第265章 藥匾
藥鋪的嗅藥獾最慢。
它從藥匾下醒來。
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走遍所有竹匾。
最後叼出一株發霉的草根。
丟進廢料筐。
才走到掌柜面前。
掌柜說。
你願意繼續挑。
便繼續。
不願意。
後院那窩還給你留著。
嗅藥獾原地坐了很久。
最後跑回第三隻藥匾。
繼續嗅。
灰繩散開。
一根接一根。
府城上空。
那些向北延伸的灰白線，開始失去落點。
但也不是全部。
有人不肯放。
有人覺得自己養了獸多年。
獸就該留下。
有人甚至在灰繩出現後，趁機拿出契約術。
想在獸失神時強行締契。
那根灰繩立刻轉實。
與新契糾纏。
兩邊一同向北。
人和獸都消失在屋中。
集豐號送信的人趕到時。
只剩一張空契紙。
紙上寫著州學二字。
沒有人回來。
羅影收到第一起人獸同時消失的訊息時。
天已經擦黑。
整個府城。
灰繩事件共計四十三起。
二十七頭獸自己留下。
九頭選擇離開原處。
其中七頭沒有被灰繩帶走。
只是去了別處。
兩頭暫時失蹤。
另有七起。
主人試圖強行締契或用繩索拘束。
人獸同時消失。
加上最早的通訊雀與嗅藥獾事件。
目前真正被帶走的。
九人。
十一頭獸。
他們去了哪裡。
方向都指向北方。
州學。
可州學距府城何止千里。
不可能靠普通灰繩直接把活物拖過去。
中間一定有驛。
有門。
有接駁。
舊陸驛庫的十七扇門。
很可能只是其中之一。
「第十六驛。」
李子誠道。
「灰衣人掉下去的井。」
「也許。」
「去找？」
「太遠。」
「正使就在黑土縣。」
羅影取出通訊短箋。
將府城失蹤人獸的情況寫清。
經集豐號與契司留守者兩路同時傳送。
一份給正使。
一份給黑土縣的馮教習。
如果第十六驛井中出現失蹤者。
他們能最先發現。
訊息發出以後。
羅影沒有回試聽院。
他去了考務院。
主考官正在那裡整理大考終檔。
看完四十三起記錄。
臉色越來越沉。
「要封城嗎？」
李子誠問。
「封不住。」
主考官道。
「灰繩不走城門。」
「那怎麼辦？」
「先找所有舊接駁口。」
青雲學宮有舊檔。
府城宗族街也有。
陸昭遠已經在查。
十年前停用的舊契驛不止一處。
有些改成倉庫。
有些被宅院壓住。
還有些成為水井、地窖、廢院。
灰繩只要能借一處落地。
就可能把人獸帶進舊路。
「我讓陣院查門。」
主考官道。
「獸府院查無契獸。」
「府城巡役查失蹤處。」
「你們回學宮。」
「為什麼？」
「你們已經做了能做的。」
「現在不是三個新生滿城亂跑能處理的事。」
話不客氣。
卻是實情。
羅影、小玄、來福、小勇都沒有恢復到全盛。
程子訓更還在休養。
繼續追灰繩。
很可能反被帶走。
主考官把記錄收起。
「還有一件事。」
「今日告示是誰發的？」
「集豐號。」
「內容誰寫？」
「我。」
主考官看著羅影。
「明日開始。」
「會有人不滿。」
「為什麼？」
「九頭獸選擇離開原處。」
「有些人會覺得。」
「是你的告示教獸跑了。」
李子誠皺眉。
「獸自己走的。」
「他們不會這麼想。」
主考官道。
「在許多人眼裡。」
「養獸。」
「餵獸。」
「獸便欠自己。」
「無契獸願意留。」
「他們當做理所當然。」
「獸真走了。」
「他們會找一個人怪。」
羅影點頭。
「我知道了。」
「怕嗎？」
「怕。」
「還發？」
「還發。」
主考官沒有笑。
只將記錄重新展開。
在最下面加了一行。
「告示經考務院核驗。」
「內容無誤。」
隨後蓋下自己的主考印。
不是事後搶功。
是替一個剛入府學的新生。
擋下一部分本不該由他獨自承受的責問。
「現在。」
「回去休息。」
……
三人回到試聽院時。
院裡比往日更擠。
程子訓也回來了。
兩頭府柱臥在廊下。
他坐在門檻上修那口裂鍋。
一根細鐵絲穿過鍋底兩側。
正在收緊。
看見三人。
只問：
「多少？」
「九人。」
「十一頭獸。」
程子訓手上動作停了。
「門沒找到？」
「正在找。」
「我的門裡。」
他抬頭。
「又多了痕。」
留門府在身後浮現。
門框上那道灰白斷線旁。
多出許多細小劃痕。
不是有東西真正走過他的門。
是府城舊驛的所有門，都與某一段空路發生了共鳴。
程子訓的留門府記住過灰白線。
如今灰繩大規模出現。
它也在回應。
劃痕一共二十道。
九道較深。
十一道較淺。
正好對應失蹤的人與獸。
「能找到方向嗎？」
羅影問。
「不能。」
「但能感覺到。」
程子訓道。
「它們還沒走出所有門。」
「被困在中間？」
「像。」
「有門進。」
「沒有門出。」
這是一條好訊息。
至少失蹤者尚未真正抵達州學。
仍有機會救。
壞訊息是。
他們所在的門路不固定。
可能散在府城所有廢棄接駁中。
一處處找。
來不及。
小勇從李子誠掌心爬下。
來到留門府前。
沒有發動同袍。
只把觸鬚搭到最淺的一道劃痕上。
劃痕對應某頭獸。
那份狀態很慌。
卻不孤獨。
旁邊還有人。
小勇換到第二道。
第三道。
一頭一頭感受。
最終停在第十一道獸痕。
它的觸鬚顫了一下。
那是一隻鳥獸。
很小。
腿上習慣綁信筒。
城南送信鋪最先失蹤的通訊雀。
它進了灰門以後。
一直在飛。
沒有方向。
卻仍舊記得送信。
它在找收信的人。
「能給它一封信嗎？」
李子誠問。
程子訓看著門痕。
「送不進去東西。」
「狀態呢？」
「小勇剛恢復。」
「只送一句。」
「它不認字。」
「通訊雀認路。」
羅影道。
「給它一個地方。」
「哪裡？」
所有人同時想到。
舊陸驛庫。
那裡有十七扇空門。
也是他們已知最穩定的舊接駁點。
如果通訊雀能在門路里找到舊驛庫。
它身後的其他失蹤者，也許能跟著。
但怎麼讓它知道？
小勇的同袍只能傳狀態。
不能傳地圖。
來福卻能選路。
兩頭獸如果同時觸碰門痕。
一個告訴通訊雀。
有同伴在這邊。
另一個告訴它。
哪條路相對更順。
再由程子訓開啟留門府。
也許能在錯亂舊路里，立起一盞燈。
不是把所有人直接拉回來。
只給一個能靠近的方向。
「今晚不做。」
程子訓先道。
羅影看他。
「兩頭府柱撐不住。」
「我也撐不住。」
「明早。」
「等陣院送恢復藥。」
「不然門開到一半塌了。」
「裡面的人更找不到路。」
他不是退縮。
是知道自己的門還剩多少力。
李子誠也點頭。
「小勇今晚歇。」
「來福呢？」
來福原本在老黑旁邊。
聽見名字。
耳朵豎起來。
今日它咬過灰繩。
吉壺只消耗了一部分。
還能用。
可它跑了一整日。
傷腿雖沒重新裂。
也需要休息。
羅影道：
「都歇。」
「明日一起。」
幾個人把明早的嘗試定下。
沒有再練。
沒有提前讓獸熟悉門痕。
斷契三息證明過。
真正需要的時候。
獸記住的從來不是臨時教出的動作。
是它們平日如何一起走。
……
晚飯是程子訓做的。
鍋修好了。
漏一點。
不影響煮粥。
米湯從鐵絲縫裡滴到灶火上。
嗤。
嗤。
來福蹲在旁邊。
每響一聲。
耳朵便動一下。
老馱獸與老黑臥在西北角。
還是隔著半尺。
今日老馱獸沒有再被灰繩找上。
它已經選過一次。
那條舊路暫時不能再替它回答。
小玄趴在老黑背窩。
小勇趴在來福前爪旁。
兩頭蟻沒有碰觸鬚。
都在休息。
五頭獸。
三個人。
又擠在借來的院子裡。
和大考前很像。
卻多了許多東西。
每個人手裡都有正式入學結果。
每頭獸也都走過自己的路。
院外。
府城正在尋找失蹤的人獸。
更遠處。
缺蹄獸仍在地底行走。
州學山門下。
不知還有多少死結。
可這一刻。
粥在鍋里。
火在灶下。
人獸都在。
程子訓盛出三碗。
李子誠喝了一口。
皺眉。
「糊了。」
「鍋漏。」
「跟鍋有什麼關係？」
「米湯滴下去，火不勻。」
「你以前做的也糊。」
程子訓看他。
「你可以不吃。」
李子誠立刻端走碗。
「糊一點香。」
羅影坐在旁邊。
沒有參與。
因為來福已經把鼻子伸進他的碗。
他按住犬頭。
「這是我的。」
「你有肉。」
「粥也香。」
「剛才誰嫌鍋漏？」
「不是我。」
院子裡鬧了一陣。
老黑抬眼。
看完。
重新低頭反芻。
它走過十五年歲月。
馱過許多沉重的東西。
可家裡真正讓它記住的。
往往不是最重的那一天。
是鍋漏了。
粥糊了。
有人搶吃的。
還有燈下這些沒什麼用的話。
這些東西不會寫進契檔。
不會被評定契深。
也沒有人能拿來造一條真正的同命。
因為它們只屬於當時在場的人和獸。
缺一日。
少一句。
都不是原來的那段日子。
……
夜深以後。
問賦圖自行亮了一次。
州學山門沒有出現。
只有那頭掛舊牌的獸。
它站在黑暗中。
脖頸的灰繩比昨日鬆了一點。
舊弟子牌也露出更多。
編號能看清了。
青四零二。
正是舊檔里。
曾因為無契獸拒絕入陣，主動退出演武的那名學子。
可牌掛在獸身上。
不代表學子的編號就是獸的身份。
羅影看著它。
「你的同行者呢？」
獸沒有回答。
它的嘴被一圈灰線封著。
只能搖頭。
「不在？」
再次搖頭。
「死了？」
它停住。
沒有點頭。
也沒有搖頭。
不知道。
或者不能說。
羅影換了一個問題。
「你是當年那頭種族空白的獸？」
獸抬頭。
點了一下。
「青四零二把牌給了你？」
點頭。
「它願與我同行。」
「這句話是他說的？」
獸再次點頭。
舊檔沒有錯。
至少這一處沒錯。
「他叫什麼？」
獸脖頸上的舊牌亮起。
名字位置原本被灰繩遮住。
此刻繩鬆了一線。
露出第一個字的半邊。
水旁。
像一個「江」。
第二個字還沒出現。
山門後突然傳來腳步。
獸猛地回頭。
眼裡第一次出現恐懼。
它朝羅影張嘴。
被封住的嘴發不出聲音。
只能拼命搖頭。
別問。
別來。
快關門。
問賦圖上的門卻沒有立刻關閉。
一隻手從獸後方伸出。
手指修長。
袖口繡著州學紋。
沒有抓獸。
只輕輕按住它脖頸上的舊弟子牌。
一個溫和的聲音從門後傳來。
「青雲學宮。」
「終於又有人記得這面牌了。」
羅影沒有回答。
手影順著舊牌。
抬起一根灰繩。
「想接它回去嗎？」
「來州學。」
「同命課。」
「給你留了位置。」
門後遞出一封白色文書。
沒有強行穿過問賦圖。
只停在門檻。
文書上寫著羅影的名字。
也寫著來福。
避厄壘蟻。
馱歲牛。
赴難勇蟻。
四頭獸。
一個不少。
連不屬於羅影的小勇。
都被寫在他的命運獸陣里。
文書落款。
不是今日。
不是大考以後。
是羅影離開黑土縣的前一日。
那時他還沒到府城。
沒有見過守碑獸。
沒有畫出問賦圖。
沒有找到同舟位。
老黑也仍潛在歲月。
可州學的邀請文書上。
已經提前寫好了四獸。
像有人比羅影更早知道。
這座命運獸陣最終會有誰。
溫和聲音繼續道：
「明日。」
「你會開啟一扇門。」
「門裡有九個人。」
「十一頭獸。」
「救他們。」
「你便會知道。」
「為什麼四獸成域。」
「從來不是你第一個想到的路。」
手影鬆開文書。
山門退遠。
那頭青四零二的無契獸還站在原地。
它沒有隨山門消失。
在最後一瞬。
用力撞向問賦圖的門。
脖頸灰繩驟然勒緊。
舊牌斷裂。
半塊牌穿過門檻。
落在羅影面前。
實體。
青木。
邊緣磨白。
背面的名字終於露出。
江問。
只有兩個字。
編號青四零二。
而斷牌的另一半。
仍留在州學。
獸也被灰繩重新拖回黑暗。
門轟然關閉。
羅影撿起半塊舊牌。
牌底還刻著一行很小的字。
不是青雲學宮制式。
像那名學子自己後來添上去的。
「獸若不願。」
「陣不成。」
院中。
小勇忽然驚醒。
來福也抬起頭。
程子訓的留門府在房中自動顯現。
門框上二十道失蹤者痕跡同時亮起。
明日尚未到。
那扇預言中會被開啟的門。
已經開始有人。
從裡面敲了。
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