第五章 同苦人祭法
這一次，李元一沒有往高台上走。
紅燭司祭念完登階台的規矩後，照例讓四名正式弟子自行爭奪名額。
那三個人又癲了起來，拿著鐵針和小刀招呼自己。
李元一看著他們，把手裡的火油瓶放下了。
「司祭，我退出。」
紅燭轉頭看他。
那張慘白的臉上看不出喜怒，灰撲撲的眼球直直地盯著李元一，黑洞洞的。
「怕了？」
李元一指了指自己的肚子，「上次把內臟燒透了，五臟六腑不全，我怕辱沒了神子的興趣。」
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紅燭沒再多問，轉過頭去。
她對弟子的死活向來沒有興趣。
李元一退到大堂柱子後面，靠牆看著那三人爭得頭破血流。
最狠的是一個叫孟肆的傢伙，他用小刀把自己的左耳割了下來，順手塞進嘴裡嚼了幾口咽下去，又把自己的下巴扯了下來。
另外兩人一人已經燒成了黑炭，另一人看了一眼地上那個熱乎乎的下巴，也停手表示放棄。
「孟肆，上台。」
孟肆抹了把臉上的血，半邊腦袋連帶著皮肉晃蕩著，衝著李元一露出一口黃牙。
「李玖，你是怕了吧？等我登了階，回來好好將賜福與你分享。」
李元一沒吭聲。
他看著孟肆一步步走上高台，在紅燭的引導下盤腿坐在石台正中，閉上了雙眼。
從外面看，高台上什麼都沒發生，孟肆只是坐在那兒，一動不動。
但李元一知道這傢伙現在已經進入了某個讓他留戀的場景，見到了那些日思夜想的人兒。
時間緩慢流淌，孟肆始終保持著坐姿。
他臉上的表情從最初的緊繃，漸漸鬆弛下來，嘴巴微微張開，涎水順著下巴流下來，像是做了一個美夢。
「啊……！」
忽的，孟肆發出一聲長長的嘆息，不似痛苦難耐，倒像是極度舒適的呻吟。
李元一不自覺攥了攥拳。
緊接著，他看到孟肆的肚子以肉眼可見的速度漲大，仿佛一個十月懷胎的男人。
孟肆的眼睛猛地睜開，被鮮血染紅的眼珠變成了漆黑無比的琉璃珠子，而且整顆眼球像是被什麼東西從後面頂著，快要擠出眼眶。
「牯神……」
孟肆漏風的下巴一張一合，像是好幾個人在用同一張嘴說話：「天門……開了……」
暢快無比的笑意讓他的整張臉往兩邊不受控制地撕裂著，露出裡面密密麻麻的肉蛆。
「嘭！」
下一瞬，孟肆的肚子猛然炸開。
七八根手臂粗的灰白色觸手從他的腹腔里彈射出來，帶著碎裂的腸子和半消化的食物殘渣，濺了一地。
那些觸手上長滿了細小的人嘴，每張嘴都在無聲地開合。
觸手頂破了孟肆的軀殼，像寄生的藤蔓撐破了花盆。
孟肆的頭顱還掛在一根觸手上，那張裂到耳根的嘴巴還在嗡動，「天門……天門……啊……」
正當李元一震撼於孟肆死在了生孩子的途中。
那些觸手又一根根縮了回去。
眨眼功夫，高台上就只剩下一攤爛肉、碎骨和滿地黑紅色的黏液。
「儀式完成。」
紅燭的聲音顫抖著響起，帶著難以言喻的興奮。
她跪下去，對著那攤爛肉磕了一個頭。
「神子已窺，待覆降臨。感念牯神開天門之恩。」
台下所有弟子齊刷刷跪伏下去，額頭砸在地面上。
「牯神至上！」
李元一跪在人群里，他的後背全是冷汗。
「幻境不是試煉，登階不是機緣。這個開天門儀式，可實際上是把自己的身體變成一個門洞，讓那些東西從裡面爬出來。」
……
人群散去。
弟子們三三兩兩地往營房走去。
「孟肆走得體面，牯神一定會記住他的奉獻。」
「希望下一次，我也能得到神子親臨！」
這些人還在興奮地討論剛才的神跡。
李元一剛邁出大堂的門檻，一隻蒼白的手按住了他的肩。
「李玖，你留一下。」
紅燭的聲音從身後傳來。
李元一轉過身來，大堂里只剩下他和紅燭兩人。
那尊八臂人首蛇身的巨大牯神像籠罩在昏暗的燈火中，八隻手各持不同的東西，有骨刀、人頭、火盆、蛇、嬰孩、腸索，還有兩隻掌心朝上，空空如也。
「你今日錯過了登階的機會。」紅燭湊了過來。
李元一聞到一股類似腐爛花蕊的甜膩氣味。
紅燭伸手探進自己的領口，拉出一捲髮黃的皮卷遞給李元一。
「你沒能登階，但你的痛苦已經足夠。牯神看到了你的虔誠。作為彌補，我將這本【同苦人祭法】正式傳授於你，希望你能早日完成登階儀式！」
李元一接過皮卷，入手的觸感很奇怪，溫熱，柔軟，邊緣還有細小的毛孔。
他把皮卷展開，上面用暗紅色的字跡寫滿了密密麻麻的經文，字體歪歪扭扭，像是有人用指頭蘸著鮮血胡亂塗寫的。
「此法的道理很簡單，你選一個活人當祭品，將他的痛苦引入自身，與他同受折磨。祭品承受多少，你就承受多少。祭品若死於痛苦，你便可得到牯神的回饋。」
李元一的目光從皮卷上挪開，若有所思。
「從今天起，你可以去奴僕房選一個人當你的祭品。」
「隨便選？」
「當然，他們本來就是消耗品。不過……」
紅燭歪了一下頭，那個動作讓她整張臉看起來像是脖子被突然折斷。
「你要是選了太弱的，承受不住就死了，你得到的回饋也少。最好選那種……怕死的傢伙，越怕死，越能撐，你能得到的也就越多。」
說罷，紅燭便事了拂衣去，臨走前不忘叮囑李元一，「好好修煉。下一次火祭，我需要你上台。」
奴僕房。
李元一攥緊手裡的人皮卷。
那是他當初被抓進沃仙寺後，最先待過的地方。
那是一個陰暗潮濕，塞滿了被抓來的年輕男女的石窟。
他在那裡面被虐殺致死的次數已經記不清了。
腳步聲消失在牯神像背後的暗影里。
大堂里只剩李元一一個人。
「以人為祭，同享痛苦。」
祭品一死，他就能變強。
李元一把皮卷收進懷裡，抬頭看了一眼那尊巨大的牯神像。
他裹緊身上的淺紅袍子，順著石階往下走去。
「我已經迫不及待要選人了。」
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