第234章 兩艘三千多噸戰艦

  會議室內，法國代表離開後，柳生十兵衛留在主位，他指節輕叩桌面，若有所思。

  不到半個小時，鐵之助就通報德意志帝國駐北海國領事巴爾特請求緊急會面。

  巴爾特步入房間，儀態端正，面上禮節性的微笑恰到好處，他略一欠身，在柳生示意下落座。

  「總統閣下，請原諒我這突如其來的打擾。」巴爾特的德語經由翻譯轉述。

  

  「柏林方面注意到貴國與法蘭西之間關於海軍資產的接觸。

  我奉命前來，希望了解北海國希望透過這筆交易達成何種具體目標？貴國加強海上力量的意圖，其方向與尺度為何？」

  「巴爾特先生，勞煩貴國關切。」柳生語氣沉靜，用詞委婉，「我們的意圖主要是在強化海軍實力，保衛國家。

  你應該知道日本維新政府，於海軍建設上不遺餘力，而我北海疆域，海岸綿長，若是不強化海軍，那我國如何抵抗日本艦隊？

  購艦之舉，無非是為守土護疆，保我生民安居、基業發展之權，不至在未來的風波中，落於人後，受制於人。」

  巴爾特灰色的眼眸中閃過一絲瞭然，他身體微微前傾，姿態保持著外交官的優雅與距離感：「總統閣下，您對自身安全的考量，我完全理解。

  一個穩定而有序的北海，同樣符合德意志帝國在遠東的利益格局。

  然而，請允許我，以一個關心此區域穩定的友邦代表身份，提供一些基於現實的拙見。」

  他稍作停頓：「以貴國目前之國力與切實需求而論，追逐規模最大、技術最前沿的戰艦，或許並非最明智的選擇。

  那將意味著巨額資本的持續投入，以及隨之而來的、如同無底洞一般的維護費用與人員訓練成本。

  依我淺見，有幾艘排水量在三千噸左右、效能穩定可靠的戰艦，足以構建有效的近海防禦與威懾體系。

  真正核心的問題在於貴國的財政結構，是否能夠長期支撐一個超越自身體量的海軍計劃？」

  巴爾特的詢問觸及了北海國核心困境。

  北海國年生產總值約為680萬北海元，國家常規財政收入約占其三成，約204萬元。

  國庫還能從金礦開採中獲得約7萬多元淨收入，一年可支配財政收入總計約212萬北海元。

  然而政府薪俸、基建、移民安置、軍隊日常開銷、秘密科研專案撥款等支出龐大，年財政總支出已逼近200萬北海元。

  每年帳面盈餘僅十餘萬元，數年來積攢加上建國初的底子，到1872年夏，國庫總盈餘約三十餘萬北海元。

  這筆錢是應對突發危機的儲備，也是後續發展的基礎資金。

  柳生面色如常，只微微頷首：「閣下所言，乃是老成謀國之見，北海初立，家底不厚，此中艱難，我等自知。

  而今所求者，非與列強爭雄於大洋，惟願得數艘堅船，能禦敵於外海，衛護箱館、室蘭、稚內等口岸門戶之安，使我百姓不至朝夕惶恐，足矣。」

  他話鋒稍轉，言辭懇切：「正因此事關乎國運，需慎之又慎。

  我更願有一位秉持公心、且深諳歐洲海事的朋友從旁見證。

  不知巴爾特先生可否賞光，明日再臨此地，以觀察員之身份，參與我等與法國代表的後續磋商？閣下之經驗與卓見，於北海而言，可謂雪中送炭。」

  巴爾特眼中掠過一絲驚訝，隨即領悟了柳生的雙重意圖，這既是友好的姿態，也是巧妙的借力。

  有德意志的代表在場，法國人在談判桌上將更難施展手段。

  他沉吟了大約三次呼吸的時間，唇角揚起一個恰到好處的弧度：「若此舉能協助友邦達成一項公正的協議，並對本區域的均勢有所裨益，我深感榮幸，願效微勞。」

  翌日，總統府會議室。

  當法國代表杜邦中校與勒菲弗專員再度步入會議室，瞥見坐在柳生一側旁聽席上的巴爾特時，他們臉上的笑容瞬間凝固了，空氣彷佛沉重了數分，兩人不自覺地調整了呼吸，迅速交換了一個凝重的眼神。

  杜邦中校穩住心神，徑直翻開新圖冊至中間頁，上面展示著兩艘設計明顯更為精良的戰艦線圖。

  「總統先生，尊敬的巴爾特領事，」杜邦的聲音顯得比昨日更為低沉克制，用詞力求精確，「經過重新評估，我方現在可以向貴方展示並討論更高層級的選項。

  這是『杜普伊·德·洛姆』級裝甲巡洋艦的同一代艦船，代表了我國海軍在1870年前後所擁有的精銳力量。」

  他指向圖紙，介紹道：「這是純粹的蒸汽動力鐵甲艦，完全摒棄了過時的風帆索具。

  單艦排水量約在三千二百至三千五百噸之間。

  艦體要害部位，特別是水線帶與核心炮位區域，敷設有平均厚度達150毫米的鍛鐵裝甲，其防禦能力足以抵禦那個時代大多數艦炮的打擊。」

  「關於動力，」杜邦繼續陳述，試圖以專業細節建立可信度，「它們配備有先進的水平往復式蒸汽機，設計最高航速可達13節，續航力遠勝昨日提及的舊式艦船。

  主炮為兩門190毫米後裝線膛炮，分別位於艦艏與艦艉的旋轉炮塔內，射界優良。

  副炮由六到八門140毫米速射炮組成，分布於兩舷。

  此外，還搭載了若干門哈乞開斯式機關炮，用於炮艇威脅。

  其火力配置，無論是用於艦隊交戰還是壓制岸防目標，都堪稱強大。」

  勒菲弗專員緊接著開口，語氣帶著一種刻意收斂的急切：「總統先生，我們必須向您坦誠相告。

  這兩艘艦隻在1870年戰爭爆發時方才完工，幾乎未曾經歷實戰部署。

  戰爭結束後，基於新的國防策略與財政現實，我國海軍規模正從戰前的三百餘艘，大幅裁減至約一百五十艘。

  她們雖在裁撤之列，但艦體狀態保持得極為良好，幾乎可視為新艦。

  倘若貴國能夠接納，我方願意以一個極具競爭力的價格進行轉讓，這亦有助於我國海軍儘快完成結構調整，回籠部分資金。」

  巴爾特自始至終安靜聆聽著，只在翻譯停頓的間隙，偶爾向身旁的助手低聲確認一兩個專業術語。

  他的存在本身，就如同一道砝碼，影響著談判的天平。

  柳生細緻審視著圖冊，同時傾聽身旁幾位海軍留學生簡短而迅速的低語評估。

  他們一致認為，該型戰艦的技術效能，足以對目前日本海軍所擁有的任何艦艇形成優勢，是北海國現階段所能獲得的最佳選擇。

  一段長時間的靜默後，柳生抬起目光，掃過兩位法國代表，最終落在巴爾特臉上。

  巴爾特幾不可察地輕輕頷首。

  「既如此，我們不妨談談價碼。」柳生緩緩說道。

  隨後的談判在一種微妙的張力中進行。

  勒菲弗報出了初始價格，兩艘艦，打包價五十五萬北海元。

  柳生方面則依據己方財政的嚴峻現實以及戰艦「已退出現役」的性質，開始審慎地議價。

  巴爾特並未直接介入討價還價，然而每當法國代表試圖強調艦隻的「近乎全新」與「卓越價值」時，他適時插入的、關於「當前歐洲海軍裝備技術疊代速度與資產折舊慣例」的冷靜評述，總能讓法方的氣勢為之一滯。

  經過近一個小時的往復磋商，雙方終於達成一致。

  兩艘排水量約三千三百噸的蒸汽鐵甲艦，連同艦上現存的部分備用元件與配套彈藥，總作價定為四十萬北海元。

  付款方式為分期，合同簽署後支付首期十五萬，戰艦安全抵達箱館並經驗收合格後支付第二期十五萬，尾款十萬在一年內付清。

  法方需負責將戰艦駛抵箱館完成交付，航行期間的一切風險由法方承擔。

  當協議要點被逐條確認時，杜邦中校與勒菲弗專員雖難掩疲色，但明顯鬆了一口氣。

  巴爾特此時方才正式開口：「總統閣下，這無疑是一筆將顯著增強貴國海防實力的交易。

  我相信，這兩艘戰艦的加入，將為維持本地區必要的海上力量平衡，提供堅實的物質基礎。」

  柳生向巴爾特點頭致意：「承蒙閣下見證，並惠賜公允之言。」

  隨後，他轉向法國代表，「具體的契約條文，將由我之外交大臣與財政大臣會同二位詳細擬定，望此番合作，順利圓滿。」

  兩名法國代表連連點頭，隨即離開了會議室，接著巴爾特也離開了，柳生獨自留在室內。

  四十萬北海元，這筆開支幾乎將耗盡國庫現有盈餘，並需預支未來收入。

  但此款必須支出。

  這兩艘即將到來的鐵甲艦，將直接提升北海在相關海域的防禦。

  此外，常規水面艦隊的存在與關注度的提升，也在客觀上為稚內試驗場中「蛟一型」及其專用發射平台的研發測試，提供了必要的掩護與戰略模糊空間。

  當大家把視野注意到明面上的蒸汽戰艦上，魚雷艇就可以給維新政府一個驚喜。

  （還有更新耶）