第502章 蚍蜉見青天！這特麼是人間該有的東西？
五月初二，押解車隊出了潼關，正式駛入河南布政使司地界。
帖木兒忽然睜開獨眼。
顛簸了一路的鐵囚車，竟穩了。沒有車輪陷進泥坑的悶響，也沒有碎石撞擊車底的刺耳聲。十幾輛囚車沿官道向東滑行，耳邊只剩均勻的沙沙聲。
帖木兒抓住鐵欄，低頭望向車底，只見囚車下方不再是黃土，而是一條灰白色的硬路。
主路約有四丈寬，以水泥分段澆築。兩側留著夯土輔道，路旁挖有排水溝，每隔數丈還有一道灌入黑色油膏的伸縮縫。
再往前，每隔一里便立著青石碑，上面刻有里數、養護日期和負責工段。
帖木兒見過波斯王家驛道，也見過拜占庭遺留的石板路。
那些路看著堅固，實則最怕年久失修。車轍一深，磚縫生草，暴雨過後照樣能把糧車困在爛泥里。
眼前這條路，卻像直接澆鑄在大地上，一眼望不到盡頭。
「沙哈魯，你看地面！」帖木兒把臉貼在欄杆縫隙上，聲音發緊，「問他們，這是什麼路？」
後面的囚車裡，沙哈魯早已看呆了。
他豎起耳朵聽了片刻，才用突厥語回答：「父汗，押車的明軍說，這叫水泥官道。從洛陽一路通往應天，往後還要接入北平和遼東。」
「水泥？」
「對！據說是那位大明皇太孫研製出來的神物，用水和灰泥攪拌之後，幹了比青石還要堅硬！您看咱們坐的囚車，剛才在驛站換了帶鐵滾珠的新車軸，原先要四匹馬拖，如今兩匹馬也能穩穩跑上一日！」
帖木兒死死盯著那灰白色的路面，只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
他是頂級統帥，別人看這路只覺得平，他看的卻是行軍與後勤！
在西域，他率領三十萬大軍東征，最頭疼的就是道路。一旦遇上雨雪天氣，道路泥濘，輜重車寸步難行，大軍每天能推進三十里就算燒高香了。
可在這水泥大道上，無論是暴雨還是酷暑，重炮、糧車、步兵方陣都可以並排全速狂奔！
一日行軍百里，如履平地！
這意味著，只要大明願意，他們可以在半個月內，將十萬大軍和百萬石糧草，毫無損耗地從京城投送到帝國的任何一個角落！
「怪不得……怪不得李景隆敢在別失八里跟本汗決戰……」帖木兒喃喃自語，「有這種神路在，明國的後勤根本不可能斷絕！而他們現在……正在把這種路修進西域！」
想到那九萬多名正在碎葉城外掄大錘的帖木兒降卒，帖木兒渾身打了個冷戰。
一旦水泥官道鋪進撒馬爾罕，整個中亞將徹底變成大明的後花園，再無半點天險可守！
然而，對這位中亞霸主的衝擊才剛剛開始。
隨著車隊一路向東，沿途並非處處都是水泥。部分新修路段只鋪了碎石和三合土，路旁還能看見成群工役推著獨輪車修補路基。
可越靠近應天，道路便越平整。
每隔數十里，便有紅磚糧倉、驛站和供車隊換軸修輪的工棚。軍用倉與民用倉分列兩側，門外帳牌把存糧、出入和經手人寫得清清楚楚。
帖木兒一路看著，再沒有嘲笑這些明國人的帳冊。這樣的帳冊，能讓千里外的一袋糧食知道自己該送到誰手裡。
五月初九，車隊穿過歸德府，正式進入南直隸。
官道兩旁少見荒地。
大片冬麥已經抽穗，田埂間栽著豆苗。新翻的壟溝里，則長著成片紅薯幼苗，翠綠葉片迎風舒展。
水車在河邊轉動，溝渠把河水送進田壟。每隔十幾里，便能看到冒著炊煙的村莊和高高聳立的磚倉。
「那些藤葉是什麼？」帖木兒問。
沙哈魯聽了聽路邊農人的吆喝，「叫紅薯。聽說耐旱，產量極高，曬成薯干還能存糧。」
帖木兒冷笑：「一畝能收多少？」
「兩千斤上下。」
「胡說！」帖木兒猛地拍響鐵欄，「撒馬爾罕最好的綠洲田，一畝麥子也不過兩三百斤。世上哪有一畝收兩千斤的糧食？」
旁邊一名負責押車的明軍火銃兵聽不懂突厥語，但見這獨眼老頭又吹鬍子瞪眼，頓時樂了，用槍托敲了敲鐵欄杆：「老胡猴，又跟那兒嘀咕啥呢？是不是覺得俺們大明的紅薯長得好？別急，等到了鳳陽高牆，太孫殿下給你留了二十畝荒地，讓你天天種個夠！」
沙哈魯默默把這句翻譯了過去。
帖木兒像是被掐住了脖子的公雞，整個人僵在原地，半天沒憋出一個字。
讓我帖木兒……去種地？！
官道旁頓時傳來一陣笑聲。
帖木兒胸膛起伏，最終卻沒有再罵。
他看見遠處有幾塊圍著木柵的試驗田，木牌上寫著「皇家農學院土豆育種圃」。田中不過數畝，外面卻有弓手值守，還有學子逐株記數。
沙哈魯低聲道：「那便是前些日子從海外帶回來的土豆。據說還在擴繁種薯，眼下不許民間私種。」
帖木兒盯著那些木牌，心中的寒意更重。
一種作物尚未推廣，大明便先有人記錄產量、病害和種薯去向。
這不是撞運氣，這個帝國是在有計劃地變強。
五月初六，車隊抵達太平府馬鞍山礦區外。
遠處山腳下黑煙翻湧，鐵錘敲擊聲連成一片。裝滿礦石的牛車不斷駛入高爐區，赤紅鐵水沿槽流動，映得半邊廠房通紅。
帖木兒正望著那些高爐，一聲尖銳汽笛突然撕開天穹。
嗚——！
拉車的戰馬受驚揚蹄，押送騎兵立刻收緊韁繩。
沙哈魯猛地轉頭。
官道側方，一段碎石路基筆直伸向礦山。兩條精鋼鐵軌在日光下泛著冷光，一台遍布鉚釘的黑鐵機器正噴出滾滾白汽。
沒有馬拉！沒有牛拽！
沉重鐵輪咬住鋼軌，拖著三節裝滿礦石的車斗，一寸寸向前加速。
咔嚓！咔嚓！
連杆往復推動，煙囪噴出煤煙。那台鐵傢伙跑得並不快，只比馱馬快上一線。氣缸接口不斷漏出白汽，經過彎道時還發出吱呀的摩擦聲。
可它確實沒有藉助任何牲畜。
三節礦斗，足有兩萬餘斤鐵礦，竟被一台吃煤吐煙的機器拖著，在鋼軌上向前行駛。
帖木兒死死抓著鐵欄杆，目眥欲裂。
火銃、機銃、天上飛的熱氣球、澆築百里的水泥路、還有眼前這個不用牲畜就能拉動萬斤重物的鋼鐵巨獸……
它今天只能拖三節礦斗，那明年呢？五年後呢？
若有一日，這種鐵獸能拖著數十節糧車、重炮與士兵沿軌道西進，他引以為傲的草原鐵騎，還能拿什麼阻擋？
這根本不是人間該有的力量！
自己引以為傲的三十萬鐵騎，自己橫掃中亞的彎刀和鐵甲，在這個正在吞吐著黑煙與烈火的龐大帝國面前，簡直猶如蚍蜉見青天！
「不冤……敗得不冤……」
帖木兒緩緩鬆開手，高大的身軀仿佛在一瞬間被抽走了所有的骨頭，頹然癱坐在稻草堆上，眼神變得空洞而麻木。
他終於明白，為什麼一路走來，那些大明百姓看他的眼神里只有戲謔和憐憫。
因為人家根本沒把他的帝國當成對手！
鐵軌旁的高坡上，幾名身穿藍色工裝的大明皇家科學院學子正拿著懷表和炭筆，飛快地記錄著數據。
看到官道上路過的囚車，一名年輕學子推了推鼻樑上的水晶眼鏡，笑著對身旁的陶景初說道：「陶院長，那就是西域抓回來的帖木兒吧？你看他那副沒見過世面的樣子，眼珠子都快掉出來了。」
陶景初擦了一把臉上的煤灰，滿不在乎地撇撇嘴：「一個玩泥巴的蠻夷頭子罷了，有什麼好看的？都精神點！太孫殿下說了，一號車能動不算本事，連續跑十趟不炸缸，才算過第一關！月底前誰能把牽引力再提三成，皇家大學特聘金章，我親自帶他去領！」
「是！院長！」
學子們哄然應諾，連多看那位中亞霸主一眼的興趣都沒有了。
汽笛再次長鳴。
嗚——！
黑鐵機車拖著礦斗緩緩遠去。
帖木兒靠在冰冷的鐵欄上，閉上了獨眼。此後一路，他沒有再喝罵，也沒有再讓沙哈魯替他翻譯半句話。
......
五月十五，辰時。
押解隊伍終於抵達了此行的終點——大明國都，應天府！
當那座高達九丈、全部用巨型條石與水泥加固過的正陽門城垣出現在視野盡頭時，囚車裡的沙哈魯再一次發出了抽氣聲。
城門外，寬闊的護城河上停泊著數十艘巡河炮艇。
而在正陽門至大明門長達五里的御街兩側，早已是人山人海。
今天休沐，也是《大明皇家月報》提前三日公布的西域獻俘大典。
（還有更新耶）