第312章 獨自前往英國

  此事之後，柳生回到自己的院子裡，在廊下坐了很久。

  他想的是歐洲人快要打起來了這件事。

  他想，如果真的打起來了，日本該怎麼辦。宗元問他的時候，他說「做好準備」。這四個字說起來輕巧，做起來是要死人的。

  後勤儲備要做到十年以上，意味著從現在開始，每一粒米、每一顆子彈、每一尺布，都要精打細算。

  不做，等歐洲人打完了，不管誰贏，第一個回頭收拾的就是在東亞站著看戲的那個。

  他正想著，院門被推開了。

  離開沒多久的宗元又回來了，手裡拿著一封電報。柳生一看他的表情就知道出事了。

  「父親。」宗元走到廊下，沒有坐下，只是把那封電報遞了過來，「英國來的訊息。」

  柳生接過電報。紙很薄，被攥得起了皺。上面只有一行字，是英文，翻譯過來很短。

  

  凱薩琳病重。

  柳生把電報放在膝上，沒有說話。

  他已經送走了土方歲三。

  並肩走了幾十年的老夥計，走的時候瘦成了一把骨頭，躺在褥子上，眼睛看著天花板，嘴裡念道的還是新選組的那些舊人。近藤，沖田，齋藤，原田。都走了。

  他把他們的名字念了一遍，然後閉上眼，就再也沒有睜開。柳生坐在他旁邊，握著他的手，從熱握到涼。

  還有武田觀柳齋，山崎烝，島田魁他們，一個個都走了。

  現在輪到凱薩琳了嗎。

  四十年前。橫濱。

  那時候他帶著新選組的隊士在橫濱的外國人居留地附近巡邏。

  那天下午，四五個攘夷浪人圍住了馬車，手裡握著刀，嘴裡喊著「夷人滾出去」。車簾被扯開，裡面坐著兩個年輕女人，臉色煞白，渾身發抖。

  柳生沒有猶豫。他拔刀衝上去，一刀一個，四五個浪人連反應都來不及，倒在了血泊里。剩下的兩個轉身就跑，他沒有追。他收了刀，走到馬車旁邊，用英語問了一句有沒有受傷。金髮的那個女人搖了搖頭，嘴唇還在抖。他朝她點了點頭，轉身帶著隊士繼續巡邏。

  那個女人就是凱薩琳。

  一晃，四十年。

  柳生把電報從膝上拿起來，折好，放進懷裡。他站起來，走到廊下，把木屐穿上。

  「我去一趟英國。」他說。

  宗元愣了一下：「父親，我這就安排人——」

  「我一個人去。」

  「可是——」

  「我說了，我一個人去。」

  宗元張了張嘴，把後面的話咽了回去。他從來拗不過父親。

  訊息傳開的時候，整個宅子都炸了鍋。原敬第一個跑來勸，說老先生您都七十了，一個人坐船去英國，路上要一個多月，萬一有個好歹怎麼辦。渡邊勝太郎也來了，說至少帶幾個護衛，到了倫敦也有人照應。阿常紅著眼眶站在廚房門口，手裡攥著圍裙，一句話都沒有說，只是看著他。

  柳生擺擺手，把所有人都擋了回去。他回屋收拾了一個小包袱，幾件換洗的衣服，那串舊念珠，一把短刀。他換上出門的衣服，走到門口的時候，阿常追上來，往他包袱里塞了一包梅干。

  「船上吃。」她說，聲音有些啞。

  柳生看了她一眼，點了點頭，推開門走了出去。

  從橫濱到倫敦，輪船走了一個多月。

  輪船駛入泰晤士河的時候，是一個陰天的下午。倫敦的天空是鉛灰色的，河兩岸的建築灰撲撲的，和橫濱、江戶完全不一樣。碼頭上人來人往，搬運工扛著貨箱穿梭，馬車排成一排等著拉客。柳生拎著包袱走下舷梯，站在英國的土地上，抬頭看了看天。

  他攔了一輛馬車，把阿禮國家族莊園的地址遞給車伕。車伕看了一眼地址，又看了一眼這個穿著和服、拎著包袱的東方老人，猶豫了一下才點點頭。馬車穿過倫敦的街道，從碼頭區駛向郊外。柳生坐在車廂里，包袱放在膝上，目光落在窗外不斷後退的建築上。倫敦很大，比江戶大，比京都大。街上的人行色匆匆，沒有人注意到一輛馬車裡坐著一個從日本來的老人。

  馬車停在一座莊園的大門前。鐵柵欄門，兩側是石砌的門柱，門柱上刻著阿禮國家的族徽。門後是一條碎石鋪的車道，兩旁的橡樹修剪得整整齊齊。車道盡頭隱約能看到一棟灰白色的宅邸，尖頂，煙囪，典型的英國鄉間別墅。

  柳生下了馬車，走到大門前。門口的保安穿著制服，胸前別著徽章，看到這個穿著奇怪服裝的東方老人走近，皺起了眉頭。他伸出手，做了一個停止的手勢。

  「站住。私人領地，閒人不得進入。」

  柳生看著他，用英語說：「我來見凱薩琳。」

  保安愣住了。不是因為這個東方人會講英語，而是因為他直呼了阿禮國家族女主人的名字。在這個國家，在這個階層，直呼其名是一種僭越。除非，這個人和她有著非同尋常的關係。

  保安上下打量了他一眼，猶豫了一下，轉身走進門房，拿起電話搖了幾下。

  柳生站在門外，手扶著鐵柵欄，目光穿過長長的車道，落在那棟灰白色的宅邸上。

  約莫過了一刻鐘，車道盡頭傳來馬蹄聲和車輪碾過碎石的聲音。一輛馬車從宅邸方向駛來，速度很快，車廂在碎石路上顛簸得微微晃動。馬車還沒停穩，車門就被人從裡面推開了。

  一個中年男人跳下車來。

  他穿著一身深色的英式西裝，領帶打得一絲不苟，皮鞋擦得鋥亮，從頭到腳都是英國紳士的派頭。但他的頭髮是黑色的，眼睛也是黑色的，面部的輪廓里藏著東亞的血脈。他快步走到大門前，手扶在鐵柵欄上，喘著氣，看著門外這個穿著和服的老人。

  「父親。」他的聲音有些發顫，

  眼前的約瑟夫比前些年老了很多。

  鬢角已經有了白髮，眼角也有了皺紋。柳生忽然意識到，他的兒子也快四十歲了。

  「你怎麼一個人就來了。」約瑟夫開啟門，走上前來，聲音裡帶著責備，也帶著心疼，「這太危險了。你應該提前通知我們，我派人去接你。從日本到英國，一個多月的船，你一個人——」

  柳生擺擺手，打斷了他的話。他看著約瑟夫，聲音平靜，用日語說：「不用。我的身子還硬朗。」

  「一個人打一百個年輕人，也沒事。」

  約瑟夫張了張嘴，不知道該說什麼。他看著眼前這個老人，忽然意識到，站在他面前的這個老人，是柳生十兵衛。

  是那個從浪人變成國父的男人，是那個打贏了內戰、打贏了日俄戰爭的男人，是那個一手把日本從幕府時代拽進近代的男人。

  他說他能打一百個年輕人，也許是真的。就算不是真的，也沒有人能反駁他。

  約瑟夫接過父親手裡的行禮，引著他坐上馬車。車伕輕輕揚鞭，馬車沿著碎石路朝宅邸駛去。車廂里，父子倆相對而坐，一時都沒有說話。約瑟夫有很多話想說，又不知道從哪裡說起。柳生看著窗外掠過的橡樹和草坪，面色平靜，看不出在想什麼。

  馬車在宅邸門前停下。這是一棟喬治亞風格的建築，灰白色的石牆，對稱的窗戶，門廊上立著四根科林斯石柱。門前的草坪修剪得整整齊齊，兩側的花圃里種著玫瑰，正值花期，紅的白的開了一片。

  約瑟夫領著柳生走上台階，推開厚重的橡木門。門廳很高，天花板上垂下一盞水晶吊燈，牆上掛著幾幅油畫，畫的是阿禮國家族的歷代祖先。柳生的木屐踩在大理石地板上，發出清脆的聲響。他抬頭看了一眼那些油畫，都是白人，金髮碧眼，穿著將校軍服或燕尾服，神情莊重地注視著這個穿著和服的東方老人。

  客廳的門開著。沙發上坐著三個人。

  坐在正中單人沙發上的是一個頭髮花白的英國紳士，身材高大，穿著一件深色的吸菸服，手裡端著一杯威士忌。他聽到腳步聲，抬起頭來，目光落在柳生身上的那一瞬間，整個人僵住了。

  查爾斯。

  他握著酒杯的手指不自覺地收緊了，指節泛白。他升官靠著迎娶凱薩琳才官路亨通，到了江戶就是先和柳生商談軍貿，後來在第二次箱館戰爭里被柳生俘虜。

  後來內戰結束，凱薩琳家族出面運作，花了一大筆錢，動用了不少關係，才把他從俘虜營里撈出來。回到英國之後，他靠著在日本的「英勇經歷」和家族的人脈，在政壇混得風生水起，當過殖民地事務部的次官，在下議院裡坐了幾十年，如今已經退休，頂著爵士的頭銜，在莊園裡安度晚年。

  而此刻，柳生十兵衛就站在他的客廳里。

  柳生看到查爾斯，笑了一下，點了點頭，用英語打了一聲招呼：「好久不見，查爾斯。」

  查爾斯的喉結上下滾動了一下。他想說點什麼，但嘴唇動了動，只擠出一個乾澀的音節。他最終只是僵硬地點了點頭，算是回應。

  約瑟夫連忙道：「查爾斯先生，我先帶父親去見母親。」

  「哦，好。去吧。」查爾斯的聲音有些沙啞，像是在努力維持鎮定。

  柳生跟著約瑟夫往樓梯方向走去。木屐踩在大理石上的聲音一下一下，漸漸遠了。

  客廳里重新安靜下來。查爾斯坐在沙發上，手裡的威士忌杯擱在膝上，一動不動。他身邊坐著兩個中年男人，一個三十五六歲，一個三十出頭，都是查爾斯的私生子，分別由不同的情婦所生。

  凱薩琳當年允許查爾斯把這兩個私生子領回莊園撫養，不是因為大度，是因為查爾斯在日本的時候，幫過柳生。她記得這個情分，僅此而已。

  至於阿禮國家族的繼承人，是約瑟夫，這一點從始至終沒有變過。

  兩個私生子從小到大都活在這件事的陰影里。他們姓阿禮國，住在阿禮國家的莊園裡，穿著阿禮國家的錢買的衣服，但這座莊園、這個姓氏、這些錢，將來都是約瑟夫的。他們什麼都沒有。

  年長的那一個盯著樓梯的方向，目光陰沉。他側過頭，壓低聲音問查爾斯：「父親，那人就是日本的國父柳生十兵衛？」

  查爾斯沒有說話，只是點了點頭。

  年輕的那個也湊過來，聲音壓得更低，帶著一絲試探：「父親，要不我們……」

  查爾斯的臉色瞬間變了。他把威士忌杯重重擱在茶几上，琥珀色的酒液濺了出來，灑在大理石桌面上。他猛地轉過頭，盯著兩個兒子，壓低的聲音裡帶著刀子一樣的寒意：「閉嘴。你們兩個蠢貨。」

  兩個私生子被他的反應嚇了一跳，同時往後縮了縮。

  查爾斯的目光像一條被逼到牆角的蛇，又冷又毒。他的聲音壓得極低，低到只有坐在旁邊的兩個兒子能聽見：「敢惹柳生十兵衛的人，都已經死了。你們不想死，就給我老實點。」

  「你們完全不知道他有多可怕。」他說，聲音沙啞，像是在說一件壓在心底幾十年都不敢翻出來的事。「這個柳生十兵衛，就是個怪物。」

  年長的私生子咽了口唾沫，想說什麼，被查爾斯一眼瞪了回去。

  「人們只知道他能用刀劈子彈，」查爾斯的聲音更低了，低到像是從喉嚨里擠出來的，「可是你們知不知道，他用槍也是神射手？我在戰場上見過他。隔著百步，一槍一個，彈無虛發。」

  他頓了頓，喉結滾動了一下。

  「你們以為他活到今天靠的是什麼？靠運氣？他這一生，遭遇過多少次暗殺，你們知道嗎？

  從江戶時代開始，就有人想殺他。幕府的人想殺他，維新政府的人想殺他，俄國人想殺他，連自己人里都有想殺他的。結果呢？想殺他的人，全死了。」

  兩個私生子對視了一眼，臉色都變了。

  查爾斯靠在沙發背上，目光落在兩個兒子臉上。

  「打了那麼多硬仗，殺了那麼多人，得罪了那麼多勢力。可能殺他的人，根本就不存在。」他抬起頭，看著兩個兒子，一字一句地說，「你們兩個蠢貨，聽好了。不要招惹柳生家族的人。永遠也不要。」

  （還有更新耶）