第453章 救個屁的沙州，老子直搗王庭點天燈！
沙州城主府，後堂。
跳動的燭火映著兩位大明將領陰沉的臉。桌上擺著一碗粗茶，和半張染血的西域輿圖。
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「所以，咱們現在有兩萬三千人，守著一座沒大門的城，面對外面隨時可能反撲的三萬多敵軍，而我們連放個炮仗的火藥都湊不齊？」常升靠在椅背上，揉著隱隱作痛的眉心。
宋晟吹了吹茶末，喝了一大口：「這已經是最好的結果。若不是老夫借著黑風暴日夜急行軍，又恰好趕在敵軍攻城最疲憊時鑿穿側翼，沙州今晚就易主了。」
常升沉默，宋晟說的是實話。騎兵長途奔襲，根本不可能攜帶沉重的火炮和火藥。
再說，之前咱打仗也不指著火器！
「斥候來報，」常升指著輿圖上沙州以西三十里的位置，「巴燕在西邊的綠洲紮營了，這孫子是想把我們困在沙州。」
「困？」宋晟冷笑，「城裡的糧食夠吃多久？」
「兩個月。」
「那他耗不起。」宋晟摸著花白的鬍鬚，「察合台的補給線比我們更長，幾萬人吃馬嚼，西域的戈壁灘養不起他們太久。」
「可我們也不能一直守城。」常升走到窗前，望向西面，「殿下要的不是一座死城，是整條絲綢之路。我們若困在這裡，大明皇家銀行的銀票怎麼鋪出去？」
宋晟放下茶碗，盯著輿圖上的綠洲與驛道，「要鋪銀票，先得讓商隊敢走這條路。」
常升轉過身，手指落在沙州以西的綠洲上，「明日派騎兵奪回驛道。只要商隊能進沙州，銀行的分號就能開起來。」
宋晟看了他一眼：「可以。但我們沒有火藥，糧水也只夠兩個月。驛道上有沒有補給、察合台會不會再來，都是問題......」
堂內燭火搖曳。
常升按住輿圖，目光停在那條通向西域深處的商路上，「那就先找到補給，再把這條路奪回來。」
......
十五日後，沙州城東門。
風沙拍在灰白色的水泥牆上，發出細碎的沙響。常升靠在牆垛下，拿刀鞘磕了磕靴子上的硬泥。刀鞘上的血跡早就干透，凝成一層發黑的暗紅色。
但沙州的危機，反而越來越近。
巴燕退到西側三十里外的綠洲後，徹底改變了打法。他不列陣，不攻城，而是將三萬多察合台騎兵打散，化整為零，像狼群一樣死死咬住沙州外圍。
奪水井，斷商路，截斥候，夜襲城門。
明軍出城，他就立刻撤退。明軍收兵，他又重新圍上來。
雙方互有勝負，傷亡都不大。誰都不肯把主力砸進去死磕，都在等那個能一擊斃命的機會。
「城裡的糧，還能撐月余。」常升端起豁口的破碗，喝了一口渾濁井水，「可火藥，真沒了。」
宋晟坐在牆根擦刀，花白鬍鬚被戈壁冷風吹得微微發顫。
「前天夜裡，巴燕派死士挖到東門下面。為了逼他們退回去，咱們打空了三箱定裝彈。」
常升望著城外。
幾名察合台騎兵正在遠處驅趕商隊，箭矢沒有射進城裡，卻故意擦著城牆飛過。
這是挑釁，也是提醒。
他們在等，等沙州糧盡，等明軍最後一顆子彈打空，等第一場大雪封死戈壁。
宋晟把長刀收回鞘中，「太被動了，只要我們稍露破綻，巴燕就會壓上全部兵力。到時候這座城不是守不守得住的問題，是能不能留下全屍。」
……
沙州以西三十里，察合台大營。
金狼頭大纛在冷風中獵獵作響。巴燕坐在大帳主位，撕咬著一塊半生的羊腿肉。
帳內生著火盆，但依然驅不散深秋戈壁的寒意。
「右賢王，明軍閉門不出，連外圍的水井都不要了。」一名萬夫長上前稟報，「我們的游騎逼近到兩里內，他們連銃都不放。」
巴燕嚼碎了羊脆骨，咽下肚子。
「他們快了。」巴燕冷笑，「明軍的火器確實邪門，可火藥一空，他們和待宰的羊沒有區別。告訴下面的人，不要急。每天夜裡派人去城下敲鑼，白天斷絕商道。」
萬夫長遲疑片刻：「可是，右賢王，大汗已經派人催促。三萬大軍滯留戈壁，別失八里那邊的糧草壓力也越來越大。若是再拖下去……」
「去回信給大汗和。」巴燕將羊骨丟進火盆，火星猛地炸開，「沙州是卡在西域商道上的一根刺。拔了它，哈密便是囊中之物。等第一場雪落下來，城裡的明軍會自己跪出來。」
萬夫長立即低頭：「遵命。」
巴燕拿布擦了擦手，站起身，走到帳門前，望著遠處被風沙遮蔽的沙州城，「我就不信，大明還能在冰天雪地里憑空變出幾萬援軍來。」
……
嘉峪關。
玄色大氅在寒風中獵獵作響，李景隆踩著千層底黑面白底官靴，從軍車上穩穩落地，手裡還捏著一把西域進貢的葡萄乾。
他隨手扔進嘴裡，剛嚼兩下便皺眉吐掉，「呸，沙子沒洗乾淨。」
嘉峪關守將和隨軍的皇家銀行分號掌柜沈寶早已迎了上來。
「曹國公。」眾人行禮。
「行了，免了。」李景隆擺擺手，目光越過眾人，掃向站台外整齊排列的雙峰駱駝，又看了一眼身後陸續下車的兩萬火器新軍，「本國公只關心兩件事。第一，沙州現在什麼情況？第二，我的輕炮、機銃和彈藥，駱駝能馱多少？」
沈寶立刻遞上一份軍報。
「沙州被困。巴燕三萬大軍在西側三十里紮營。雙方僵持了二十天，沒打大仗。常國公和宋老將軍的火藥已經耗盡，死守待援，糧食還能撐一個月。」
李景隆接過軍報，一目十行地掃完，「巴燕這孫子，想打消耗戰啊。」
嘉峪關守將上前一步，語氣焦急：「國公爺，兵貴神速。既然大軍已到，應立刻整編駱駝隊，攜帶火藥糧草，火速向沙州馳援。只要兩萬新軍壓上去，沙州之圍必解！」
李景隆沒有回答。
他低頭又看了一眼軍報，指尖落在最後一行糧草記錄上，「巴燕三萬人圍城二十日，糧草從哪兒來？」
守將一愣，下意識答道：「自然是察合台後方轉運。」
「從哪兒轉運？」
沈寶眸光一動，接過話頭，「別失八里。」
李景隆抬頭看向他。
沈寶繼續道：「最近十日，別失八里向巴燕營中轉運了六批糧草。每批都有護送騎兵，但規模不大。說明別失八里在持續抽血，卻沒有調動王庭主力。」
李景隆笑了，「這就對了。」
嘉峪關守將急道：「國公爺，沙州現在火藥見底，您還要在這裡推演糧道？若再拖下去，開國公和西平侯軍撐不住了！」
「撐不住？」李景隆把軍報遞迴沈寶，語氣依舊懶散，「他們若真撐不住，送來的軍報就不會只寫『糧草尚足』，而會寫『請求即刻馳援』。」
守將張了張嘴，沒有說出話。
李景隆轉身走向軍營大帳，「傳令全軍，休整半日，黃昏拔營。」
守將臉上頓時露出喜色，「下官立刻準備馳援沙州的嚮導！」
李景隆頭也不回，「誰告訴你，本國公要去沙州？」
沈寶和嘉峪關守將對視一眼，連風聲都仿佛停了一瞬。
李景隆掀開沙盤上的白布。
西域地形鋪展在眾人眼前。沙州、哈密、嘉峪關，三處城池被紅色木牌標出。更西北方，一條蜿蜒的商路穿過戈壁，直指一座大型城池。
李景隆拿起一枚機銃彈匣，在沙盤上輕輕一磕，「機銃能帶多少？」
沈寶立即答道：「二十台機銃，每台配六隻彈匣。若只用於突破城門、壓制城牆和截殺親兵，足夠打三輪急射。」
「再加上騎兵定裝彈，每人四十發。駱駝和馱馬還能攜帶三日備用彈藥。」
守將一怔，還沒反應過來。
「巴燕的三萬人被釘在沙州，他們的糧從別失八里來。」李景隆抬眼，眸中的懶散一掃而空，「打沙州，是砍手。打別失八里，才是砍頭。」
嘉峪關守將終於明白過來，臉色驟變，「可若巴燕知道援軍抵達，必定會先集中兵力強攻沙州！您若不去沙州......」
「那就讓他攻。」李景隆收起短匕，嘴角微微上揚，「常升和宋晟若連一個月都撐不住，也該死在沙州......」
沈寶低聲道：「國公爺，您這是要用別失八里逼巴燕回援？」
「不逼他回援。」李景隆重新拿起匕首，「我要讓他連回援的機會都沒有。」
守將臉色驟變，「可察合台王庭就算兵力空虛，也有城牆和守軍。一萬騎兵沒有重炮，怎麼破城？」
李景隆看了他一眼，語氣平靜，「別失八里不是沙州。它的守軍以為大軍都在西面圍城，城外沒有三萬騎兵，城內就不會有戰備。」
「我們不圍城，只打三處。」他伸出三根手指，「王庭、糧倉、馬場。拿下這三處，察合台的旗就算倒了一半。」
沈寶接過話頭：「嘉峪關到別失八里之間的舊商路，有十二處水點。皇家銀行已經通過商隊摸清了位置，沿途還能找到熟悉地形的嚮導。」
李景隆嘴角微微上揚，「好。」
嘉峪關守將仍有疑慮，「可一萬騎兵攜帶機銃，三日穿越戈壁，馬匹和彈藥都要保證。若途中被察合台騎兵發現……」
李景隆抬手打斷，「所以全軍輕裝。不要炮，不要攻城車，不要多餘輜重。只帶機銃、彈藥、乾糧和水。」
帳內眾人神色一凜。
李景隆手腕一翻。
「篤！」
短匕狠狠扎進那座紅色城池，直至沒柄。
「爾等速去準備，誰敢拖慢軍程，斬。」
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