第207 章 苛捐雜稅
二月底的天，風裡還帶著刀子似的寒氣，可日頭一出來，曬在背上又暖融融的。
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一行人離了烏鴉精的窩，順著河谷往北走。
河水半化不化，冰碴子在水面上漂著。兩岸的柳樹還沒抽芽，可枝子已經軟了，叫風一吹，晃晃悠悠直擺。
走到晌午，山路拐了個彎，豁然開朗。
前頭一道矮坡，坡上稀稀拉拉長著幾棵杏樹，樹杈子上綴滿了花苞，半樹粉白。
原是有的已憋不住開了，風一吹落下來，飄得滿地都是。
守元老道手裡攥著根樹枝當作拐棍，走兩步便戳戳路邊的土，嘴裡念叨著：
「地氣動了，再過半月就該起蟲了。」
正說著，坡底下上來個趕驢的老漢，驢背上馱著兩捆柴，老漢自己背著個破筐，裡頭擱著幾顆乾癟的棗子。
老漢見了眾人先是一愣，隨即咧嘴笑了：
「幾位道長這是往哪兒去？」
「青台鎮。」
胡成搭話道：「老丈可知，前邊兒還有多遠？」
老漢點頭，拿鞭子杆指了指前頭：
「過了這道梁，再走二十來里地便是。不過路不好走，前頭那段叫爛泥窪，開春化凍，驢進去都得陷半截。」
「官府不管麼？」
老漢聞言擺手，直嘆口氣道：
「官老爺光顧著收稅，哪會管百姓死活？」
「今年的稅很重？」
「嗐，瞧您這話說的，那往年的也不輕啊。」
他說著把鞭子往破筐里一擱，掰著指頭數：
「去年秋上剛收了秋稅，冬里又加了丁稅，開春還有耕稅，種地要交青苗錢，起房要給間架稅，此外還有月樁錢、板帳錢、頭子錢、蠶鹽錢、布估錢、市例錢……」
「我家只有三畝薄田，去歲統共打了不到五石糧食，稅就去了三石半。剩下的，摻著野菜榆樹皮，吃到正月就見底啦。」
「這……該不會是又要打仗了吧？」
老漢拿袖子抹了把臉：「那倒沒有，聽說朝廷要修河工。」
「修河工？那是好事兒啊。」
「是好事兒，可這錢糧從哪兒出？還不是從我們老百姓嘴裡摳。」
老漢說著又掰起了手指頭：
「年底又出了個什麼『草料稅』，養牲口的另交一份，我家就三隻雞，一頭驢，也交了二十文。」
眾人聽得直搖頭：「名目竟這般多。」
老漢道：「誰說不是呢。這不，老漢我剛去鎮上賣了趟柴，回來一算，路上吃喝加上除陌錢，竟還倒貼五文。哎，俺還是自個兒留著燒吧……」
青竹聽得愣愣的，小聲問胡成：
「什麼叫除陌錢？」
胡成解釋道：「就是進集市擺攤要交的錢。」
「賣自己的東西也要交錢？」
「要交。」胡成點頭。
青竹皺起眉頭，很是不解，半天沒說話。
最後她從包袱里摸出塊干餅遞過去，老漢連連擺手，可到底還是接了，說帶回去給婆娘嘗嘗。
又走了幾日，路上遇見的人漸漸多了起來。
田埂上有人趕著牛在翻地，牛走得慢，人跟在後面也走得慢，犁鏵翻出來的泥土黑油油的，冒著潮氣。
青竹從沒走過這麼遠的路，也沒見過這麼多田地，一路上東張西望，瞧什麼都新鮮。
路過一片油菜地，苗還矮矮的，葉子貼著地皮長，她蹲下去看了半天，問陸歡：
「這是什麼菜？」
陸歡看了半天，最後不確定地答道：
「好像是油菜。過段時間開了花，黃澄澄一片，籽能榨油。」
青竹點了點頭，站起來又走了幾步，忽然指著田埂上一頭臥著的老牛問：
「我一直想問，那是什麼東西？」
「牛，會犁地。」
「犁地？一天能犁多少？」
這個問題便觸及到陸歡的知識盲區了。
小姑娘歪著腦袋想了想，最後無奈搖頭，看向胡成。
胡成打眼一瞧，便道：
「得看地硬不硬。軟地三四畝，硬地一兩畝。不過這一頭怕是不成了。」
他說著指了指那牛後腿：
「瞧見沒有，膝蓋腫著，走兩步就得歇。」
果然，那頭老牛臥在地上，眼皮耷拉著，後腿膝蓋處鼓著一個拳頭大的包，看起來油亮亮的。
旁邊蹲著個漢子，正拿草繩往牛腿上纏，一邊纏一邊嘆氣。
見了沈回幾人走過來，漢子抬頭瞅了一眼，又低下頭去忙活。
胡成湊過去搭話：「大哥，這牛腿怎麼了？」
漢子咂了咂嘴：「去年秋里耕地掰著過一回，歇了一冬沒見好，如今又腫起來了。」
「沒找個大夫瞧瞧？」
「瞧了。」
漢子罵了句「遭瘟的」，隨口又道：
「鎮上的郎中給開了副膏藥，貼了半個月，膿是消了，可腿還是使不上勁。」
漢子把草繩系好，拍了拍牛背：
「這牛跟俺七年了，頭兩年還好，後來一年比一年瘦。去年冬天草料不夠，只好摻著麥秸喂，怕是虧了膘。」
沈回蹲下來看了看那牛腿，伸手在腫處按了按，牛哞了一聲，疼得耳朵直抖。
「舊傷未愈，又添新傷。」
他站起身，淡淡道：「回去弄點艾草燒了熏一熏，再用熱酒糟敷上。這幾天別讓它下地，牽著慢慢遛一遛。」
漢子半信半疑地看了他一眼：
「你懂醫？」
沈回笑了笑：「略懂。」
漢子想了想，最後點點頭，嘟囔著說回頭試試。
沈回末了又補上一句：
「麥秸摻著餵不成，你弄點豆渣拌上，給它補補氣力。」
「豆渣？」
漢子一愣，隨即連忙搖頭：
「哪有豆渣……」
「米糠也成。」
「米糠自己都不夠吃哩……」
眾人聞聽此言，紛紛默然。
沈回便又伸手撫了撫牛頭，順勢為它渡入一絲靈氣，低聲囑咐道：
「不是他對你不好，而是他也沒有法子……」
隨後帶著眾人轉身離開。
走出十來步，胡成終究是沒忍住，轉頭問沈回：
「師尊，你方才說那話是什麼意思？」
沈回腳步不停，只平靜道：
「那牛有怨氣。」
胡成聞言一愣，品了品這話，卻沒品出個所以然來，忍不住問：
「牛也有怨氣？」
「萬物有靈，怎會沒有呢？」
沈回說著也朝那牛的方向看了一眼：
「它年年出力犁地，熬得一身傷病，到老還得受草料不足的苦……」
「它不通人世間的道理，只知道身上疼、腹中飢。倘若哪天機緣巧合，得了妖力，開了靈智，大概也不會去怨世道艱難，只會怨恨日日驅使它耕地的主人。」
胡成跟在沈回身後，把這番話聽得分明。
他回頭望去，只見那頭老牛依舊臥在田埂之上，模樣溫順。
很難想像，這般老實的牲口，竟也會生出傷人的心思。
「可您也說了，那漢子也不是苛待它，而是實在沒有辦法。」
一旁的守元老道聽了這話，頓時冷笑一聲：
「道理是人想的道理，畜生如何分得清楚？」
沈回也點點頭，輕描淡寫道：
「苦日子壓下來，人難，牲口也難。冤讎錯位，便是世間許多禍事的來由。」
他說著，眉眼間終於帶上了幾分惻然：
「人困於苛稅，畜困於人，層層相壓，沒有一處解脫。」
靜慧追問道：「那方才你渡給它靈氣，便是為了壓制它的怨氣麼？」
「算不上壓制。」
沈回隨手摺了根草莖，輕輕搖頭：
「只是消一消它心中憤懣，身上苦痛。就算日後得了造化，行事也會多一分顧忌，不至於立時便起傷人的念頭。」
守元老道卻不住搖頭，走一路嘆一路：
「要貧道說啊，這世道，妖沒害死幾個人，倒叫人自己折騰得夠嗆。」
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