第292章 局勢變化

  明治想著英國會幫他，實際上是一廂情願。

  先不說歐洲局勢對於英國來說就夠頭疼的了。1902年，持續了兩年多的布林戰爭剛剛結束，英國雖然贏了，卻是慘勝。前後投入四十多萬兵力，耗費兩億兩千萬英鎊，國庫被掏空了大半。更讓倫敦惱火的是，這場戰爭讓英國在國際上丟了大人——歐洲諸國幾乎一邊倒地譴責英國欺負兩個布林小國，法俄德三國甚至一度謀畫聯合起來對抗英國。

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  英國人被逼得沒辦法，只好放棄了奉行多年的「光輝孤立」政策，四處找盟友。

  1902年一月，他們跟日本簽了同盟協定，指望日本在遠東牽制俄國。

  結果八月，維新政府垮台。

  德國那邊，威廉二世正在搞他的「世界政策」，1898年和1900年連續透過兩個海軍法案，大張旗鼓地造軍艦。蒂爾皮茨的「風險理論」明擺著就是沖著英國來的——德國海軍只要達到英國海軍的三分之二規模，就能讓英國人不敢輕易動手。

  倫敦的報紙天天在罵「德國威脅」，海軍部的人急得團團轉。但說實在的，1902年這會兒，英德海軍競賽還只是暗地裡較勁，遠沒到後來劍拔弩張的地步。英國人真正頭疼的是另一件事——巴爾幹又出亂子了。塞爾維亞換了新國王，跟俄國鬧翻了，轉頭去抱奧匈帝國的大腿。奧斯曼帝國搖搖欲墜，保加利亞、塞爾維亞、希臘這些剛獨立的小國誰也不服誰，整個巴爾幹半島像一堆澆了油的乾柴，隨時都能燒起來。

  倫敦的外交官們私下裡議論，歐洲大陸這局勢，說不準哪天就得出大事。法俄同盟早就簽了，德國又跟奧匈義大利綁在一起，兩邊誰看誰都不順眼。英國剛打完一場大仗，元氣還沒恢復，實在沒精力再摻和歐洲的爛攤子。所以對遠東那邊的事，能少管就少管。

  英國外交部遠東司的官員們在討論日本問題時，結論很明確：不能再把寶押在一個流亡天皇身上了。日本新政府已經控制了整個國家，有強大的軍隊，有穩固的政權，英國在遠東的利益需要和這個新政府打交道，而不是和一個住在倫敦郊外別墅里的落魄天皇糾纏。

  於是，一個熟悉的人選被推了出來——約瑟夫·柳生·阿禮國。他是柳生十兵衛的長子，既是英國人，又是半個日本人。讓他去，既能顯示英國的誠意，又能和柳生家族拉上關係。

  約瑟夫接到任命的時候，正坐在倫敦的家裡里喝茶。電報上寫著：「即刻啟程，前往日本，協助薩道義公使與日本新政府商討兩國關係事宜。」

  他放下電報，沉默了片刻。好多年沒去日本了。

  凱薩琳正在客廳里聽著歌劇。她是約瑟夫的母親，柳生十兵衛的妻子，五十多歲，金髮已經有些花白，但精神很好。聽到約瑟夫的腳步聲，她抬起頭。

  「怎麼了？」

  約瑟夫把電報遞給她。凱薩琳看完，眼睛亮了一下。

  「回日本？我也去。」

  約瑟夫愣了一下：「母親，這是公務……」

  凱薩琳擺擺手：「什麼公務不公務的。我要回去看你父親。這麼多年了，也不知道他變成什麼樣了。」

  約瑟夫張了張嘴，沒有再說什麼。

  十月初，母子倆登上了開往橫濱的郵輪。凱薩琳站在甲板上，望著西方的海平線，臉上的表情說不出是期待還是緊張。

  「母親，您在想什麼？」約瑟夫走過來。

  凱薩琳搖搖頭：「沒想什麼。就是覺得，這一趟，好像等了好久。」

  郵輪在橫濱港靠岸時，約瑟夫先去了英國使館，向薩道義報到。凱薩琳沒有跟他去，她雇了一輛馬車，直接往江戶去了。

  柳生的宅子在江戶城西邊的一條小巷裡，離原來的皇宮不遠。是一座普通的日式院子，白牆黑瓦，門口種著兩棵楓樹，葉子正紅。沒有衛兵，沒有門牌，如果不是凱薩琳來過，根本看不出這是一位曾經掌控整個日本的人住的地方。

  凱薩琳推開門，院子裡很安靜。廊下坐著一個人，穿著深灰色的和服，頭髮全白了，正低頭修剪一盆松樹。他的動作很慢，很穩，剪刀咔嗒咔嗒地響著。

  凱薩琳站在院子中間，看了他好一會兒。

  「你倒是清閒。」

  柳生抬起頭，看到門口站著的那個金髮女人，愣住了。剪刀停在半空，松針掉了一地。

  「凱薩琳？」

  他放下剪刀，慢慢站起來。動作不像年輕時那麼利索了，但腰杆還是直的。

  凱薩琳走過去，上下打量著他。

  「老了。」她說。

  柳生也看著她：「你也老了。」

  兩個人對視了一眼，都笑了。

  阿雪從屋裡出來，手裡端著一碗茶。看到凱薩琳，她愣了一下，然後笑著迎上來。

  「姐姐回來了！怎麼也不提前說一聲？」

  凱薩琳握住她的手：「說了還有什麼驚喜？」

  阿常也從廚房探出頭來，身上圍著圍裙，手上還沾著麵粉。看到凱薩琳，她叫了一聲：「哎呀，姐姐！」然後快步走過來，在圍裙上擦了擦手，拉住凱薩琳的胳膊。

  「讓我看看，瘦了沒？在英國吃得好不好？」

  凱薩琳笑著說：「好著呢，您別操心。」

  阿常拉著她往屋裡走：「快進來坐。阿雪，去泡茶。我柜子里還有你愛吃的羊羹，一直給你留著。」

  柳生站在廊下，看著幾個女人忙忙碌碌，嘴角微微揚起。他沒有跟進去，又坐下來，拿起剪刀，繼續剪那盆松樹。只是剪著剪著，手停了下來，望著院子裡的楓樹，不知道在想什麼。

  約瑟夫和柳生宗元的會面，安排在第二天上午。地點是中央政府大樓里的一間會議室。

  柳生宗元坐在長桌的一端，面前攤著一份檔案。他今年四十出頭，頭髮已經有些花白，臉上的線條比年輕時更硬朗。戰爭結束了，但治理一個國家，比打仗難多了。

  約瑟夫推門進來，兄弟倆對視了一眼。

  「大哥。」宗元站起來，伸出手。

  約瑟夫握住他的手，上下打量著他：「你瘦了。」

  宗元笑了笑：「國家剛剛安定下來，很多事情千頭萬緒，太忙了。坐吧。」

  兩人落座。侍者端上茶來，退了出去。會議室里只剩下他們兩個人。

  約瑟夫沒有繞彎子：「英國政府派我來，主要是想確認英國在日本的利益。鐵路、礦山、貿易港口……這些英國商人都有投資。新政府對這些投資是什麼態度？」

  宗元點點頭：「英國商人的合法投資，我們保護。正常的商業貿易，我們歡迎。這一點你可以轉告英國政府。」

  約瑟夫鬆了口氣：「那就好。」

  約瑟夫接著說：「你應該不知道，一月份，英國政府和維新政府簽訂了一份盟約，是希望日本可以牽制沙俄。

  英國現在急切的想知道，這份盟約，新政府如何處理？」

  「對付沙俄嗎？」宗元沉吟一聲，「此事可以商議。」

  約瑟夫臉色一喜，點點頭：「還有一件事。明治在英國的情況，你們應該知道了吧？」

  宗元點點頭。

  約瑟夫說：「他現在住在倫敦郊外，身邊跟著桂太郎、寺內正毅那些人。英國人對他還算客氣，但不會幫他什麼忙。他現在就是個擺設，英國人留著他，不過是為了將來談判的時候多個籌碼。而且現在歐洲局勢緊張，德國人鬧得厲害，英國自顧不暇，根本沒有精力管遠東的事。」

  宗元沉默了一下，問：「他還想著回來？」

  約瑟夫苦笑：「每天都在想。桂太郎派了特工回日本，聯絡那些對你們不滿的人。但沒什麼用，掀不起浪花。」

  宗元冷笑一聲：「那就讓他們鬧。鬧得越大越好，正好可以看看誰站在他們那邊。」

  「還有一件事。」約瑟夫說，「英國政府現在很擔心歐洲的局勢。德國人擴張得太快了，海軍造艦計劃已經威脅到了英國的海上霸權。威廉二世那個人，誰知道他下一步會幹什麼。歐洲大陸很可能要打仗。」

  宗元點點頭：「父親大人也這麼說。他讓我們提前做準備，儲備糧食、礦產、石油，能存多少存多少。萬一歐洲打起來，海上運輸線斷了，我們也不至於抓瞎。」

  約瑟夫有些詫異：「父親在日本就知道歐洲的事？」

  宗元笑了：「父親大人一直都是這樣。他在北海的時候，歐洲打個噴嚏，他就知道要下雨。」

  約瑟夫也笑了：「也是。不然父親大人也不會有今天的功績。」

  兄弟倆對視一眼，都笑了起來。

  當天晚上，柳生家的老宅里燈火通明。

  院子裡擺了兩張長桌，拼在一起，上面鋪著白布。阿常和阿雪帶著幾個女傭忙裡忙外，端菜倒酒。凱薩琳在廚房裡幫忙，說是幫忙，其實是站在旁邊和阿常聊天。

  柳生坐在主位上，穿著一件深灰色的和服，頭髮梳得整整齊齊。他左邊坐著凱薩琳，右邊坐著阿雪和阿常。宗元和妻子坐在他左手邊，約瑟夫坐在他右手邊。幾個女兒帶著女婿和孩子坐在桌子兩頭，嘰嘰喳喳說個不停。

  大女兒阿美嫁給了一個北海時期的工程師，生了三個孩子，最大的已經上大學了。二女兒阿麗嫁給了陸軍的一個軍官，跟著丈夫駐紮在仙台，這次特意趕回來。

  兒子這邊，次子柳生宗義，在東京的外務省做參事官，專門負責對俄情報分析。他長得像年輕時的柳生，沉默寡言，辦事利落，很得原敬的器重。

  三子柳生宗信，在海軍部做技術軍官，專攻艦船設計。渡邊勝太郎對他評價很高，說他是「海軍未來的棟樑」。

  「姥爺，姥爺，大舅說他在英國坐過好大的船！」

  阿美的小兒子跑到柳生身邊，拽著他的袖子喊。

  柳生低頭看著他，摸了摸他的頭：「那你讓大舅給你講講。」

  小男孩又跑去找約瑟夫。約瑟夫把他抱起來，放在膝蓋上，開始講郵輪上的故事。孩子們圍了一圈，聽得入神。

  阿常端上來最後一道菜，在柳生旁邊坐下。阿雪給大家倒茶。凱薩琳坐在柳生左邊，不時給他夾菜。

  「你在英國這些年，吃的都是什麼？」阿常問凱薩琳，「瘦成這樣。」

  凱薩琳笑著說：「英國菜哪有家裡的好吃。我惦記您做的味噌湯惦記了好多年。」

  阿常聽了，眼眶有點紅，嘴上卻說：「惦記也不知道回來。你呀，跟你爹一樣，心硬。」

  柳生正在喝茶，聽到這話，看了阿常一眼。阿常不看他，給凱薩琳又夾了一筷子菜。

  阿雪笑著打圓場：「好了好了，姐姐回來了是好事，說這些幹什麼。」

  阿美舉起酒杯：「來，為咱們一家人團圓，乾杯。」

  大家舉杯，碰了一下。

  阿靜問約瑟夫：「大哥，你這次回來住多久？」

  約瑟夫說：「公務辦完就走。」

  阿和有些失望：「這麼快就走啊。」

  凱薩琳握住她的手：「我不走。我這次回來就不走了。」

  阿常愣了一下，然後笑了：「真的？」

  凱薩琳點點頭：「真的。英國那邊的事，都處理完了。」

  阿雪拉著她的手：「那太好了。你那個房間我一直留著，天天打掃，就等你回來。」

  柳生坐在那裡，沒有說話，只是慢慢喝著茶。凱薩琳看著他，他感覺到她的目光，轉過頭來，兩個人的目光碰在一起。

  「回來就好。」他說。

  凱薩琳笑了笑，給他又倒了杯茶。

  院子裡，楓葉在夜風中沙沙作響。遠處的街道上，電燈的光透過窗戶照進來，把每個人的臉都映得暖暖的。

  阿美的小兒子又跑過來，趴在柳生膝蓋上：「姥爺，大哥說英國的船比咱們的大好多。」

  柳生低頭看著他：「那你想不想去看？」

  小男孩想了想，搖搖頭：「不去。姥爺在這兒，我哪兒也不去。」

  柳生笑了，摸了摸他的頭。

  現在這日子，對他來說，已經很滿足了。

  （還有更新耶）