第734章 訪問（十二）

  第734章 訪問（十二）

  9月26日，正午時分，新華第三航運公司旗下的蒸汽輪「富運—2號」正沿著子午河順流而下，粗壯的煙囪不斷噴出一股股濃黑的煤煙，在澄澈的天空中劃出一道蜿蜒的痕跡。

  

  徐文軒站在甲板上，望著河水兩岸不斷後退的景色怔怔出神，官袍的下擺被河風輕輕掀起。

  「大人，外面風大，甲板濕滑，不如回艙內歇息？」李慕皓從船艙走出，手中捧著一件薄呢披風。

  徐文軒沒有接披風，只是搖搖頭：「且再看一會兒。此去一別，此生恐怕再無機會重履新洲，觀此異域風尚了。」

  他的目光投向遠處的江面。

  子午河在這一段寬約三里，水流平緩如鏡。

  這個時節，正是子午河航運繁忙之時，目力所及處，至少有七八艘船隻正在上下游穿梭往來。

  大多是平底貨船，吃水不深，甲板上堆滿麻袋和木箱。

  偶爾有幾艘明顯是新造的蒸汽船火輪，煙囪冒著黑煙，在諸多傳統帆船中顯得格外醒目。

  「看那艘船。」徐文軒指向右舷方向。

  一艘約兩百餘噸的貨船正吃力地逆流而上，三面帆吃足了偏西風，但仍需七八個船工在兩側船舷撐著長篙，喊著號子，一寸寸向上游挪動。

  那船甲板上除了堆在中央的貨物，前後竟都擠滿了人。

  男男女女，老老少少，怕是有百十口。

  他們穿著統一配發的粗布短衣短褂，頭髮也剃得極短，但每個人的神情卻格外平靜。

  幾個半大少年好奇地趴在船舷邊，指著「富運—2號」冒煙的煙囪，興奮的嘰嘰喳喳。

  「又是一艘移民轉運船。」李慕皓嘆了口氣，「這已經是今日見到的第三艘了。照這個頻率，一日之內，怕是又有五六百人進入子午河拓殖區。」

  話音未落，身後一艘小火輪滿載著小麥和葡萄酒慢慢地超過了他們，在半空中拉出一道長長的黑煙，顯見是要趕航期，不惜開足馬力，跑出了十幾節的高速。

  「是子午河專區的運糧船，瞧這架勢應該是去南方的永寧灣。」徐文軒判斷道，「想不到，瓊江河谷的小麥收割不過一個月，新糧就已裝船外運。這種調撥轉運速度，怕是我們大明無法做到的。」

  李慕皓苦笑道：「何止是轉運速度。大人可還記得，我們在會川縣看到的那些糧倉？

  那種儲糧之法，那種轉運之便，還有那種————」

  他頓了頓，似乎在尋找合適的詞，「那種將糧食生產和儲運視為國家命脈的思維，都是我大明所欠缺的。」

  「我大明管糧的，只想著收糧入庫、帳面好看；管漕運的，只想著漕糧數目、沿途損耗。無人真正想過，如何讓糧食從地里到倉里再到百姓碗裡，損耗最少、效率最高。」

  徐文軒沉默片刻，忽然問道：「慕皓，你在戶部多年，可知大明一年能從北方諸省收上來多少稅賦本色？」

  所謂「本色」，即實物糧食，區別於折銀繳納的「折色」。

  李慕皓略一思索，神情變得凝重：「北方糜爛久矣，自崇禎六年以來，賦稅徵收便是一筆糊塗帳，實難考究。不過，若以崇禎十四年計，北五省田賦名義應徵本色約一千六百萬至一千八百萬石，但實收————

  他苦笑，「實收能有七成就不錯了。下官曾聽山西清吏司的同僚私下說，當年山西報災，蠲免三成，實際應徵約二百四十萬石。」

  「可最後解送太倉的，不足一百萬石。其餘，或虛報損耗，或地方截留，或胥吏貪墨，或根本收不上來。呵，百姓都逃荒了，田地也空了，向誰收去？」

  徐文軒靜靜聽著，半響無語。

  良久，他才緩緩開口：「可這子午河專區，不過區區十七八萬人口，二百八十萬畝麥田，卻能產糧四百多萬石，徵收本色稅賦糧超過五十萬石。」

  「若是加上玉米、土豆、番薯，以及其他可充糧的大豆、南瓜、蕪菁之類，一年所產，怕是有七八百萬石之多。」

  「大人預估之數，與下官私下推算基本吻合。」李慕皓點了點頭，「這新華每年所產糧食，不僅足夠境內百萬生民飽食，還有大量富餘以應數以萬計新增移民之需。」

  「更可怕的是————」他深吸一口氣，「他們還在不斷開墾新田。那個農政司的劉主事不是說過嗎？瓊江河谷可墾之地尚有千萬畝。若全部開墾出來，屆時新華的糧食產量，怕是要以數千萬石計了。」

  「是呀！」徐文軒點點頭，「同樣是發展民生，廣植糧食，在大明是百姓血淚、官吏中飽、國庫空虛；在新華這裡卻是百姓富足、國家儲備、存余甚多。」

  「慕皓，你說這其中的差別，究竟在何處？是天時？是地利？還是————」

  他雖未盡言，但李慕皓明白他的意思。

  人和，亦或體制？

  兩人正說著話，忽然船身微微一震，「富運—2號」的航速明顯慢了下來。

  「怎麼回事？」徐文軒轉頭問道。

  一名使團隨員匆匆從船艙跑出：「啟稟大人，前方航道有淺灘暗礁，船長說要減速慢行，以免事故發生。」

  徐文軒走到船舷邊，探身望去。

  河水在此處變寬，但水面下隱約可見暗色的礁石輪廓。

  不遠處，一艘明顯吃水較深的貨船正小心翼翼地繞行，船上的領航員站在船頭，不斷用手勢指揮舵手調整方向。

  「這河道————」李慕皓皺眉，「似乎並未徹底整治。」

  「已經相當不錯了。」一個聲音從後面傳來。

  眾人轉頭，看到一個三十餘歲的瘦小漢子正從底艙鑽出來。

  他穿著深藍色的工裝，袖口挽到手肘，露出精瘦但結實的小臂，臉上沾著幾點油污。

  見徐文軒等人望過來，他咧嘴一笑，點頭招呼。

  「這位官人有所不知，」他走到船舷邊，指著水面下的暗影，「七八年前，這段河道根本走不了兩百噸以上的船。那時子午河上游的木材、皮毛要運出來，都得靠百干噸的小駁船，一趟趟倒騰，費時費力還危險。」

  他掏出一塊棉布擦拭手上的油漬，繼續說道：「是交通部河運司調集了上千民工，又從軍方請來專業的爆破隊，花了整整一年時間，炸掉了十幾處最危險的明礁，疏浚了六七處淺灘，還在兩岸設了三十多處航標，才勉強能讓三五百噸的船隻通行。」

  「不過，」他話鋒一轉，「子午河全長四千多里（註：約合哥倫比亞河全長），上游落差極大，險灘無數。從河口到激流灘（今喀斯喀特急流）這五百多里算是最好走的了。」

  「再往上，除非修建船閘、水庫，否則根本無法通航。若要完全整治，怕是要幾十年，花費數百萬銀元。」

  李慕皓聽得暗自咋舌。

  數百萬銀元！

  大明如今一年的太倉歲入，折色（白銀）也不過四五百萬兩。

  新華竟願意為一個河道整治投入如此巨資？

  那漢子似乎看出他的驚訝，笑道：「這錢花得值啊。河道通了，上游的木材、礦產才能運出來，下游的工業品、移民才能送上去。」

  「河運司的人算過帳，這條河無需全線暢通，只要能行駛到中游段，一年的運輸收益就能超過五十萬銀元，十年就能回本。」

  「不過，他們現在把心思暫時還都放在這段航道上，計劃在未來十年內，將其整治到能通行千噸級大船的標準。」

  「千噸級？」李慕皓這次是真的吃驚了，「那得是多大的船？」

  大明的四百料戰船（約合二百五十噸）已是水師主力，鄭芝龍所領水師，大多數戰船皆此規格。

  而新華人竟要讓千噸級的民船，駛入內陸河道，用於運送人員和貨物。

  這新華以海立基，果然善於操舟弄帆，縱橫水路。

  「這位————船長經常在這條河上跑船？」徐文軒問道。

  「喲，這位大明官人可折煞我了。」那漢子笑著拱了拱手，「我可不是什麼船長，而是操弄艙底機器的匠頭。以前未曾在這條河上跑船，也就是這艘蒸汽輪投入使用後，我才被委以該船的輪機長。」

  「我們的船，每月至少跑五六趟。主要運貨，偶爾也載人。這幾年，眼見著河上的船越來越多。」

  「要擱著四五年前，一天能見到兩三艘就不錯了。現在，像今天這樣的好天氣，從早到晚能見到十多艘。」

  「都是些什麼船？」

  「最多的是糧船，從會川運往新華灣和永寧灣，還有許多商船，從啟明島本部輸送各種工業製成品到子午河沿岸定居點和瓊江河谷。」

  「到了每年八九月份，便是轉運新來移民，從昭業港接駁輸入內陸各拓殖點。」

  正說著，前方河道出現一個巨大的彎道，那漢子告罪一聲，匆匆返回底艙輪機處。

  「大人，你注意到沒有。」李慕皓笑著說道：「這些新華的普通百姓，不論是船工、

  農人，還是地方基層胥吏，說起國家事務時，那種————那種參與感，仿佛都與他們每個人息息相關似的。」

  徐文軒沒有立即回答。

  他的目光落在左岸一片新辟的拓殖點，十幾棟木屋錯落有致，隱約可見有新墾的田地，十幾個農人正在田邊整修水渠，見到河面上有船經過，還停下手中的活計，朝船上使勁地揮手。

  船上幾個水手也揮手回應，還有人吹了聲口哨。

  「因為他們真的從中受益。」徐文軒緩緩說道，「他們從大明來到此地，一無所有。

  新華政府給他們食物，給他們衣服，給他們分田地。」

  「每年辛苦收穫，大部分都歸自己，稅賦清晰，還有餘糧可賣，孩子能進學堂，病了有醫館，受災有救濟。這樣的國家，百姓自然願意與之共存、共榮。」

  李慕皓沉默良久，才輕聲道：「可是大人，這些移民原本都是大明的子民啊。」

  「是啊，他們原本都是大明的子民。」徐文軒臉上掛著一絲悲憫，「可是，我們讓他們在大明無法活下去。」

  「不是他們背棄了大明，是大明————先背棄了他們。

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  兩人陷入沉默，只有「富運—2號」的蒸汽機發出規律的轟鳴聲，螺旋槳攪動河水，在船尾拖出一道白色的航跡。

  「大人，你說我們在返回大明後，將這一年來於新洲所見所聞據實奏於陛下和內閣，會引起何種反響？」李慕皓突然問道。

  「————」徐文軒聽了，立時怔住了。

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  （還有更新耶）