第988章 誰在牢房下毒

  第988章 誰在牢房下毒

  燭火搖曳，

  蘇府門樓上的燈籠，隨風擺動，氣勢輝煌，但落在徐長文眼中，不過是庸官一個，既然知道內里的事，為何不查，江南那麼多百姓因此喪命，流離失所，罪魁禍首卻逍遙法外，

  「徐兄，弟心中不平，如此庸官，留之何用，」

  「長文兄慎言，走，上車，」

  徐東趕緊捂住徐長文的嘴，四下拉扯，這才把徐長文拉進車中，趕緊讓馬夫趕車，趁著四下無人，拿著官印出城為妙。

  幾乎是一路急行，兩輛馬車趁著夜色，離開了金陵城，到城外官道上，馬車這才減速慢行，徐東擔心的掀開車簾，往外張望，眼見四下無人，這才寬心，勸道；

  「長文兄，我等來江南任職，僅僅是縣令，管好一縣之地就好，其餘的，不是你我能過問的，今個你還沒有看出來嗎，江北五個縣的事，根本無人敢提啊，」

  徐東雖然不知內里的真實的事，但今日賣田的風聲，他是知道的，一直以來都是定下金陵四個縣，可賣田的時候，卻把江北五個縣先拿出來，而且一下子就有人買了，這裡面要說沒有蹊蹺，誰能信，

  「徐兄，那又如何，既然是為官一方，就要造福一方百姓，若是視而不見聽而不聞，只顧著撈銀子，何必讀那些聖賢書呢，江北五縣並不貧瘠，但百姓卻不能衣食無憂，還不是那些玉礦鬧得，至於那些田畝，人都去挖玉礦了，百姓怎能安心種田，」

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  或者說，那幾位上官，早就串通一氣了，

  「哎呀，長文兄，諸事需要緩一緩，現在還是賑災為先，另外就是合莊子的事，趁著年景好一些，先把住的地方收拾了，幾位上官的心思，我也能猜的到，運河西岸，白蓮教鬧得厲害，糧餉缺額定然不少，要不然楊公公織造局也不會逼得這麼急，既然步子已經邁出去，路還是要走一走的，」

  徐東想的更多，朝廷歷來虧空就大，缺銀子在所難免，織造局既然被內閣惦記上，應該也是到了地頭了，

  所以，

  就算是天大的困難，也不會停手，蘇大人剛剛言明，新北大堤決口，人人都知曉，卻人人閉口不言，若是破了口子，引起江南官場動盪，朝廷稅賦湊不齊，這些事，恐怕誰都承擔不了，

  「長文兄，來日方長，等平定叛亂，這些事未嘗不能秋後算帳，」

  語重心長，徐東也不是迂腐之人，如此慘烈的瀆職，有何顏面坐在這個位子上，徐成長文眼神閃過一絲掙扎，若是真的如此，尚且好說，要是那些人另有其他想法，江南百姓民怨升天，萬一到時候有人挑撥，那才是要出大亂子，

  「徐兄的意思，弟明白，無非是忍一忍，退一步海闊天空，但兄可知江北五縣那些玉礦，一但全部啟封，開採玉石，這些東西價值奇高，賣於商人獲利，一人獲利，而眾人趨之往矣，那時候，都以此不勞而獲瘋狂，江南離亂不遠矣，」

  這才是霍亂的根源，人人都想一夜暴富，哪還有心思安心種田，獲利多的，還想要更多，引來士紳豪強壓迫，必然會有人鋌而走險，以匪徒殺人越貨，這樣一來，江北一亂，江南自然就安生不了，

  「這，就不是你我能管的到了，府衙不管，景大人不問，莊大人和蘇大人袖手旁觀，你我更是管不了，長文兄，有道是如科舉一般，一步一印，順勢而為吧，」

  徐東眼裡閃過莫名神色，江南的事，朝廷那些閣老或重臣，誰人不知，或許，只有皇上不清楚，但私下上摺子，總歸是對上官不敬，除非新北大堤那邊，有人投案，但怎麼可能呢，

  「也罷，總歸是有機會的，新北大堤一案，當時候走的是淳陽縣的官道，也不知原先那幾位差役，現在到了何處，其家人如何了？」

  這時候，就連徐長文也想到了破局之策，可惜，那些人原本就是水匪，怎會不留後路，也只有金陵城內家小為質，求一條生路。

  「長文兄，莫要私下碰觸，那幾位差役的家眷，聽說已經下了府衙大牢了，具體如何還不知曉，某後而定吧，」

  「也只能如此了，」

  二人在車中敘了話，終歸是歸於平靜，只有車馬的輪轂上，吱吱作響，

  金陵城內，

  府衙大牢中，一處牢房內，關著的都是女子和孩童，馮三和李四二人的家小也在其中，其餘的人，也是那幾位差役府上的家眷，如今已經蓬頭垢面，關在牢里已經有些日子了，雖然沒有遭到欺凌，可階下囚的日子如何好過，

  牢房中，

  鎖著的幾人面容憔悴，卻難掩面目的容貌，此女就是馮三之妻婉娘，身側，還依偎著一個孩童，不過五歲的光景，對面，席地而坐的女子，懷中抱著襁褓，一臉的驚慌之色，此女就是李四之妻，玉娘，

  二人被抓之後，還有其餘幾人，認識不認識的，一直被關在此處，也不知為何，

  「嫂子，是不是郎君他們出事了，都是衙門裡的捕頭，為何把咱們抓起來，」

  玉娘不明所以，她也就是小戶人家，一直在家中相夫教子，那一日剛用完午膳，就被衙門裡的人帶進大牢，雖然沒有折磨，可心中惶恐，

  「行了，怕也是無用，好像是郎君犯了事吧，」

  婉娘心中早已經有了猜想，那日雨天的時候，郎君走的蹊蹺，還說了許多莫名的話，想來與此有關，好在府上伺候的小六子跑了出去，也不知現在如何了，

  「嫂子，萬一咱們出不去又當如何，」

  接連幾日都沒有動靜，要是有人救她們，早有一絲動靜，現在不聞不問，顯然不合常理，玉娘心急，皆是因為襁褓中的孩童，牢里昏暗潮濕，怎可多待。

  「玉娘，勿要急躁，咱們都在一起的，小心便是！」

  婉娘看著四周，都是眼熟自家姐妹，好像都是郎君快班的家眷，這顯然不合情理，

  到了傍晚，

  外面府衙後廚的謝老三，一人挑著扁擔，擔著飯菜走了進來，招呼道，

  「來來，今日老爺賞，飯菜加了肉，還有饅頭，另外這些是特意賞給那間牢里的人，別亂說，」

  謝老三故意壓低了語氣，把頭上的一個籮筐拿下，放在桌上，然後囑咐一聲，幾位值守的差役笑了笑，其中一人衝著裡面喊道；

  「頭，送飯的來了，今日還加了肉菜，」

  另一人則是掀開籮筐蒙布，果真見到裡面放置一塊塊燒好的大肉，問道；

  「謝老三，沒想到你也有良心，快班的家眷都在那，你有沒有聽說她們什麼時候放回去，」

  此話一出，

  謝老三明顯有些慌亂，眼神躲閃，

  「你們啊，這些事豈能是咱們決斷的，我就是送飯的，哪裡知道這些，走了，」

  也不等幾人再問，拿著扁擔，出了地牢，剩餘幾人也感到無趣，看著滿桌肉菜，咽了咽口水，

  「你說，快班弟兄們還能回來嗎？」

  「你小子，真是不知趣，犯下這種罪怎敢回來，來，哥幾個，這框裡的，一人拿一小塊得了，都是同僚家眷，」

  「知道了哥，來拿，哎，你也別問了，這裡面的水深著呢，都說是通判馬大人.」

  幾人圍在一起，小聲在那談論著，卻不知牢頭已經站在身後，罵道；

  「你們幾個小崽子，不知有幾個腦袋，敢議論此事，」

  「呃，頭，這，」

  幾人嚇得趕緊起身，連連賠罪，牢頭瞪了他們幾人一眼，呵斥道；

  「你們先吃，吃完再去把牢飯發下去，這些飯菜，我給她們送過去，哎，」

  一聲嘆息，

  叫上兩個差役跟著，就下了牢內甬道。

  昏暗的燈火，照著人，宛如鬼影一般，

  送飯的牢頭，提著木桶，帶著兩個差役，搖搖晃晃的走了過來，到了地方，用勺子敲了敲牢門，喊道；

  「快，快，把碗都端過來，今日府衙老爺高興，賞了你們一份肉，兩個饅頭，一碗粥，快點，別墨跡，」

  牢房內，

  幾個面容帶著污垢，卻依然能瞧見妙齡女子的樣子，趕緊端著碗爬了過來，把碗放下，牢頭也不稀罕，拿著勺子把碗給裝滿，然後從籃子裡拿過十幾個饅頭，順便是一人發了一塊肉，聞著肉香，幾人也有些好奇，還真的是給肉了，

  「行了，看你們可憐，小孩也有，一人一塊吧，」

  說著，就在饅頭上多放了兩塊肉，幾個婦人趕緊磕頭謝道；

  「謝謝大人了，謝謝大人，」

  然後爬著過去，把饅頭和肉拿回來，好似餓死鬼托生一般，就往嘴裡塞，只有玉娘和婉娘二人，抱著幼子靠在邊上，想等人吃完再過去拿，

  也就一會的功夫，

  忽然，

  正在分食的幾人，臉色煞白，而後變得青紫一片，緊接著雙手緊緊鎖住自己脖子，拼命往外吐，可是已經吞入腹中食物，如何吐的出來，不一會，便身體抽搐，嘴角流出黑色液體，一會便沒了氣息，

  這一幕，

  看的玉娘和婉娘大驚失色，趕緊拉著孩童跪拜在地，口中連連求饒；

  「老爺，萬萬開恩啊，」

  「老爺，饒命啊，」

  聲嘶力竭的求饒聲，也讓牢頭臉色一變，手上的飯勺也不由得鬆開，掉落在地，腦中立刻想到，飯菜有毒，是誰，送飯的謝老三，

  又想到剛剛這些飯菜送到的時候，前面還有些弟兄們拿去分食，那幾人，急忙喊道；

  「快，把飯菜收拾出來一些，留作證據，你們兩個把她們手上的肉拿回來，」

  「呃，是，頭，」

  兩個差役也是嚇得腿軟，趕緊過去把食物搶回來，牢頭則是轉身離去，三步並兩步，回了牢房入口的位子，定睛一看，今日值守的獄卒，亦然身死道消，嚇得牢頭渾身打了寒顫，一股涼意，從腦門子湧入，趕緊想提著食盒要去府衙正堂稟告，

  剛邁出步子，

  卻又一動不動停下，這手中的肉，就是縣衙老爺賞賜的，心中有些膽寒，可想想也知道，若是不揭露此事，事後滅口，又有何人知曉，順帶著，從籃子中掏出十幾塊肉，分別藏在牢里的隱蔽之處，然後喊上兩個慌張膽寒的二人，一併出了牢房，邊走邊喊。

  「府衙後廚有人下毒.」

  片刻後，

  整個府衙都傳遍此事，

  府衙正堂內，

  賈雨村臉色陰沉，看著桌上的一筐饅頭和肉，隱約還有香味傳出來，也不像是有毒的，盯著堂下三人厲聲問道；

  「剛剛你們說的可有隱瞞，」

  「稟大人，小人說的句句屬實，怎敢隱瞞，捕頭已經去了牢房，一驗便知，這些飯食，是後院謝老三送過來的，都是熟人，要不然，自己弟兄們怎會也吃了，一下就死了五個弟兄，要不是小人帶著他們二人去發飯，恐怕也沒了，」

  牢頭跪在地上，死死磕頭，身後二人亦是如此，整個縣衙的差役則是有些不可置信，竟然毒死自己人，但想到快班一行人去挖新北大堤，心下黯然，

  「報，大人，牢內確有人中毒而亡，那快班家眷，只有馮三和李四家眷未死，職下審問過後，和牢頭說的一樣，至於那個謝老三，在後院柴房，已經服毒自盡了，不過他的徒弟不知所蹤！」

  江捕頭一番話，讓整個衙門鴉雀無聲，還真是出了內鬼，尤其是賈雨村聽後，心中發冷，要是此人在他的飯菜里下毒，說不得死的人就是他了，然而牽扯快班那幾個巡捕，就會牽連新北大堤決口的事，馬廣誠啊馬廣誠，做事如此狠辣，卻不知那幾個水匪是好惹的，心下一動，喊道；

  「賊人竟然如此歹毒，徹查後廚之人，並且張貼告示，緝拿要犯謝三徒弟，此人罪大惡極，把毒殺獄卒和犯人的事，一併寫上，另外，你這個牢頭，玩忽職守，罰俸一年，回去後，定要看好大牢，來人啊，給牢頭一百兩紋銀，牢內那幾個犯人吃食，你親自負責，去吧，」

  「是，大人，」

  「謝大人，」

  牢頭趕緊又是磕頭拜謝，江捕頭則是拱手一拜，領命而去，心底也知曉大人為何如此舉動，索性就讓衙門裡書吏，多寫幾份海捕文書，在金陵城四下市坊，街口，乃至城門處張貼告示，只是天色已晚，偶爾有一些好事的百姓過去圍觀，便匆匆離去，

  其中就有一人，臉色驚駭，滿臉的不可置信，這就是馮三和李四兩位捕頭留下的後手，水匪小六子，見到告示上所寫，眼神一暗，想起兩位嫂嫂對自己的好，還有兩位大哥留下的一些密信，眼睛一紅，低著頭就回了巷子中，隱去了身影，這一幕，並無人發現。

  隻身回了藏身的屋子，然後找出一個包裹，寫了狀子，想起城中百姓所言，淳陽縣的徐大人是個好官，若是能替大哥嫂子伸冤，自己就算死也值了，

  所以收拾妥當，趁著城門還未關閉，拿了包裹，帶著乾糧，就匆匆出了房屋，直奔著淳陽縣而去，幽幽黃昏的餘暉下，盡顯悲涼

  京城，

  榮國府榮慶堂內，

  廳堂內，熱鬧一片。

  賈母早就帶著三春丫頭，並著湘雲在此，樂呵呵說著笑話，並且讓王熙鳳準備擺下宴席，今日寶玉的名帖已經送去國子監，錄了名額，就等明日可以去晨讀了，

  老太太大喜，設下宴席慶祝一番，而且還讓寶玉，去裡屋換上國子監補錄生的儒服，

  「哎呀，還是老太太心疼寶玉，今個剛錄上名字，老太太就在家中擺上宴席慶祝，我倒是沒有這個好福氣了，」

  屋內，

  坐在老太太身旁的王熙鳳，故意捏著嗓子，在那委屈的吆喝著，話音剛落，屋內就傳來賈母還有三春的笑聲，探春學著二嫂子樣子，站起身，扭著腰，也捏著嗓子回了一句，

  「哎呀，還是老太太心疼寶玉，今個剛錄上名字，老太太就在家中擺上宴席慶祝，二嫂子可從來沒有這個福氣，就只能在屋裡自個擺下宴席享用了，」

  學的惟妙惟肖，眾人樂得又是捧腹大笑，賈母笑的眼角都流下一絲眼淚，笑的實在不行，罵道；

  「竟打趣你二嫂子，好的不學，現在倒是學起這個了，」

  探春則是揚起手，搖了一下，連連點頭，

  「哎，都是老太太慣得，哪有小姐家的樣子，」

  又是擺弄了一下衣袖，這樣子，王熙鳳哪裡還坐得住，起身過去就順帶鬧起痒痒來，

  「好啊，現在都敢打趣二嫂子了，這個月月例先扣著了，」

  王熙鳳臉色微紅，故意叉著腰，威脅一下，還沒等其他人看完笑話，惜春回了一句，

  「哎呀，二嫂子老是用這一招，怎麼就那麼好用呢，」

  也不知是誰，先「噗嗤」笑了出來，屋裡的人，就連鴛鴦都嘴角一翹，賈母更是笑的拍了大腿，這氣氛，她是最喜的，要是每日如此，那該多好，

  還想說上兩句，

  突然，

  帘子外，傳來賴大的話音，

  「老太太，老太太，城外來了消息，璉二爺負傷回來了，就在回京的路上，」

  一聲輕喚，讓榮慶堂內的歡聲笑語，戛然而止！

  (本章完)

  （還有更新耶）