第112章 無常

  第114章 無常

  下邳城，左將軍府衙內，一派繁忙景象。劉備率部分文武南下丹陽，留守下邳的重擔便落在了以陳群、劉政為首的文臣體系上。

  治中從事劉政埋首於戶籍與春耕的最終統計；西曹掾張昭與東曹掾簡雍低聲商議著幾項人事任命；薄曹從事糜竺則核對著廣陵、東海兩地送來的鹽鐵帳目。紀清與新遷左將軍長史的陳群對坐，兩人中間攤開了一份剛由江東快馬送至的軍情文書。

  「孫伯符挾新勝之威，用兵果然凌厲。然周瑜於湖口阻我丹陽水師，其志非小，今又猛攻江夏，看來是決意要啃下黃祖這塊硬骨頭了。」陳群指著文書上的描述，冷靜地分析道。

  紀清點頭，接口道：「長文兄所言極是。邾縣已成僵局，孫策雖勇，急切間也難以突破甘寧、蘇飛的防守，更有蔡瑁水軍在後虎視。此戰恐將遷延日久。」他自光掃過地圖上的荊州區域，心中暗忖：「僵持，便意味著變數。若能親臨前線，或可尋得契機，影響這場戰役的走向。而且，荊州人才何其多也！那在黃祖摩下不得志的甘寧，其勇烈已初見端倪；還有那些尚在遊學或蟄伏的才智之士，如徐庶、馬良之輩————若能藉此機會延攬————」他的思緒甚至飄向了更遠的隆中，但隨即壓下。「孔明尚且年少，心性學識未至大成，此時前去，非但無益，反而可能擾亂其成長軌跡，弊大於利。」

  這份親往江東的念頭剛剛升起，便被現實無情打斷。先遣營的莫雷未經通傳便快步走入，對紀清與陳群微一頷首，面色凝重地低聲道：「紀中郎，陳長史，蘄縣方向，有緊急情況。」

  紀清與陳群對視一眼，心知能讓莫雷如此表現的，絕非小事。陳群對堂內其他幾人微微頷首，劉政、張昭等人會意，暫時停下了手中的事務，將目光投了過來。

  「講。」紀清沉聲道。

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  「據我們在沛國邊界的兄弟多日觀察，袁術遣使往來呂布所在的蘄縣，近半月內竟達三次之多！」莫雷語速不快，但每個字都帶著分量，「使者隊伍規模一次比一次大，攜帶的箱籠沉重，絕非尋常禮品。更有兄弟冒險靠近，隱約聽到護送軍士提及聯姻」、聘禮」等詞。此外，駐守沛南的侯成、魏續所部，近日已完全停止與我彭城邊境的巡邏隊接觸，像是在刻意避免衝突，收斂鋒芒。」

  莫雷匯報完畢，堂內陷入短暫的沉寂。這情報指向性太明顯了。

  紀清深吸一口氣，壓下心中的煩躁，對莫雷揮揮手，示意他先下去休息。堂內只剩下幾位核心成員，氣氛凝重。

  陳群眉頭緊鎖，清癯的臉上籠罩著一層寒霜：「袁術前番大敗，元氣未復，如今不惜重寶，頻遣使者，其意不言自明，乃欲驅虎吞狼！呂布————哼，見利忘義，只怕未必能識破此等拙計，甚至甘之如飴。」

  紀清默然不語，心中卻是波濤翻湧。他腦海中迅速掠過所知的關於呂布的一切信息：「驍勇固然天下無雙，然其性情輕狡，反覆無常，眼中唯有利益。丁原、董卓皆前車之鑑，對其有恩者尚且遭其反噬，何況我等與他，更多是利益交換與暫時妥協？」一個鮮明的例子浮上心頭：歷史上，陳登奉呂布之命前往許昌，歸來後呂布因未能求得徐州牧之位而大怒，拔戟砍案，欲殺陳登。結果陳登轉述曹操將其比作鷹，「飢則為用，飽則揚去」，呂布非但不怒，反而擲戟於地，笑稱曹公知我也」！此等反應，常人豈能預料？

  如今袁術許以重利，誰能保證這頭飽飢不定的虎不會再次利令智昏，將矛頭對準收留他的徐州？

  他越是深想，越是覺得呂布此人完全無法以常理揣度，其行徑簡直就是為了「背信棄義」這個詞所做的註腳。無怪乎在後世的演經中，會落下「三姓家奴」那樣一個聲名狼藉的稱號。

  他轉過身，看著堂內眾人，語氣帶著顯而易見的擔憂：「長文兄所言，正是我所憂。

  袁術此計雖看似拙劣，卻可能正中呂布下懷。最棘手之處在於，此人行事，往往不能以常理度之。我等以誠待他，將沛南之地暫借予他安身，望其能屏障西面。然則，在他那異於常人的思量中，這份仁義」是否會被視為軟弱」？富庶的徐州，是否會成為比曹操、

  袁術更易下口的目標？我實在不敢妄下斷言。」紀清心中湧起一陣無力感：去揣度一個思維混亂、唯利是圖之人的下一步，當真比與十個智謀之士對弈，更令人心力交瘁。

  陳群聞言，深以為然地點點頭，他性格剛直，最重法度規矩，對呂布這類人更是深惡痛絕：「泰明所慮極是。如此看來，西境恐生大變。主公未歸，我等必須提高警惕，彭城、下邳的防務，需立即與翼德、子義通氣，早做綢繆。」

  此時，一直靜聽的劉政放下手中的文書，開口道：「長文、泰明，關於呂布麾下，倒有一事或可稍緩焦慮。子瑜此前自彭城來信提及，當時呂布興兵來犯時，駐守魯國的張遼張文遠並未隨行，且對呂布之舉似有微詞。子瑜敏銳，已嘗試藉機與之聯絡，雖未得明確回應，但張遼態度頗為和緩，與呂布其他部將迥異。或許，呂布麾下也並非鐵板一塊。」

  「哦？張文遠？」紀清聞言，精神一振。在呂布麾下眾將中，紀清唯對兩人抱有期待，張遼便是其中之一。此人並非呂布家臣，而是早有獨立領兵之能。其早年輾轉於何進、丁原、董卓麾下，後隨呂布，史上亦曾獨鎮魯國，足見其能。更難得的是，史載其歸順曹操，並非如演義所寫那般怒罵不屈，而是於呂布敗亡後，審時度勢，率眾歸降，盡顯務實之姿。歸曹後，北征南戰，功勳卓著，尤以逍遙津一役，威震江東，成就千古之名。「若子瑜觀察無誤，此人確有爭取的可能。其能明辨是非，不隨呂布胡為，便是難得。」

  思緒及此，紀清的目光再次掃過堂內的劉政、張昭、陳群，腦海中更浮現出鎮守四方的關羽、張飛、趙雲、太史慈、徐晃，以及陳登、魯肅、諸葛瑾、賈逵等一眾幹才。一股強大的信心油然而生，一個此前未曾細想的念頭變得清晰起來：「況且，如今的徐州，早已非昔日可比。文有諸公運籌帷幄，武有關張趙太史等良將厲兵秣馬，民心歸附，士馬精強。呂布若真敢背信棄義，悍然來攻，或許————正可藉此良機，一舉剷除此患，名正言順地收復沛國、魯國，徹底解決西顧之憂！屆時，是戰是和，主動權便盡在我手了。」

  此念一生，原本因呂布反覆無常而產生的煩躁竟消散大半，取而代之的是一種靜待時變的沉穩。他轉向陳群與劉政，語氣恢復了平日的冷靜：「正攀兄提供的消息至關重要。

  如此，我等便依長文兄所言，內緊外松，靜觀其變。同時，彭城、下邳的防務，需立即與翼德、子義通氣，早做綢繆。」

  幾人計議方定，便有屬吏來報，言有名士袁渙、何夔自淮南而來，持左將軍徵辟文書，現已抵達驛館。

  這無疑是一個振奮人心的好消息。陳群、劉政、紀清皆面露喜色，當下便與負責官吏銓選的西曹掾張昭、東曹掾簡雍，一同在正堂接見二人。

  袁渙與何夔風塵僕僕，卻難掩名士風範。雙方見禮之後，紀清看著終於出現在眼前的袁渙，心中一時感慨萬千：「三年前便向主公舉薦此人，本是指望藉助他在豫州士林中的清望與影響力，協助長文安撫地方，經營根基。誰料陰差陽錯，他被袁術強留。如今時移世易，豫州局勢已然大變，沛國更是落入呂布之手。若再按當初設想，讓他去擔任那危機四伏的沛相，非但無益，只怕是送羊入虎口，害了曜卿性命。」

  心念電轉間，紀清已有了計較。他與身旁的陳群、張昭、劉政幾人低聲交換了一下眼色，彼此心照不宣地微微頷首。張昭作為西曹掾，遂代表眾人表達了歡迎之意，並宣布了商議後的決定：「曜卿先生，主公求賢若渴，海內共知。先生清望德行，我等亦深為敬佩。今先生不避艱險，遠來相投，徐州上下，不勝欣喜。東海郡乃我州腹心，民豐糧足，然需德政以安民心，需能吏以督政務。我等商議，欲拜請先生為東海相，總攬郡務，以為國家基石，不知先生意下如何？」

  袁渙見對方禮數周全，且初來便授以方伯之任，足見誠意，心中感佩，起身肅容應道：「渙，才疏學淺，蒙左將軍不棄，諸位信重，敢不竭盡心力，以報知遇之恩！」

  安排好了袁渙，眾人的目光落在了何夔身上。何夔拱手道：「夔本意是護送曜卿至徐州後，便返回家鄉陳國。如今心愿已了，不敢再多叨擾。」

  簡雍聞言，笑容可掬地接過話頭：「叔龍先生欲歸鄉里，孝義之心，令人感佩。陳國有陳王與駱國相治理，確是一方難得的安寧之地。」他話鋒一轉，語氣變得更為懇切，「然而，正因先生大才，若僅歸於鄉野，未免可惜。左將軍求賢若渴，志在匡扶漢室。今有廣陵郡淮陰縣，南臨大江，北控淮泗，實為我徐州之襟喉，國家之藩屏。非清正幹練、德才兼備之士，不能當此重任。我等欲請先生屈就淮陰令一職，鎮守此方，外御強敵，內撫黎庶。此任關乎我徐州南線安危，非同小可，望先生萬勿推辭。」

  何夔本就有意觀察劉備治政，又見好友袁渙已留下，且簡雍言辭懇切，所指派的淮陰令職責重大，地處要衝，正可一展抱負。他略作沉吟，便坦然應承下來：「既蒙左將軍與諸公如此信重，以邊陲重鎮相托，夔，敢不夙夜匪懈，為國守土！」

  見兩位名士皆願留下，堂內眾人皆是大喜。紀清看著這一幕，心中亦是欣慰。袁渙之才，終得施展：何夔這等歷史上曾為曹魏重臣的人物，如今也留在了徐州。這小小的改變，或許正是他來到這個時代的意義之一。

  然而，北面的局勢總是牽一髮而動全身。幾乎在下邳接納賢才的同時，一場即將席捲充、豫邊地的風暴正在梁國悄然成型。曹操在經歷宛城挫敗後，痛定思痛，利用大半年時間重整軍備，安撫流民，實力已恢復大半。他將下一個目標鎖定在了盤踞沛國、魯國，如同背上芒刺的呂布身上。根據先遣營傳回的情報，曹操已任命夏侯淵為先鋒，于禁、樂進為中軍，親統大軍三萬，進駐梁國蒙縣，其兵鋒直指沛國郡治相縣。曹軍旌旗蔽日，糧秣輻重源源不斷自睢陽轉運而至，一場旨在徹底拔除呂布、廓清豫州東部的大戰，已是箭在弦上。

  可就在這千鈞一髮之際，一樁突如其來的變故，如同上天開了一個殘酷的玩笑，強行按下了戰爭的暫停鍵。數日後，紀清接到了來自兗州的最新線報曹操之父，前太尉曹嵩，於鄄城病逝了。

  看著這封情報，紀清默然良久，心中五味雜陳。曹嵩終究還是病逝了，就在鄄城。這位因他當年干預而得以從泰山郡死裡逃生，多活了近四年的老人，最終還是沒能逃過建安二年這一劫。紀清可以想像，那位以七旬高齡、肥胖之軀的老人，在鄄城宅邸中因衰老壽終正寢，在這個時代已算善終。然而，這個「善終」的時機，卻徹底打亂了其子的宏圖。

  這則消息意味著，剛剛完成集結，即將對呂布發起雷霆一擊的曹操，不得不立即罷兵。國朝以孝治天下，父親病逝，身為人子的曹操必須立即解除一切職務，歸家丁憂。縱然他有千般不甘，萬般不願，在「孝」這杆大旗下，任何軍事行動都必須停止。集結於梁國的大軍不得不就此偃旗息鼓，徐徐後撤。

  曹操的被迫退場，使得沛國的呂布瞬間失去了一個最強大的外部壓力和共同的敵人。

  （還有更新耶）