第789章 760.北方佬的陰險

  碼頭與貨場之間，是一片開闊地帶，這裡整齊地建了一排幾十座大棚。等活的裝卸工，都在棚子下面納涼。

  穿過這片「棚戶區」，則是公用馬棚和停車區。

  這裡絕大多數都是平板的運貨馬車，只有零星幾輛載人的帶蓬馬車。

  「起點城。」吉勒斯招呼過一名車夫，直接付了錢。

  

  那名車夫立刻熟練地把馬靷裝上。

  只有瑞治維爾伯爵與吉勒斯騎士能坐進車裡，吉姆只能和馬夫一起坐在外面。

  租車時，瑞治維爾伯爵閣下沒有說話；上車時，他也沒有說話；等待時，他還沒有說話。

  馬車啟動了，半晌，他才緩緩開口。

  「吉勒斯騎士閣下，只是穿過一座小小的島嶼而已，實在沒有必要如此鋪張浪費。」

  「啊？」早已魂游天外的吉勒斯，一時沒反應過來。

  他的這個反應，讓伯爵閣下非常不快，語氣嚴厲起來：「在外人面前，我不願意傷害你的尊嚴。現在只剩下咱們兩人了，有些話，我必須要說清楚。」

  吉勒斯下意識看了看擋簾：車夫和你的僕人就在外面啊，不到一米啊，怎麼就「只剩下咱倆了」？

  但他的職業素養，還是讓他恭敬地說出「請您務必賜教」。

  「想當年，我陪著陛下漂洋過海，遠赴萬里之外。一路艱難困苦，大海之上的驚濤駭浪，後方巨龍與獸人艦隊的追兵，我們都克服了。如今只是區區一座小島，竟然還要乘坐馬車？」

  啊？巨龍和獸人艦隊？你確定？那玩意兒不是你們抵達洛丹倫後才出現的嗎？

  見對方一臉正氣凜然，吉勒斯心中苦笑，只好擺出滿臉的敬服：「您說的沒錯，我只是……我只是……」

  一時詞窮之下，他大腦極速運轉，很快就想到了一個絕佳的藉口：

  「這裡畢竟又髒又亂，我只是擔心，如果咱們一路走過去，弄髒了衣物，可能會被那些……本地人笑話，認為咱們暴風王國的貴族，缺乏禮節。」

  這話立刻得到了伯爵閣下的共鳴。

  對方點了點頭，臉上也浮現出讚賞的神色：「你這種想法也是對的，這件事你做得不錯，考慮得很周到。不過以後有什麼事情，還是不要擅作主張，要多請示、多匯報。」

  「您說的是，」他立刻點頭，滿臉真誠，「我一定銘記於心！」

  瑞治維爾伯爵滿意地閉上眼睛，開始養神。

  吉勒斯總算鬆了口氣，心中哀求：聖光啊，如果您真的眷顧您可憐的僕人，就帶他走吧！國王陛下交代的任務，我一人就足夠了。

  伯爵閣下自然睡不著，假寐了好一會兒，才睜開眼睛，埋怨道：「怎麼還沒到渡口？這裡連馬車都這麼慢嗎？」

  「不，閣下，這裡沒有渡口，」吉勒斯連忙解釋，「起點港與起點城之間，是大橋連接的，咱們剛才已經上橋了。」

  「橋？」並未感覺到爬坡的貴族，直接撩開窗簾，往外瞥了一眼。

  就這一眼，他愣了片刻，猛地將頭探了出去。

  緊接著他縮回頭，大喊道：「停車！快停車！」

  就是這個反應。吉勒斯心中點頭：他第一次來橋還沒建好，是坐擺渡船。不過第二次來時，他就是這個反應了。

  馬車沒有立刻停下，而是向右側的護欄靠攏，在距離護欄幾步的位置才停住。

  伯爵立刻拉開帘子，直接跳了下去——也幸好他的僕人是「快腳」，早就先他一步下車，給他空出了位置，還擺好了踏腳，否則他今天高低得摔一跤。

  跳下車的伯爵，立刻前後左右地打量、眺望。越看，眼睛瞪得越大，呼吸越是急促。

  就這麼轉著圈地看了好幾分鐘，他又直接翻過身旁膝蓋高的奇怪護欄，跑到橋邊，向下看去，橋面距離海面那三十多米的落差，讓他頓時一陣頭暈目眩。

  此時，他才從嗓子裡擠出一絲呻吟：「他們……是怎麼做到的？」

  他腳下的這座橋，一路筆直平坦，沒有任何弧度。

  而且足足有三十多米寬！

  最恐怖的是，他身後幾百米，是剛離開的起點港島嶼，本該在前方的起點城，卻若隱若現。

  朝右側看的話，護欄的外面，一條寬數公里的海峽，赫然映入眼帘。

  也就意味著……

  「這位老爺是第一次來吧？所有人第一次來起點城，都一定要來看這座大橋。」車夫叼著菸斗，笑著說道。

  「這橋高三十五米、寬三十四米，長五千三百米。當初修橋的老爺們管它叫什麼『上承式拱橋』。這個名字太難聽了，我們都直接管它叫起點橋。

  「很多和您一樣高貴的貴族老爺與太太，甚至會來第二次。第二次來時，他們都會帶上自己最喜歡的畫師，或者自己親自在橋上作畫。

  「現在時候還早，等到傍晚夕陽時分，就會有不少人來這邊作畫了。那時的大橋、大海和夕陽，才是最美的。

  「您如果也精通藝術的話，一會兒一進城，就有商店能買到上好的繪畫工具。您可顯然不能錯過啊。」

  他如數家珍地介紹著，語氣中滿是自豪，仿佛這橋是他設計、建造的一樣。

  長……五公里？伯爵大人又是一陣頭暈目眩。

  可暴風城……暴風城的城牆，也沒有五公里長、三十米高啊！

  三十米高的橋，又是怎麼維持不塌的？

  他顧不上對高空的恐懼，小心翼翼地探出頭往下看。

  和他想像的下方遍布巨型什麼土支柱不同，他左右看了一遍，也只看到零星三五個橋墩，一公里也勻不到兩個。

  「不用數了，下面一共八根支柱，這個我們本地人都知道。」車夫貼心地介紹。

  八根？算下來的話，平均……嗯——六百多米一根？沒錯吧？

  這麼少的橋墩，還不是拱橋，到底是怎麼撐住的？

  不，應該先問，到底是怎麼建起來的！那個什麼土，真的就這麼神奇？

  如果說那座港口還是「好大喜功」的話，這座大橋，已經完全超出他的認知了。

  他終於不得不開口了：「這就是那個……混凝土造的？」

  「是的，不過不止……」

  吉勒斯剛開口，車夫搶過話頭：「是鋼筋混凝土。」

  鋼筋混凝土？怎麼又多出兩字？難道是吉勒斯記錯了？

  瑞治維爾伯爵有些煩躁地狠狠瞪了對方一眼，騎士委屈而迷茫，不知道自己又怎麼招惹對方了。

  好在車夫分享欲很強，沒等他問，就直接說出了答案：「除了那個混凝土，裡面還有鋼筋。」

  「鋼……筋？」第一個字他理解，第二個字他也懂，可放在一起就……

  「啊——」車夫沒想到這次的客人求知慾這麼強，一定是某個王國的知名學者吧。

  他想了想，手舞足蹈地解釋道：「就是把精鋼製作得這麼粗，然後立著圍成一個圈，再橫著環繞幾圈……最後再往裡面灌很多很多混凝土。」

  聞所未聞的造橋方式，而且……

  「那得用多少鋼鐵啊？」瑞治維爾伯爵立刻想到了這個問題。

  「挺多的吧……」車夫也不確定了，他也不知道具體數量。

  但伯爵自己想起來一件事：中間有那麼幾年，他的騎士長向他抱怨，兵器漲價漲得厲害，直接翻了好幾倍，因為銅須矮人把所有鋼鐵都賣給了北方人。

  不過他當時並不在意，畢竟戰爭已經結束了，對兵器的消耗大幅減少。

  現在想來，難不成就是為了建這座橋？

  兵器漲價，持續了多久來著？兩年半還是三年半來著？他記不清了。

  但能連續兩三年，把銅須矮人那巨型熔爐產出的所有鋼鐵都買走……

  想到此，他忍不住倒吸一口冷氣。

  而且他立刻想到另一個很嚴肅的問題：如果戰爭降臨，是不是可以立刻拆掉這座橋，把裡面的鋼鐵抽出來，重新打造成武器？

  錯不了，這才是這座大橋的真正用意！

  否則一個渡口就能解決的事情，為什麼要如此勞民傷財？

  太可怕了！

  這群北方佬，不僅找到了建造無堅不摧要塞的神秘材質，還借著修橋作為掩護，暗中囤積兵器。

  這是在提防誰？！

  至少北方佬從來沒向他們提起過此事。

  心中警覺到了極點的瑞治維爾伯爵，恨不得立刻長出一對翅膀，直接飛回暴風城，向他敬愛的國王陛下，匯報自己發現的大陰謀。

  但他知道還不是時候。

  他還沒完成國王與議會賦予自己的任務。而且他相信，等他繼續探索下去，一定會發現更多陰謀詭計。

  他要把這些都牢牢記在心裡，一字不差地全部告訴給國王陛下。

  想到此，他又狠狠瞪了身旁的宮廷騎士一眼：這個廢物，來了這麼多次，如此簡單的陰謀，他都沒發現！枉廢陛下如此信任他！

  果然，這些年輕人就是靠不住，王國，還是要靠他們這些老成持重的貴族才行！

  這麼想著，伯爵就下意識地微微揚起下巴，露出了傲然的神色。

  一旁又挨了一記瞪眼，正莫名其妙的吉勒斯，見此更是一頭霧水了：車夫驕傲就算了，你為什麼驕傲啊喂？

  見識到了這可怕的陰謀，忠心耿耿的伯爵閣下，只覺得自己接下來再了解到什麼，都不會再驚訝了。

  見識到了這可怕的陰謀，忠心耿耿的伯爵閣下，只覺得自己接下來再了解到什麼，都不會再驚訝了。

  例如橋面上這一條條筆直的白線，與橋中間那條單獨的黃線。

  這些線一同將整座橋面，均勻地分割成八塊。

  而在橋的兩側邊緣，還各有一條用膝蓋高的護欄隔離出來的道路。

  「這些啊，」說到這個，車夫就沒那麼興奮了，反而有些不滿地撇了撇嘴，「這叫什麼『導流線』，大概吧。」

  他指著伯爵所在的位置：「那些護欄隔出來的那兩條是人行道，上面只能走人，不能走馬車。當然也不夠寬。」

  隨後又指著自己與馬的腳下：「這些都是馬車走的路，不能走人。人在這裡走，被抓住要罰款。」

  「至於這些線，」他不滿地介紹道，「一輛馬車只能走一條線，無故不能跑到線另一側，被發現了也要罰款，不過罰得不多就是了。」

  「至於中間那條黃的，是方向線。從港口去城裡，只能必須走黃線這一側；從城裡去港口，必須走黃線那一側。走錯了也要罰款，這個罰得狠。罰一次，一天的活兒就白幹了。」

  話音剛落，伴隨著急促的馬蹄聲，黃線另一側，兩匹馬拖著空平板車，從他們身邊，以驚人的速度呼嘯而過。

  伯爵瞪大了眼睛，看著那輛遠去的馬車：馬車……原來是能跑這麼快的嗎？

  「呵，您也看見了，這個線也就這點好處，」車夫噘著嘴，「如果車夫技術好，能控制住馬車不躥道，想跑多快都沒人管。反正這路平坦，好跑。」

  說完他又加了一句：「不過老爺們說了，如果速度太快沒停住，撞到前面同車道的馬匹，那就是後面的車夫要賠償前面的。但如果前面的馬車躥道了，那就是前面賠後面的。」

  瑞治維爾伯爵已經聽懵了。

  他完全不理解這些莫名其妙的規矩有什麼用。

  在他看來，規矩只有兩個作用：維護貴族的利益，維護貴族的身份。

  就這麼簡單。

  可這些規矩，聽上去所有人都要遵守，並沒有分出貴族與非貴族的差別。它既不維護貴族的利益，也不彰顯貴族的地位，似乎只是單純地折騰人？

  直到馬車重新啟動，他都沒想明白這個問題。

  可在車夫提醒了一句「下橋了，要進城了」之後，他突然靈光一閃，想到了一個理由。

  吉勒斯騎士正慶幸這一路伯爵閣下都很安靜，似乎被那大橋震撼到了的時候，對方卻猛地拍了一下手，嚇了他一跳。

  「我明白了！」伯爵緊接著大吼一聲，又讓他猝不及防之下，嚇了第二跳。

  「您……明白什麼了？」

  「我明白那些……導線的作用了！」

  「啊？」吉勒斯一腦門子問號：合著您一路上眉頭緊皺，不是在想怎麼把暴風城那顛簸的石子路好好改一改，而是在想這個？

  「您……您說？」

  「哼！」瑞治維爾伯爵冷笑一聲，壓低聲音，「這群陰險的北方佬，差一點連我都騙過去了！」

  「？」

  「那些線的作用，是在訓練戰馬！」他得意地說道，「這些所謂拉車的馬匹，到了戰時就會被立刻徵用，組建一支強大的騎兵部隊。」

  「平日裡習慣了走直線的馬，到了戰場上，就能更加輕易地維持陣型不亂！他們的騎兵部隊，自然就更加訓練有素！」

  他擰著臉搖頭：「北方佬，竟然陰險至此！將對騎兵的訓練，藏在平日的拉貨拉客中。不僅能夠節省軍費，開源節流，還能麻痹我們……

  「還好這次是我來了，否則我們還不知道要被他們欺騙多久！」

  「？？？」

  吉勒斯已經傻眼了。

  為什麼？這到底是為什麼？

  難道真的是聖光顯靈了？但顯靈有限，所以先帶走了……他的腦子？

  （還有更新耶）