第116章 聚議濠畔

  第116章 聚議濠畔

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  天啟七年四月十五日，廣州，濠畔街。

  濠畔街的早晨是從茶樓開始的。

  天不亮的時候，街兩旁的茶樓便陸續卸了門板，爐灶里燃起柴火，蒸籠里冒出白汽。

  待到辰時三刻，整條街都浸在茶香和點心香里，茶樓的夥計們扯著嗓子喊座，聲音從街頭傳到街尾。

  林常明是第一個到的。

  他穿著一件藏青色的綢袍，腰間繫著一條暗紋腰帶，手裡拿著一把摺扇，看上去和街上任何一個富家翁沒什麼兩樣。

  他挑的這間茶樓在濠畔街中段，叫「悅來居「，是南洋商行幾個股東常聚的地方。掌柜的認得他，遠遠看見便迎上來，親自引到二樓靠里的雅間。

  雅間不大，擺了一張圓桌，六把椅子，牆上掛著一幅珠江帆影的水墨畫，窗子正對著濠畔街的街面。

  林常明坐下後要了一壺鐵觀音，沒有急著喝，只是把茶盞端在手裡，看著窗外街上漸漸多起來的行人。

  昨天晚上沈廷揚派人送來的那份南洋商行的季度帳目簡報，他反覆看了三遍，每看一遍都覺得不真實。

  他做了大半輩子生意，從來沒見過這樣的利潤。

  樓梯上傳來腳步聲，緊接著陳金德的大嗓門便傳了過來。

  「林員外，你到得早！」陳金德穿著一件醬色的綢袍，臉上的笑容比窗外的陽光還亮堂。

  他身後跟著張烈文和李興發，兩個人也是一身新做的衣裳，臉上掛著壓不住的笑意。

  林常明起身拱了拱手，四人剛坐定，樓梯又響了。

  王雙爵和方道行前後腳進來，王雙爵手裡還拎著一隻竹籃，籃子裡裝著他家新到的武夷岩茶。

  「諸位，嘗嘗這個。」王雙爵把竹籃放在桌上。

  「今年的新茶，剛從福建運來的，我家茶師說這是這幾年來最好的春茶。」

  眾人落座後，掌柜親自端上來幾碟點心都是廣州有名的吃食。

  林常明給每人斟了茶，然後環視了一圈在座的人。

  「諸位，「他開口了，聲音比平時低了幾分，卻壓不住那股子興奮勁兒。

  「沈先生前天送來的那份帳目簡報，各位都看了吧？」

  在座的人紛紛點頭，臉上洋溢著喜色。

  「咱們在座六家，這季度的分潤加起來，一共是三萬二千兩。」

  三萬二千兩這是什麼概念？要知道去年商行成立後第一個季度，總利潤還不到三萬兩。

  張烈文放下茶盞，搖頭笑道：「林兄，你這一大早邀我們來喝茶就是為了說這個？我們又不是沒看見帳本。」

  「看見了是一回事，說出來是另一回事。」林常明拍了拍桌子。

  「我昨晚看著那數字，翻來覆去睡不著，今早天沒亮就爬起來了，實在是坐不住，就挨個去請了諸位來。」

  在一旁的陳金德倒是響應了林常明，接過話題—

  「去年這時候，我自家商幫跑呂宋，操勞辛苦不說，這花錢也如流水————還得祈禱媽祖保佑，路上別遇到天災人禍的。」

  「一趟呂宋來回四個多月，除去所有開銷、打點，落到口袋裡的利潤也就千餘兩銀子「」

  。

  「現在呢？商行統一調度，市舶司的關稅降了，咱們商行有自己的武裝船護航，不用另外花錢雇護衛，咱們這些股東只需要坐在這裡喝茶，動動嘴皮子，便有下面的人操作妥當了。

  「6

  說到這裡，陳金德笑得合不攏嘴。

  張烈文放下茶盞，話鋒一轉道：「話說回來，我倒是想請教林員外————」他的目氣裡帶著幾分好奇，幾分試探，「林員外除了利潤之外，做牙行擔保人又賺了多少？

  」

  雅間裡的目光齊刷刷地落在林常明身上。

  林常明笑了笑，端起茶盞抿了一口，沒有正面回答。

  「張兄這是在打聽我的私帳啊。

  6

  「哪裡哪裡，「張烈文連忙擺手，臉上卻帶著不肯放棄的笑容，「我們就是好奇，畢竟殿下搞這個牙行擔保制的時候，您是第一個站出來做保人的，如今這保費到底掙不掙錢，您總得給我們透個底吧？

  」

  林常明放下茶盞，臉上的表情看不出什麼波動，心裡卻在飛快地盤算。

  今天這場聚會，明顯是大家因為分潤的簡報而坐不住了，都想趁著這個機會交流一下信息。

  他若是藏著掖著不說，反倒顯得他不夠意思。

  況且難道他不說，別人就打探不到這個消息麼？

  「我不妨這麼跟各位說吧，「林常明斟酌了一番措辭，「我做保人的利潤，比商行的分潤————只多不少。」

  圓桌周圍其餘五人同時吸了一口氣。

  「而且，「林常明話鋒一轉，「風險比跑船低得多—不用自己備船、不用壓貨、不用雇水手、不用擔海盜的風險，只要穩坐廣州城裡評估擔保商戶的信譽，就能把錢掙了。」

  話說到這裡他故意停下來，端起茶盞慢慢喝了一口，讓在座的眾人消化一下。

  陳金德猛的一拍腦門，聲音大得把桌上的茶盞都震得嗡嗡響：「哎呀！我怎麼早沒想明白這個道理！」

  「林員外，咱們商行入股的股東都能申請做保人不是？「陳金德急切問道。

  「按規矩是這樣，」林常明放下茶盞，「市舶司孫提舉和沈先生一起定的規矩一隻要在商行有股份，有鋪面宅邸等固定產業可以抵押，再繳納一筆保證金，就能向商行申請做保人。」

  說到這裡他看了在座的眾人一圈，「諸位都是商行的股東，原本就有股份在商行，等於這筆保證金已經存進去了大半，眼下做保人其實只差一個流程，何不去把這層身份補上？」

  這話說完眾人頓時有些坐不住了，身體不約而同地往前探了探。

  陳金德第一個表態：「回頭我就找沈先生辦申請！」

  張烈文和王雙爵也跟著點頭，方道行和李興發沒有說場面話，但眼神里都透出明顯的心動。

  其實在場的人心裡都清楚，南洋商行的擔保制之所以能做成，關鍵不在於保人能收多少保費，而在於市舶司把報稅的門檻改成了必須有保人。

  這個規矩一立，保人就從可有可無的中間人變成了所有商人出海貿易的必經之路，保費本質上是一筆穩賺不賠的固定收入。

  以前大家觀望是因為不知道這個規矩能撐多久，怕信王的新政推行不下去，回頭又回到各自為戰的老路上去。

  如今第一季度的分潤擺在桌上，南洋商行是越辦越紅火，牙行擔保制運行了幾個月，商行的武裝船隊在閩海打出了威風，市舶司也被那位孫提舉整合的井井有條，前些日子信王過壽天子特意從北京派了近臣探望，可見聖眷正隆所有跡象都指向一個事實：信王的新政不但撐住了，而且越撐越穩。

  這個時候還不入場，那就是把白花花的銀子往外推了。

  林常明說完了擔保的事，忽然嘆了口氣，「其實說來說去，咱們能有今天這光景，都得托殿下的福。」

  他的話音落下，雅間裡安靜了一瞬。

  方道行端起茶杯，忽然輕聲感慨了一句：「咱們這些人走南闖北，跟衙門裡的人打了半輩子交道，不說閱人無數卻也見過不少世面，可是像殿下這樣的貴人，當真是聽都沒聽過。」

  他頓了頓，聲音里多了幾分感慨：「一個天潢貴胄，皇帝陛下的親弟弟，親自坐船出海和海盜幹仗————你們見過哪個貴人幹過這種事？」

  方道行似乎是想起了過往事，眼眶忽然有些泛紅。

  「以前咱們做生意的，在那些官老爺眼裡就是案板上的肉，想切就切、想剁就剁。」

  「李懷心在的時候，一年到頭光是打點他手下那些太監就要上千兩銀子，這還不算他本人拿的大頭。」

  「我那可憐堂弟更是為其所害，屍骨至今都找不到————」

  王雙爵在一旁拍了拍方道行的肩膀，安撫了他幾句。

  方道行用袖口輕輕擦拭了眼角，吸了口氣，聲音提了半分：「殿下來了以後，整頓市舶司廢了十幾種苛捐雜稅，咱們現在去市舶司報稅不用再看任何人的臉色，只需核對了貨物、按利潤把稅錢交上去，一切就妥了。」

  李興發接口道：「方兄說得對，以前衙門裡的人拿錢不辦事，現在卻實打實地替咱們辦事————沈先生在澳門跟葡萄牙人談合同，爭回來一成五的優惠，這些事以前哪有人替咱們干？」

  王雙爵重重點了點頭：「殿下手下這些人，不管是孫長史還是沈先生，沒一個不是能幹事的。」

  「說實話我以前也覺得殿下年紀輕輕，能做成什麼事？可這一年下來打倒李懷心，整頓市舶司，成立商行，打敗劉香，逼退許心素，在閩海跟十八芝正面幹仗，哪一件不是硬仗？哪一件不是別人十年都做不成的事？」

  林常明聽到這裡，心中忽然湧起一陣難以言表的情緒。

  他想起信王剛來廣州，沈廷揚上門拜訪時候他還擺譜，若非女兒提醒，恐怕就錯過了第一個投靠信王這棵大樹的機會。

  他舉起茶杯，目光在每個人的臉上停留了片刻。

  「諸位，咱們今天這好日子，托的是誰的福，大家心裡都清楚。」

  「殿下要做什麼，咱們只需跟著走便是。」

  在座眾人紛紛端起茶杯，齊齊舉到林常明面前。

  沒有人再多說什麼，所有人將杯中茶水一飲而盡。

  窗外的濠畔街已經熱鬧起來了，賣花的小姑娘挎著竹籃在街上叫賣，幾個挑著擔子的貨郎在茶樓門口歇腳，遠處珠江上的船笛聲隱隱傳來。

  陳金德放下茶杯，忽然笑了：「林員外，你家那小子—叫什麼來著？林家俊？最近在商行船隊裡幹得怎麼樣？」

  林常明放下茶杯，臉上露出一絲笑意：「家俊那孩子跟著孫德勝船長跑了兩趟暹羅，曬黑了不少，回來跟我說比在鋪子裡打算盤有意思。」

  「年輕人嘛，就該出去闖闖。」陳金德說。

  「對了，你家月兒呢？好久沒見到她了，還在幫你管帳？」

  林常明的笑容微微僵了一下，隨即恢復如常：「月兒她最近在家裡讀書，不怎麼出門」

  。

  陳金德沒有多想，點了點頭，又去跟張烈文討論下一季度的貨單了。

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  （還有更新耶）