第275章 逆流而上的死物

  涵洞底下的水聲變了調子。

  原本往下排的黑水泛起白沫，打著旋兒往回退。石板縫隙里滲出來的水花不是往外淌，反而向上拱起半寸高。

  

  羅影單手按住石桌邊沿，掌心貼著石面。

  識海里那口破鐵鍋轉動半圈，凹槽里聚著兩滴從東三庫順來的重水。鐵鍋底部的裂紋順著管道方向延伸，另一端連著一股黏稠的阻力。

  那股力道沉，且硬，順著排污石槽往上頂，撞得水溝底部的嵌石咯咯作響。

  「起水了？」李子誠趴在柴門邊上，手裡攥著半塊沒吃完的燒餅，「這排污渠才通開，怎麼還帶回潮的？」

  江問從門坎上站起來。

  他手裡的黑鐵尺橫在身前，右腳大拇指在泥地上捻了個淺坑。腳底板沾著泥，沒穿鞋，皮肉繃得發緊。

  「不是水。」江問說。

  程子訓把手裡剛削好的竹條插進爛泥，順手抄起牆角的雙股鐵叉。鐵叉的兩個尖頭上還掛著幾片爛菜葉，是他白天翻溝時用的傢伙。

  羅影沒吭聲。

  他在算帳。從演武坪折騰到後山藥池，耗了小半天功夫。戒律院拿走了竹筒，蘇青青回去叫人，按路程推算，內門大長老就算要查帳，也得等天亮開晨會。

  這段空當，沒人巡山。

  地底下這玩意兒挑這個時候逆流鑽過來，顯然不是州學正規巡查，是見不得光的東西順著重水通道往回找源頭。重水是州學聚靈井的底倉貨，底倉空了，壓在井底下的玩意兒失了管束，順著管子滑出來了。

  要是直接打爛，連本錢都撈不回來。

  得活著套住。

  羅影抬腳踢翻腳邊的木桶。木桶滾到水溝邊，裡頭剩下的小半桶落霞砂灰渣全倒進水裡。

  「李子誠，拿網。」羅影開口。

  「啊？哪來的網？」李子誠愣住。

  「柴房樑上，掛鹹魚的那副麻繩網。」

  李子誠扭頭就往柴房鑽，兩步跨出來，懷裡抱著一張油膩發黑的粗繩網，上頭還粘著幾片乾魚鱗，腥氣撲鼻。

  來福原本縮在灶膛邊，這時慢悠悠踱出步子。它走到水溝上游的缺口處，後腿抬起來，對著水流正中間尿了一泡。

  黑黃色的狗尿混進泥水，水面上那層浮沫打了個激靈，退勢更急。

  水渠深處傳出一聲極低的怪響，像濕布抹在糙石上，咯吱咯吱地磨牙。

  接著，一隻灰白色的手掌扣住了水渠邊緣的條石。

  那隻手掌沒有指甲，指節粗大，皮膚泡得發脹，表皮泛著青灰色，手腕上套著半截鏽爛的青銅環。銅環上卡著三根發黑的銅釘，釘子直接穿透了腕骨，皮肉翻卷著，沒流血，只有發黑的藥膏黏在傷口周圍。

  李子誠腳底一滑，差點坐進泥潭裡，燒餅掉在爛泥上：「活屍？不對，這手腕上長著腮呢！」

  手掌用力，條石崩開一道裂縫。

  一個光溜溜的腦袋從黑水裡拔了出來。腦袋上沒有頭髮，眉骨平平，兩側耳廓退化成了兩道肉褶子，嘴唇外翻，露出兩排細密如鋸齒的尖牙。

  這傢伙身上穿著州學雜役的灰布褂子，褂子早爛成了布條，胸口烙著一個拳頭大的「牢」字，字跡邊緣全是用銅絲縫合的疤痕。

  江問手腕一甩，黑鐵尺順著水面橫切過去。

  沒有破空聲。鐵尺貼著水皮平掠，刃口直接拍在怪物的腮幫子上。

  啪的一聲脆響，怪物的腦袋被打得偏向一側，半截身子從水裡被帶了出來。那不是人身，腰部以下連著一條發灰的寬大肉尾，尾鰭上釘滿了銅環，密密麻麻，隨著擺動互相撞擊，發出碎鐵片的響聲。

  「州學養的『通渠蛟』。」程子訓握緊鐵叉，目光盯著怪物腰後的銅環，「界河底下清淤泥的苦役，死後用藥水泡發，塞進管道里防走水。這東西身上全是屍蠟，油性大，能點燈。」

  羅影看著那條長滿銅環的尾巴，心裡有了數。

  州學地底下果然藏著私科。重水聚靈井不是自然生的地脈，是用這種半人半魚的死物當天平秤砣。現在重水被老黑抽乾，這隻原本壓在水井最深處的死錨，順著漏斗一路滑進了學宮的排污管。

  這是州學丟的死帳。

  掉在自己院子裡的東西，就是自己的。

  「套住。」羅影說。

  李子誠雖然怕得要死，但手底下利索，抖開那張散發著鹹魚腥氣的麻網，迎頭罩了上去。

  通渠蛟剛挨了江問一尺子，腦門子發懵，嘴裡的鋸齒剛張開想咬，整張油網已經結結實實兜住了頭臉。它擺動尾巴想往後縮，後路卻被來福堵死了。

  來福蹲在涵洞口，兩隻狗眼冒著紅光，嘴皮掀開，露出四顆白生生的短牙。它喉嚨里發出一陣極輕的嗚咽聲，通渠蛟的尾巴猛地一抽，像碰見活閻王似的，死活不敢往涵洞退半寸，硬生生往前拱。

  程子訓的鐵叉順勢插下去，不扎肉，精準地卡在怪物尾鰭上的兩個銅環之間，雙臂借力往泥地上一插，將怪物死死釘在淺水坑裡。

  通渠蛟拼命撲騰，爛泥濺了李子誠一臉。

  李子誠抹了把臉上的臭泥，呸了一口：「叫你奶奶個腿！大半夜爬姑娘藥池後頭，合著也是個好色的死泥鰍！」

  羅影走上前，蹲在水溝邊。

  怪物嘴裡噴著腥臭的涼氣，兩隻灰白的眼珠子死死瞪著羅影。它的喉嚨深處鼓起一個大包，像卡著什麼硬物，上下滑動。

  羅影伸出右手，食指和中指併攏，直接探進怪物的口腔里。

  李子誠眼皮一跳：「羅哥，小心咬手！」

  羅影兩指插進鋸齒縫隙，指尖泛起一層土褐色的光膜，落霞砂的石粉順著指縫滑落。怪物的牙齒咬上去，發出像咬在生鐵上的鈍響，崩斷了兩顆尖牙。

  羅影兩指往下一摳，夾住了那團卡在怪物喉嚨處的硬物，用力往外一扯。

  咕嚕一聲。

  一個生滿銅綠的青銅鐵匣被硬生生拔了出來。

  鐵匣只有巴掌大小，六面無縫，上頭澆築著厚厚的一層火漆。火漆中央蓋著一枚極其規整的方印——「州學司業監製」。

  通渠蛟沒了喉嚨里的鐵匣，身上的皮肉迅速乾癟下去，那些發脹的青灰色皮膚像泄了氣的皮囊，軟塌塌地貼在骨頭上，尾巴上的銅環也不晃了，徹底斷了生機。

  「死了。」程子訓拔出鐵叉，在水裡洗了洗血污。

  「死透了好，不然還得費窩窩頭餵它。」李子誠湊過來，兩眼盯著羅影手裡的青銅鐵匣，「羅哥，這盒子裡裝的啥？私房錢？」

  羅影甩了甩手上的黏液，沒急著開盒子。

  鐵匣表面很涼，隱隱透著一股刺鼻的火硝味。

  這東西不是隨身攜帶的寶貝，是州學壓井的「陣眼底冊」。州學那九個聚靈井，抽的是青雲學宮的地脈，每抽一分，都得在底冊上留一道印子，用來跟州府報帳套取靈石補貼。

  現在底冊被通渠蛟帶了出來。

  羅影在衣服上蹭了蹭手指。這青銅匣子不能現在砸開。一旦破壞了火漆，裡頭的陣法自毀，帳本就化成飛灰。只要火漆完好，明天到了州學別院，這就是甩在他們臉上最硬的一記耳光。

  「收進柴房，埋在沉香石底下。」羅影把匣子遞給程子訓。

  程子訓接過來，用擦布裹好，轉身進了柴房。

  天邊泛起一層魚肚白。

  晨霧從山谷底下湧上來，把昨夜那股藥池裡的血腥氣沖淡了許多。

  甲字七號院的柴門又被敲響了。

  這回敲門的力道規整得多，三長兩短，帶著公門中人的刻板。

  李子誠跑去開門，門外站著戒律院的兩個執事，手裡托著兩套嶄新的青色外門袍服，後頭停著一輛兩頭青牛拉著的平板大車。

  院首站在牛車旁，黑袍被露水打得半濕，面色比昨晚還要難看。

  「換上衣服。」院首看著走出來的羅影，聲音聽不出喜怒，「正院長發了話，辰時三刻，去州學別院商談『修葺賠償』。」

  羅影接過衣服，隨手扔給身後的江問：「正院長怎麼說？」

  院首嘴角扯了一下，眼皮垂著：「正院長說，學宮與州學乃是同氣連連的同道，不可傷了和氣。但……籬笆壞了，確實該賠。」

  羅影聽懂了。

  正院長是個老泥鰍，不想背撕破臉的惡名，但昨晚蘇青青鬧到內門大長老那裡，同命蠱的事情瞞不住，正院長必須借羅影這把刀，去州學身上咬下一塊肉來給內門出氣。

  咬得多，是羅影有本事；咬崩了牙，也是羅影頂在前頭。

  「走吧。」羅影拍了拍衣角上的泥。

  李子誠和江問跟在後頭，程子訓留在院裡看門。來福搖著尾巴跳上牛車，直接趴在車板正中間，閉目養神。

  牛車慢悠悠地碾過青石板路，往學宮正門外的迎賓別院走去。

  此時的州學別院正堂，氣氛已經冷到了冰點。

  堂上坐著三個身穿紫金長袍的老者，為首的一位頭髮花白，眉心一道深深的懸針紋，正是州學駐青雲學宮的正使，柳長老。林震垂手站在下首，額頭上全是冷汗，眼眶發黑，顯然是一整夜沒合眼。

  地上跪著孫赫。

  孫赫身上的外傷被簡單包紮過，但兩條手臂軟軟地耷拉著，顯然琵琶骨已經被戒律院的鎖鏈穿透，廢了半身修為。

  「廢物。」柳長老端著茶盞，茶蓋在碗沿上刮出細微的聲音，「連一個外門的雜役院子都翻不過去，倒栽進女修的澡盆里。州學的臉，全被你丟到護城河裡餵了王八。」

  孫赫趴在地上，嘴唇哆嗦，半句辯解的話都說不出來。

  林震上前一步，壓低聲音：「師兄，同命蠱的事……被蘇青青撞破了。內門大長老清晨去了正院長的精舍，摔了三個茶碗。正院長雖然沒發火，但把戒律院院首派出去了。」

  柳長老抿了一口茶，面色平淡：「慌什麼。一根竹筒而已，孫赫一口咬死是私仇報復，與州學何干？至於那個叫羅影的新生……」

  柳長老放下茶碗，眼神冷得像冰錐：「不過是個仗著幾分投機取巧手段的跳樑小丑。他在黃麻紙上開的那張帳單，老夫看了。三座商鋪？三萬斤精鐵？他也不怕撐破了肚皮。」

  「那咱們……怎麼回？」林震問。

  「照規矩回。」柳長老閉上眼，「賠他八百玉髓的竹子錢，打發他滾蛋。他要是敢多放半個屁，老夫便以『訛詐同道』的罪名，請出州府巡察令，當場廢了他的學籍。」

  林震心裡稍定，躬身道：「師兄高明。」

  門外傳來了牛蹄聲。

  兩頭青牛邁著沉重的步子，停在別院的大門口。車輪碾過門檻前的碎石，發出咯啦啦的脆響。

  戒律院院首率先走下牛車，大步跨入正堂。

  羅影跟在後頭，兩手攏在袖子裡，神色散漫，布鞋底在州學鋪著名貴紅氈的地面上踩出兩個發黃的泥印子。

  李子誠跟在最後，探頭探腦，懷裡死死抱著那個用破布包裹的青銅鐵匣。

  堂內的州學弟子齊刷刷按住腰間長劍，數十道目光刀子一樣扎在羅影身上。

  羅影連眼皮都沒眨一下，走到正堂中央，找了張空著的紅木太師椅，大馬金刀地坐了下來。

  「放肆！」林震厲聲喝道，「區區新生，在州學正使面前，安敢安坐？！」

  羅影抬起眼皮，看了林震一眼：「林長老大鼎里的香灰洗乾淨了？嗓門這麼大，看來昨天的燙傷沒傷著肺管子。」

  林震麵皮抽搐，手掌按在劍柄上，青筋暴起。

  柳長老緩緩睜開眼，目光掠過羅影，最後落在戒律院院首臉上：「院首，青雲學宮的新生，現在連尊卑長幼都不懂了麼？」

  院首面無表情地站在一旁：「老夫今日只負責公證。帳目之事，你們兩方自談。」

  柳長老冷笑一聲，從袖中摸出一枚儲物袋，隨手扔在羅影腳邊的紅氈上。

  儲物袋鼓鼓囊囊，裡頭散發出靈石的氣息。

  「八百玉髓。」柳長老聲音平緩，帶著高高在上的輕蔑，「多出來的兩百，算老夫賞你的湯藥費。拿了錢，把孫赫的供詞交出來，回你的甲字院老實待著。再敢生事，青雲學宮保不住你。」

  （還有更新耶）