第108章 【煤工】魔藥消化

  灰泥巷深處，經理辦公室里。

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  厚重的天鵝絨窗簾拉得嚴實，只留一盞黃銅煤氣燈懸在長桌上方，暖黃的光圈壓在桌面，圈外全是浸不透的陰翳。牆角的鐵皮暖爐靜靜燜著炭，偶爾迸開一點火星。

  讓娜靠在離壁爐不遠的橡木扶手椅上，一雙冰藍色眼眸安靜留意著房門與走廊的動靜。

  是時候了。

  林然的鬍鬚輕輕顫了顫。

  阿德里安和他那群盤踞在西區鐘樓里的神甫，已經被逼到無路可退。收買黑幫的路子斷了，策反工坊工匠的算盤也撞得粉碎。等他們回過神，發現第七保稅倉庫被悄無聲息搬空，便不會再維持虛偽的體面，會直接動用教會最殘酷的超凡手段。

  在這座被煤煙與齒輪啃噬的伯明罕，只被動防守、靠著一腔勇毅硬扛走不遠。想要把對手牢牢拖進泥潭，必須主動備好一柄足夠鋒利的反擊利刃。

  林然斂下心神，沉入識海。

  轟的一聲。

  古樸粗糙的《罪之書》翻到第三頁，懸浮在意識之中。

  【貪婪熔爐】緩緩旋動。爐膛深處，暗金色的火焰沉緩翻湧。

  林然取出了威爾伯給予的報酬，破爛的鐵質酒瓶，裡面卻裝著——

  【煤工】。

  蒸汽與機械之神教會最基礎的序列起點，歸屬於掌火的司火者一脈。

  踏上這條途徑的人，常年守在數千度的高爐之前。肺腑要承受無休止的煤煙、硫黃酸氣侵蝕，血肉骨骼得扛住萬噸鍛壓。

  識海中浮起一行行提示。

  「檢測到全新超凡魔藥：序列 9【煤工】。」

  「檢測到主宰權柄：【貪婪熔爐】（階段一）。」

  「煉化提示：需要消耗三百枚金幣作為燃料。是否以貪婪之火吞噬煉化，提純純粹的超凡特質？」

  三百金幣，這筆錢足夠在伯明罕盤下一整間小型作坊。

  林然沒有半分遲疑。

  煉化。

  心念落下，熔爐之內堆疊的虛擬金鎊虛影瞬間消融，滾燙的金色流泉源源不斷匯入爐膛。

  下一刻，熔爐里幽暗的火舌猛地竄起，像蟄伏許久的毒蛇，牢牢裹住魔藥。

  滋滋滋——

  【貪婪熔爐】吞噬的力道強橫無比，魔藥裹挾的狂暴反噬、神明落下的條條枷鎖，如同焦炭表層浮起的灰塵，被爐膛真火盡數焚滅。

  只剩最本源、屬於爐火與工業的力量，化作滾燙熔漿，順著無形脈絡，淌進林然小小的軀體裡。

  他身子輕輕一顫。

  肺葉與氣道表層，迅速長出一層細密的蜂窩網膜，堅硬堪比金剛石。

  本就經過合金強化的骨髓深處，悄然埋下一團沉斂灼熱的火種。

  「吞噬序列 9【煤工】魔藥完成，雜質剔除率百分之百。」

  「得到體質增益【高熱呼吸耐受】：肺部氣道得到石化強化，千度蒸汽、高濃度硫化毒煙都傷不到他。」

  「得到特質【炭化耐蝕】：肌肉與真皮深處生成緻密阻燃結構，耐高溫、抗火焰灼燒。」

  「衍生能力【爐心共振】：調動體內積蓄的熱力，可短暫引燃爪尖或是應力接觸點。」

  小灰鼠三瓣嘴一張，吐出一口長氣，白霧在會客室微涼的空氣里散開，裹挾著淡淡的灼意。

  舒坦。

  林然晃了晃腦袋，渾身細小骨節響起一串細碎的輕響。

  防毒、耐燒、扛高溫。往後下水道里淤積的沼氣、蒸汽管道噴瀉而出的熱浪，對他而言，已經算不上威脅。

  但他沒有就此停下。

  視線越過讓娜的肩頭，落在房間另一側。湯米・謝爾比獨自站在煤氣燈的光暈邊緣，正垂著手，拿擦槍布慢條斯理擦拭校準左輪的彈巢，神色冷硬沉靜。

  只靠他一隻能穿梭縫隙、遊走窄道的老鼠，本事再高，很多大局依舊撐不住。他需要一把足夠重、足夠狠的凡人尖刀。

  湯米很強。上過索姆河的戰場，骨子裡帶著剃刀黨獨有的悍厲，是伯明罕無人敢輕視的梟雄。

  之前林然贈予他【鐵骨 LV2】，一副硬骨足以抵擋槍彈。

  可教會的敵人不同，那些身披重型動力甲、操控高壓蒸汽的神職騎士，一旦放出毒霧或是焚滅火浪，凡人血肉依舊會被烤焦熏爛。

  方才煉化魔藥耗去三百金幣，熔爐之內留存的力量尚有富餘，淬鍊一份可供湯米承載的精魄，剛好合適。

  物性轉化，信徒同化。

  這是《罪之書》伴隨著貪婪權柄一同解鎖的能力。湯米已經獻上全然的忠誠，那不妨把這把刀，淬得不懼烈火濃煙。

  「湯米。」

  一道低沉平穩，帶著淡淡金屬震顫感的聲音，毫無預兆地響在湯米的識海深處。

  擦槍的手猛地一頓。

  就算山崩於前也極少失態的剃刀黨首領，不動聲色收好擦槍布，借著整理領結的動作，緩步走到扶手椅旁這片昏暗的角落。

  他壓低帽檐，聲音沉在陰影里，穩如生鐵：「先生。萊特那邊的材料已經分揀完畢，工匠們正在工坊做第一次壓型測試。東區碼頭、運河沿線，我安排了二十個暗哨輪班盯防。」

  「這些都只是鋪墊。」

  林然趴在讓娜的衣扣邊，黑豆似的眼睛冷冷望向他：「等阿德里安發現保稅庫一空，再也沒有別的後手。他最後的打算，就是一把烈火，把整座暗庫連同所有工匠一併燒成灰燼。」

  湯米眼神一厲，手指扣緊槍柄：「剃刀黨不怕死戰。他們敢踏進黑泥巷，我的機槍連隊會把他們全部掃成篩子。」

  「凡人的火藥，擋不住兩千度的火浪，也攔得住能熔蝕生鐵的鍊金酸液。」

  林然在他意識里輕輕一笑，語氣淡漠。「伸出你的右手。」

  湯米微微一怔，沒有追問緣由，乾脆摘下右手的黑皮手套，那隻布滿老繭與槍疤的粗糙手掌緩緩抬起，掌心朝上攤開。

  「很好。」

  林然眼底幽光一閃，識海里的【貪婪熔爐】轟然震顫。

  嗡——

  一道肉眼不可見、唯有靈性能夠捕捉的黑色熱流，順著他小小的前爪奔涌而出，像一縷纖細的無形閃電，憑空貫入湯米的掌心。

  啪！

  湯米高大的身軀狠狠一顫。

  素來沉靜的眼底，驟然竄起兩點滾燙的暗紅火星。

  滾燙。

  一股霸道洶湧的熱流順著掌心血脈逆流而上，沿著整條右臂蔓延，狠狠撞在胸腔正中的心肺之間。

  湯米死死咬緊牙關，脖頸兩側青筋虬結暴起，渾身肌肉繃得如同拉滿的長弓。他一聲不吭，灰沉沉的眼眸牢牢平視前方，硬生生把痛哼咽回喉嚨里。

  咔咔作響。

  依託【鐵骨 LV2】堅不可摧的骨架，這份原本足以將普通人內臟灼成焦炭的熱力，被林然牢牢約束在肌理深處。湯米的肺葉飛速石化蛻變，皮膚之下，一層暗沉的炭化隱紋悄然鋪開，隔絕烈焰高溫。

  幾個呼吸過後，焚灼靈魂一般的熱浪緩緩退去。取而代之的，是一種厚重充盈，仿佛自身懷揣一爐炭火的沉實力量。

  呼——

  湯米長長吐出一口氣，白霧自唇邊散開，混著硫磺與機油灼燒的氣息，久久不散。

  他慢慢收攏五指，掌心紋路里的火光一閃而逝，空氣里飄起熱鐵遇冷的細微滋滋聲。

  呼吸的感受全然不同了。常年在伯明罕煤煙、戰壕潮氣里落下的肺部隱痛一掃而空。烈火、濃煙、毒氣帶來的本能恐懼，在此刻徹底消散。

  他不止擁有一副硬扛鉛彈的生鐵骨骼，如今連肺腑皮肉，都能在烈焰之中穩穩立足。

  「這就是教會神職者依仗的力量？」

  湯米抬眼，冷峻的面孔上，難得翻湧著震撼，還有壓不住的戰意。

  他終於明白，為什麼裝備精良的正規連隊，時常會在這些超凡信徒面前潰敗。這種從肉身根基上完成的蛻變，不是單憑凡人意志就能跨越的鴻溝。

  而現在，這道天塹，被坐在少女肩頭的一隻小老鼠，替他填平了。

  「序列 9，【煤工】。」

  林然的聲音在識海里響起，平淡冷靜：「煉化這份力量，熔爐燒掉了三百枚金幣。你的骨頭不怕槍彈重擊，現在，你的皮肉和肺，也不再畏懼濃煙烈火。阿德里安以為靠著蒸汽熱浪、毒霧，就能把我們困死在暗庫里。」

  小灰鼠抬爪扶了扶單片鏡，嘴角勾起一道帶著侵略性的冷弧。

  「既然他想玩火。那就由你，剃刀黨的首領，親自去給他做一回送葬的加煤工。」

  湯米吸了一口帶著炭味的微涼空氣，心底最後一絲凡人的顧忌煙消雲散。

  重新戴上黑皮手套，將八角帽檐用力往下一壓，臉上綻開索姆河前線磨礪出的殘忍笑意。

  「遵命，先生。」

  ......

  「沒有原材料了？」

  隔間裡。

  工作檯攤著幾張圖紙，密密麻麻畫滿線條。

  「有消息了嗎？」

  威爾伯・萊特從木梯上跳落地。

  連著三天熬著測繪，他本就瘦削，臉色白得嚇人，眼窩陷下去，裡面爬滿血絲。

  手上還糊著一層防鏽黃油，他顧不上擦，幾步迎上推門進來的安德烈，一把攥住對方胳膊。

  「東區水閘旁那家私人鐵坊怎麼說？還有運河貨棧，從謝菲爾德偷運過來的硬鋼絲呢？」

  安德烈慢慢摘下沾滿煤灰的軟帽，輕輕搖頭。

  「路子全封死了。」

  「今早七點，瓦特重工管材料的人，聯合市政的差役，把查封告示貼遍城裡三十七家私人鐵鋪。

  對外說是搜私造火槍、查軍火走私，實則薄而韌的鐵板，一塊都不許往外流。」

  「至於咱們要的鋼絲，黑市那些中間人，連倉庫的鎖都不敢靠近。

  運河每一道閘口，都布上教會的禁制。

  就算細得像縫衣針的特級鋼絲，沒有放行條子，往外運就是私通異端，直接拖進水牢。」

  鐺的一聲。

  威爾伯手裡的卡尺滑脫，重重磕在鑄鐵檯面上。

  這個把半輩子耗在飛天藍圖上的匠人身子一晃，雙手死死按住滿是機油味的操作台，指節繃得發白。

  「這群蛀蟲，實在卑劣。」

  聲音從牙縫裡擠出來，胸口起伏不停，渾身都在抖。

  「收買黑幫不成，策不動工坊里的工匠，就搬出神權卡死原料，什麼手段都敢用。」

  他抬眼，通紅的目光投向車間中央那具龐大、尚未完工的木頭翼架。

  「就差這批料子。

  翅膀升空，要扛住狂風撕扯。普通鐵板太脆，熟鐵又太重。沒有薄硬的鐵板做蒙皮，沒有強韌鋼索拉住骨架，機器只要順著斜坡滑出去，受力一亂，主梁轉眼就會被氣流扭斷。」

  「只剩五天工期。」

  威爾伯一屁股坐到墊著破麻袋的木箱上，捂住臉，聲音悶沉沉的。

  「亨德森那邊的流水線被保守派盯死，外面的原料全都鎖死。難道熬了這麼久，所有心血，最後只能看著這對翅膀爛在地窖里？」

  車間角落，湯米・謝爾比靠著冰涼的鐵水管。

  他沒戴那頂標誌性的八角呢帽，捲髮亂糟糟搭在額前，手裡轉著金屬打火機，幽藍火苗一開一合，忽明忽暗。

  「地面、運河所有走私通道，全都斷了，萊特先生。」

  湯米嗓音沙啞，灰眼睛沉在陰影里，望不見底。

  「如果只是幾箱鐵塊、木板，剃刀黨還能從河面偷偷送進來。可唯獨特製鋼索，這牢牢限制在教會手裡，不是普通的小貨件。」

  他吸一口煙，緩緩吐出白煙，說得冷靜現實。

  「正門停兩輛裝甲巡邏車，街角到處是教會神官盯著。

  在伯明罕，你敢跟巡警硬碰，敢和黑幫搏命，但那麼多原材料沒法憑空越過層層關卡，送進水蛇巷。」

  死寂落下來，鋪滿整個地下庫房。

  工棚那邊，梅森、老奧利弗，二十多個工人站在鐵柵欄後，手裡攥著扳手、鐵錘，垂著手，眼底沉甸甸的，滿是無力。

  湯米和讓娜用工錢、用尊嚴穩住了這群人，他們願意為這架鐵鳥拼命。

  可教會這台龐大的機器一旦開動，從源頭掐斷原料的時候，再牢靠的忠心、再嫻熟的手藝，對著空空蕩蕩的料架，都撐不起來。

  林然心想：

  「但...」

  「原來的剃刀黨不可以，不代表我不可以。」

  林然想到了自己的鼠鼠大軍。

  （還有更新耶）