在孫府靈堂外，看著林如海的轎子消失在夜色中，嘴角浮起一絲冷笑。

  「鄭大人。」周德旺湊上來，低聲道，「這林如海軟硬不吃，咱們接下來————」

  「不急。」鄭伯鴻抬手打斷他，「血書已經送出，最多十日便能遞到御前。這十日裡，你們都消停些，別給人抓住把柄。」

  周德旺點頭應下，卻又面露憂色：「可那林如海還在查帳。」

  「查？」鄭伯鴻冷笑，「就算查清了，他敢往外拿嗎？」

  周德旺愣了愣，隨即會意地笑了。

  是啊，那帳上牽連的人太多了，多到林如海根本不敢動。

  夜風漸涼。

  更鼓敲過三響，已是子時。

  揚州城徹底安靜下來，連更夫都倚在街角打起了盹。

  巡鹽御史衙門坐落在城北，占地不大，前後三進。白日裡這裡還算熱鬧，來往的書吏、差役不斷，可到了深夜，便只剩下幾個值守的差役和門房裡的老蒼頭。

  林如海的轎子在衙門前落下時，門房裡的老蒼頭正打著瞌睡。聽見動靜，他猛地驚醒，揉著眼睛迎出來，見是林如海，忙道：「大人怎麼這個時候來了？」

  林如海點點頭，邁步進了衙門：「有些公務需要處理。」

  不知過了多久，突然一道驚恐的呼聲響徹在揚州城上空。

  「走水了！走水了！」

  值守的差役驚呼起來，提著水桶往起火處跑。可那火燒得太快，借著風勢，轉眼間便蔓延到了正堂。

  火光照亮了半個揚州城。

  鄭伯鴻是被一陣急促的敲門聲驚醒的。

  「大人！大人不好了！」

  他迷迷糊糊睜開眼，便見管家一臉驚慌地站在床前，滿頭大汗。

  「何事大驚小怪？」鄭伯鴻皺眉坐起，心裡還想著孫府的事。方才在靈堂與林如海撕破臉，雖然面上強硬，可回去的路上他越想越覺得不安。林如海那副平靜的樣子，實在讓人心裡發毛。

  「巡鹽御史衙門————巡鹽御史衙門走水了！」

  「什麼？」

  鄭伯鴻一把掀開被子，光著腳跳下床，「你說什麼？」

  「走水了！」管家急道，「燒得可厲害了！火勢太大，救都救不下來！」

  鄭伯鴻愣在原地，腦中一片空白。

  走水了？

  巡鹽御史衙門走水了？

  林如海呢？

  「林大人呢？」鄭伯鴻死死抓著管家的衣領，聲音都變了調，「林如海在哪？」

  「不————不知道啊！」管家被他掐得喘不過氣來，「火太大，聽說————聽說林大人當時在衙門裡————」

  鄭伯鴻一把推開他，光著腳就往門外跑。

  「大人！大人你的鞋！」管家在後頭追。

  可鄭伯鴻哪裡還顧得上穿鞋？他腦子裡只有一個念頭。

  完了！

  完了完了完了！

  他跌跌撞撞跑到街上，連轎子都顧不上等，深一腳淺一腳往城北跑。夜風冷得他直打哆嗦，可他渾然不覺。

  遠遠的，他便看見了那片火光。

  沖天的大火，把半邊天都映紅了。火舌從巡鹽御史衙門的正堂竄出來，舔舐著夜空，噼里啪啦的爆裂聲隔著兩條街都能聽見。

  鄭伯鴻跑到近前時，兩條腿已經軟得跟麵條似的。

  衙門前圍滿了人，差役、更夫、附近被驚醒的百姓，還有陸續趕來的揚州府衙的人。

  大家提著水桶、端著木盆，拼命往火上潑水，可那點水潑進去，連個響都聽不見。

  「林大人呢？」鄭伯鴻抓住一個差役，嘶聲問道，「林如海呢？」

  差役滿臉菸灰，驚恐地搖頭：「不————不知道！火起得太快了，轉眼就竄到了正堂！

  林大人他————他當時.正·里————」

  鄭伯鴻腦子裡「嗡」的一聲，腿一軟，險些栽倒在地。

  他呆呆地看著那片火海，嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。

  燒了！

  巡鹽御史衙門燒了！

  林如海————林如海若死裡面.————

  「讓開讓開！」一陣急促的馬蹄聲傳來，揚州知府張明遠翻身下馬，臉色鐵青，「怎麼回事？怎麼會走水？」

  沒人能回答他。

  火勢太猛了，根本救不下來。

  張明遠站在鄭伯鴻身邊，兩人對視一眼，都從對方眼中看到了深深的恐懼。

  這已經不是鹽務的事了。

  這是要掉腦袋的事！

  不多時，七大總商齊聚，就連剛死了父親的孫繼祖都匆匆趕了過來，個個臉色煞白。

  「怎麼會這樣？」一個鹽商顫聲道，「咱們、咱們只是想讓林如海知難而退，可沒想燒衙門啊！」

  「放屁！」周德旺怒目瞪著他，「你什麼意思？你說是咱們燒的？」

  「我————我不是這個意思————」

  「那你是什麼意思？」另一個鹽商急了，「現在滿揚州城都在傳，說是鹽商們幹的！

  說是咱們報復林如海，放火燒了巡鹽御史衙門！」

  「可咱們沒幹啊！」

  「你以為別人會信嗎？」

  是啊，誰會信呢？

  孫永福剛自盡，留下一封血書指控林如海。今晚巡鹽御史衙門就起火了。

  這麼巧？

  說不是鹽商們幹的，誰信？

  這場大火一直燒到卯時初刻，天邊泛起魚肚白時，火才漸漸熄滅。

  巡鹽御史衙門已經成了一片廢墟。

  而消息傳到京城時，已經是十天後。

  （還有更新耶）