第235章 南下本州，只欠東風！

  1872年，秋，法國出售的兩艘鐵甲艦在預定航期內抵達北海國箱館港外海。

  日本明治政府事先已透過外交渠道得知此項軍售，遂派出以「東」號鐵甲艦為首，輔以兩艘木殼蒸汽炮艦的編隊，前往相關海域意圖實施攔截。

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  日方的考量是憑藉「東」號的技術優勢進行威懾，迫使法國運輸船隊轉向或延遲交付。

  法國政府對此次交易極為重視。

  這一次交易，折算後價值逾千萬法郎的黃金支付，對於戰後亟需資金的法蘭西共和國而言意義重大。

  為確保交付順利完成，法國海軍除派遣熟練水手駕駛那兩艘出售的艦隻外，更秘密調遣了一艘排水量五千二百噸的現役主力鐵甲艦「馬倫戈」號進行護航。

  當日本艦隊在箱館以南約四十海里處出現並發出要求停船受檢的訊號時，兩艘北購艦依照預案減速並向後方發出訊號。

  法艦「馬倫戈」號以其顯著更大的艦體出現在海平線上，徑直駛向日艦隊與北購艦之間海域。

  「馬倫戈」號升起法蘭西共和國海軍旗與作戰值班旗，其側舷炮門全部開啟，露出黑洞洞的炮口。

  該艦透過旗語向日本艦隊發出明確訊問：「此處為國際公海水域，法蘭西海軍正在執行艦隻移交護航任務，貴方意圖為何？」

  日本艦隊指揮官透過望遠鏡觀察到「馬倫戈」號遠超己方任何艦隻的噸位、完備的鐵甲防護以及處於戰備狀態的姿態。

  他評估己方「東」號僅有兩門主要火炮，且整體編隊實力與法軍主力艦差距懸殊，發生衝突絕無勝算。

  在短暫對峙後，日艦「東」號打出「謹祝航安」的旗語，隨後率兩艘僚艦轉向撤離。

  兩艘三千三百噸級的鐵甲艦最終有驚無險地駛入箱館港。碼頭已進行清場並加強戒備。

  北海國海軍司令渡邊及主要軍官，還有柳生十兵衛與部分內閣成員均在碼頭等候。

  渡邊司令目睹兩艦緩緩靠泊時，臉上露出難以抑制的笑容，反覆搓著手，對身旁的柳生低聲道：「總統大人，您看見了麼，那艦艏的沖角，那炮塔的輪廓……好，真好，咱們海軍總算有了像樣的家底。」

  柳生微微點頭，目光始終跟隨著艦隻移動：「且先驗看明白。」

  「是，總統大人！」一行人立馬上艦檢查。

  登艦後，柳生、渡邊及數名曾在歐洲留學的海軍軍官進行了長達四個多小時的細緻檢查。

  他們核查了艦體水線帶150毫米鍛鐵裝甲的完整性，確認主炮塔旋轉機構運作正常，檢查了水平往復式蒸汽機的主機狀態及鍋爐工況，清點了艦上留存的備用零件與配套彈藥的種類數量。

  法國方面派出的移交專員全程陪同並解答疑問。

  檢查完畢，柳生對移交專員道：「艦況與合約所述基本相符，貴國履約堪稱妥當。」

  法國代表連忙說道：「議會很重視這次貿易，為了保證貿易成功，您看，連我們的主力戰艦都來護航了。」

  柳生哈哈一笑，誇讚了幾句，隨即示意河合交付第一筆尾款。

  在碼頭臨時設於港務辦公樓內的交接文書籤署現場，十五個密封的木箱被抬入房間，開箱後，裡面是碼放整齊的、成色統一的北海國鑄造金條，總計折合十五萬北海元。

  法國專員仔細抽樣檢驗了金條的重量與成色，確認無誤後，在移交證書上簽字用印。

  餘下的十萬北海元尾款，將依照合同在一年內付清。

  移交完成後，兩艘戰艦正式升起了北海國海軍旗。

  渡邊司令隨即指派了已受訓數月的水兵登艦，開始熟悉艦上各項操作。

  至此，北海國擁有了兩艘排水量超過三千噸、以蒸汽動力為核心、裝備旋轉炮塔主炮的現代化鐵甲艦。

  這顯著改變了北海海域的力量對比。

  日本海軍在1872年的實力仍以數艘中小型木殼或鐵木合構蒸汽艦為主，其唯一的鐵甲艦「東」號，無論火力、防護還是噸位，均遜於此次北海獲得的新艦。

  有了這兩艘戰艦，北海海軍終於能夠較為主動地規劃巡航與訓練海域，而不再像過去那樣，因缺乏足夠的海上抗衡力量，只能將主要艦隻收縮於箱館港內，或遠避於北方的稚內港。

  柳生當即給渡邊下令：「你要儘快熟悉這兩艘戰艦，之後可以在津輕海峽進行訓練。

  記住，日本人會關注我們的一舉一動，你的每一次訓練都要當做實戰來訓練！」

  渡邊舉手行禮道：「是，總統大人！」

  另一邊，在東京新落成的國家議會大廈議事廳內，一場關於北海國獲得新式戰艦的緊急質詢與答辯正在進行。

  會場氣氛肅穆，出席者除政府核心成員外，還包括眾多議員，包括坂垣退助、井上馨等人亦在座。

  勝海舟作為海軍方面負責人，首先起立向議會報告情況。

  他面向議長席及在場眾人，聲音清晰而沉穩：「議長，諸位議員，盤踞蝦夷之叛逆，已於法蘭西購入兩艘排水量超過三千噸之新式蒸汽鐵甲艦。

  我國海軍『東』艦編隊曾奉命前往相關海域查探，因法方派出大型現役艦隻強力護航，為避免無謂衝突，我方艦隊選擇暫時迴避，兩艦現已交付北海，並升掛其旗幟。」

  他略微停頓，環視會場：「此事非同小可，此二艦之效能，經研判，全面超越我海軍現役唯一之鐵甲艦『東』號。

  這意味著，長期以來因海軍劣勢而被束縛於蝦夷之地的北海陸軍，其渡海南下之最大障礙已被大幅削弱。」

  西鄉隆盛隨即站起，他身形高大，語氣沉重：「勝大人所言，確是當前緊要之患。

  諸君須知，北海賊酋柳生十兵衛，其麾下陸軍頗經戰陣，兇悍難制。

  以往彼等難以大舉渡海，全賴海軍扼守津輕咽喉。

  如今其海上鐵騎初成，鎖鏈已現裂痕，若其擇機以精兵犯我陸奧，該當如何？」

  大久保利通推了推眼鏡：「西鄉大人之憂，正是基於現實之考量。

  北海陸軍兵力總數或不及我，然其若以精銳小隊，避實就虛，選擇陸奧沿海防備薄弱之處突襲登陸，後果不堪設想。

  尤為可慮者，乃陸奧、出羽地方，自廢藩置縣以來，心懷舊怨、對現行政策不滿之徒未曾絕跡。

  倘若內外勾連，北海兵鋒所至，恐有莠民響應，屆時東北局勢將驟然糜爛，牽動全域性。」

  坂垣退助在席位上傾身向前，發問道：「大久保大人是否過於危言聳聽？北海癬疥之疾，真能撼動我維新大局？」

  木戶孝允此時站了起來，他的目光掃過西鄉和大久保，最終落在會場眾人身上，聲音懇切而有力：「坂垣大人，此非危言聳聽。

  北海得此二艦，如虎添翼，已非昔日僅能龜縮一隅之敵。

  其渡海攻擊我本土之能力已實質具備，此確為心腹大患，不容輕忽。」

  他特意轉向西鄉和大久保的方向，語氣加重：「值此國家外患加劇之際，內部更需上下一心，摒棄前嫌，合力以對外敵。

  無論過往有何歧見，此刻皆應擱置。

  西鄉大人，大久保大人，當以國事為重，同心同德，共籌良策，方是維護維新成果、安定國家之正道。」

  西鄉隆盛面色凝重，沉默片刻，緩緩點頭。

  大久保利通也微微頷首，表示認可。

  勝海舟趁勢繼續分析：「木戶大人所言極是，當下之急務，乃迅速重建我國海軍對北海之絕對優勢。

  我們必須儘快購置威力相當乃至更勝一籌之新式戰艦，重新牢固封鎖津輕海峽，將北海陸軍封堵於蝦夷，絕其南下念想，亦可震懾陸奧等地潛在之不穩勢力。」

  井上馨提出疑問：「購艦所費不貲，國庫能否支撐？且應向何國求購？」

  大久保利通回應道：「財政雖艱，然此項支出關乎國家安危，必須優先保障。

  即便壓縮其他開支，亦需全力籌措，至於購艦物件…」

  他看了一眼勝海舟，「英國為海軍首強，當為優先接洽之選。

  法蘭西剛與北海交易，美國亦可備詢，但不宜拖延。」

  西鄉隆盛最後總結，聲如洪鐘，在議事廳內迴蕩：「諸議已明，北海憑藉新得戰艦，其威脅已迫在眉睫，尤以陸奧方向為甚。

  我政府決意，即刻啟動緊急購艦程式，由勝海舟會同外務省，全力與英國交涉，務求速購得力之艦。

  此事關乎國家東北門戶之安全，關乎維新大業之穩固，不容任何延宕與閃失，望議會予以支援。」

  一眾人紛紛點頭同意，議長也是一錘定音。

  會議透過了緊急撥款的初步意向，並授權政府立即開展對外購艦談判。

  而日本要購買新艦的訊息，自然也沒能瞞住柳生，不過這對於柳生來說，這都是意料之中的事情。

  好在他早就有了第二手準備，魚雷艇那邊有了成果，蛟一型魚雷終於在改造的魚雷艇上發射成功！

  而潛艇也有了進展！

  他現在只等一個機會了。

  （還有更新耶）