第213章 著急的普法，查爾斯又來了

  （最近更新主要是之前爆更累了，最近一段時間都在休息。）

  次日，北海國政府透過《北海新聞》及各級行政機構張貼的布告，向全國發布了備戰公告，傳達了柳生的命令。

  「告全體國民書：近日，我國為捍衛法律與公共健康，依法處置了違禁輸入之鴉片。

  此正義舉措，或招致某西方強國不滿，其國會已出現對我國不利之聲浪，並可能派遣艦隊前來施壓。

  為保衛我國之獨立、尊嚴與安全，政府決定即日起全國進入二級戰備狀態。

  望全體國民知悉，政府決不會屈服於外來武力脅迫。

  

  望各界保持鎮靜，各安生業，同時支援政府之防衛準備。

  國家興亡，匹夫有責，望國民與政府同心協力，共度時艱。

  北海國總統柳生十兵衛。」

  公告發布後，全國氣氛驟然緊張。

  在箱館、札幌等主要城鎮，布告欄前聚集了大量民眾。

  人們議論紛紛。一些市民面露憂色，低聲交談：「英國人真的要打過來嗎？他們的艦隊聽說非常厲害。」

  「我們怎麼可能打得過？這下生意恐怕全完了。」

  「早知道就不該那麼強硬地銷毀鴉片，現在惹來大禍。」

  另有一部分民眾，特別是曾參與建國戰爭的支持者，阿伊努人，則情緒激昂。

  他們在街頭或酒館裡大聲表態：「總統做得對！毒品就該銷毀！」

  「英國人來了又怎樣？當年我們不怕幕府和官軍，現在也不會怕他們！」

  「國家需要我們的時候，隨時可以拿起槍！」

  也有部分偏遠地區的農民或山區居民得知訊息後反應平淡，認為這事離自己較遠，只關心今年的收成是否會受影響。

  公告剛剛釋出，普魯士公使巴爾特和法國公使萊昂羅什一同前往總統府求見柳生。

  在會客室，巴爾特公使首先開口：「總統閣下，我們得知了貴國與英國之間的緊張局勢，作為友好國家，我們對此表示關切。

  我們認為，此事或許可以透過外交途徑解決。

  普魯士和法國願意從中進行調解，向英國政府傳達貴國的立場，以緩和事態。」

  萊昂羅什公使接著說道：「是的，總統閣下，一場衝突對誰都沒有好處。

  如果英國艦隊真的採取行動，對貴國的建設將是重大打擊，我們願意提供斡旋。」

  柳生十兵衛聽罷，搖了搖頭：「感謝兩位公使的好意，但是，此事恐怕沒有那麼簡單。

  調解的基礎，是各方都有解決問題的意願，並且沒有其他方試圖從中獲取獨占的利益。

  而目前，已經有一個國家向我們提出了我們無法接受的條件。」

  巴爾特立刻問道：「請問是哪個國家？提出了什麼條件？」

  柳生回答：「是俄國，伊格納季耶夫公使不久前向我提出，如果北海國以高度自治的形式加入俄羅斯帝國，那麼俄國將提供保護，抵禦英國的壓力。」

  萊昂羅什公使皺起眉頭：「加入俄羅斯帝國？這等於吞併。」

  柳生點頭：「正是如此，所以我拒絕了。

  但這也意味著，俄國可能不會支援任何單純有利於緩和局勢、而不將其自身利益納入其中的調解努力。

  他們更希望局勢緊張，以便於他們提出自己的方案。」

  巴爾特和萊昂羅什對視一眼，臉上都露出了不悅的神情。

  巴爾特說道：「這確實是個問題，俄國人想把北海變成他們的勢力範圍，甚至直接吞併，這不符合歐洲的平衡原則，也損害了其他國家的商業利益和外交存在。」

  萊昂羅什語氣肯定地說：「總統閣下，請放心，我們不能坐視俄國利用這次危機獨占北海的利益。

  我們會立刻去找伊格納季耶夫公使談話，明確表明法國和普魯士的立場。

  我們必須敦促俄國共同參與一項公正的、旨在和平解決爭端的國際調停，而不是趁機攫取私利。」

  巴爾特補充道：「是的，我們會讓他明白，任何企圖單方面改變現狀、獨占利益的行為，都不會被我們接受。

  我們會盡力勸說俄國一起出面處理此事。」

  柳生十兵衛點了點頭：「那就麻煩兩位公使了。

  但我必須重申，北海國的獨立與主權是底線，不會作為任何調解的籌碼。」

  兩位公使表示理解，隨即告辭，直接前往俄國公使館。

  數日後，俄國公使伊格納季耶夫再次請求會見柳生十兵衛。

  在同樣的會客室，伊格納季耶夫的表情比上次緩和了一些，但眼神中仍帶著審視。

  他開口說道：「總統閣下，經過與聖彼得堡的緊急磋商，並考慮到某些歐洲同僚的意見，沙皇陛下給出了新的、更為優厚的條件。

  北海可以成為俄羅斯帝國境內的一個公國，享有極大的自治權。

  您本人將被冊封為帝國公爵，並獲得相應的領地和年金。

  此外，為了鞏固這一聯合，沙皇陛下願意促成一位皇室公主與您的婚姻。

  這將是帝國能給予的最高階別的接納與保證。

  在帝國的庇護下，英國將不敢再威脅貴國。」

  柳生十兵衛聽罷，表情沒有任何變化：「公使先生，我感謝沙皇陛下的『好意』。

  但我上一次已經說得很清楚，北海是北海人的北海，不會成為任何帝國的一部分。

  無論是作為保護國還是作為公國，本質並無不同。

  我們不會用獨立去交換庇護，也不會用主權去換取爵位。

  北海可以因為抵抗而滅亡，但絕不會透過屈服而求生，這個條件，我同樣拒絕。」

  伊格納季耶夫臉上的肌肉抽動了一下，他盯著柳生看了幾秒鐘，才緩緩說道：「總統閣下，您的固執令人遺憾，也極不明智。

  我必須提醒您，根據我們收到的情報，英國遠東艦隊的部分艦隻已經奉命向日本海方向移動。

  他們的戰艦，很快就要到了，屆時，您將獨自面對大英帝國的怒火。

  如果您改變了主意，在最後時刻，仍然可以來找我。

  當然，越往後，條件可能就越不一樣了。」

  柳生依舊拒絕：「我的立場不會改變，公使先生，請回吧。」

  伊格納季耶夫不再多言，轉身離開了總統府。

  伊格納季耶夫與柳生的談話很快就傳到了普法兩國公使這裡。

  巴爾特和萊昂羅什完全沒想到，即便面臨他們兩國的明確質疑，俄國人仍鐵了心要趁火打劫，意圖利用英國的軍事壓力迫使北海就範。

  面對這一局面，他們已無更多辦法，只能轉而將希望寄託於即將到來的英國人身上，期待英國方面的態度不至於走向最極端的戰爭。

  數日後，英國遠東艦隊的艦影出現在箱館外海。

  一艘飄揚著米字旗的蒸汽護衛艦緩緩駛入港口，緊隨其後的還有兩艘較小的炮艦。

  碼頭上，柳生十兵衛與普魯士公使巴爾特、法國公使萊昂羅什已等候在此。

  護衛艦放下小艇，英國代表查爾斯在幾名海軍軍官的陪同下登岸。

  查爾斯衣著考究，神情較之上次被俘時多了幾分從容與刻意維持的矜持。

  他在那場不光彩的被俘經歷後，因凱薩琳家族的幫助，國內宣傳需要，他被塑造成「為國家利益承受磨難」的英雄，收穫了不少政治資本。

  此次主動請纓重返北海，除了應凱薩琳的要求外，也是想撈取一些政治資本。

  雙方在碼頭會面。

  查爾斯首先向柳生微微欠身：「柳生總統，我在動身前，我的妻子凱薩琳特意托我向您問好。

  她和約瑟夫都很好，而且約瑟夫最近已經開始上學了。」

  說著，他從西裝內袋裡取出了一張照片，遞向柳生。

  柳生眼中掠過一絲詫異，查爾斯提及凱薩琳和約瑟夫的口吻如此平常，似乎已完全不再介懷過去的事情。

  他接過照片，照片上的凱薩琳褪去了當年的青澀，身著合體的裙裝，身前的曲線展露著成熟的女性魅力。

  柳生能看出，即便是在這張靜態的照片裡，她也似乎在盡力將自己最具吸引力的一面展現出來，或者說，展現給自己看的。

  而站在她身旁的小男孩穿著小紳士服，面容俊秀，神態安靜。

  柳生將目光從照片上移開，對查爾斯點了點頭：「謝謝，查爾斯先生，看來閣下回到英國後，過得還不錯。」

  查爾斯笑了笑，將照片收回，語氣輕鬆：「托您的福，再加上凱薩琳的幫助，我竟成了英雄，獲得了一些意想不到的機會。」

  他的話里聽不出諷刺，更像是在陳述一個客觀事實。

  一旁的普魯士公使巴爾特和法國公使萊昂羅什交換了一個短暫的眼神，他們對這段涉及私人關係的對話保持沉默，顯然不打算介入。

  柳生不再繼續這個話題，側身做了個手勢：「這裡不是談話的地方。請移步總統府，我們正式商談。」

  查爾斯頷首：「當然，正該如此。」

  查爾斯轉而向巴爾特和萊昂羅什致意：「巴爾特公使，羅什公使，沒想到會在這裡見到二位。」

  巴爾特公使說：「沒辦法，查爾斯先生，我們對此地的和平與穩定十分關切。」

  萊昂羅什公使介面道：「我們希望各方能以冷靜、克制的態度處理問題，有什麼問題都可以好好談談。

  查爾斯先生，我可以告訴你，現在沙俄更希望你們對北海動武。」

  查爾斯不置可否地笑了笑，目光掃過略顯戒備的港口和遠處山頭的炮台，最後落回柳生身上。

  柳生側身示意：「那麼，請移步總統府。」

  一行人離開了碼頭，前往總統府。

  在簡短而沉默的路程後，他們進入了總統府的會議室。

  房間陳設簡單，長桌兩側擺放著椅子。

  柳生坐在主位，查爾斯坐在對面，巴爾特與萊昂羅什則分坐兩側。

  （還有更新耶）