第107章 公平的交易

  隔著鐵柵欄，換班的工人圍在長桌邊，捧著熱燕麥糊。梅森正跟老鉗工奧利弗低聲說笑。喬伊拿偽造的信件和金幣策反梅森的全過程，威爾伯也看見了。

  三十枚金鎊。在伯明罕，這筆錢足夠逼瘋一個底層工人，什麼事都做得出來。

  「我原先以為，你把工人留在工棚里，只是為了保密，是尋常的禁錮手段。」威爾伯重新看向湯米，語氣鄭重，「我沒想到，莉莉那套公寓的地契是你簽的，每天送過去的牛奶，也是剃刀黨的馬車安排。你還讓讓娜修女用秘藥，治好了那個姑娘的傷。」

  「你替他們安頓好後顧之憂，所以梅森拿到那袋金幣，一點不動心，轉頭拿起扳手幫工坊守門。」

  威爾伯看著他，神色複雜。

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  「鐵鎖攔得住外人，可你是把這些工匠的心留在了這裡。凡人之中，收攏人心這一手，你比聖壇上那些神甫厲害得多。」

  安德烈站在後面，聽見這話，嘴唇動了動，想說什麼。可看著工人們臉上踏實的樣子，最後還是閉上嘴。

  這片工業泥潭裡，教會主教只把工人當成消耗品。一個黑幫頭子，反倒做到了教廷做不到的事。

  湯米聽完，臉上沒有半點波瀾。

  他把擦鞋布丟進廢料桶，站直，一隻手插在馬甲口袋，吐出一口煙。

  「萊特先生，不必說這些。」

  「我不是善人，也不開善堂。他們守住工坊的秘密。我給他們活下去的餘地，護住他們的親人。這只是一場公平的交易。」

  「很好。」威爾伯眼裡沒有不快，反倒更加確定，「我不在乎你是黑幫還是別的。在蒸汽、鋼鐵和背叛遍地的地方，有你替我們守住地面，我們的翅膀，才有機會飛向天上。」

  暗庫頂層挑台，讓娜靠著欄杆，聽完了兩人全部對話。

  她領口裡面，林然趴在邊上，抖了抖鬍鬚。

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  實木地板上，碎瓷渣和發黑的茶渣鋪了一地。

  壁爐里的焦煤啪地炸開，半尺高慘白的火苗猛地竄起來。

  阿德里安神甫抬腳，狠狠踹翻身前那隻貴重的黑胡桃矮几。

  咣當一聲。

  桌子砸在瓷片堆里，銀咖啡壺滾得打轉，滾燙濃稠的咖啡潑開，在地毯上拖出一道扎眼的深色痕跡。

  屋裡兩個灰袍侍從嚇得渾身一哆嗦，撲通跪倒在冰涼的波斯地毯邊上，冷汗淌進眼睛，也不敢眨一下。

  「廢物，全是成事不足的賤東西！」

  阿德里安臉都扭變了形，平日裡打理得齊整的金髮散下來，髮絲跟著粗重的喘息來回晃，眼裡面布滿血絲。

  「愛爾蘭幫全沒了，所羅門那條老狗被人掐斷脖子丟進運河，我認。可喬伊呢？那個到處吹噓在下城區路子四通八達，只要攥住人家家人就能拿捏住人心的雜碎！」

  跪著的侍從哆嗦著抬了抬頭，聲音發顫。

  「神甫大人，喬伊……方才剃刀黨把他裝在運豬麻袋裡，直接扔在水蛇巷路口。」

  「招了沒有？」阿德里安厲聲打斷，右手按在槍套上，指節繃得發白。

  「來不及招了。」侍從咽了口乾巴巴的唾沫，聲音抖得厲害，「喬伊已經死了，送過來的時候渾身骨頭都碎了。三十枚金鎊硬生生塞進喉嚨，嘴都被金幣撐爛。」

  阿德里安心裡最後一點理智徹底崩了。

  當街拋屍，屍體嘴裡塞滿金幣。

  「湯米・謝爾比，還有貝克街那間破爛偵探所。」

  阿德里安胸口起伏得厲害。

  「一個連教會大門朝哪邊開都不清楚的吉普賽混混，憑什麼？

  敢殺我的人？那些平日裡為一塊黑麵包都要爭搶打鬥的工人，怎麼會把我送過去的錢，當成加害的籌碼，最後全都塞進死者嘴裡？」

  他怎麼都想不通。

  四十多年，他順著蒸汽教會這套冰冷殘酷的規矩一步步往上爬，見過太多底層人為幾個便士互相捅刀子，賣自家孩子，趁著機器運轉把工友推到齒輪底下。

  在他眼裡，底層人的本心就像工業區下水道的油污，又髒又廉價，只要撒上黃金，很容易就能收買撬動。

  可這一回，不管是威逼，還是拿錢收買，水蛇巷那道鐵門，像是把門裡所有人的心骨一併焊死。攻不進去，也策反不動。

  這種完全脫離他預判的失控感，夾雜著羞恥和恐慌，啃得他心口發疼。

  「神甫大人，工期只剩五天了。」另一個執事小聲提醒，「要是威爾伯・萊特把那架飛天鐵傢伙做好，在運河上空試飛，再被報紙登出來。保守派在這片教區的聲勢會一落千丈，您主祭的候選位置……」

  「閉嘴，輪不到你來提點我！」

  阿德里安大口喘著氣，煤氣燈慘白的光在他臉上來回晃動。沸騰的怒火慢慢沉下去，換成刺骨的陰狠。

  凡俗的法子，已經全都行不通了。

  雇來的黑幫被清剿，收買策反成了笑話，軟硬兩手，在那間工坊跟前掀不起半點風浪。

  「好，很好。」

  阿德里安鬆開揪著侍從衣領的手，理了理長袍下擺，嘴角扯出一道兇狠的笑。

  「就算他能籠絡住工人，能動手殺掉我的人又怎麼樣？凡人再兇悍，不過是泥坑裡討食的泥鰍。」

  他大步走到紅木書桌前，拉開抽屜，取出一方刻著齒輪和十字架的厚重銀印，重重按在桌上的紅箋上。

  「伯明罕的鋼鐵生意，誰說了算？」

  「威爾伯・萊特要造那架能飛的大傢伙，少不了上好結實的鋼板，還有韌性夠強的細鋼索。缺了這些，他那東西根本飛不起來。」

  阿德里安拿起羽毛筆，在紙上籤下自己的教職名字，落下樞機差分印章。

  「傳我的命令，封鎖材料。就以追查異端私運武器的名義，通知瓦特重工，封死城裡所有存放厚鋼板、鋼索的貨倉。」

  「從現在起，一塊合用的鋼板，一卷結實的鋼索，都不許流到下城區。」

  他把信紙甩到執事面前，眼神冷得嚇人。

  「運河各個碼頭布下教會的禁制，貨棧安排衛隊晝夜看守。只要有馬車偷偷運送這類鋼材，一律按私運違禁品論處，當場斬殺。」

  「我倒要看看，沒有搭骨架、拉框架的料子，這群地溝里的混混和鐵匠，拿什麼去觸碰天空。」

  （還有更新耶）