第214章 血契老黑，載春先生（三合一章節）
死一般的安靜。
風穿過空場，捲起幾片葉子，落在青磚上，聲音都聽得見。
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老黑不知道人們在說什麼。
它只是覺得氣氛不對，抬起頭，不安地看了看羅影。
周擎的嘴張了張。
頭一回，沒嚷出聲。
這個天不怕地不怕的漢子，鬥獸敢下死注，闖山敢走絕路......
可拿命賭三成，他也知道這個賭注的斤兩。
周家將門，最重一句話，命可以拼，不能糟。
拼，是有五成往上的仗。
三成......那不叫拼。
可他看看那頭牛，又看看羅影，愣是一個「別」字都說不出口。 吳恩皺著眉，破天荒地開了勸：
「師弟。緩緩。這事......不急在今天。」
「老黑還有幾個月。回去想想，跟家裡商量商量......」
話說到一半，他自己停了。
跟家裡商量？
羅家人要是知道了，頭一個跳出來攔的就是他們。
家人會跪下來求他別簽，那頭牛要是聽懂了，怕是自己就先撞死在陣前......
這種事，能商量嗎。
這種事，從來只能一個人，悶著頭，自己定。
他太懂了。
當年跳進洪水裡撈小執，他跟誰商量過？
宋璃的手指，飛快地撥著無形的算盤。 折壽年限：十至四十年，不定。
成算：三成。
羅影現年十四。
前途折算：蛻龍班已入，府學在望，神獸之友，氣運滔天......
他往後的每一年，都價值連城。
期望值......
她的臉色，越算越沉。
拿最貴的年頭，賭最低的成算，換一頭牛......
她第一次，算出了一個她不敢報出口的數。
「這筆帳......」
她抬起頭，罕見地主動開口：
「勸你不要簽。」 程子訓望著羅影，欲言又止。
嘴唇動了動。
他想說，影子，你才十四歲。
想說，老黑若是明白，它也不會要你這幾十年。
想說，留得青山在......
可這些話，一句都遞不出去。
他知道勸不住。
一個能把登天梯推開的人，一個能替別人的犧牲算值不值的人......
這樣的人做的決定，從來不在別人的嘴上。
他只是心疼。
柳棲遲垂著眼，長睫低覆。
拿自己的壽數，換獸的壽數...... 這道題，她比誰都熟。
熟到不需要想，熟到聽見題目的那一瞬，心口那處舊疤，就自己疼起來了。
她一個字都沒說。
勸？
她自己都沒勸住自己，拿什麼勸別人。
秦峙也沒說話。
他只是提步，走了過去。
一步，一步，走到羅影身邊，站定。
不勸。
陪著。
守的人，懂守的人。
葉院長把滿場的反應，盡收眼底。 然後，他說了最後一段話：
「老夫把話說盡了。」
「換成任何一個人......都不敢賭。」
「壽數是御獸師的根本。
你的路才剛起步，府學、州府、乃至更遠......
你的前途，比誰都長。」
「拿幾十年的陽壽，換一頭牛三成的進化......」
「天下人都會說，這是瘋子的買賣。」
「所以......」
「你可以不選。沒有人會說什麼。
老黑回家榮養，這幾個月，班裡的藥材緊著它用，讓它走得安安穩穩......
這也是一條路，不丟人。」 「你也可以回家想幾日。」
「羅影......」
「你自己定。」
你自己定。
這四個字，羅影對來福說過。
河灘上，血脈在拽它，全天下都在等它點頭，他蹲下來說，你自己定。
如今，輪到別人對他說了。
滿場的目光里，羅影安安靜靜地站著。
所有人都以為他在權衡。
在算折壽的年限，在掂三成的成算，在想家裡的爹娘......
只有他自己知道。
他沒有在權衡。 他在想別的事。
他想起宿慧覺醒的那一天。
前世今生，兩段記憶在腦子裡轟然撞在一處......
他蹲在院角，緩了整整一個時辰，才把「自己是誰」想明白。
而就在那一天。
老黑往村口的石柱上撞，一下，一下，把自己的角撞了下來。
血順著額頭淌，它馱著那隻角回來，溫溫吞吞地，像幹完了一件尋常的農活。
六兩束脩，就這麼湊齊了。
他這兩世為人，頭一回看見......
一頭牲口，為人捨身。
那是這個世界給他的，第一課。
他想起孫獸醫那句話。 老牛十五，傷了根本，壽數......也就兩三年了。
那晚他在牛棚外站了半宿。
月光照著老黑塌下去的脊背，它睡得呼哧呼哧的，尾巴偶爾掃一下......
渾然不知自己的日子，已經被人數出來了。
他攥著拳頭，對著牛棚許願。
小玄要進化。來福要進化。老黑......
誰都不能落下。
他想起方才光影里的十五年。
災年裡那把偷偷添的豆子，它拱到槽邊，沒捨得吃。
風雨里那件披在牛背上的蓑衣，一人一牛在雨里僵持半條山道。
石柱上，一下，一下......
折壽？ 十年，二十年，三十年......
聽著嚇人。
可羅影的帳，從來不是這麼算的。
老黑把十五年，一年不剩地給了羅家。
它沒算過。
撞角的時候沒算過，塌腰的時候沒算過，馱著他走那十個月山道的時候，一天都沒算過......
一頭牛都不算的帳。
他一個人，算什麼。
如今它只剩幾個月了。
拿他的幾十年，去換它的「往後」......
這不叫賭。
這叫還帳。 換成別人的獸，他也許會猶豫。
可老黑不是他的獸。
老黑是他的家人。
給家人的東西......
從來不過秤。
羅影抬起頭。
前後，不過十幾息。
他開口，聲音不大，卻字字清楚：
「院長。」
「不用想幾日了。」
「血契......」
「現在就立。」 周擎倒吸一口涼氣。
宋璃閉上了眼。
帳，又算不通了。
可這一次，她沒再勸。
她忽然明白了......這個人帳本上那欄「命里欠的」，原來不光記別人欠他的。
也記他欠別人的。
而且利錢，他自己往上加。
葉院長深深地望著他。
望了很久很久。
望著這個十四歲的少年，站在滿場的勸阻里，站在三成的成算前，站得筆直......
老人想起了小樓里那個問「引龍訣能否用兩次」的少年。
想起那個推開登天梯的答案。 想起銜燭的故事，燈里的火......
原來今日，火又燒了一層。
老人緩緩地、鄭重地，點了點頭：
「好。」
場地清開，儀程速備。
程子訓去取儀案，腳步比平日快了一倍。
周擎搬來陣石，一塊幾百斤的陣石，他一手一塊，來回跑了四趟，愣是沒喘。
宋璃清點藥材，一樣一樣報數，聲音又快又穩，一錢都不錯。
秦峙把聞訊圍過來的學子，遠遠攔開。
他往那一站，一個字不說，沒人敢越過去半步。
吳恩抱著小執，守在陣位邊上......
猴兒還沒醒，可他說什麼都不肯去歇著。 柳棲遲蹲在老黑身邊，最後一次探它的生機。
指尖虛虛拂過，眉頭微蹙，又鬆開。
探完，她對葉院長輕輕點頭。
還夠。
趕得及。
羅影盤坐於老黑身前。
老黑不懂發生了什麼。
滿場的人跑來跑去，陣石擺了一圈，藥香一陣一陣的，它有點不安，蹄子在青磚上蹭來蹭去......
可它看羅影坐下了。
便也慢吞吞地，跟著臥下來。
把大腦袋，擱在他的膝上。
像十五年裡的每一天一樣。 羅影在，它就不怕。
羅影低頭看著它。
看著那對磨痕累累的角，那道塌下去的脊背，那雙溫吞渾濁的眼......
他伸出手，取過儀案上的短刀。
劃破掌心。
血珠湧出。
老黑聞到血味，猛地不安起來，抬起頭，急急地用鼻子拱他的手腕......
別弄疼自己。
十五年了，它聞不得這家裡任何一個人的血。
小羅影割豬草割破手，它急得圍著人轉圈。
羅長庚被鐮刀劃了腿，它把藥簍子從牆上拱下來......
羅影笑了笑，按住它的腦袋。 「沒事。」
「不疼。」
他把滲血的手掌，輕輕覆上老黑的額頭。
掌心的血，滲進那層粗糙溫熱的皮毛里。
「老黑。」
「你馱了俺家十五年。」
「馱俺上學，馱哥掏鳥窩，馱著這個家，走過災年，走過風雨......」
「你的角，頂了俺的束脩。你的腰，扛了家裡的田。」
「你把一輩子，都給了俺們。」
「這一次......」
他俯下身，額頭抵著牛的額頭。
一如十五年裡的無數次。 聲音很輕很輕，輕得只有一人一牛聽得見：
「換俺馱你。」
血光，在話音落下後亮起。
沒有向外炸開。
那團血色的光，順著老黑的額心，緩緩地，沉了進去。
像一滴燒紅的鐵水，落進深潭，無聲無息。
下一刻。
羅影的胸口，猛地一沉。
他沒有受傷。
可他清清楚楚地，聽見了兩道心跳。
一道，來自自己。
年輕，有力，一下是一下。 另一道......蒼老，緩慢。
每跳一下，都像在漫長的泥濘里，跋涉一步。
咚。
......咚。
羅影下意識看向老黑。
與此同時，老黑也抬起了頭。
一人一牛，四目相對。
它第一次不需要動作，不需要叫聲，便能模糊感受到羅影的狀態。
那不是具體的想法，是一種更貼近生命本身的感覺......
老黑能「看見」，羅影體內的生機，像一條尚且寬闊的長河，水聲滔滔，奔涌不歇。
羅影也能「看見」，老黑的生命，只剩一盞快燒到燈底的殘火。
豆大的一點，風一吹，就晃。 兩者之間，多出了一條極細的血色絲線。
一頭連著長河。
一頭連著殘火。
老黑本能地，縮了一下脖頸。
因為血契成形的那一瞬，它感覺到了某種誘惑。
只要順著那條線，往前輕輕一扯......
羅影那邊的生機，便會流向它。
像乾渴的田，聞見了上游的水。
可老黑非但沒有碰。
它反而立刻把自己的命息，往後收攏。
收得緊緊的，像把一頭闖進麥田的牲口，死死拽回來......
生怕自己無意間，從羅影那裡，奪走什麼。 羅影的心口，被這一下收攏，輕輕撞了一下。
它連碰都不敢碰。
葉院長始終盯著血契的變化。
直到血紋完全穩定，老人才伸手，將羅影的手掌，從牛額上移開。
「血契已成。」
「從現在開始，你們的命，不再是彼此毫無關聯的兩條路了。」
羅影低頭看向掌心。
傷口已經止血。
但掌心深處，多出一道極淡的血紋......
形狀，是一隻彎彎的牛角。
老黑的額頭上，也有一枚對應的印記，隱在毛下，不細看看不見。
吳恩等人沒有上前打擾。 宋璃望著那兩道血紋，望了很久。
這一次，她沒有在心裡計算這份選擇值不值。
因為帳在血契落成的那一刻，就已經算不清了。
命都擰在一處了。
秤，往哪擱？
羅影定了定神，抬頭問葉院長：
「院長。」
「血契已經成了。接下來......再怎麼做？」
葉院長搖頭。
「急什麼。」
「第一次返祖，已經證明了老黑體內確實藏著馱歲牛的血脈。
但也正因如此...... 不能立刻再來一次。」
他踱到老黑身邊，垂眼看著這頭老牛：
「你們要先想明白一件事。」
「老黑先前的返祖，為什麼會敗？」
周擎搶著答：「腳力不濟！生機不夠燒！」
「這是表象。」
葉院長道：
「往深里想。
淬靈洗淨了底子，斷命提了命格，引龍訣燃了命橋......
三種手段，已經把它體內能喚醒的血脈，全數逼出來了。」
「火候，到了。柴，也夠了。」
「真正的問題......」 「是我們一開始，就找錯了馱歲牛血脈甦醒的方式。」
滿場一靜。
「尋常返祖，是讓御獸燃燒自身的血氣，以自身性命，追溯先祖。」
「燃自己，走回頭路。」
「老黑只剩幾個月的壽命，這條路，它當然走不完。」
「可你們再想想那個故事......」
葉院長的目光，落在老黑微微彎曲的脊背上：
「馱歲牛之所以叫馱歲牛，可曾是因為它活得夠久？」
「它是因為......」
「它曾經真正馱起過，另一個人的歲月。」
馱起過，另一個人的歲月。
羅影的腦子裡，轟的一聲。 他立刻想到了方才血契成立時，那條連在一人一牛之間的血線。
他抬起頭，聲音有些發緊：
「所以血契的用處......不只是在老黑瀕死時，自動拿走我的壽命？」
「那只是血契最粗淺的用法。」
葉院長道：
「並非如此......」
「他是讓你的歲月，變成它能夠主動觸碰、主動承載之物。」
老人說到這裡，忽然停了。
他看著羅影，問了一個毫不相干的問題：
「對牛而言，芻，是什麼？」
羅影一怔。
「草料。」 葉院長微微頷首。
「牛食草，不會一吞入腹，便盡數消化。」
「它會把吃下去的東西，重新送回口中。一遍，又一遍，慢慢地嚼。」
「嚼到爛了，透了，才咽下去，化成自己的血肉。」
「莊稼人管這個叫反芻。」
「而牛類御獸的命息......也有類似的性子。」
羅影屏住了呼吸。
「尋常生靈的命息，在體內走完一個周天，便歸於心脈。一去，不回頭。」
「牛類御獸的命息，卻天生帶著四次細微的回返。」
「去了，回來。再去，再回來......四次。」
「尋常的牛類御獸，一輩子都意識不到這點分別。」
「只有真正感知到自身命息、並且拿捏得住四次回返時機的牛類御獸，才能修煉一門極其古老的本事。」 葉院長一字一字：
「它的名字，叫......」
「歲芻。」
歲芻。
周擎皺了皺眉，掰著指頭琢磨：
「歲......芻......」
「拿歲月，當草料？」
葉院長看了他一眼。
「不是歲月。」
「是陽壽。」
院中，頓時安靜下來。
風都停了。 葉院長轉向羅影，把話說得明明白白：
「歲芻修煉的第一步，就是老黑沿著血契，從你體內，牽出一縷尚未經歷的陽壽。」
「不是血氣。」
「不是靈力。」
「也不是損耗之後，能靠丹藥補回來的生機。」
「是你本應擁有、卻還沒有真正活到的......未來的壽命。」
「從老黑將它牽出的那一刻起，這段壽命，便從你身上，真實地消失了。」
羅影站在原地。
方才立血契時，他以為折壽是一柄懸著的劍。
懸在頭頂，落不落，看天。
此刻他才明白。
那不是懸著的劍。 那是一把遞到老黑嘴邊的草料刀。
一刀，一刀，割的都是他的往後。
葉院長看著他的神色，沒有停，繼續往下講。
「歲芻，分三步。」
「第一步，納歲。」
「老黑沿血契觸碰你的命息，從中牽出一縷陽壽。
最初修煉，牽出的可能只是一天。
之後是十天，一個月......
直至完整的一年。」
「這也是血契不可替代的緣由。」
「沒有血契，兩道命息互不相連。
老黑強行去碰你的陽壽，只會把你的命息撕碎...... 到那時，損的就不只是壽命。」
「你會當場斃命。」
「血契，等於在你們兩條命之間，開出一條能夠準確通行的路。」
「但有路，不代表它承得住路上送來的東西。」
「所以有第二步。」
「反芻。」
「人的陽壽，化不成牛的壽命。
老黑若把它強行吞下，兩種命息在體內相衝，兩敗俱傷。」
「它必須用牛類獨有的四次命息回返，把牽出的壽命......
一遍一遍，嚼碎。」
「每一次回返，剝去一層屬於你羅影的個人命息。」
「四次之後，那縷陽壽，才會被煉成一種無主卻沉重的東西......」 「歲息。」
葉院長頓了頓，聲音沉下來：
「這一步，最險。」
「任何一次回返的時機錯了，被牽出的壽命，當場燃盡。」
「你的壽命照舊消失。它，什麼也得不到。」
「而若是它熬不住，本能地把歲息納進自己的心脈......
它雖能靠這個多活一段日子，卻會徹底斷掉成為馱歲牛的路。」
「因為那叫奪歲。」
「不叫馱歲。」
奪歲，不叫馱歲。
一字之差。
羅影聽得脊背發涼。 「第三步，成轍。」
「煉成的歲息，不能歸心脈。要壓進背脊。」
「歲息每完成一次流轉，都會在脊骨上留下一道極淡的痕跡......
如牛車長年碾過地面，留下的車轍。」
「這道痕，名為歲轍。」
「歲轍不延壽。
恰恰相反......
它是老黑必須時時刻刻背著的東西。
你被取走的歲月有多長，落在它背脊里的歲重，就有多沉。」
「當歲轍首尾相連，凝成第一道完整的馱歲紋......」
「老黑，才算真正掌握了歲芻。」
「到那時......」 「才能施展未完成的引龍訣。」
葉院長環視滿場，把最後一層，揭了個透：
「馱歲牛的血脈，不響應力量，也不響應一頭牛對自己長生的渴望。」
「它只響應一個客觀存在的事實......」
「這頭牛的背上，是否真的馱著家人尚未走完的歲月。」
「老黑陪了羅家十五年，身上早已浸滿了羅家三代人的命息。
這也是第一次引龍訣，能摸到馱歲牛血脈的緣故。」
「可陪伴留下的，只是痕跡。」
「它還沒有真正把哪個羅家人的未來，馱到自己背上。」
「血契，補上了路。」
「歲芻，會把你真實的陽壽，煉成它背得動的歲。」
「等第一道馱歲紋成了，它的脊背、血脈、牛角，都會起變化。 屆時再用引龍訣......
燃的就不再是它那幾個月的殘命。」
「是它背上馱著的歲息。」
「第一次引龍訣，是我們在血脈深處，找馱歲牛。」
「第二次......」
「是讓那頭馱歲牛，循著歲轍，自己走回來。」
滿場，久久無聲。
程子訓輕輕吐出一口氣。
秦峙望著老黑的脊背，眼神深深的。
羅影把這一整套術理，在心裡過了兩遍。
然後，他問出了最要緊的一個問題：
「院長。」 「形成第一道馱歲紋......需要多少壽命？」
葉院長沒有給出數。
「歲芻不是買賣。投進去多少年，不見得能得多少歲息。」
「老黑第一次修煉，可能牽出十天，最後只留下一天。中途出了錯，十天，全散。」
「就算煉化成了，歲息能不能在脊骨上落下歲轍，還要看它對這門本事的掌握，看它血脈甦醒的程度......」
「老夫先前說的十年、二十年、三十年、四十年......便是這麼估出來的。」
「它學得快，煉得省，你或許只需付出十餘年。」
「它遲遲拿不準那四次回返......幾十年填進去，也未必湊得齊第一道紋。」
「而它自己，只剩幾個月。」
「沒有讓它慢慢試錯的年頭。」
「這，才是三成的真正來處。」
宋璃這次，終於開口了。 她合上帳本，抬起頭，問了一句滿場都不敢問的話：
「也就是說......修煉本身，就在消耗壽命。」
「即便最後放棄，之前失去的，也不會回來。」
「不會。」
葉院長沒有留半分僥倖：
「陽壽一旦成芻，就如割下來的草。」
「不管那頭牛最後有沒有吃下去......」
「都接不回原來的根上。」
話音落下的一瞬。
血契之中，忽然傳來一股強烈的抗拒。
並非羅影。
是老黑。 它聽懂了。
先前立血契時，它以為自己頂多是在真正死的時候，連累羅影一回......
它認了，它想著自己撐住些，別連累太多。
可歲芻......
歲芻是要它主動伸嘴，去嚼羅影的往後。
一天，十天，一年......
一口一口，從那條寬闊的長河裡，往外舀。
老黑向後退了一步。
蹄子磕在青磚上，磕出一聲悶響。
這一次，血契把它的意思，清清楚楚地送進了羅影心底。
不練。
回家。 兩個念頭，倔得像它這十五年裡每一次認死理。
像它不肯吃槽里那把豆子，像它攔著不許人卸貨的故事裡那頭駝......
羅影沒有立刻勸它。
他只是走過去，重新把手，按在它的額頭上。
掌心的牛角血紋，貼著它額頭的印記。
「老黑。」
「血契，不是俺一個人能立成的。」
「方才落印的時候，你沒有躲。」
「現在，也別急著替俺反悔。」
老黑低著頭。
沒有答應。
卻也沒有再退。 一人一牛，僵在那裡。
血契里，兩股意思頂著牛角，誰也不讓誰......
這個結，今日解不開。
它也不該在今日解。
它要留到真正開始修煉的那一天，由老黑自己，親口做出選擇......
它到底是不肯借羅影的壽命活。
還是願意替羅影，背著這段壽命，繼續往前走。
羅影收回手，轉身，向葉院長深深一揖：
「請院長......教老黑歲芻。」
葉院長卻搖了搖頭。
「老夫，教不了。」
羅影一怔。 滿場也是一怔。
術理講得這樣透的人，說教不了？
「老夫知道歲芻的每一步。
何為納歲，何為反芻，何為成轍......
老夫都能講給它聽。」
「可是，羅影。」
「人的命息，一個周天，一去不回。
老夫這一輩子，都沒有體會過什麼叫四次回返。」
「講，是一回事。」
「帶著它走一遍，是另一回事。」
「這門修煉，錯半息，燒的就是你真實的陽壽。
老夫拿什麼去替它拿捏那半息？」 「更要緊的是......
第一縷陽壽進入它體內時，必須有另一頭精通牛類命息的御獸，以自身的命息，帶著它完成頭一次四返。」
「這個過程，語言替不了。」
「御獸師，也越不了這個俎。」
葉院長望著老黑，緩緩道：
「人能教牛往哪裡走。」
「卻不能替牛反芻。」
「這門課......」
「必須由牛，來教牛。」
羅影的心，提了起來：
「黑土縣......還有會歲芻的牛類御獸？」
葉院長糾正他： 「不是黑土縣哪裡還有。」
「它一直，就在學院。」
說這話時，老人望向了蛻龍班六人。
而六人的反應，出乎羅影的預料。
周擎原本靠在柱邊，聽到這裡，騰地站直了身體。
站得筆直，像武課點卯。
吳恩收起了隨意搭在膝上的手。
秦峙無聲抱拳。
就連一貫把什麼都先記進帳本的宋璃，也先把帳本合上了，才抬起頭，安安靜靜地等葉院長繼續說。
他們敬的，不是葉院長的一頭御獸。
是蛻龍班的，一位老師。
葉院長緩聲道： 「羅影，蛻龍班教的，從來不只是御獸師。」
「也教御獸本身。」
「老夫和學院的教習們，教你們六個......怎麼選獸，怎麼養獸，怎麼陪獸。」
「可有些本事，只存在於獸的血脈、骨骼與命息之中。」
「那些課......人類沒有資格，坐在上面講。」
「所以蛻龍班，一直有一位特殊的獸學教習。」
「它不在學院的獸欄名冊上。」
「它的名字，和老夫的名字，寫在同一本教習名冊里。」
「老夫有事請它出手，也要提前登門。」
「沒有用御獸師對御獸的口吻，召之即來的道理。」
羅影聽得怔住了。
一頭獸。 名字寫在教習名冊里。
連院長登門，都要提前相請......
程子訓湊近半步，低聲提醒他：
「見到那位......」
「要稱先生。」
羅影看了看葉院長，又看向六位同門。
六張臉上，是同一種鄭重。
他喉頭動了動：
「這位先生......也是一頭牛？」
葉院長沒有正面回答。
他只是負起手，緩緩道：
「它教過蛻龍班很多御獸。」 「但已經有十幾年......沒有哪頭牛，值得它親自帶著走一遍四返了。」
「老黑能不能學會歲芻......」
「整個學院，只有它能夠判斷。」
羅影深吸一口氣：
「這位先生......叫什麼？」
葉院長看向老黑。
看了片刻。
然後，緩緩吐出一個名字：
「載春先生。」
（還有更新耶）