第179章 自尋死路

  第179章 自尋死路

  翌日清晨，揚州城籠罩在一片薄霧之中。

  林如海洗漱更衣後，用了碗清粥，便命人備轎前往運司衙門。

  轎子穿過青石板鋪就的街巷，沿路已有早起的商販挑著擔子叫賣。林如海掀開轎簾一角，看著外頭的市井煙火，心中卻在思量著今日之事。

  大昌鹽法，鹽商領引行鹽，引為憑據，鹽為實物。鹽引雖有期限，但向來寬鬆，過期亦可展期。久而久之，鹽商們便養成了囤引居奇的毛病。領了引不支鹽，支了鹽不速售，只等著鹽價上漲再出手，從中牟取暴利。

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  如此一來，鹽稅便遲遲不能入庫，鹽價卻一路飛漲。

  若實行限期行用，過期作廢，鹽商們便不敢再囤積居奇，勢必加速出貨。出貨快了，稅銀自然也就快了。

  這法子霸道，卻有效。

  可一旦推行，等於從鹽商嘴裡奪食，那些人的反彈可想而知。

  林如海揉了揉眉心，昨夜周昌那番話，已經表明了態度，鹽商們願意出錢買他睜一隻眼閉一隻眼。他若不應，那些人必會想別的法子對付他。

  與其被動挨打，不如主動出擊。

  轎子在運司衙門前落下。林如海下轎時，衙門剛開門不久，幾個書吏正在打掃院落。

  見巡鹽御史大人來了，忙躬身行禮。

  林如海點點頭，徑直往正堂走去。

  「鄭大人可來了？」

  「回鹽政大人，鄭大人還沒來。」

  林如海腳步一頓：「還沒來？」

  林如海看了看天色，已是辰時三刻。鹽運使衙門卯時點卯，辰時正衙，如今已過了點卯的時辰，鄭伯鴻竟還未到。

  林如海沉吟片刻，抬腳往二堂走去。

  二堂是處理公務的地方，此刻空空蕩蕩，連個倒茶的差役都沒有。林如海在堂中站了片刻，自光落在鄭伯鴻那張寬大的公案上。

  案上堆著幾摞文書，最上面一本帳簿，封皮上寫著「鹽課收支」四個字。林如海隨手翻開，看了幾頁，眉頭便皺了起來。

  這帳簿記得亂七八糟，出入項對不上號，分明是應付差事的。

  他將帳薄放下，又在堂中轉了轉。東牆邊立著一排柜子，櫃門虛掩。林如海順手拉開一扇，裡面堆著些陳年案卷。

  他又拉開另一扇，裡面卻是空的。

  林如海心中冷笑，之前好歹還應付應付他，如今看來，竟是表面功夫都懶得做了。

  堂堂運司衙門，主管兩淮鹽務，竟是這般光景。

  正想著，外頭傳來一陣腳步聲，正是鹽運使鄭伯鴻走了進來。

  鄭伯鴻顯然沒料到林如海會在堂中，愣了一下，隨即堆起笑臉：「哎呀，林大人怎麼來了？下官有失遠迎，恕罪恕罪。」

  林如海轉身看他，只見鄭伯鴻面帶酒意，眼角還有宿醉的紅絲，衣袍上也帶著脂粉氣。顯然，昨夜在周家飲宴後，又去了別處。

  「鄭大人好興致。」林如海淡淡道。

  鄭伯鴻乾笑兩聲，拱手道：「林大人見笑了。昨夜周家宴席散得晚，周總商又拉著下官去賞了賞他新買的園子，一時興起，多喝了幾杯，睡得晚了。林大人莫怪，莫怪。」

  林如海點點頭：「鄭大人還真是辛苦。」

  鄭伯鴻聽他語氣不對，忙轉移話題：「林大人今日來，可是有什麼公務？」

  林如海看著他：「本官確有一事，想與鄭大人商議。

  鄭伯鴻心中一緊，面上卻笑道：「林大人請坐，來人，上茶！」

  兩人落座，鄭伯鴻命人上了茶，揮手讓差役退下，這才試探著問：「林大人有何事，儘管吩咐。」

  林如海端起茶盞，卻不喝，只是看著鄭伯鴻。

  「鄭大人，本官想問一句，這鹽課收入越來越少。」

  鄭伯鴻笑容一僵，不知道林如海要搞什麼么蛾子，這裡面的事明明知道的清清楚楚，還要多此一問。

  不過林如海問了，他也不能不答，便嘆道：「林大人有所不知，最近鹽市不景氣，鹽商們出貨慢，稅銀自然也就收得慢。下官也著急，可這事急不得，只能慢慢催。」

  「慢慢催？」林如海放下茶盞，「朝廷催得急，鄭大人可知道？」

  鄭伯鴻點頭：「知道知道，林大人放心，下官一定加緊催辦。」

  林如海看著他這副敷衍的樣子，心中火起，卻壓了下去。

  「鄭大人，本官今日來，是想與大人商議一個法子。本官打算，實行鹽引限期行用。

  凡領引之鹽，限三月內支取，半年內售完。過期不支、不售者，鹽引作廢。」

  鄭伯鴻臉上的笑容凝固了。

  片刻後，他猛地站起身：「林大人，這可使不得！」

  林如海抬眼看他：「有何使不得？」

  鄭伯鴻急道：「林大人有所不知，這鹽引限期，向來寬鬆。若突然收緊，鹽商們必生不滿。他們手中積壓的鹽引，少說也有幾十萬引，若是作廢，損失慘重。這些人豈能善罷甘休？」

  林如海淡淡道：「鹽商不滿，可以理解。但朝廷催得緊，本官也是不得已。況且，鹽引限期行用，本就是鹽法中明文規定的，並非本官擅立新法。」

  鄭伯鴻搖頭道：「話雖如此，可歷來鹽政官員，都是睜一隻眼閉一隻眼。林大人若真這麼做，只怕————」

  他話沒說完，但意思已經很明顯。

  林如海站起身：「鄭大人，本官心意已決。這法子，是救命之策。鄭大人若肯配合，本官感激不盡。鄭大人若不肯配合，本官也只好獨自行事。」

  鄭伯鴻臉色變了又變，最終苦笑一聲：「林大人既然心意已決，下官自然配合。只是林大人可想好了，這法子一推行，鹽商們必會鬧事。到時候，只怕不好收場。」

  林如海看著他：「鄭大人放心，本官既然敢做，就敢擔著。」

  說罷，他拱了拱手，轉身離去。

  鄭伯鴻站在原地，臉色陰沉得可怕。

  林如海走後，他獨自在堂中坐了許久，忽然開口：「來人！」

  一個親信快步進來：「大人有何吩咐？」

  鄭伯鴻壓低聲音：「去告訴周總商，就說林如海要推行鹽引限期行用，讓他早做準備。」

  那名親信也知道事大，不敢怠慢，忙應聲而去。

  鄭伯鴻看著林如海離去的方向，冷笑一聲。

  林如海啊林如海，你這是自尋死路！

  （還有更新耶）