第182章 提豐的提議
第182章 提豐的提議
「對於整顆行星最優秀的技術遊牧部落工匠們，數月以來的勞動結晶，」莫塔利安說道。「你有什麼看法？」
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提豐伸出手來，把玩著它的一隻護手，空洞的手指部分。這隻鏈甲手套比他想像的更加柔軟也更加輕盈。「做工精細。」盔甲上方耷拉著一頂鳥喙形的頭盔。
提豐仔細檢查。一塊澆鑄的裝甲玻璃覆蓋著穿戴者的雙眼，而頭盔突出的吻部則似乎安裝著多層密實的過濾材料。經過樹脂加固的紙質管道依附著肩胛骨的中間，蜿蜒環繞通往盔甲背後的容器。
「這裡安裝著氣囊和氣泵，它們將隨著穿戴者的動作而運轉，」拉斯克解釋道。「只要戴好這頂完全密封的頭盔，任何毒素都將無法影響到穿戴者。」他頓了頓，舔了舔嘴唇。「嗯，總之就是這麼回事。」
「我猜，你們一定已經在濃霧中測試過它的效果了，」提豐說道。他仍然在目不轉睛凝視面具死氣沉沉的眼窗。「能到達多遠？」
拉斯克的目光躲閃著。「還不夠遠，」他承認道。「出現了一些志願者的犧牲。我們不得不使用繫繩把他們的屍體拽回來。」
「經過數個版本的改進，」莫塔利安堅持道。他走到最大的貨架前方，一把掀開了油布，露出另一件防毒盔甲。根據其尺寸，提豐判斷它是為人類的收割者量身定製的。「這就是最後的成品了。在我們忙於作戰的時候，拉斯克的職責可不僅僅是守衛避風港。他還負責監督這副盔甲的製造過程。」
「我明白了。」提豐思考著它和自己本來戰甲的不同之處。這種制服似的新型盔甲，這種完全包裹且封閉的盔甲，穿著它會是一種什麼樣的感覺呢。提豐懷疑，自己很可能承受不住盔甲的重量。「我得承認，我更喜歡現在自在舒適的戰鬥方式。」
「除非能學會如何在毒霧裡呼吸，否則你就永遠無法擊敗納克雷，」莫塔利安厲聲說道。提豐欲言又止，並未搭話。「而它就是我們終結戰爭的利器。」莫塔利安指了指四周。「短短的幾年我們已經將一群恐懼，驚慌的底層群眾打造成了一支兇悍的作戰力量。
多虧了我們的金屬匠和槍械工人，我們如今也擁有了優質的武器。然而再鋒利的劍尖，也必須足夠接近才能切開血肉。而它————」莫塔利安纖長的手指撫摸著盔甲的胸甲。「就能拉近敵我之間的距離。」
「你現在庫存的盔甲數量足以武裝一支軍隊嗎？」提豐冒險問道。但是答案不言而喻。洞穴中的裝備很有可能就是他們手頭的全部。而拉斯克的沉默則印證了這一想法。
「我將率領麾下最出色的戰士們，」莫塔利安說道。「而你也是其中之一，我的朋友。組成一支精英小隊，為霸主們披上死亡的壽衣。只需一夜的激戰和一場割喉行動，我們就能一勞永逸地結束這場戰爭。」他咬牙切齒地陳述著，無疑已陷入了期待的遐想。
提豐死死地盯著拉斯克，令他無地自容。「雖然杜拉爾不想承認，但是他懷疑的心聲已如同高聲的叫喊一般被我收入耳中。」他瞥了一眼莫塔利安。「這是個激進的計劃，收割者，其中存在著巨大的風險。你依賴的是一種未經測試的實驗性技術。」提豐走到了一邊。「我作為你的戰友，實話實說是我的責任。你的提議很可能導致你，還有我們所有的精銳戰士們，全部命喪群山。」
「我與風險如影隨形。」莫塔利安懷抱著雙臂。「別忘了，就在我們第一次相遇的時候，我就做出了一個九死一生的決定。我知道你還記得那一瞬間，現在只不過是再重複一次而已。」他搖了搖頭。「難道還有什麼別的選擇嗎？」
提豐忍住了笑意。完美，他想著，甚至不需要引導，莫塔利安就問出了這個話題。「我有一個備選方案。其實我的飛艇帶回了一些頗具潛力的存在。遠超幾件盔甲。」
「你這是什麼意思？」拉斯克問道。
「事實勝於雄辯，」提豐回答，其狂野的笑容已經一覽無餘。
為了滿足的自己的摯友，莫塔利安默默隨他穿過避風港的街道，走到了一片荒地。之前繳獲的飛艇就懸停在泥濘的地面之上。無數纜繩固定著子彈形的航空器，以防強風的牽拽。馬車的隊伍正在源源不斷地經過兩人的身旁。從飛艇貨艙回收的一捆捆貨物和一桶桶淡水就是由這些馬車運載著，返回城鎮。
百姓們今晚可有福了，人類的收割者沉思著。他估測著提豐的軍隊帶回的戰利品。莫塔利安允許放開吃喝，雖然僅限一晚，作為死亡守衛凱旋的慶祝活動。但是明天，這些供給就會被緊鎖在城市的公共倉庫，恢復平時的配給制度。巴巴魯斯的每一分資源都彌足珍貴。而任何無法體諒現實困境的傢伙則將如霸主的受害者一般被殘忍處決。
莫塔利安很想知道，提豐如此慷慨的背後是否別有用心呢？難道他覺得此舉可能改善群眾對自己的印象嗎？他表示懷疑。儘管莫塔利安的老朋友戰功赫赫，但是對於其混種特質的偏見卻永遠無法完全消除。曾對視過提豐黑色瞳孔的傢伙也為數不少，然而他們瞥見的卻只有那個霸主和人類婦女的私生子混蛋。雖然莫塔利安同樣有著黑暗的過去和非人類的能力，但是他卻贏得了群眾的忠誠。甚至某些人還聲稱這是天將降大任於斯的象徵。至於提豐，他的血脈則將永遠成為他的負擔。
「你在想什麼？」就在兩人走近飛艇登機坡道的途中，提豐察覺到了莫塔利安的視線，於是便轉身望向對方。
「只有你身邊的戰友，才能體會你對戰爭到底做出了多大的貢獻，」莫塔利安說道「我永遠都不會忘記的。」
提豐駐足。「我們現在是靠對霸主的仇恨團結在一起的，」他沉默良久，終於開口道「而等到霸主被全部消滅，我們就不得不尋找新的敵人了。你覺得那會是什麼呢？」
「我很期待需要考慮這個奢侈的問題的那一天。」他指了指飛艇。「你要帶我參觀什麼？」
「清空貨艙！」提豐沒有回答他，反而跑上坡道，向在場的所有人不斷重複著逐客令。「你們都聽到我說的了！快出去！」
民眾紛紛緊張地閃開，為了迴避莫塔利安，幾乎出現了自相踩踏的情況。某些人在拖拽著木桶，而某些人則驚慌地丟掉了自己的貨物。甚至連提豐瘦削的衛兵們也離開了崗哨，跟在平民的後面走出了坡道。莫塔利安不得不縮著腦袋才能鑽進低矮的貨艙。飛艇的甲板被微風所吹拂，正在輕輕地晃動著。他環顧四周。貨艙內部仍然剩餘著不少等待搬運的箱箱櫃櫃，但是遠處鋼板製造的大型金屬貨箱卻吸引了他的注意。其尺寸甚至堪比一台蒸汽載具。
只見提豐拉下了艙壁安裝的操縱杆，隨著齒輪吱嘎作響，貨艙的掀蓋式大門轟然閉合，只剩兩人單獨留在房間裡面。沉重而油膩的寂靜突然籠罩了莫塔利安，令他頗感不安。「我還等著你的答案呢，」他告訴提豐。莫塔利安克制著手指的抽搐和抽出鐮刀的衝動，儘管他格外需要武器的重量以尋求一絲安慰。
「雖然你和拉斯克關於盔甲的想法是正確的，」提豐一邊走向鐵箱一邊說道。其中傳出了類似利爪刮擦鏽蝕金屬的刺耳噪音，顯然關押著什麼生物。「但是你們的方法卻很有問題。僅憑區區幾人，即便裝備再精良也是不夠的。你知道高聳的峭壁是多麼致命。哪怕盔甲出現一處破口都足以導致穿戴者痛苦身亡。」
「難道你還有別的，」莫塔利安皺起了眉頭，愈發不安起來。「活著抵達山頂的辦法嗎？」
「霸主們居住在劇毒的領域，」提豐回答道。「他們的傀儡和奴隸都接受了耐受的改造。請想像假如我們也能做到同樣的事情呢。」他伸出手來觸摸著貨箱正面沉重的掛鎖。
只見掛鎖四周閃過一陣轉瞬即逝的扭曲光芒，它竟然直接掉落在地。提豐的另一隻手撫摸著喉嚨。「不必冒險率領僅僅七名戰士，還必須裝備笨重而沉悶的盔甲。你大可以派遣一整支軍隊，讓他們的咆哮和狂怒貫穿最為濃厚的雲層。敵人最後的堡壘定將一觸即潰。」
冰冷的怒氣如湍流般沖刷著莫塔利安。雖然他往常一再寬恕提豐各種難以接受的言論和堪稱異端的舉動，部分是出於戰士的不二忠心，部分是因為他浴血奮戰的表現和功勞。
但是提豐現在的提議卻是對莫塔利安所秉持信條的全方位的冒犯。「霸主都是使用黑暗的力量，使用巫術扭曲了自己的黨羽！」
「你口中的巫術不過是他們對自身能力的一種掩蓋，」提豐回答道。「我們也能夠學會如何控制這種能力的。」
「以達到什麼目的呢？」提豐是否想用這些話語試探自己？莫塔利安不確定。「你也見識過被改造成傀儡士兵的傢伙們。他們的心智已經蕩然無存。他們已經變成了機器！」
提豐點點頭。「沒錯。可假如某些志願者樂於接受這樣的改變————假如你提出了要求，人類的收割者————難道這一點犧牲不是物有所值的嗎？」
他的話語令莫塔利安一時語塞。沒錯，他告訴自己。只要我提議，某些部屬的忠誠的確足以驅使他們接受這樣的事情。
莫塔利安想起了杜拉爾拉斯克，自從戰爭的最初期就開始追隨自己，並且一直把他當作命運安排的救世主。他又想起了兇猛的高苟爾洛蘇爾，像莫加克斯穆爾瑙和塔拉古斯蘇涅一樣的勇士，乃至書呆子凱法莫拉格和亨達斯科爾瓦爾一隻要他們認定了這樣做可以一勞永逸地結束這場戰爭，他們每一個人都無疑會立馬獻出自己的身體和靈魂。「為了擊敗敵人，我們就要變得和他們一樣嗎————」莫塔利安喃喃地說道。他終於明白了這種恐怖的可能性背後潛藏的全部內涵。
「我們可以學習他們的辦法。」提豐擰動金屬貨艙側面的一個開關。沿著它的一側，鋼板全部打開摺疊，露出了裡面的囚籠。「我們可以從它身上提取這些奧秘。」
只見囚籠之中，由繩索懸掛著一具行屍走肉般的人形。它身披骯髒的黑袍，抬起頭來，一張傷痕累累的蒼白面孔還流淌著淡黃色的血污。其閃亮的眼眸攜帶著最為深刻最為幽暗的恐懼望向了莫塔利安。而它的嘴巴則被一個帶有倒鉤的口塞堵住，正在驚恐地咽著唾沫。伴隨著怪物難以辨別的哀嚎，它不斷徒勞地晃動著試圖掙脫束縛。
「沃爾克拉爾！」莫塔利安咒罵著次級霸主的名號。在他尚年輕的時候，莫塔利安曾親眼目睹這隻魔鬼「收穫」底層以使用濕淋淋的血肉和破碎的骨骸製作複雜的雕塑的景象。而它這樣做完全只是為了自娛自樂。所以，霸主對他表現出的驚恐萬分也是正常的。「為什麼這條惡狗還在喘氣？你不是說過你已經消滅了沃爾克拉爾的軍隊嗎！」
「正是如此，」提豐說道。「而且我俘虜了它們的主人作為戰利品。我強迫它全程觀看了我們拿它奴僕的屍體搭建火葬薪堆的過程。」
沃爾克拉爾癱倒在囚籠的地板上面。從怪物的表情之中，莫塔利安意識到了它已被提豐徹底擊敗，摧垮的事實。
莫塔利安深吸了一口氣。「你還沒有完成我交給你的任務。快殺了霸主。立刻」
「你一直告訴我不能浪費資源，」提豐反駁道。「請你先不要生氣，冷靜一下，我的朋友。試想我們能從這頭怪物身上學到些什麼。眾所周知，它們擁有對抗我們的方法和手段。而且這和熔爐暴君的盔甲不一樣，已經得到了實際的證明！我們可以奪取這種力量，莫塔利安！不光是免疫迷霧的能力，還有更多，更多。」他越靠越近，聲音也愈發急促激動起來。「你比我們任何人都清楚納克雷召喚的力量。什麼鑽出地底的野火，致命迷霧和摧毀心智的風暴。假如我們可以反過來使用這種力量對付他呢，想像一下。」
（還有更新耶）