第40章 桃子
下山牌送到丙七區時，還夾著一隻小布包。
布包外頭縫了劉青山三個字，針腳一長一短，是小妹的手。
許帳房說包跟家裡的匯兌回執一道來，在山下貨棧壓了十幾天，今日才捎上山。
劉青山先看回執。
今年送的是六塊靈石，折成布五匹、粟兩石、鹽十五斤、銀三兩一錢。父親的手印比去年淺，旁邊添了母親的手印。
數沒有少。
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布包里沒有信，只有一小塊粗布，裡頭裹著個曬癟的桃核。
桃核是扁的，一頭還粘著幹掉的果肉。布上寫著一行字。
二哥，桃樹結果了。
末尾那個「了」少一橫，後來又補上，墨色深些。
粗布也是舊的，邊上有一排拆過的針眼。劉青山認得，是他離家時那件夾襖的里襯。母親說布還能用，沒捨得丟，小妹剪下一角包桃核。
布上還有一點灶煙味。走了幾個月，別的味都散了，煙味仍壓在纖維里。
劉青山坐在窩棚門口，把桃核放在掌心。
第一封信說初果，第二封說甜了。這一回，小妹把果子吃完，留下核，托人從青石縣送到坊市，又從坊市送到落霞山。
走了幾個月，果肉早干透。
他拿水洗。粘著的那一點洗不掉，便用指甲輕輕刮，刮到露出木褐色的紋。
陶盆就在西牆根。
劉青山看了一眼。
一枚桃核放進去，第二天或許會變成兩枚。多放三枚，便能多三枚。種下去若都能活，往後能長出一片桃樹。
可沒有一棵是家門前那棵。
也沒有一枚，是小妹今年吃過的桃子。
他想起家門前那兩棵樹。
父親種樹時先挖方坑，不挖圓坑，說根往四邊扎，比沿著坑壁打轉好。小妹蹲在旁邊撿石頭，撿出來又偷偷丟回去，說桃樹吃石頭才長得硬。
劉青山當時笑她。如今他在丙七區挖石頭、改土，做的仍是父親那套，只是地從家門口換成了山脊。
他沒有把桃核放進盆。
母本布包埋在藏身洞最裡邊。真丹、藥種、幾塊做過記號的鐵和石各自分開。劉青山把桃核另裹一層，放在青丹旁邊，又隔開一指。
趙小滿上來時，看見他在收東西，問是什麼寶貝。
「桃核。」
「桃核也藏？」
「家裡的。」
趙小滿蹲下伸手，想看又沒敢碰。
「能種不？」
「能。」
「那就種在這兒唄。山脊沒樹，夏天連個陰涼都沒有。」
「這裡風大，活不了。」
「你連丙七區都種活了，還種不活一棵桃？」
劉青山把洞口石頭壓回去。
「它不該種這裡。」
「那該種哪？」
「家門口。」
「家門口不是已經有兩棵？」
「所以不用再種。」
趙小滿更聽不懂了。他說不種也不吃，留顆核早晚生蟲。
劉青山把油紙邊壓緊。真生蟲了，便曬一曬。裂了，也還是那一顆。
趙小滿聽不懂，轉頭說起下山牌。有牌以後每月能出園兩日，不必層層請假，他催劉青山趕緊回家。
「信里都問幾回了。你再不回，桃樹下一茬又結啦。」
「這季收完。」
「去年也說收完。」
「去年加派田沒收回。」
「現在收回了。」
「新管事還沒到。」
趙小滿掰著指頭替他數理由，數到第三個，自己先煩了。
「等你啥都安排好，人都老了。」
劉青山沒回話。
當天他拿下山牌去了坊市，卻沒有往青石縣走。
這是銅邊牌第一次用。
守門人核了時辰、去處和所帶物件，在牌背抹一筆紅泥。回來時還要把買的東西攤開，跟出門所報的靈石數對。
劉青山帶六塊，回來只剩半塊，另有貨棧回簽、兩包糖和一匹布。守門人把回簽翻兩遍，確認貨沒在園內出售，才讓他進。
有牌不是沒人管。
只是規矩從李貴一句話，換成了紙上能核的字。
六塊靈石的匯兌已經把手頭現金壓空。回家往返至少十來日，路上要吃住，田裡還得請人照看。陶盆三夜若正撞在路上，又少一月產出。
這幾個理由擺在一起，每個都是真的。
可真要走，也不是走不了。他可以少寄一次錢，可以把田托給趙小滿，可以錯過一個月夜。
真正攔他的，是這些代價一件接一件排得整齊，讓「再等一季」總比「現在走」看著便宜。
一年便這樣過去。再一年，也能這樣過去。
他在貨棧問清下一次去青石縣的商隊，付了兩塊定錢，請對方再帶糧布。比孫貨郎的腳錢低一成，交接也有貨棧回簽。
能省的那一成，他換成兩包糖和一匹顏色亮些的布，單獨寫明給小妹。
錢只能先到。
人還沒到。
回山以後，劉青山把「明年回」那封信又翻出來。他沒改，也沒再寫新的日子。
再許一次，不會讓路變短。
他只寫回執：東西已托貨棧，約三月送到。沒有寫歸期。
信末問父親手印為何淺，是不是手上有傷。寫完又刪掉，改問秋收好不好。若真有傷，家裡回信會說，若只是印泥少，問了反讓人擔心。
夜裡月光正好。
他取出三枚下品丹放進盆，桃核仍留在洞裡。
第二天多出來三枚丹。
那是能算的。
錯過的那個夏天，不能算回來。
桃核隔著一層油紙，安安靜靜躺在帳本旁邊。
開春後，他把一粒坊市買來的普通桃核種在石埂外，想試山脊能不能活。
那粒核不是家裡的，死了也只是一文錢。
發芽後，北風第一回便把嫩莖吹折。劉青山在旁邊壘半圈石，第二株活到入夏，又因土薄黃葉。
他挖開看，主根碰到石層，沿橫里繞了一圈。
趙小滿說早講了要種就種田中間。劉青山把死苗拔掉，坑照舊留著，往裡填塘泥和碎土。
若有一日真把那枚家桃核種下，他至少先知道這裡哪裡會害死它。
可試地歸試地。
家裡的核仍沒有進盆，也沒有下土。
他把試種的日子寫在桃核布包外。將來真要種，先看風、土和根，不拿唯一的一枚去碰運氣。
這回先拿普通的，老老實實試滿一季。
（還有更新耶）