第733章 訪問（十一）

  第733章 訪問（十一）

  1647年9月11日，會川縣，平谷鄉（今波特蘭格雷漢姆市鎮）

  清晨，從子午河（今哥倫比亞河）漫延而來的霧氣尚未完全散去，位於鄉鎮東側的儲備糧庫卻已是一片喧器。

  大明宣慰使徐文軒站在鄉公所二樓的廊檐下，望著眼前的景象，久久不能言語。

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  在他身旁，戶部六品主事李慕皓半張著嘴，手中的摺扇停在半空，仿佛被施了定身法，呆立於圍欄前。

  糧庫外，從大門向外，沿著夯實的土路，馬車、牛車、人力推車排成了一條長龍，估摸約有二里許。

  更令人震撼的是那些車上的麻袋。

  不是稀疏的三五袋，而是堆得如小山般高，用粗麻繩縱橫綑紮得結實實實。

  麥粒偶爾從袋口縫隙灑落，在晨光中閃著金黃色的光澤。

  「這才卯時初刻————」李慕皓喃喃道，「在大明，納糧的日子，百姓都是拖到日上三竿，能晚則晚。這裡倒好，天不亮就來排隊了。

  徐文軒沒有接話，他的目光落在那些農人臉上。

  離得最近的幾輛車上，幾個中年漢子正蹲在車轅邊，一邊啃著乾糧，一邊大聲說笑。

  一個壯實的漢子掏出菸袋，旁邊的一名瘦小男子立刻湊過來借火，兩人就著煙鍋點著了，滿足地吸上一口，吐出的青煙在晨霧中裊裊升起。

  沒有愁眉苦臉，沒有唉聲嘆氣，反而人人臉上都帶著一種————鬆弛的笑意。

  那不是在官府威逼下的屈從諂媚，而是發自內心的輕鬆，像是完成了一件大事後的釋然。

  「這————這得有多少糧食啊？」李慕皓終於找回了自己的聲音，聲音里滿是不可置信。

  徐文軒沉默片刻，緩緩開口：「昨日與子午河專區農政司的劉司長閒談，他預估今年全區小麥產量在30到32萬噸之間。」

  「30—32萬噸？」李慕皓臉上顯出幾分尷尬。

  作為戶部主事，他精於錢糧計算，但這個「噸」是新華人用的新制單位，他一時竟沒反應過來折合大明市石是多少。

  徐文軒看了他一眼，輕輕說出了一個數字：「約合四百多萬石。」

  「四百萬石！」李慕皓吃了一驚，「前些日子，我們聽他們的農政官介紹，整個子午河專區的小麥播種面積不過兩百八十萬畝，這個數字折算成畝產量，怕是————怕是他竟卡住了。

  不是不會算，而是這個數字太過驚人，讓他躊躇著不敢說出口。

  「畝產大概在一石五斗左右。」徐文軒替他補上了答案。

  李慕皓張了張嘴，最終化為一聲苦笑。

  「且不管新華農人田地如此高產，就看這繳納農稅的場景，實在————」徐文軒嘆了一口氣。

  實在是與我大明截然不同！

  在大明，徵收稅糧的時節，往往是百姓最苦的時候。

  進了村先索要「鞋腳錢」、「酒飯錢」。

  過秤時，秤砣可以做手腳，秤桿可以玩花樣。

  最狠的是「淋尖踢解」——糧食倒進官解時堆成尖頂，衙役猛地一腳踢在斛壁上，震落的糧食就算「損耗」，全進了他們的口袋。

  另外，百姓往往要賣糧換銀，偏又逢糧價被壓到最低，一年辛苦，最後所剩無幾，甚至還要倒欠。

  而眼前的場景呢？

  霧氣已散盡大半，秋陽從東邊山脊探出頭來，將大地映照地愈發清晰。

  糧庫門口，七八名身穿深藍色制服的工作人員開始忙碌起來。

  有人坐在木桌後，核對文書。

  有人執筆記錄帳目。

  還有兩兩配合，負責過秤，不是大明的斗解，而是一台鐵製的地秤，有標準的砝碼和標尺。

  旁邊還擺著一張長條木桌，桌上放著五六把陶壺，幾個粗瓷大碗。

  一個趕車的老農大概是渴了，自顧自地走上前，倒了一碗水，咕咚咕咚喝完，還朝旁邊那個年輕的「胥吏」笑道：「小李，今年這水咋是甜的？放了糖不成？」

  那被稱作小李的「胥吏」抬起頭，也笑了：「老陳，我們這裡哪來的糖給你們放啊！

  你莫不是鹹菜吃多了，覺得一口井水都是甜的？」

  老農抹抹嘴：「嘿，這水是比俺們村前那條溪流強多了！」

  說完放下碗，哼著小調回到自己車邊。

  這一幕，讓徐文軒看得有些恍惚。

  在大明，百姓見了胥吏，哪個不是戰戰兢兢、低頭垂手？

  哪有這般隨意說笑的道理？

  「走，下去看看。」徐文軒整理了一下身上的青色官服，抬步向樓下走去。

  鄉公所一層已經忙碌起來，幾個文書模樣的年輕人正在整理簿冊，見他們下來，紛紛起身行禮。

  徐文軒頷首回禮，徑直出了大門。

  糧庫前的空地上，麥袋堆積如山。

  幾名工人正用木製的手推車將過完秤的糧食運進庫房。

  那手推車設計巧妙，前有兩個小輪，後有兩個支撐腳，一人即可推動數百斤重物，沿著木板搭成的坡道運進庫房。

  徐文軒一行人走近糧庫大門時，正巧一輛滿載的牛車過完秤。

  車把式是個四十來歲的黝黑漢子，一邊用汗巾擦著脖子，一邊接過工作人員遞來的單子，湊到眼前仔細看了兩遍。

  「老孔，今年收成不錯啊！」負責記帳的是個瘦小的年輕人，說話帶著當地特有的平緩腔調，「你家三十畝地，交了公糧還能剩不少吧？」

  「嘿，托新政的福！」老孔頭咧開嘴笑，露出被熏黃的牙齒，「農政司給的種子好，鄉里還派了技術員指導那啥合理密植」，今年一畝地多收了幾十斤。交了公糧、留了口糧，剩下的賣給糧站，夠給俺家二小子娶媳婦了。」

  旁邊另一輛車上，一個精瘦的老農插話道：「可不是！俺家那十幾畝坡地，往年澆不上水，畝產撐死一百三十斤。」

  「今年換了農技所推廣的啥抗旱品種」，你猜打了多少？一百六十多斤！俺活了三十多年，頭一回見坡地能打這麼多糧！」

  李慕皓聽得心驚。

  大明北方，上等水澆地，風調雨順的豐年，畝產一石二斗（約一百四十斤）已經是頂天了。

  尋常年景，一石就不錯。

  而這裡，坡地竟能收一石三斗多？

  那水澆地該有多少？

  徐文軒上前幾步，朝那年輕人拱手：「這位先生，請了。我等大明宣慰使團，巡視貴國四方，見此納糧盛況，心中感慨，可否請教一二？」

  那年輕人忙站起身回禮，態度恭敬卻不卑不亢：「原來是大明使者。不敢稱請教，但有所問，我必實言以告。」

  「本使觀此處納糧，百姓自願踴躍，胥————工作人員與百姓談笑如親友，且過程迅捷公平，不知可有何章程？」徐文軒和聲問道。

  年輕人笑道：「貴使明鑑。我們這納糧，其實不叫納糧」，叫上繳農業稅」，以實物小麥抵繳。稅率是固定的，每畝地收成的百分之十四。」

  「各家在播種後就在鄉公所登記了田畝數、預估產量，發了繳稅憑證」。現在只要拉糧食過來，我們核對憑證，過秤，記錄實繳數，多退少補，過程自然快。」

  「百分之十四？」李慕皓忍不住出聲詢問，「可還有其他加征？或————或常例」腳費」之類？」

  大明田賦正稅不過百分之四上下，想不到新華農稅竟然如此之高。

  當然，我大明賦稅雖名義上不高，但加上各種加派、耗羨、攤派，以及胥吏層層盤剝的「常例」，實際稅負往往超過三四成，甚至五成之多。

  那麼，新華是否也有此類加征雜稅呢？

  「這是基本稅率。」那年輕人看了一眼李慕皓，耐心地解釋道，「國家正賦百分之十，地方額外徵收的雜費在百分之二到百分之五，但總的稅額不得超過百分之十五。若遇災年，經核實還可酌情減免。」

  「而且，我們工作人員都是領政府薪俸的，嚴禁索取常例」、腳費」。過秤用的是標準的地秤，定期由度量衡局校驗，做不得假。」

  說著，他指了指不遠處牆上貼的一張泛黃告示，「制度、稅率、監督人都公示著，誰違規，百姓可以直接去地方監察局告發。」

  徐文軒順著望去，那告示果然寫得明明白白。

  他想起大明糧長、胥吏上下其手，田賦帳目百姓無從知曉，心中更是複雜。

  這時，一陣清脆的鈴鐺聲傳來。

  只見一輛帶篷的馬車駛到糧庫門口側邊停下，車身上漆著「新華農商銀行」字樣，旁邊還有一行小字：「存取貸還，便利鄉里」。

  車上下來幾個穿灰色制服的人，搬下一張摺疊桌和一個小木箱。

  方才交完糧的老孔和其他幾個農人見狀，立刻圍了過去。

  「這也是官府的人？」李慕皓問。

  「哦，不是。」那年輕人朝那邊望了一眼，「是農商銀行的的信貸員。很多農戶在交了公糧後，剩下的餘糧直接就地賣給糧站。」

  「賣了糧，拿了錢，不少人家就在銀行這裡辦理存款，或者歸還核銷春季的農業貸款。」

  徐文軒和李慕皓拱手道謝，然後朝那邊走近些，只聽老孔正對信貸員說：「————剩下的錢，存個定期，嗯，存一年吧，到期連本帶利取。」

  信貸員一邊熟練地填寫單據，一邊說：「孔大叔，你要不要考慮買點政府今年發行的債券？這利息可比銀行定期存款還高點。」

  「債券？」老孔楞了一下，隨即使勁擺了擺手，「不買，不買！俺還是覺得把錢存入你們銀行靠譜。白紙黑字存單拿著，心裡踏實。想要用了，隨時能取。」

  「那個撈什子債券，俺可搞不懂。你說說，俺們新華都立國這麼久了，咋還想著要跟俺們老百姓借錢呢？該不是，國庫都虧空了？」

  「哈哈————」那信貸員聽了，不由哈哈大笑起來，「老孔，咱們新華政府怎麼可能會將國庫搞虧空？」

  「別的不說，金沙河那邊的金礦，去年就出了幾萬兩金子；永寧灣的金礦，今年預估能到十萬兩。還有銅礦、銀礦、煤礦————政府手裡的金銀堆成山，哪裡會虧錢！」

  「既然政府手裡有那麼多金銀，為啥還要向俺們老百姓借錢？」老孔將信貸員開具的存款憑條小心地收好，塞入貼身口袋裡。

  「唉，給你說了也不懂。」信貸員已經放棄說服這些農人購買債券了，但嘴裡還在念叨：「發行債券，是政府向市場投放貨幣的一種方式。難不成，要將鑄造的金銀貨幣直接拋出來？」

  「你們呀，想給你多增加點收入，還不領情。嘖嘖，這些債券是五年期建設債券，利息可不低，買上一些，可是比那點存款利息高出不少。」

  徐文軒看到這一幕，不由轉頭望向李慕皓。

  債券！

  新華政府居然會向老百姓借錢？

  還付利息！

  這在大明簡直是天方夜譚。

  大明財政窘迫時，無非是加征賦稅、攤派雜捐，或者向富戶「勸捐」，但效果寥寥。

  何曾想過堂堂朝廷，會向升斗小民打「欠條」借銀子？

  這————這也太不體面了！

  然而看那信貸員的神情，看老孔雖然不買卻認真詢問的態度，這在新華似乎是再正常不過的事。

  這時，陸續又有農人辦完繳糧，來到銀行桌前。

  有的存款，有的取錢，有的歸還春季借的「農業貸款」，春耕時如果農人缺錢買種子、農具，可以向銀行申請小額貸款，秋收後連本帶利歸還，利率極低。

  整個糧庫門口，形成了一個小小的金融集市。

  工作人員手腳麻利，農人們秩序井然，不爭不吵，只有平靜的交談和紙張翻動的沙沙聲。

  這裡也沒有哭嚎，沒有呵斥，沒有鞭撻，更沒有磕頭哀告。

  只有秋陽溫暖，麥香瀰漫，人聲熙攘，構成一幅徐文軒從未想像過的百姓「納糧圖」。

  雖然，大明宣慰使一行人搞不懂新華政府弄出的什麼債券，也不明白那個「農商銀行」的錢莊為何會不嫌繁瑣地區做普通農人幾塊、十幾塊的小生意，但他們卻覺得這一切是那般的————順遂與和諧。

  徐文軒想起離京前，閣老曾私下感嘆：「文軒啊，闖賊雖暫退，然其勢未衰；獻賊肆虐川鄂，羅汝才禍亂江淮。」

  「更可憂者，天下田土兼併日甚，江南有富者田連阡陌，貧者無立錐之地」。賦役不均，胥吏如蝗，百姓嗟怨，譬如乾柴遍地。稍有火星，便是燎原之勢。」

  「你此番出使新洲，當細察其治民安邦之道，或可為我大明借鑑一二。」

  如今，在這片海外新洲之地，那些原本或許也是逃荒難民、破產邊民，卻在另一套典章制度下，呈現出一副全然不同的鄉土畫卷。

  「大人，你看那糧倉。」李慕皓低聲提醒。

  徐文軒抬頭，望向那一排排高聳的圓形倉廒。

  倉體用水泥構築，頂上覆著陡峭的尖頂，在逐漸升高的陽光下泛著淺灰色的光澤。

  倉之間，有木製的傳送帶和提升機正在將糧食運入高處進料口，竟無需多少人力搬運。

  「此倉如此高大，儲糧必多，但防潮、防火、防鼠蟻，豈非難題？」徐文軒輕聲問道。

  「貴使好眼力。」隨行而來的糧庫管事指著糧倉解釋，「這倉叫立筒倉」，是建工部設計的標準糧倉。倉壁是水泥澆築，中間填了防火防潮的礦渣棉。」

  「這種糧倉使用壽命長，可用五十年之久，而且密封性好，防火性能強，堅固耐用。

  為了保障糧食的乾燥性，底下有架空層通風，頂部有通風帽。這麼一座倉，能儲糧五百多噸。」

  「五百多噸————」李慕皓又在心裡默默折算成石，不禁咋舌。

  這一座倉，幾乎可抵大明一個小縣的常平倉儲量。

  那糧庫管事繼續說道：「這三座倉全滿，可儲糧一千五百多噸，而這只是我們會川縣六座儲備庫之一。整個子午河專區，像這樣的標準儲備庫有三十八座。這還不算各鄉的周轉倉、各農戶自家的儲糧。」

  李慕皓倒吸一口涼氣。

  一座倉五百噸，折六千多石，三十八座就是二十二萬八千石！

  而這還僅僅是一個新華一個拓殖專區的儲備糧，不包括正在流通、正在消費的。

  對了，這還沒算那些大豆、玉米、土豆、番薯之類的雜糧。

  難怪新華能一年吸納數萬移民而糧價不漲，這份儲備，這份底氣，實在驚人。

  霧氣早已散盡，秋陽高照。

  糧庫前的隊伍在慢慢地地縮短，一輛輛空車吱呀呀駛回田野村莊。

  糧庫內的麥山越堆越高，金色的顆粒在陽光下仿佛流淌的黃金河流，最終注入那些巨大的水泥制倉，成為這個新生國度度過寒冬、滋養新增移民的堅實儲備。

  徐文軒最後望了一眼這平靜繁忙的景象，對李慕皓說：「慕皓，今日所見，一字不落，詳記於冊。」

  「是，大人。」

  「還有————」徐文軒頓了頓，聲音稍稍壓低，「打聽一下，那些農技所」、合理密植」、抗旱品種」、國營糧站」、建設債券」、銀行貸款」——究竟都是何物，如何運作。此事，我大明或可從中借鑑一二，以挽國事頹廢，以舒民生困頓。」

  他隱隱覺得，新華在發展農業過程中有一套精密運轉的體系，從土地到種子，從生產到賦稅，從金融到倉儲，環環相扣，將農人、土地與國家戰略緊密聯結，從而創造出驚人的效率與穩定。

  而這套體系的力量，或許比他看到的、聽到的，要重要得多。

  或許，也更艱難得多。

  遠處，子午河寬闊的水面浩浩流淌，如同這個新興「藩國」充滿活力的脈搏，沉穩而有力地跳動著，流向未知而廣闊的大洋。

  徐文軒心中驀然升起一個念頭，假以時日，這股新生的力量，終將與古老的母邦發生碰撞。

  只是到時，孰強敦弱，孰盈孰竭，已非今日所能輕易斷言了。

  （還有更新耶）