第788章 759.北方佬的陰謀

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  「伯爵閣下，我們馬上就要靠岸了。」

  西亞拉·德加多號客輪上，穿著便服的暴風王國宮廷騎士吉勒斯，恭敬地說道。

  他面前的大人物，暴風王國伯爵雷明頓·瑞治維爾，正優雅地翹著蘭花指，品嘗著上好的紅茶。

  對方只是瞥了他一眼，就拿腔拿調地說：「那就去換身衣服吧，吉勒斯，別讓那些破產者小瞧了我們南方人的禮儀。」

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  破產者……這是聯盟各國私下對起點城的蔑稱。

  因為這座城市，確實是那些因戰爭而破產的流民，以及矮人、侏儒、地精等「低等種族」建造起來的。

  這個蔑稱出現的原因也很簡單：這座城市的擁有者，太富有了，富有的讓人心生妒忌。

  看著對方這一身精心裝扮的絲綢禮服，就能知道，瑞治維爾伯爵閣下，很在乎個人形象。

  已經來過幾次的吉勒斯，很想告訴對方，這裡和暴風城不同。平日出行穿得太華貴、太正式，不僅不會得到平民的尊重與敬畏，反而會被人嘲笑。

  不過以他這一路對對方的了解，他很清楚，這麼說只會加深對方對這座城市的輕蔑，堅定對方「給這群破產者上一課」的念頭。

  考慮到對方那令人崩潰的性格，他還是決定，乖乖閉上嘴巴，按對方說的去做。就算被人嘲笑，也比被對方折騰要好。

  港口特有的海浪、人潮與水鳥交織的喧囂聲，從窗外灌進來，填補了房間內的安靜。

  船完成靠岸的鈴聲在門外響起，由遠及近，又逐漸走遠。

  很快，船艙過道就熱鬧了起來。

  換好宮廷禮服的吉勒斯出來時發現，瑞治維爾伯爵，依舊在一臉享受地啜飲著紅茶，他的僕從就站在他身後，兩人完全沒有動身的意思。

  「閣下？」他小心翼翼地說，「咱們該下船了。」

  「不要著急，吉勒斯，」瑞治維爾伯爵怡然地說，「身為貴族，要學會耐心。你也不想和那些滿身酸臭的平民，一起擠甲板吧？」

  吉勒斯張了張嘴，最終什麼也沒說，只好耐心等待。

  他是瓦里安國王的宮廷騎士，和對方沒有任何隸屬關係。

  但對方是伯爵，國王陛下對這些大貴族又一向有耐心；這次任務，對方名義上還是他的上級，他只能默默忍耐。

  過道的聲音漸漸消失了，伯爵沒有動。

  甲板上的聲音也漸漸消失了，伯爵怡然沒有動。

  就在吉勒斯的耐心漸漸耗盡時，一個腳步聲從遠處傳來，停在門口。

  敲門聲響起。

  「尊敬的瑞治維爾伯爵閣下，」是德加多船長那洪亮的聲音，伴隨著他面對貴族時特有的油滑語調，「甲板已經清空了，還請您移步。」

  聽到這話，伯爵大人才放下茶具，心滿意足地起身，伸了個懶腰，向門口走去。

  他的貼身僕人，「快腳」吉姆，立刻上前，替他打開房門。

  等他在船長恭敬的等候下邁出房間，轉頭又快步奔向茶桌，將那套價值不菲的瓷器茶具中的茶水，一股腦粗魯地倒在地上，又將茶具塞進絲綢墊底的精緻木盒中。

  轉身將木盒塞進手提箱，將四隻手提箱，胸前掛一隻、背後掛一隻、左右手各提一隻，又大步流星地走出門，追上了才慢吞吞在過道中走了不到十米的主人。

  這一套行雲流水的操作，看得吉勒斯目瞪口呆。

  「難怪都叫他『快腳』……」他嘀咕了一句，提著自己唯一的手提箱，跟了上去。

  走出船艙，來到甲板上的瑞治維爾伯爵，沒有立刻下船，而是在艷陽之下，又舒服地伸了個懶腰，然後打量起身處的港口。

  只是隨便一看，他心中就驚訝起來。

  平心而論，作為一個港口，這裡的規模相當驚人。

  要知道，即便是新建的暴風王國港口，也只有五條碼頭、20個能停靠最大尺寸海船的標準泊位。

  而這裡，竟然有八條碼頭。

  最重要的是，這裡的碼頭，長得誇張，每條碼頭都有八個標準泊位。

  也就是說，這個港口，足足有64個泊位，能夠同時停靠64條遠洋貨船！

  這個規模，已經超過海上王國庫爾提拉斯了。

  他前幾年去過庫爾提拉斯的首都伯拉勒斯，那裡也只有十條碼頭、40個泊位。

  但重要的是，庫爾提拉斯有著全艾澤拉斯規模最大的海軍，它的泊位，有一半是留給軍艦的。

  而起點城，顯然不可能有海軍，就算有，最多只會有三五條船。

  這個規模的港口，已經稱得上驚世駭俗了。

  但他馬上意識到，規模如此人精的港口，算上他腳下的客輪，也只停了二十多條大小不一的海船。

  大部分泊位都空蕩蕩的。

  「果然如傳言那般，是一個愛慕虛榮、揮金如土的女人。」他的嘴角，勾起了一絲冷笑。

  視線離開港口，向遠處投去，他就發現，這裡其實並不是諾瑟隆高地的陸地，而是遠離陸地的一座島嶼。

  這座島嶼上，除了這處規模驚人的港口，往裡就是大片堆滿貨物的貨場，再往裡則是密密麻麻、鱗次櫛比，如倉庫般的單層大房子。

  那麼大的房子，倒像是用來關押奴隸和牲口的地方……這是人能住的地方？

  而那些大房子之間，則穿插著聳立著一座座高塔。

  像是燈塔，又像是瞭望塔，或者二者皆有。

  「哈？」他下意識發出一聲疑問的語氣。

  高聳威嚴的教堂塔尖呢？金碧輝煌的貴族宅邸呢？美麗怡人的街心花園呢？熱鬧非凡的商業街區呢？

  倒是那足以容納四駕馬車同時通過的寬大道路上，都是來來往往的馬車，和清理馬糞的糞夫。

  但這麼寬的道路，有什麼用？讓騎兵跑馬嗎？

  「就這個？」他話一出口，意識到甲板上還有其他正在忙碌打掃的水手，立刻將臉上的譏笑換為高高在上的輕笑，「他們都向我誇耀這座城市的規模，我以為會更大一些呢。」

  他嘆了口氣，用一種貴族特有的寬容語氣道：「這也難怪，畢竟是一座新建不足十年的……城鎮，還能大哪呢？」

  說完，他又對旁邊的吉勒斯道：「雖然暴風城也是新建不到十年，可在此之前，它也有上千年的偉大歷史了。拿這個小城鎮，與一座擁有千年榮耀的首都相比，實在是不公平，對吧？」

  他越說越來勁，很快就原形畢露，重重嘆了口氣：「希望我們這位名不副實的女爵閣下，能為我們安排一處至少是人住的地方。」

  吉勒斯張了張嘴，不知道該說什麼好。

  「伯爵大人，」一個水手聽不下去了，陰陽怪氣道，「這座島只是起點港，是我們水手待的地方。過了海峽，才是你們要去的起點城，人——住在那裡。」

  他在「人」字上重重咬了一下，引起其他水手的竊笑，讓吉勒斯一時面紅耳赤。

  瑞治維爾伯爵則訝然：這裡……這麼大一座島，只是一座港口？

  這麼說，那些看著像倉庫的奴隸或牲口棚……真的是倉庫？

  這麼多倉庫？都租出去得收多少租金……

  不對！這麼多倉庫，那得裝多少貨物啊？裝得滿嗎？

  暴風城港口區的倉庫，恐怕還沒有這個的五分之一多，平日裡都有大半空閒著。

  這裡，怎麼可能裝滿？能用上十分之一，已經算是了不得了。

  想到此，他忍不住心中冷笑：果然是好大喜功。

  這麼想著，他也懶得去理會那些粗鄙的水手，昂首挺胸向甲板走去。

  等他踏上甲板，剛才那個出言譏諷他的水手，立刻在背後朝他揮手，無聲地做著嘴型：

  再見，傻<i class="icon icon-uniE02E"></i>老爺~

  其他水手又是一陣怪笑，船長則惡狠狠地瞪了那人一眼。

  吉勒斯和「快腳」吉姆都看到了，但兩人不約而同地選擇視而不見，齊齊扭開了臉，誰也沒打算向伯爵大人告狀。

  等他們徹底離開，甲板上立刻沸騰了。

  「快點快點，掏錢！」剛才那個水手興奮地拍著手招呼其他同伴，「又是一個沒見識的土包子貴族，這次是我贏了！」

  幾名水手撇著嘴，不情不願地各自數出幾十枚銅板，丟給對方。

  另一邊，踏上碼頭的瑞治維爾伯爵，才走了幾步，就察覺到不對。

  腳感不對，沒有那種木製甲板的鬆軟感覺。

  他看著地上的奇怪材質，又用腳掌輕輕磕了幾下。

  真的是石制碼頭？不是像洛丹倫的洛丹米爾湖宮廷碼頭那樣，在木頭上面鋪一層地磚？

  可這一路過去，也看不到石材拼接的縫隙啊，更沒有石材路面常見的大小坑窪。

  難道……

  他腦海中冒出了一個大膽的想法。

  「吉勒斯，」等對方走到他身邊，他才佯作隨口問道，「諾瑟隆高地，有很優質的石料嗎？」

  宮廷騎士一臉茫然，不明白對方為什麼會這麼問。

  但職業素養還是讓他認真回憶片刻後，搖頭道：「沒有。這裡只有一處洪堡採石場，也是八年前新建的，質量並不比南面銅須王國出產的更好，倒是價格很便宜。」

  便宜？便宜就不可能有好貨！

  可腳下的石料又是怎麼回事？

  他很想彎腰蹲身，去摸一摸腳下的石材，做一個大致的判斷。

  但身為貴族，這種行為是不體面的，他可不會大白天眾目睽睽之下，做這種事情。

  他只是「哦」了一聲，不再多言，邁步向前走去。

  身後一頭霧水的吉勒斯，也只能莫名其妙地搖了搖頭，跟了上去。

  可瑞治維爾伯爵卻越走越心驚。

  他看似昂首挺胸，實則一直關注著腳下。已經走出幾百米了，卻絲毫未見一條拼接縫。

  走出兩條船的距離後，他終於走不下去了，直接停住腳步。

  「吉勒斯，」他也不隱瞞了，皺著眉頭，一臉嚴肅地問，「他們是從哪裡開採這麼完整的石料的？又是怎麼運過來、怎麼安裝的？你來了這麼多次，就沒打聽過嗎？」

  看著宮廷騎士一臉懵逼，他痛心疾首道：「他們能將這麼大塊的石料用來鋪港口，那就能用它來建造高聳入雲的要塞！

  「如果北方佬的城堡、城牆，都用上這種石材，這對暴風王國來說，是非常不利的！因為平衡，國與國之間的平衡就被打破了！」

  說到後面，他已經聲色俱厲了：「你身為陛下親自冊封的宮廷騎士，連這點警覺性都沒有嗎？實在是太失職了！你怎麼對得起陛下的信任？！」

  吉勒斯被這一連串的鍋狀帽子，砸了個七暈八素。

  直到伯爵大人喘著粗氣，發完了脾氣，他才逐漸回過味來。

  腳下的石料？

  他低頭看了看，用腳磕了磕，馬上就響起五年前自己第一次來，剛下船的反應。

  瞬間，他就懂了……

  「伯爵閣下，這件事情，我在五年前，就向陛下做了詳細的匯報，」他竭力辯解，「而且這不是石料，這是起點城搞出來的新玩意兒，叫……」

  好幾年沒提了，他都忘了，仔細想了想，才說：「叫混凝土。」

  「混凝……土？」瑞治維爾伯爵重複了這個名字，緊接著又被氣笑了。

  他使勁用腳跺了跺堅硬的地面：「你管這叫『土』？！」

  「可……他們就是這麼叫的啊……」吉勒斯騎士委屈地解釋。

  「他們是在混淆視聽，好讓我們放鬆警惕！」對方一臉的恨鐵不成鋼，「而你，國王的宮廷騎士先生，你愚蠢地中了他們的計謀！」

  「你不僅要向陛下匯報，更應該向陛下，向王國議會的貴族先生們，向王國的將軍們，詳細說明這種……東西的危害，才能讓我們提高警惕！」

  「我說了！我甚至帶回了一份樣品，一塊堅硬無比的混凝土！」吉勒斯委屈得快哭了，「國王陛下很清楚這東西的價值，他當時就希望引進這種技術。」

  「然後呢？」瑞治維爾伯爵冷冷質問，「起點城的那位女爵拒絕了，是不是？我當然知道，她怎麼可能把這項技術交出來！於是，這件事就這麼擱置了，你們也將此事拋諸腦後這麼多年。」

  「陛下還很年輕，更不用說幾年前，那時的他甚至多還沒有完婚！」他痛心疾首道，「你們的職責，就是輔佐他，為他查漏補缺。」

  「如果你能更警醒、更稱職一些，你就應該直接找我，或者任何其他貴族議會成員，向我們痛陳厲害！我們可以使用其他手段，來避免現如今這種被動的局面！」

  他越說越激動：「想想看，這麼多年了，北方佬有多少要塞、城牆，使用了這種……土？如果我們早一步行動，讓軍情七處動起來，現在，暴風城的城牆，也將同樣堅不可摧！」

  聽到這話，吉勒斯都有些熱血沸騰了。

  但他馬上反應過來：「可……那位女爵並沒有拒絕，雖然她的要價有些高……是、是……」

  「是什麼？直接說！」瑞治維爾伯爵不耐煩地催促。

  「國王陛下希望引進這項技術，但當時的貴族議會否決了，您們……哦，是他們說，重建暴風城已經榨乾了王國的財政，沒有多餘的錢去買……華而不實的玩具……」

  他越說，聲音越小，到最後，幾乎只有他自己能聽見了。

  瑞治維爾伯爵卻愣住了。

  他的耳邊隱約響起慷慨激昂的聲音：「……我們的人民困苦不堪，我們的貴族也勒緊了褲腰帶。我們現在有且只有一個共同的目標，那就是重現暴風王國的榮光！在那之前，即使是尊敬的國王陛下，也不該被那些華而不實的玩具，迷惑雙眼……」

  那是他的演講，一次相當成功的演講，贏得了滿堂喝彩，就連宮相閣下，都忍不住為他鼓掌。

  所以，這東西，是被我否決的？

  他低頭看著腳下堅硬而平整的……土。

  當時否決的原因是什麼來著？

  哦，是了，重建暴風城所需的石材，是他與另外兩位貴族，壟斷承包的。

  （還有更新耶）