第213章 老黑返祖，馱歲之牛（四合一章節）
金色，自老黑的瞳孔深處，緩緩浮起。
低吼未歇，異象再變。
老黑周身的皮毛之下，隱隱有金色的紋路亮起，如大地的脈絡，緩緩流轉。
一道，兩道，自四蹄向脊背蔓延，古老蒼茫。
那紋路的走向，不似任何術法的軌跡......
倒像是犁溝。
一壟一壟，深深淺淺，刻在皮毛之下的犁溝。
羅影雙掌覆在它的額頭上，識海轟然一震。
一股洪流般的感覺，順著掌心湧進來。
那不是力量。
是歲月。
沉甸甸的，一層壓著一層的歲月。 十五個春耕，十五個秋收，無數個晨昏......
全從那層粗糙溫熱的皮毛底下，漫過他的掌心。
葉院長立在陣外，沉聲道：
「血脈回溯，開始了。」
「返祖，是血脈往回走。」
「先祖沉睡在血脈的最深處。要抵達最深處，必先穿過它自己的一生。」
「返祖之路......」
「就是倒著，把這一生，重新走一遍。」
話音落下。
老黑周身的金紋大亮，光影自它的身體裡浮出，在半空中緩緩鋪開。
如一卷倒著展開的畫。
滿場的人，都看見了。 周擎下意識屏住了呼吸。
宋璃合上了書。
連昏睡的小執，都在吳恩懷裡動了動。
它的一生，開始倒著放。
光影里，最先亮起的。
是喜慶的紅綢。
牛棚上掛著的紅布，食槽里堆尖的精料，院子裡人來人往的喜氣。
有人往它的角上系紅綢，它一動不動地任人系。
系完了，還偏過頭看了看，像在照鏡子。
一頭母牛被牽進院來。
那是青丫。
老黑侷促地立在一旁，尾巴都不知道往哪兒甩。 挪一下蹄，又站定，再挪一下，又站定......
一頭老實了一輩子的牛，頭一回不知所措。
畫面一轉。
一隻濕漉漉的小牛犢，顫巍巍地站起來。
那是墨墨。
它四條小腿抖得像風裡的秧苗，摔了一跤，再爬起來，撲進它懷裡。
老黑低下頭，一遍，一遍地舔它。
舔得那麼慢，那麼輕，像怕舔壞了。
光影里，有它的心聲。
順著血脈之橋，流進羅影的識海，也輕輕迴蕩在滿場的術光里。
溫溫吞吞的，帶著泥土味的聲音：
「......俺也當爹了。」 「影子說到做到。」
陣外，周擎張著嘴：
「給牛......娶媳婦？」
沒人笑。
一個人都沒笑。
給一頭老牛娶親，擺在別處是笑話......
可配著眼前這光影，配著那頭舔犢的老牛，誰也笑不出來。
那不是笑話。
那是一句諾，落了地。
光影再轉。
是無數個清晨的山道。
春天的晨霧，夏天的露水，秋天滿道的落葉，冬天呵出的白氣...... 一頭老牛馱著一個背書的少年，慢悠悠地走。
少年在它背上念書。
念錯了，它就哞一聲。
少年低頭看書，它就自己挑路，坑窪的地方繞著走，怕顛著背上的人。
下雨了。
少年把蓑衣披在它背上，自己淋著。
它急得直甩尾巴，少年按住蓑衣不讓掉，一人一牛在雨里，僵持了半條山道。
最後是少年拗不過它，把蓑衣扯回來，一人一半，遮住個囫圇。
放學晚了。
它就在蒙學外的老地方臥著等。
一等一個時辰。
天黑了，起風了。 它把身子換個方向，擋著風口繼續等。
石階上下來的學子一個一個，它都不看。
直到那個熟悉的身影出現，它才慢騰騰地站起來，走過去，把腦袋湊上去蹭一蹭。
陣外，圍觀的學子堆里，忽然有人失聲：
「蒙學外......那個位置......」
「我見過它！我天天路過，見過這頭牛！」
「就臥在西牆根......我還當是誰家走失的......」
那頭臥在牆根的老牛，心聲絮絮的：
「馱影子上學的道，俺閉著眼都能走。」
「那是俺這輩子......走得最有勁的道。」
光影更深。
畫面舊了，顏色淡了。 它馱著的孩子，換了一個。
是少年時的羅川，虎頭虎腦。
騎在它背上掏鳥窩，掏著掏著摔下來，它慌忙用脖子去接，接了個正著。羅
川抱著它的脖子哈哈笑，它馱著這個小禍害，認命地嘆了口氣。
再往前。
羅長庚還沒白頭。
牽著它開荒，一人一牛，從日出犁到日落。
漢子喊號子，它就下力，漢子直腰喘氣，它就停下等......
一壟一壟，把荒坡犁成了田。
犁完最後一壟，羅長庚一屁股坐在田埂上，從懷裡摸出乾糧，掰了一半，塞進它嘴裡。
災年。
全家的粥都稀得照見人影。 夜裡，羅長庚卻蹲在牛棚里，從懷裡掏出個小布包，偷偷往它的槽里多添了一把豆子。
添完，拍拍它的腦袋，嘆口氣走了。
它把豆子拱到槽邊，沒捨得吃。
第二天羅長庚看見，紅著眼眶罵它，畜生，讓你吃你就吃......
它病過一場。
小小的羅影和羅川，輪流守在牛棚里，一守一宿。
小羅影困得直點頭，還攥著它的耳朵不撒手，嘴裡迷迷糊糊念叨，老黑你快好......
它燒得迷迷糊糊，還伸出舌頭，把那隻攥著它耳朵的小手，舔了舔。
心聲：
「他們家的日子緊。」
「可俺的槽里，從來沒空過。」
光影的盡頭。 是十五年前。
一頭怯生生的小牛犢，被年輕的羅長庚牽進一個小小的院子。
院子很窮，籬笆是歪的，屋頂的茅草缺了一角。
小牛犢怯怯地立在院當中，四條腿都在抖。
它剛離開娘，走了很遠的路，這裡的一切都是生的......
羅長庚蹲下來，拍著它的腦袋，笑：
「往後，你就是俺家的人了。」
小牛犢懵懵懂懂，哞了一聲。
心聲，很輕：
「從那天起......」
「俺就是羅家的人了。」
「一天，都沒後悔過。」 滿場，寂然。
周擎仰著頭，用力抹了把臉：
「......進沙子了。」
他想起周家祠堂後的那片碑林。
上過陣的老獸，走了立碑，碑上刻著功勳......
爺爺說過，獸是袍澤，碑是良心。
眼前這頭牛，沒有碑。
它的碑，是那一壟一壟的田，是那條走了許久的山道，是那六兩束脩......
吳恩抱著懷裡昏睡的小執，下巴抵在猴兒的腦袋上，一言不發。
小執在他懷裡，睡得很沉。
他忽然想，將來小執老了，他會怎麼辦......
想到這，他把懷抱收得更攏了些。 宋璃立在原地，手裡的書卷，不知何時已經垂到了身側。
那本從不離手的書，垂著，頁腳被風掀起，她也沒管。
程子訓輕聲嘆：
「一頭牛的一生......就是一家人的家史啊。」
他袖中的信風雀探出頭來，望著那片光影，安安靜靜的，沒有叫。
秦峙攥著拳，指節發白。
守過廢隼的人，最懂這種守。
只是他守了兩年。
這頭牛，守了十五年。
柳棲遲別過臉去，望著別處。
只有她的肩膀，幾不可察地，顫了一下。
光影行至盡頭，血脈回溯，即將觸及最深處。 異變，陡生。
老黑周身的金紋，驟然一暗。
柳棲遲猛地轉回頭，死死盯著老黑的軀體，臉色變了：
「不對......」
「它的生機......」
她搶上兩步，看得更真。
看它金紋明滅的頻率，看它四蹄下意識的虛浮，看它喉頭那一下壓不住的滾動......
她的聲音，都緊了：
「油盡燈枯......這不是還剩兩年的底子！」
葉院長的面色，也沉了下去。
他望著術光中那頭老牛，緩緩道出了滿場最不想聽的話：
「壽數兩年......是把它當一頭'榮養的牛'估的。」 「孫獸醫斷得沒錯。
往後不下地，不馱重，好草好料地養著......
熬兩年，熬得到。」
「可它這一身勞損，十五年的虧空，全淤在了根子上。」
「方才淬靈洗出的濁氣，你們都看見了。
那樣的淤積，早把生機的根，蝕空了。」
「榮養，是慢慢燒。」
「返祖，是一把火。」
「它這盞燈......」
「實則，只剩幾個月了。」
羅影雙掌覆在老黑額上，整個人僵住了。
幾個月。 他謀了大半年，自以為從容。
淬靈、斷命、引龍訣，一步一步，穩穩噹噹。
他甚至還想過，大考完再施術也來得及，將養的日子往後排一排也使得......
哪一步，他都留了餘地。
哪一步，他都以為來得及。
原來他不是從容。
他是差一點。
就來不及了。
若不是葉院長說今日就施。
若不是秦峙連夜改票。
若不是柳師姐山道上那句「我同意」.....
羅影的後背，一片冰涼。 血脈的最深處，就在眼前。
那扇沉睡了不知多少代的門，已經開了一道縫。
縫隙里，透出洪荒般蒼茫的氣息。
先祖，就在門後。
葉院長疾聲道：
「最後一程......返祖需燃血脈為腳力！」
「老黑......撐住！」
金紋，奮力再亮。
亮了一瞬。
又暗了下去。
再亮。
再暗。 像一盞燈油見底的燈。
芯子還在，火還想燒。
可油，沒有了。
十五年的犁溝，十五年的重軛......
它的油，早就一滴一滴，澆進了羅家的田裡。
就在滿場屏息之際。
羅影的識海里，忽然傳來了老黑的心聲。
很輕，很慢，像它一貫溫溫吞吞的樣子：
「影子。」
「別燒了。」
「俺夠了。」
羅影的心，猛地揪住。 心聲絮絮，還是那股泥土味的知足：
「俺這一輩子......」
「進了個好人家。拉了十五年犁，沒挨過一鞭子。」
「槽里沒空過。災年有豆子，病了有人守。」
「馱著你上學，看著你出息。」
「滿縣城的貴人都來給你道喜......俺在棚里都聽見了。」
「你還給俺娶了媳婦......俺都當爹了。」
「娃還小。」
「俺還沒教它認犁呢。」
「夠了。」
「真的夠了。」
「這最後一程，腳力不夠......那就不走了。」 「門後頭是啥，俺不惦記。」
「俺惦記的，都在家裡。」
「別為俺，再燒你的東西了。」
「俺就想......回家。」
「陪著娃，陪著你們，把剩下的日子......」
「過完。」
識海中，那扇門前。
老黑的血脈，安安靜靜地，停下了。
在那道透著洪荒氣息的門縫前，站了一息。
然後，轉過身。
往回走了。
一步，一步，溫溫吞吞的，像每一個收工的黃昏，它從田裡往家走的樣子。 它自己，鬆開了。
不是敗。
是它掂量了一輩子的力氣，掂量了這最後一程的價錢......
然後像它做過的每一個決定那樣，溫溫吞吞地，選了家。
金瞳，緩緩褪去。
金紋，寸寸熄滅。
光影散盡，異象全消。
場上，只剩一頭溫溫吞吞的老牛，安安靜靜地站著。
像什麼都沒發生過。
它看著僵在原地的羅影。
湊過來，用大腦袋，輕輕蹭了蹭他的胸口。
蹭得很輕。 像在說，別難受。
還是它安慰他。
十五年了，一直是它安慰他。
小時候他挨了罵，蹲在牛棚里哭，是它把腦袋湊過來。
第一次大考前夜，他緊張得睡不著，跑去牛棚，是它把腦袋湊過來......
今天，它把自己的路停在了門前，回過頭。
第一件事。
還是把腦袋湊過來。
滿場，死寂。
周擎的拳頭攥得咯咯響，卻一個字說不出。
這個天不怕地不怕的漢子，此刻憋得臉通紅......
他想罵天道不公，想吼一句憑什麼，可對著那頭安安靜靜蹭著主人的老牛，什麼話都堵在了喉嚨里。 它自己都不怨。
外人，怨什麼？
吳恩把懷裡的小執，抱得更緊了。
宋璃垂著眼。
她的帳本上，那欄「命里欠的」底下，此刻多了一行她算不出數字的帳。
一頭牛，掂量了自己的命，選了家。
這筆帳，天下的算盤，都撥不動。
程子訓望著那一人一牛，第一次，沒有話。
大師兄的溫和，此刻半個字都遞不出去。
柳棲遲垂著眼，長長的睫毛遮住了所有情緒。
只有她自己知道，她方才那兩步搶得有多急。
油盡燈枯...... 這四個字，她太熟了。
熟到一眼就認出來。
熟到心口發涼。
羅影抱著老黑的腦袋，一動不動。
額頭抵著它的額頭。
一如十五年裡的無數次。
掌心下，那層皮毛還是溫的，粗糙的，帶著草料和泥土的氣味......
十五年，都是這個氣味。
良久。
一個蒼老的聲音，緩緩響起。
葉院長望著那一人一牛，輕聲開口：
「天無絕人之路。」 滿場的目光，霍然抬起。
老人頓了頓，目光深深地落在羅影身上：
「就看你......」
「願不願意嘗試。」
滿場的目光，聚在葉院長身上。
羅影抱著老黑的腦袋，緩緩抬起頭。
他的眼睛裡還壓著方才那場功虧一簣的澀，可這一句話...
像一根繩，把沉下去的人，又拽住了。
「院長，請講。」
葉院長負手，走到老黑跟前。
老人沒有急著說話。
他仔細端詳著這頭溫溫吞吞的老牛。 看它的角，磨痕層層，雙角缺了兩塊。
看它的蹄，蹄殼厚得像老樹皮，那是十五年田埂路磨出來的。
看它塌下去的脊背，看它那雙又恢復了渾濁溫吞的眼睛......
老黑被看得有點不自在，往羅影身後縮了縮。
一頭能拒絕先祖之門的牛，怕生。
葉院長看了很久，緩緩開口：
「黑水牛。」
「很古老的獸種。」
「古老到......全朝各地，田間地頭，處處都有。
犁地的，馱貨的，拉磨的......」
「太常見了。常見到，沒有人正眼看過它們。」
周擎撓了撓頭。 黑水牛，他家的貨棧里就拴著七八頭，馱甲械的。
買的時候論個頭稱斤兩，跟買柴火差不多......
宋璃心裡也過了一遍帳。
黑水牛，市價六到十兩，看牙口。
牛市上最賤的一檔，帳冊里連單列一欄都不配，歸在「雜畜」里......
「御獸師的眼裡，它是最沒出息的獸。」
葉院長繼續道：
「資質蛻凡，進化體【鐵角蠻牛】...資質依舊還是蛻變級。
基本上一輩子就是一頭牛。」
「獸譜上，它的那一頁，千百年沒添過一個字。」
「歷代修譜的人，翻到那一頁，都是直接掀過去的。」
葉院長頓了頓，回頭看向羅影，眼神意味深長： 「可你......」
「錯打錯著，恐怕是......選對地方了。」
滿場不解。
選對了什麼地方？
一頭進化無途的牛，返祖都功虧一簣了，還能選對什麼？
葉院長沒有解釋。
他望著老黑，忽然道：
「老夫再給你們講個故事吧。」
周擎小聲嘀咕：「院長今日怎麼淨講故事......」
被吳恩一肘子搗住。
葉院長在老黑身旁的石階上坐下。
一院之長，就那麼坐在石階上，坐在一頭老牛旁邊，衣袍垂在青磚上也不管，像一個尋常的說書老人。 老黑嚼著甘草，偏過頭看了他一眼。
老人也看了它一眼。
一老一牛，倒像認識了很多年。
「上古之時，有個山坳里的村子。村裡有戶人家，養了一頭牛。」
「牛很普通，黑毛，彎角，幹活勤懇。」
「春天犁地，秋天馱糧，跟天下所有的牛，沒有半點不同。」
「怪就怪在......」
葉院長的聲音，慢了下來。
「這家人的爺爺死了，牛還在。」
「爹死了，牛還在。」
「兒子老了，牛......還在。」
「村里人換了一茬又一茬，村口的樹粗了三圍，墳地里的碑立了一排又一排...... 牛棚里那頭牛，還是那頭牛。」
「毛色不褪，牙口不老。」
滿場的呼吸，輕了。
羅影抱著老黑的手，不自覺地收攏了些。
「村里人怕了。」
「活了三代人的牛，還能是牛嗎？
有人說它是妖，是精怪，是山裡的東西借了牛皮......要引來災禍的。」
「聚眾要殺它。」
「火把都點起來了，幾十號人，圍了牛棚。」
「是這家人，一代一代，拿身子護著它。」
「頭一回，是那家的爺爺。
老頭子拄著鋤頭橫在牛棚門口，說，它是俺家的牛，俺看著它長大的，誰動它，先動俺。」 「第二回，是那家的爹。
漢子把三個娃都推進屋裡，自己抄著扁擔守了一夜，說的還是那句話。」
「它是俺家的牛。俺爺爺說了，它是家裡人。」
「誰動它，先動俺。」
「一代人這麼說。」
「兩代人這麼說。」
「三代人，還這麼說。」
「村里人，到底沒動成。」
周擎聽到這，喉嚨里悶悶地哼了一聲。
這段他懂。
周家護老獸，也是這麼護的。
「日子久了，村里人又發現了第二樁怪事。」 「這頭牛，馱過這家每一代的娃。
娃騎在它背上長大，它馱著他們上山、趕集、看田......」
「而凡是它馱過的人......」
「個個長壽。個個少病。一輩子無災無難。」
「別家的娃出痘，這家的娃不出。
別家遭了瘟，這家繞著走。
山洪沖了半個村，這家的田埂，偏偏就高那一線......」
「這家人，成了十里八鄉有名的長壽之家。
爺爺活到九十，爹活到九十五......」
「提親的人踏破門檻，都想沾這家的福。」
「村里人漸漸傳開一句話。」
葉院長壓低了聲音： 「那頭牛馱走的，不是人。」
「是人身上的......歲。」
「它把這家人歲月里的病、災、勞苦......」
「一年一年，馱在了自己背上。」
羅影的心，重重一跳。
馱在了自己背上......
他低頭，看著懷裡老黑塌下去的脊背。
那道脊背，馱過他，馱過大哥，馱過全家的糧......
淬靈術洗出來的濁氣，一縷一縷，黑的，滯的......
他忽然覺得，那些濁氣，好像不只是勞損。
「這家人丁，終究是敗了。」
葉院長的聲音，沉了下去。 「天災，兵禍，走的走，散的散......
兒孫們一個個離了村，去了遠處，有的沒了音信，有的客死他鄉......」
「到最後一代，只剩一個孤老頭子，和這頭牛。」
「一人，一牛，守著一個空院子。」
「老人臨終那夜，牛臥在他的床前。」
「油燈快盡了，老人摸著它的腦袋，絮絮地說話。」
「他說，你馱了俺家九代人。」
「俺小時候騎你，俺爺爺小時候也騎你......你馱著俺家，走了兩百年。」
「俺走了，往後沒人給你添草了。」
「你走吧。找個好人家。」
「你這麼好的牛......哪家不要？」
葉院長停了停。 「牛不走。」
「老人咽氣那晚......」
滿場，落針可聞。
連老黑都停了嚼草，抬起頭，溫吞地望著講故事的老人。
「牛把老人馱上了背。」
「像馱過這家每一代的娃那樣，穩穩地，馱上了背。」
「走進了深山。」
「村里人再也沒見過它。」
「許多年後，有採藥人進山，在最深處，發現了一塊石頭。」
「石頭的形狀......是一頭臥著的牛。」
「臥得安安靜靜，四蹄收在身下，頭微微低著，朝著一個方向。」
「石頭旁邊，是一座墳。」 「墳頭的草，四季常青，百年不枯。
冬天落了雪，滿山都白了，獨獨那座墳頭，青著。」
「像有什麼東西，還在給那座墳......擋著歲月。」
「後人這才明白......」
葉院長的聲音，低了下去：
「它不是不老。」
「它是把家裡人的歲數，馱在自己背上。
家裡還有一個人要陪，它就不能死。」
「等最後一個家人走了......」
「它把自己剩下的歲數，全馱給了那座墳。」
「守冢百年。」
「化石為伴。」 「古籍上，給這頭牛記了個名字......」
「馱歲牛。」
「品級......」
老人抬起眼。
「異獸級。」
異獸級！
周擎騰地站了起來：
「異獸級？！」
「整個黑土縣......就院長您那頭是異獸級！」
「四大家全加起來，一頭都沒有！」
吳恩的眼睛眯了起來，聲音都變了：
「縣衙......聽說也就'可能'有一頭，誰都沒見過。」 「府城的大人物下來巡視，各家把鎮族的二階都請出來撐場面......也沒聽說誰家亮過一頭異獸。」
宋璃的心算，罕見地停擺了。
異獸級。
在她的帳冊里，那是「無價」那一欄。
不流通，不交易，有市無價......
宋家幾代人的帳本上，這一欄永遠是空的。
爺爺說過，異獸不是財貨。
異獸是鎮族之器。
程子訓喃喃：
「二階蛻真，是縣裡的頂......」
「異獸級......是頂上的頂。」
秦峙沒說話。 他只是看了看那頭又低頭嚼草的老牛，又看了看自己肩頭的隼。
隼也在看那頭牛。
葉院長點頭：
「馱歲牛，古籍里只有零星幾筆。很快就失傳了。」
「千百年來，無人知道它是從什麼獸進化來的。」
「有人猜是上古異種的孤裔，有人猜是山神座下的靈物......猜什麼的都有。」
「沒人想得到。」
「誰能想到......這樣一頭異獸，前身竟是天下最普通、最不起眼、田間地頭隨處可見的......」
「黑水牛。」
「其實道理，說破了很簡單。」
老人環視滿場，最後，目光落在羅影身上。
「黑水牛太平凡了。」 「誰會給一頭耕牛，餵淬靈的術？」
程子訓心裡一動。
淬靈術，他的獨門。
傳給羅影那日，他只當這師弟是要用在什麼了不得的獸身上......
「誰肯為一頭耕牛，請斷命的禁術？」
吳恩抱著小執，垂了垂眼。
斷命折獸力，小執施完術到現在還沒醒......
若不是羅影，若換個人來求他，為一頭牛？
他一個字都不會聽完。
「誰捨得燒自己的命格之橋，為一頭牛施引龍訣？」
滿場，靜了。
在場的哪一個不是天驕？ 哪一個手裡沒捏著幾樣別人求不來的東西？
可他們捫心自問......
為一頭牛？
誰都不會。
不是心狠。
是這道題，壓根不會出現在他們的人生里。
耕牛是耕牛，御獸是御獸，兩個世界的東西......
只有一個從泥巴地里走出來、被一頭牛馱進書院的人，才會把這兩個世界，走成一條路。
「引龍訣千金難求，天驕們留著給自己的愛獸。
禁術傷身，誰肯為一頭牛折損？
淬靈術費時費力，餵牛？傳出去是笑話......」
「千百年來......沒有一個人，肯為一頭耕牛，做到這個地步。」 「所以這條路，斷了千百年。」
葉院長望著羅影，一字一字：
「直到今日。」
「老夫說你錯打錯著，選對了地方......」
「錯的是，你不知道這條路。」
「對的是......」
「天下若真有人能走通它，也只能是你這種人。」
羅影怔怔地聽著。
滿場的目光，在他和老黑之間，來來回回。
葉院長站起身，走回場中：
「現在，把故事對回來看。」
「馱歲牛的道，不在'力'，在'守'。」 「它的長生，不是為自己活。是家裡還有人要陪，它就不能死。」
「再看你的老黑......」
老人抬起手，一樁一樁，數：
「馱你上蒙學三年，風雨無阻......這是馱。」
「馱你大哥掏鳥窩，摔下來用脖子去接......這是馱。」
「馱著你全家的生計走了十五年，把勞苦淤進自己骨頭縫......這是馱。」
「災年捨不得吃槽里的豆子。
病中還要舔守夜娃娃的手。
塌了腰，硬扛完最後半畝地才肯趴下......」
「它這一生做的每一件事，都是'馱歲'的雛形。」
「它沒學過。沒人教過。」
「是它的血脈里，本來就淌著這個。」 「而方才，返祖的最後一程......」
葉院長的目光，落在老黑身上，聲音緩了下來。
「它鬆開了。」
「你們都當它是腳力不濟。」
羅影已把老黑的心聲，告訴了眾人。
「可你們再想想它說的話......」
「俺就想回家，陪著娃，把剩下的日子過完。」
「這句話......」
葉院長一字一頓：
「恰恰就是馱歲牛這條血脈，最純正的心音。」
滿場，霍然一震。
「故事裡那頭牛，家裡還有一個人要陪，它就不能死......」 「你的老黑，油盡燈枯之際，惦記的是回家陪娃......」
「一模一樣。」
「它不是沒資格返祖。」
「是引龍訣引它走的那條路......燃血脈，拼力量......根本不是它的祖！」
「引龍訣引的，是獸血脈里的'龍'。可它的血脈里，睡著的不是龍。」
「是一頭守了九代人的牛。」
「它的祖，不在血脈的'深處'。」
「在'守'的深處。」
「它自己鬆開手......」
「不是放棄。」
「是它的血脈，在拒絕一條錯的路。」
眾人齊齊望向那頭溫吞的老牛。 它正低著頭，慢悠悠地嚼著秦峙添的甘草，嚼得不緊不慢，渾然不知滿場的驚濤駭浪。
原來它那句「俺夠了」。
不是認命。
是一頭馱歲牛的血脈，在說它自己的道。
周擎望著它，忽然覺得眼眶又熱了。
方才他還在心裡替它委屈，替它不甘......
原來人家根本不需要。
人家的道，比他們所有人想的，都深。
宋璃望著那頭牛，心裡那本帳，徹底合上了。
無價那一欄，今日頭一回，有了個影子。
羅影抱著老黑的腦袋，心口滾燙。
它想回家陪家人的心愿。 不是終點。
是入口。
他猛地抬頭，聲音發緊：
「院長......」
「這條路......怎麼走？」
滿場的目光，齊刷刷聚了過去。
柳棲遲不知何時，已經站到了最前排。
那雙深井似的眼睛裡，此刻燃著一點羅影從未見過的光。
她甚至比羅影，還先半步屏住了呼吸。
葉院長站起身，撣了撣衣袍。
迎著滿場的目光，緩緩說出了一句話：
「進化成馱歲牛的辦法......」 「老夫，有。」
滿場屏息。
羅影的心，提到了嗓子眼。
失傳千百年的路。
斷了千百年的道......
這位院長說，他有辦法。
葉院長卻沒有直接說辦法。
他負著的手，緩緩收回身前，撣了撣衣袖上並不存在的灰。
這個動作，讓滿場都跟著他靜了下來。
他先說了另一番話：
「但在說辦法之前......老夫先把話放在這裡。」
「只要這個辦法的前提能滿足......」 「老夫，會傾盡潛鱗書院的全力，去幫你。」
「藥材，秘術，儀程，人手......班裡有的，全都壓上。」
「哪怕......」
他環視六位弟子，目光從每一張臉上，緩緩掃過：
「耽擱你們幾日的課程。」
傾院之力。
這四個字從一院之長嘴裡說出來，分量滿場都掂得出。
大考在即，課程環環相扣，一天都停不得......
這話是葉院長自己說的，就在今天早上，就在那間堂屋裡。
字字千鈞，擺在羅影入班的路上，逼得他挨家挨戶去討票。
如今，他自己推翻了。
為一頭牛。 周擎頭一個跳起來，把胸脯拍得砰砰響：
「耽擱什麼耽擱！這叫正事！」
「課天天有，異獸級整個黑土縣幾百年出一頭！」
吳恩換了個抱猴的姿勢，語氣懶懶的：
「我的課，本來也不愛上。」
嘴上這麼說，他把懷裡昏睡的小執往上攏了攏，站得比誰都近。
宋璃低頭看了一眼手裡的書卷，然後合上，指腹在封皮上按了按，只說了四個字：
「帳，算得過。」
異獸級的牛，前途無量。
蛻龍班傾力相助的這份「投入「，將來的「回報「無法估量......
這一次，她的算盤和情義，撥出了同一個數。
這樣的帳，最好算。 撥得也最痛快。
程子訓撫了撫袖口，溫和一笑：
「影子的事，就是班裡的事。」
秦峙沒說話。
他只是走到水桶邊，蹲下身，往老黑的水裡，又添了一把甘草。
添完，順手把桶往老黑嘴邊推了推。
推得很輕。
柳棲遲靜靜立著，雙手攏在袖中，微微點頭。
葉院長看著這六個弟子，眼裡掠過一絲欣慰。
隨即，老人的臉色，正了：
「你們要明白老夫為什麼下這個本。」
「若是真成了......」 「那是一頭異獸級的御獸。」
「整個黑土縣數百年，頭一頭憑'養'養出來的異獸。」
「縣誌要單開一頁記錄此事。
府城要來人。
這條斷了千百年的進化之路，要從我潛鱗書院，重新接上......」
「往後天下人再修獸譜，黑水牛那一頁，要從咱們這裡，添上第一筆。」
「前途，無量。」
「但是......」
葉院長話鋒一沉。
他抬起手，虛虛往下壓了壓。
滿場剛熱起來的血，被這個手勢，按住了。
「成功的機率......」 「只有三成。」
三成。
滿場安靜下來。
方才還熱著的氣氛，被這兩個字，澆涼了一半。
三成，就是十次里，敗七次。
周擎臉上的興奮，僵住了。
宋璃的眉，蹙了起來。
羅影的手，在身側攥了攥，又鬆開。他上前一步：
「院長，前提是什麼？」
葉院長深深地看著他。
看了很久。
久到羅影意識到，接下來的話，恐怕比「三成「還重。 老人抬起手，撫了一把頜下的短須。這個滿書院都熟悉的小動作，此刻做得極慢。
然後，一字一字：
「血契。」
「你，血契老黑。」
血契。
羅影知道。
御獸師與獸最深的契約。
尋常的契約，解得開，換得掉......
血契不能。
以血入血，一契定終身，一榮俱榮，一損俱損。
尋常人不立血契。
因為命連著命。 獸死，人重傷。
人亡，獸隨隕......
天下的御獸師，愛獸再深，選擇血契這一步的，都是慎之又慎，萬中無一。
「馱歲牛的道，你們都聽明白了。'家裡還有人要陪，它就不能死'。」
葉院長踱了兩步，走到老黑跟前，垂眼看著這頭臥著的老牛：
「它的血脈要醒，靠的不是力，是'羈絆'。」
「羈絆越深，血脈燒得越旺。」
「尋常的契約，連的是'主僕'。不夠。」
「朋友之情，家人之義......情義再深，隔著兩副皮囊，血脈夠不著。」
「唯有血契。」
「以血入血，以命連命。」
「把你的命，和它的命，擰成一股繩......」 「讓它的血脈，真真切切地'摸'到它要守的人。」
「這，才是點燃馱歲血脈的火種。」
「但是，羅影......」
葉院長轉過身來。
他的聲音，慢了下來。
慢到每一個字，都像在秤上過了一遍。
「你聽清楚了。」
「老黑油盡燈枯，生機見底。血契一立，命連著命......」
「進化之路上，它的生機不夠燒......」
「就會燒你的。」
「折損你的壽命。」
滿場，倒吸涼氣的聲音，此起彼伏。 周擎的拳頭，攥緊了，指節咯咯作響。
程子訓的臉色，變了。
「折多少？」
葉院長緩緩搖頭。
老人說這話的時候，沒有看羅影。
他背過身去，望著場外的天。暮雲沉沉，壓著書院的飛檐。
像是不忍。
「不知道。」
「運氣好......十年，二十年。」
「運氣不好......」
「三十年。四十年。」
「甚至......老夫不敢再往下說。」 「而這一切，還只換來三成的成算。」
「三成成了，皆大歡喜。」
「七成敗了......」
老人的聲音，落得極沉：
「你的壽命，照折不誤。」
「折出去的歲數，敗了，也回不來。」
（還有更新耶）