第307章 天狗三號戰機，空軍
柳生留了下來。他在旭川以北的山谷里一待就是好幾個月，親自盯著秘密機場的建設。
為了保證隱秘性，鐵路沒有修進來。通往山谷的最後一段路全是土路，坑坑窪窪，一到雨天就泥濘不堪。
所有的物資都用軍車運輸，卡車排成長隊，從旭川的倉庫出發，沿著林場的舊路顛簸幾十里，才能把東西送到工地。水泥、鋼材、木材、燃油，一車一車地往裡拉。車輪碾過泥地，留下深深的車轍，第二天又被雨水沖平。
工地周圍布了警戒。軍隊在幾公里外的山口設了哨卡，進出的人都得查證件。
當地的老百姓只知道山裡面在搞什麼東西，但誰也說不清到底是什麼。有人說是兵營，有人說是倉庫，有人說是新的礦場。沒人敢靠近，哨兵端著槍，不是鬧著玩的。
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宗元在箱館一邊指揮救災，一邊盯著機場那邊的進度。他知道父親在那裡等著，也知道那件事比救災更長遠。他讓人把物資優先往山里送，卡車不夠就從陸軍調，油不夠就從海軍借。三個月之內，機場必須建好。
工人們白天黑夜地干。山谷里平整出一塊長條形的平地，鋪上碎石，壓路機來回碾了幾十遍，跑道就算成了。不算長，六百來米，夠飛機起降。跑道旁邊搭了幾排簡易棚子，木板釘的，鐵皮蓋的，能住人，能放裝置，能組裝飛機。棚子外面拉了一圈鐵絲網，入口處豎著一塊木牌，上面寫著「軍事重地，閒人免進」。
1907年一月，機場基本完工。飛機零件早就運到了，堆在棚子裡，用油布蓋著。發動機、機翼、機身骨架、蒙皮、儀表、機槍，每一件都從東京的工廠秘密運來，裝箱子上貼的不是「飛機零件」，而是「農機配件」。負責組裝的技術人員也到了，七八個人，都是從研究所調來的，簽了保密協議，連家人都不知道他們在哪。
二月初，第一架「天狗三號」組裝完畢。
那是一架雙翼機，木頭骨架，蒙著帆布，機身比之前的偵察機更修長。機頭裝著一台一百二十馬力的水冷發動機，螺旋槳是木製的，手工削出來的。機身上方架著一挺七點七毫米機槍，飛行員可以透過瞄準具射擊。機翼下面還掛了兩個鐵架子，是設計用來掛炸彈的。
二月十二日，天晴，微風。
柳生站在跑道邊上，穿著一件舊軍大衣，領子豎起來，擋著風。他的身後站著幾個技術人員，還有負責試飛的飛行員——一個三十出頭的年輕人，姓佐藤，從海軍航空隊調來的，飛過偵察機，技術過硬。
佐藤戴上皮帽子，系好圍巾，爬進駕駛艙。地勤人員轉動螺旋槳，發動機轟的一聲響起來，排氣管冒出一股青煙。螺旋槳越轉越快，風聲和引擎聲混在一起，在山谷里迴蕩。
柳生看著那架飛機，沒有說話。
飛機開始在跑道上滑行。起初很慢，然後越來越快，機尾抬起來，機輪離地，整架飛機猛地一竄，升上了天空。佐藤拉高機頭，飛機爬升到幾百米的高度，在山谷上空盤旋。
技術人員們仰著頭，眼睛一眨不眨地盯著那架飛機。有人攥著拳頭，有人咬著嘴唇，有人低聲念道著什麼。
柳生也仰著頭，眼睛眯成一條縫。
佐藤在空中飛了幾圈，調整了一下航向，對準了山谷盡頭的一片荒地。飛機俯衝下來，機槍開火了——噠噠噠噠——子彈打在荒地上，濺起一蓬蓬塵土。技術人員們歡呼起來，有人拍手，有人跳了起來。機槍試射成功了。
柳生沒有動，依然仰著頭，看著那架飛機。
佐藤拉起機頭，又爬升到一定高度，開始第二項測試——投彈。飛機對準了荒地中央的一個白色靶標，佐藤拉下投彈手柄。
一枚炸彈從機翼下面脫落，晃晃悠悠地往下掉。
所有人都盯著那枚炸彈。
它沒有朝著靶標飛，而是被風吹偏了，落在一片亂石堆里，炸開一團黑煙。爆炸聲在山谷里迴蕩，嗡嗡的，像是有人在遠處打雷。
技術人員們的歡呼聲停了。
佐藤又在空中轉了一圈，投了第二枚。這一次偏得更遠，落在一片樹林邊上，炸倒了幾棵小樹。第三枚、第四枚，沒有一枚命中靶標。有一枚乾脆沒爆炸，插在土裡，像一根木樁。
佐藤駕著飛機在天空盤旋了幾圈，似乎在等待地面的指示。柳生揮了揮手，示意他下來。
飛機降落在跑道上，滑行了一段，停了下來。佐藤從駕駛艙爬出來，摘下帽子，一臉愧疚地走到柳生面前，敬了個禮。
「大人，投彈失敗了。風速太大，彈架不穩定，炸彈的落點偏差太大，我控制不了。」
柳生點了點頭，沒有責怪他。他轉身看著那幾個技術人員，聲音不大，但每個字都很清楚。
「機槍能用就行。投彈的事，先停下來。回去把彈架重新設計，風洞再吹幾遍。什麼時候能投准了，什麼時候再裝。」
技術人員們低著頭，有人寫在本子上，有人小聲應著「是」。
柳生又看了一眼那架飛機，然後轉過身，朝棚子走去。
「天狗三號」就這樣定了型——有機槍，沒有炸彈。它將成為日本第一架實用化的戰鬥機。雖然還不能扔炸彈，但能在天上用機槍打敵人的飛機，這已經是很大的進步了。至於轟炸的事，等以後再說。
柳生在機場又待了幾天，看著技術人員拆下炸彈掛架，重新除錯機槍。佐藤每天飛兩個架次，練習空中射擊。靶標從荒地搬到了山坡上，子彈打在岩石上，碎石亂飛。佐藤的準頭一天比一天好，最後幾天的訓練中，他能把一串子彈全部打進靶標範圍內。
二月下旬，柳生離開了山谷。他坐著那輛舊轎車，沿著土路顛簸著往旭川方向走。路邊的積雪還沒有化乾淨，車輪碾過凍土，咯吱咯吱地響。他掀開車簾，回頭看了一眼那座藏在山谷里的機場。
跑道還在，棚子還在，鐵絲網還在。哨兵站在山口，端著槍，呵出的白氣在冷風中散開。
柳生放下車簾，靠在車壁上，閉上了眼睛。
「天狗三號」試飛成功的訊息，只有極少數人知道。柳生回到江戶之後，第一件事就是把宗元叫到了城西的宅子裡。
那天傍晚，宗元從政府大樓出來，坐車穿過幾條街，在小巷口下了車。他推開那扇沒有門牌的木門，走進院子。柳生正坐在廊下喝茶，阿雪在旁邊給他扇扇子，阿常端著果盤從廚房出來，看到宗元，笑著點了點頭，放下果盤就回屋了。
柳生放下茶杯，指了指對面的墊子。宗元坐下來，等著父親開口。
「天狗三號試飛成功了。」柳生沒有繞彎子，聲音不大，但每個字都清清楚楚。「機槍能打，炸彈投不准，暫時不裝。現在這架飛機，可以跟敵人的飛機在天上打，但不能往下扔炸彈。」
宗元點了點頭，等著父親繼續說。
柳生拿起茶杯喝了一口，又放下。「可以量產了。第一批先造二十架。飛行員也要提前訓練，不能等飛機造好了再找人。你在軍隊裡挑一批年輕人，腦子活，膽子大，身體結實，送到北海道去。佐藤在那裡，讓他帶。」
宗元從懷裡掏出一個小本子，把父親的話記下來。「二十架夠不夠？」
「先這麼多。造多了藏不住。」柳生看了他一眼，「飛行員的事，要秘密進行。不能讓人知道我們在搞這個東西。西方列強都在研究飛機，英國人、法國人、德國人，都在搞。但他們進度慢，比我們晚了幾代。這是我們手裡最硬的牌，不能隨便亮出來。」
宗元停下筆，抬起頭看著父親。柳生的臉上沒有什麼表情，但眼神里有一種很少見的東西——那是棋手把最後一顆棋子放在棋盤上之後，等著對手落子的那種神情。
「我打算把空軍編入海軍。」柳生說，「表面上叫『海軍航空隊』，實際上是獨立的。飛行員穿海軍的軍服，飛機掛海軍的標誌，但指揮權單獨拿出來，不歸海軍省管。」
宗元想了想，點了點頭：「這樣好。外人看起來，以為只是海軍多了幾架偵察機。沒人會想到這是專門用來打空戰的。」
柳生靠向身後的柱子，望著院子裡的楓樹。楓葉已經開始紅了，在夕陽下像是著了火。「這是留給你的一張牌。平時藏好了，關鍵時候拿出來，能頂大用。」
宗元把小本子合上，塞回懷裡。「我知道了。飛行員的事，我回去就讓軍務局暗中挑人。飛機生產的事，讓航空研究所負責，材料走軍工渠道，帳目分開做，不讓人查到。」
柳生沒有再說什麼，端起茶杯，慢慢喝著。
宗元站起來，鞠了一躬，轉身往外走。走到門口時，他停下來，回頭看了一眼。父親還坐在廊下，夕陽照在他花白的頭髮上，暖融融的。阿常從屋裡出來，在他旁邊放了一盤點心，他拿起來咬了一口，嚼得很慢。
宗元轉過身，推門走了出去。
巷子裡很安靜，只有他自己的腳步聲在青石板路上迴響。遠處的街道上，電車叮叮噹噹地開過，車廂里擠滿了下班的人。這座城市的傍晚，一如既往地熱鬧。
而在江戶下町的一間舊民居里，兩個人正隔著桌子低聲說話。
屋子不大，窗戶用厚紙糊著，透不進光。桌上點著一盞煤油燈，火苗一跳一跳的，把兩個人的影子投在牆上，忽大忽小。
說話的是兩個穿著普通和服的中年男人。一個瘦長臉，留著短須，手指間夾著一根煙，菸灰已經積了很長一截，快要掉下來。另一個圓臉，沒有鬍子，手裡捧著一杯茶，茶早就涼了，他一口沒喝。
「柳生十兵衛回來了。」瘦長臉把煙掐滅在碟子裡，聲音壓得很低。「消失了四五個月，昨天有人看見他從車站出來，坐著那輛舊轎車回了城西的宅子。」
圓臉放下茶杯，湊近了一些。「四五個月？他去哪兒了？」
「查過了。他往北去了。北海道地震那陣子，他兒子宗元去賑災，他也跟著去了。」瘦長臉頓了頓，皺起眉頭，「但他那種人，怎麼可能因為地震就跑去那麼久？宗元在那邊待了不到三個月就回來了，他在那邊待了四五個月。」
圓臉的手指在膝蓋上敲了兩下。「你的意思是……」
「他肯定不是去賑災的。」瘦長臉的聲音更低了，低到幾乎只有兩個人能聽見。「北海道那邊肯定有大事。地震之後，旭川以北的山裡就封了，軍隊設了哨卡，老百姓進不去。卡車一車一車地往裡運東西，水泥、鋼材、木頭，還有機器。有人說是兵營，有人說是倉庫，但我看不像。兵營不需要運那麼多機器。」
圓臉沉默了片刻，然後抬起頭。「得派人去一趟。」
「我也是這麼想的。」瘦長臉從懷裡掏出一張折好的紙，展開來，上面畫著粗略的地圖，標註著旭川、山谷、哨卡的位置。「從旭川出發，走林場舊路，繞過哨卡，翻過山樑，從北面摸進去。那邊沒有設防，因為全是深山老林，一般人走不進去。」
圓臉看著地圖，皺著眉頭。「路不好走吧？」
「不好走。但能找到人走。」瘦長臉把地圖折起來，塞回懷裡。「我認識一個獵戶，以前在北海道那邊打過獵，那條路他走過。讓他帶兩個人，扮成進山採藥的，摸進去看看。」
圓臉點了點頭。「小心點。柳生那邊盯得緊，別打草驚蛇。」
「知道，要是不小心，我們只怕會像西鄉一樣死在這裡。」瘦長臉站起來，吹滅了桌上的煤油燈。
屋子裡黑了下來，只有窗戶紙透進來的一點月光，模模糊糊的。兩個人先後出了門，消失在巷子的暗處。
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