第174章 范永斗：錢鐸又來要銀子？

  第174章 范永斗：錢鐸又來要銀子？

  午後的陽光正烈，照在漢白玉鋪就的宮道上，反射出刺眼的光。

  沈廷揚跟在錢鐸身後半步，步伐有些虛浮，額上還殘留著細密的汗珠。

  他腦子裡亂鬨鬨的，一會兒是崇禎最後那疲憊中帶著妥協的神情，一會兒是錢鐸在御案前那擲地有聲的質問，一會兒又是自己那份海運奏疏被皇帝硃筆批了「可」字的樣子。

  成了。

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  這事，竟然真成了。

  他數月心血，本以為要石沉大海的方略，竟在這短短半天裡峰迴路轉。

  沈廷揚抬眼看向前方那道緋紅身影。

  錢鐸走得不快，但步態沉穩，腰背挺直，緋紅官袍在日光下格外顯眼。

  他似乎全然沒注意到身後的沈廷揚，也沒在意方才乾清宮內那番驚心動魄的對峙，只自顧自走著，自光平視前方，像是在思索什麼。

  兩人一路沉默，穿過乾清門，走過金水橋，出了午門。

  午門外僅有幾人往來，幾個值守的勇衛營將士站在兩旁，見錢鐸出來，連忙躬身行禮。

  錢鐸微微頷首，腳步不停。

  沈廷揚跟在後頭，幾次想開口，話到嘴邊又咽了回去。

  直到走出承天門，來到街上，他才終於鼓足勇氣，快步追上幾步，與錢鐸並肩而行。

  「小閣老...

  」

  錢鐸側頭看他一眼：「嗯？」

  「下官......下官......」沈廷揚張了張嘴，臉上泛起一抹不自然的紅暈，「下官先前對小閣老多有誤解，今日......今日方知小閣老胸懷天下、真心為國的良苦用心。下官......下官給小閣老賠罪了！」

  說完，他竟當街停下，朝著錢鐸深深一揖。

  這一揖躬得很低，青色官袍的袖子幾乎垂到地上。

  街上行人不多，但仍有幾個路過的小吏和百姓側目看來，認出錢鐸身上那身緋紅官袍後，又連忙低下頭匆匆走開。

  錢鐸愣住了。

  他停下腳步，看著面前這個彎著腰、姿態恭敬到有些笨拙的中書舍人，一時竟不知該作何反應。

  誤解？

  賠罪？

  錢鐸眨了眨眼，腦中飛快回想。

  他跟沈廷揚之前見過面嗎？

  除了今日在工部，再之前......似乎沒什麼交集。

  那這「誤解」從何而來？

  錢鐸仔細打量沈廷揚。

  這人約莫三十出頭，身形清瘦，面容端正，眉宇間還帶著讀書人特有的書卷氣，此刻彎腰行禮，背脊繃得筆直。

  「沈中書，」錢鐸伸手虛扶了一下，「你先起來。」

  沈廷揚直起身，臉上仍帶著愧色：「小閣老，下官慚愧。先前下官聽信了些......些不實傳言，對小閣老的為人行事多有非議。今日親眼得見小閣老在御前據理力爭，為朝廷謀長遠，為百姓計安危，方知下官先前是何等淺薄！」

  他說得懇切，聲音里還帶著幾分激動後的微顫。

  錢鐸這下聽明白了。

  原來是這麼回事。

  他先前做的那些事情，在很多人眼裡都是驚世之舉，尤其是收拾崇禎的那些動作，絕對算得上「欺辱天子」了。

  那些讀書人，一個個滿腦子聖賢道理，聽風就是雨。

  他在朝中行事霸道些，手段凌厲些，在這些人眼裡就成了「目無君上」「欺辱天子」的逆臣。

  可他們哪裡知道，這大明朝廷爛到了什麼地步？崇禎又有多麼的廢物？！

  指望那些只會磕頭講禮義的腐儒，指望那些只知爭權奪利的官僚，指望那個剛愎自用又優柔寡斷的皇帝？

  大明早完了！

  錢鐸看著沈廷揚那真誠中帶著羞愧的神情，忽然覺得，這人雖然書生氣重，但至少還有一股想做事的勁兒。

  比起那些滿口仁義道德、實則只顧自己前程的官員，強多了。

  「沈中書，」錢鐸繼續往前走，聲音平靜，「你無需道歉。朝中對我有非議的人多了，不差你一個。」

  沈廷揚連忙跟上：「可下官....

  「」

  「你昨日來找我，今日又隨我入宮爭這海運之策，不是因為你認同我這個人，」錢鐸打斷他，「而是因為你想辦成這件事，對嗎？」

  沈廷揚一怔，隨即重重點頭：「是！」

  「那就夠了。」錢鐸停下腳步，轉身看向他，「我不管你怎麼看我，是逆臣也好，是能臣也罷。我只問你一件事——

  —」

  他目光銳利如刀，直直刺進沈廷揚眼中：「海運這件事，你敢不敢做？能不能做成？」

  沈廷揚渾身一震。

  街上的風忽然大了些，吹得兩人官袍下擺獵獵作響。

  沈廷揚深吸一口氣，迎上錢鐸的目光：「下官敢做！也能做成！」

  錢鐸盯著他看了片刻，微微一笑，「好，能辦就好。」

  「緊也得辦。」錢鐸淡淡道，「皇上能給半年，已經是破例了。你以為他真信海運能成？不過是今日被我逼到牆角，又聽我說能給朝廷省銀子，才勉強鬆口。」

  沈廷揚心頭一緊：「那....

  」

  「所以這半年，你必須做出點樣子來。」錢鐸側頭看他，「至少要讓第一批船造出來，第一批糧食從海上運到天津。只要糧食到了，皇上看到實打實的好處，這事才算真正站穩腳跟。」

  「下官明白。」沈廷揚重重點頭，「造船之事，下官已有計較。江南龍江船廠還有不少老匠人，只要銀子到位，三個月內可出樣船。」

  「銀子的事好辦。」錢鐸擺手，「我既說了要讓商賈出錢，自然會讓他們心甘情願掏銀子。」

  他頓了頓，接著說道：「皇上給了你一個工部郎中的名頭，你便是我工部的人，你去找范永斗等人，跟他們商量著造船的事情，他們都是豪商，最擅長鑽營了，他們定然能夠發現其中的巨大利益，絕對不會放過這個大好機會。」

  「是！」

  山西會館後堂，茶香裊裊，卻驅不散滿屋的愁雲。

  范永斗、沈世榮、汪文言三人圍坐紫檀圓桌旁，面前攤著厚厚一沓帳本，上面密密麻麻的數字此刻格外刺眼。

  .....

  「大同、太原、西安三處分號，光是置辦鋪面、打通關節、調撥現銀，便要十五萬兩。」范永斗指著帳本上一行紅字，聲音沙啞，「這還是最省的算法。若按畢尚書要求的規格，至少再加五萬兩。」

  沈世榮揉了揉太陽穴：「江南那邊也不輕鬆。揚州、蘇州、杭州，三地都是富庶之地，鋪面價錢翻倍不說，那些地方官胃口也大。我那三處分號，二十萬兩能打住，就算祖宗保佑了。」

  汪文言苦笑：「濟南、開封倒是便宜些，可兩地剛剛遭過災，市面上銀根緊得很。我們既要放貸，總得先有本錢吧？少說也得備十萬兩現銀壓倉。」

  三人沉默。

  五十萬兩。

  這是最保守的估算，還未必夠。

  錢莊要開，就得有排場，有實力。

  鋪面要闊氣，人手要精幹，現銀要充足—否則誰信你能匯通天下？

  可銀子從哪兒來？

  先前被錢鐸逼著給工部供煤鐵、火藥，已經掏出去幾十萬兩。

  後來想攀宮裡門路，又白送了四十六萬兩。

  雖說各家底子厚，可也經不起這麼折騰。

  正發愁間，門外管事匆匆進來：「東家，門外有位姓沈的大人求見，說是工部的。」

  「工部？！」

  三人心頭同時一跳，臉色瞬間變了。

  工部那可是錢鐸的地盤！

  莫非那廝又來打秋風了？

  想到這，三人臉色都有些陰沉起來。

  范永斗猛地站起身，椅子腿在地上劃出刺耳的聲音：「幾個人？可說了來意？」

  「就一位，三十來歲模樣，穿著青色官袍，說是工部郎中沈廷揚。」管事壓低聲音，「態度倒還客氣，只說有要事與東家商議。

  工部郎中？

  可工部的那些個官員他都見過，沒有一個叫沈廷揚的郎中啊？

  范永斗與沈世榮、汪文言交換了一個眼神。

  工部如今是錢鐸一手遮天，這沈廷揚突然找上門，能有什麼好事？

  「請、請進來。」范永斗定了定神，整了整衣襟，「上最好的茶，快！」

  片刻後，沈廷揚步入後堂。

  他一身挺括的青色官袍，襯得身形清瘦挺拔。

  臉上帶著讀書人特有的書卷氣，眉宇間卻有一股掩不住的銳氣。

  「沈大人大駕光臨，我等有失遠迎，還望恕罪！」

  范永斗三人連忙起身相迎。

  「三位東家客氣了。」沈廷揚拱手回禮。

  「沈大人快請坐。」范永斗親自引座，臉上堆起笑容，「不知沈大人今日光臨，有何指教？」

  沈廷揚在客位坐下，接過茶盞卻不喝，目光掃過桌上攤開的帳本，微微一笑：「三位東家正在為錢莊的銀子發愁？」

  范永斗心頭一緊，強笑道：「讓沈大人見笑了。錢莊之事，關乎朝廷體面，我等自當盡心竭力。只是天下州府同時開號，所需銀兩實在巨大，一時周轉有些困難.....

  「6

  「我這裡倒是有一樁大買賣，就是不知道三位有沒有興趣。」沈廷揚笑著說道。

  聽到這話，范永斗三人頓時心中一緊。

  換做別人，他們可能會有興趣，可眼前這人是錢鐸的人。

  錢鐸那廝除了跟他們要銀子，搶他們的東西，何曾給過他們好處？

  沈廷揚看著三人的臉色，便也明白三人心中的顧慮。

  但他依舊不緊不慢，「這買賣你們也知道，海運！」

  沈廷揚話音落下，後堂內一時落針可聞。

  范永斗、沈世榮、汪文言三人目光交會，臉上神色變幻不定。

  海運？

  這兩個字在腦中翻滾，激起千層浪。

  他們做了一輩子生意，走南闖北，豈會不知海運意味著什麼？

  前元時海運之盛，史書記載得明明白白—江南糧米自長江口出海，沿海北上直抵直沽，省時省力，運量驚人。

  雖偶有風浪之險，但比起運河年年疏浚、歲歲征夫的龐大耗費，實在算不得什麼。

  本朝雖然實行海禁，可他們也沒少跟海商合作。

  這其中的巨大利益，他們自然是心知肚明。

  只不過，因為海禁的緣故，這種事情都不能放在明面上來講罷了。

  可現在聽沈廷揚的意思，朝廷海禁的策略要改了？

  沈廷揚看著三人神色，心中一笑。

  他端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，卻不喝，只淡淡道：「三位東家不必急著答覆。此事干係重大，自然要細細思量。不過—

  「6

  他放下茶盞，目光掃過三人：「皇上已准了海運之策，命本官全權督辦。」

  范永斗心頭一跳：「皇上......准了？」

  「准了。」沈廷揚點頭，「今日乾清宮內，皇上親口所言，相信很快你們就能看到朝廷明發的旨意了。」

  他放下茶盞，目光掃過三人臉上那驚疑不定的神色：「三位東家久在商場，應該明白，海運一旦開通，會是什麼光景。」

  汪文言呼吸急促起來：「海上風浪......

  「」

  「前元海運舊例，本官已翻遍典籍。」沈廷揚打斷他，語氣平靜中帶著一股不容置疑的篤定，「從長江口至天津衛，航線早已探明。季風、潮汐、港口、轉運，樁樁件件都有成例可循。只要船造得好，舵手掌得穩，風險可控。」

  沈世榮捻著鬍鬚，眼中精光閃爍：「沈大人，一艘千料海船，造價幾何？」

  「四千兩。」沈廷揚伸出四根手指，「五十艘，便是二十萬兩。」

  二十萬兩！

  三人心頭同時一跳。

  這數目不小，可對他們這些豪商而言，卻也並非拿不出。

  關鍵在於值不值？

  「沈大人，」范永斗深吸一口氣，儘量讓自己的聲音聽起來平穩，「朝廷既然准了海運，為何不自己造船？戶部雖緊，二十萬兩擠一擠，總能擠出來吧？」

  這話問到了關鍵處。

  沈廷揚看著范永斗，忽然笑了。

  「范東家果然精明。」他站起身，走到窗前，望著外頭夏日的烈陽，「朝廷不是擠不出二十萬兩，是不能擠。」

  他轉過身，目光如刀：「遼東軍餉、九邊糧草、河南修河、西北賑災......哪一樣不要銀子？若非如此，又豈能讓你們占了這麼大的便宜？」

  范永斗三人心中瞭然。

  也是，朝廷沒銀子，這是眾所周知的事情了。

  沈廷揚走回座位，重新坐下，「你們出銀子造船，船造好了，朝廷許你們承運漕糧。

  海運頭三年，免一切關稅、厘金，船隊所經港口，地方官府需全力配合，不得刁難。」

  他頓了頓，聲音壓低幾分：「三位應當知道，運河漕運，每石米從江南運至京師，運費需銀一兩二錢。而海運，只需六錢！」

  六錢！

  范永斗猛地抬頭，眼中爆出一團精光。

  省下一半！

  這意味著什麼？

  意味著同樣的漕糧，走海運能省下近一半的運費！

  而這省下的銀子...

  「誰造船，誰承運，誰就得利。」沈廷揚一字一頓，「朝廷要的是漕糧按時抵京，至於運費是六錢還是一兩二錢，朝廷不在乎。省下的銀子，你們可以拿。」

  後堂內死一般寂靜。

  只有窗外蟬鳴嘶啞，與三人粗重的呼吸聲交織在一起。

  沈世榮手指無意識地敲著桌面，腦中飛快盤算。

  一艘千料海船，載糧千石，一趟運費便是六百兩。

  若一年跑三趟，便是一千八百兩。

  三成歸船主，便是五百四十兩。

  十艘船便是五千四百兩，五十艘便是兩萬七千兩！

  這還只是承運漕糧的利潤。

  若是再夾帶私貨...

  江南的絲綢、茶葉、瓷器，北方的皮毛、藥材、山貨，這一來一回，利潤何止翻倍？

  「沈大人，」汪文言忽然開口，聲音有些發顫，「這......這海運之事，當真能成？

  運河那邊.....幾十萬漕工怎麼辦？那些靠漕運吃飯的商戶怎麼辦？他們若鬧起來.

  「，「此事你們不必擔心。」沈廷揚眼神銳利，「朝廷需要海量的海船，只要將那些漕工全部引去造船，自然鬧不起來，真要是有哪個不開眼的，朝廷自有律法！」

  「沈大人，」范永斗終於開口，聲音沙啞，「這二十萬兩......我們三家出，可以。

  但朝廷得給我們一個準話—這海運的差事，是長久的，還是暫時的？」

  沈廷揚看著他，忽然笑了。

  「范東家，你是在跟本官討價還價？」

  「不敢。」范永斗連忙躬身，「只是二十萬兩不是小數目，若只是試個一年半載便罷，那我們.....

  「」

  沈廷揚打斷他，「我可以告訴你們，海運——大勢所趨！」

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  （還有更新耶）