第212章 引龍老黑
滿堂的目光，聚在羅影身上。
羅影站起身，先向葉院長一揖，再環視六位同門。
然後，平靜開口：
「學生的獸，不在書院。」
滿堂微怔。
獸不在身邊？
御獸師的獸，從來獸隨人走。不在書院......在哪？
「學生要用引龍訣的......」
「不是小玄。」
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「也不是來福。」
羅影頓了頓。
「是家裡的一頭牛。」 「耕牛。十五歲。資質，蛻凡級......」
「壽數，只剩兩年。」
堂屋裡，靜了足足三息。
周擎第一個炸了，嗓門掀了屋頂：
「牛？！」
「耕地的牛？！」
「引龍訣......蛻龍班攢了一屆才有一個的名額......你給一頭十五歲的耕牛？！」
他手指頭都在抖，指著羅影，又指指門外，話都說不利索：
「院長給你的那條路是二階蛻真啊！你、你拿它換一頭......」
「一頭蛻凡級的老牛？！」
他吼完，屋裡沒人接話，他自己也覺出不對來，撓著頭，喃喃：
「不對啊......這人不像傻子啊......」 吳恩皺著眉，抱著臂，沒說話。
但眼神明明白白。
胡鬧。
這兩個字，他這輩子聽得最多。
為一隻猴跟族裡翻臉，是胡鬧。
攔下家裡安排的馬車，是胡鬧。
放著現成的路不走，自己去考，是胡鬧......
他被人說了十幾年的胡鬧。
如今輪到他看別人，第一反應竟然也是這兩個字。
吳恩心裡，莫名有點不痛快。
宋璃的指尖，在書卷上一頓。
心算再啟。 蛻凡級，十五歲，壽數剩餘兩年。
牛屬獸里最鈍的一系，返祖無記載，無先例......
引龍訣投入產出比......趨近於零。
哪怕引出先祖之力，一頭行將就木的老牛，能承接多少？
承接了，又能用幾年？
兩年壽數，將養就要月余，剩下的日子，夠幹什麼？
這筆帳，比之前更算不通了。
程子訓望著羅影，若有所思。
牛角束脩......
那樁滿書院都當趣談說的舊事，此刻在他心裡，忽然沉了下去。
滿院的人說起來，都當個勵志的段子。
窮學生，老耕牛，一對牛角湊束脩...... 說完笑笑，感慨一句寒門不易，也就過去了。
沒人想過，那對角，是牛自己撞下來的。
更沒人想過，那個少年把這件事，在心裡記了十個多月......記成了今天這一步。
但他仍沒說話。
他要聽羅影自己說。
柳棲遲垂在膝上的手指，又蜷了一下。
秦峙不在。
他去備水了。
羅影沒有爭辯。
他知道滿堂的震驚從何而來，也知道這震驚里沒有惡意......
天才講道理，而他這個決定，在所有的道理之外。
他只說了幾句： 「它拉了十五年的犁，馱了我十個月的上學路。」
「天不亮出村，天黑了回來。雨天路滑，它自己會挑著實的地方下蹄，怕顛著我。」
「我入學的束脩，六兩銀.....是它的角頂上的。」
「它往村口的石柱上撞，一下，一下，把自己的角撞下來......家裡人攔都攔不住。」
「家裡人都說，它是長輩。」
「我學的每一樣本事，都想著能不能用在它身上......」
「如今攢齊了，就差這最後一步。」
他抬起頭，平靜地迎著滿堂目光：
「諸位師兄師姐讓給我的課時，我記著，日後必還。」
「但這個名額......」
「我不換。」
不辯解。 不求理解。
只陳述。
葉院長一直沒說話。
此刻，他只抬了抬手：
「書院西門，備了獸車。」
「去接吧。」
羅影一揖，轉身出門。
老人望著那道背影，眼神複雜了一瞬。
一頭蛻凡老牛，值不值他堂堂院長壓陣施術？
按書院的帳，不值。
按天下的帳，都不值。
可他看著那個背影，又想起了小樓里，那個推開登天梯的答案。 想起那個問「引龍訣能否用兩次」的少年。
......值得。
半日後。
書院的青石大道上。
一頭老水牛，拴著舊麻繩，慢悠悠地走著。
毛色黑得發灰，脊背微塌，一對角上滿是經年的磨痕，以及兩個大的缺口。
它走得不快，蹄聲嗒，嗒，不慌不忙。
兩側，滿院的學子看傻了。
「牛？書院裡怎麼進來一頭牛？！」
「誰家的牛跑進來了......」
「等等......牽牛的那個人......是羅影？！」
「神獸之友牽著一頭牛？？」 「往哪去的？那個方向......蛻龍班？！」
人群里，忽然有人倒吸一口涼氣：
「你們看那牛的角......缺了兩塊......」
「缺角......牛角......」
「牛角束脩！」
「這就是那頭牛？！頂了他束脩的那頭牛？！」
議論炸了鍋。
一路的學子停下腳步，跟在後頭遠遠地看。
方才還在猜是伙房牲口的人，此刻全都噤了聲......
那樁當趣談說了十個多月的舊事，此刻活生生地，從他們面前走過去了。
而老黑對滿院的目光渾然不覺。
它就那麼溫溫吞吞地走著，路過花圃的時候，還偷偷伸嘴薅了一口草。 羅影拽了拽繩：
「老黑，那個不能吃。」
老黑慢吞吞地把草咽了，一臉無辜。
嚼完了，還意猶未盡地回頭望了望那片花圃。
羅影失笑，伸手拍了拍它的脖子。
牛脖子上的皮，鬆了，垂下來一層褶。
他小時候騎在這條脖子上，那時的皮是緊的，毛是亮的......
一路走著，羅影的心裡，百味雜陳。
這條青石大道，老黑到過頭一回。
那是它剛養好傷的時候。
十個月前，它馱著他，到過書院門口。
它只能送到門口...... 牲口不得入內，它就站在石階下，看著他背著書箱上台階。
他回頭的時候，它還在看。
它把他馱進了這座書院。
自己卻從沒進來過。
今天，它進來了。
從正門，走在青石大道上，走向這座書院最深的地方......
「老黑。」
羅影輕聲說：
「看看，這就是書院。」
「你馱我來的地方。」
老黑溫吞地哞了一聲。
也不知聽懂沒有。 班舍前的空場。
六位同門，都出來了。
方才在堂上，「一頭牛」只是三個字。
此刻。
一頭真真切切的、老得掉了牙口、瘦得肋骨微凸的耕牛，站在了蛻龍班的門前。
它的眼睛溫吞，渾濁，看什麼都慢半拍。
可它看向羅影的時候，那雙渾濁的眼睛裡，有一種他們全都認得的東西。
依賴。
全然的、把命交出來的依賴。
在場的六個人，哪一個不是與獸相守多年的人？
這種眼神，做不了假。
周擎圍著老黑轉了兩圈。 看看牛，又看看羅影。看看那對磨痕累累的角，又看看那道塌下去的脊背......
周家將門，家訓頭一條，獸是袍澤。
上過陣的獸，流過血的獸，哪怕老得走不動了...
周家也養到終老，走了立碑......
他爺爺的老獸走的那年，全家披麻。
眼前這頭牛，沒上過陣。
可它那一身的磨痕，那道塌腰，跟家裡碑上刻的那些老袍澤......
是一個模子裡的。
它的陣，是十五年的田。
忽然，他一拍大腿，放聲大笑：
「好！」
「老子方才罵你蠢......現在收回！」 「值不值，不是這麼算的......」
他指指老黑，又拍拍自己胸口：
「它把命給了你家，你把名額給它......這才叫對等！」
「這架不打也罷......你這個人，老子認了！」
宋璃站在人群外，靜靜看著。
心算，最後一遍。
收益排序失效，投入產出趨零，行事不入帳......
可此刻，看著那頭老牛蹭羅影肩膀的樣子，她終於看明白了。
不是她的帳算不通。
是她的帳本上，有一欄她從未設過的科目。
宋家的帳本，科目齊全。
本金，利錢，人情，風險...... 連「臉面」都單立一欄，折銀計價。
可這個人的帳本上，立著一欄她家幾代帳房都沒立過的東西。
那一欄的名字，冊子上沒有現成的詞。
硬要寫的話......
大概寫作，「命里欠的」。
那一欄的權重。
是無窮大。
帳，通了。
她合上手裡的書卷，第一次，主動朝羅影微微頷首。
精算者的最高禮遇。
把你記進帳本。
程子訓走上前，伸手摸了摸老黑的額頭，動作很輕。 老黑溫吞地任他摸，尾巴慢悠悠地掃了掃。
這隻手，摸過一隻信風雀。
五文錢三隻的雀，銜著餅渣救過他命的雀......
在旁人眼裡一文不值，在他這裡，重過整座書院。
所以他一摸這頭牛，就懂了。
「好牛。」
他回頭，沖羅影溫和一笑：
「難怪你不換。」
「這樣的家人......」
「給什麼都不換。」
這時，秦峙從班舍後頭出來了。
提著一隻木桶，桶里是清水，水面上還漂著幾片切好的甘草。 老牛走遠路，燥。甘草性平，潤著喉，還敗火......這是他特意去藥圃討的。
他一言不發，走到老黑面前，把桶放下。
老黑嗅了嗅，低頭，咕咚咕咚喝了起來。
幾十里山路，它是真渴了。
眾人這才反應過來。
「備水......」
周擎瞪圓了眼：
「你早就知道？！」
秦峙沒答。
他只是看著埋頭喝水的老牛，又看了羅影一眼。
那一眼裡的東西，羅影看懂了。
同一個「守」字。 不用說。
柳棲遲最後一個走近。
她圍著老黑，安靜地看。
看它的牙口，看它的蹄，看它塌下去的脊背，看它喝水時喉頭的起伏......
看得極細，像大夫在望診。
手指虛虛地拂過老黑的肋側，隔著一寸，沒有碰.....
可那手勢的路數，分明是行家。
然後她輕聲問了羅影一句：
「十個多月前......是孫獸醫斷的？」
羅影一怔：
「師姐認得孫伯？」
柳棲遲沒答。 只是收回目光。
那雙深井似的眼睛裡，有什麼東西晃了一下，很快沉下去了。
她低聲說了三個字：
「開始吧。」
班舍前的空場，清了出來。
葉院長壓陣，六位同門環立。
老黑站在中央，安安靜靜。
它不知道要發生什麼。滿場的生人，陌生的地方，擱在別的牲口身上早慌了......
它只是看著羅影。
羅影在，它就不怕。
羅影深吸一口氣，雙手結印。
第一術。 淬靈。
術光如水，溫溫地漫過老黑的周身，一遍，一遍。
絲絲縷縷的濁氣，從老黑的筋骨深處，被一點一點濾了出來。
黑的，滯的，沉甸甸的。
那哪裡是雜質。
那是十五年的犁溝，十五年的重軛，十五年的風裡雨里。
羅影洗到肩胛，一縷濁氣格外沉......
那是駕轅的位置，軛具壓了十五年的地方。
洗到腰脊，濁氣發黑......
塌腰那年，它硬扛著犁完了最後半畝地，才肯趴下。
洗到角根，一小團淤結，滯得化不開......
羅影的手，停了半拍。 那是撞石柱的舊傷。
一下，一下......
他閉了閉眼，把術光放得更柔，一點一點，把那團淤結，化開了。
一頭牛把一輩子的勞苦，淤在了骨頭縫裡。
如今被術光一遍遍洗出來，隨風散了。
洗到後來，老黑舒服得眯起了眼。
喉嚨里發出小牛犢似的、輕輕的呼嚕聲。
它大概覺得，這是這輩子最舒坦的一次撓癢。
羅影收術，看向吳恩。
吳恩早把袖子挽好了，猴兒小執蹲在他肩頭。
他低頭，跟小執對了個眼神。
猴兒拍了拍他的臉，意思是，放心。 「約好的事......」
吳恩上前一步，言簡意賅：
「辦了它。」
小執躍落牛背，兩隻小手按在老黑的脊樑上。
吳家望命猴的本事。
斷命。
金色的術紋自猴掌蔓延，如一把無形的刻刀，在老黑的命格上，生生向上提了一格。
羅影的識海里，衍策微亮。
老黑那一頁，微微發亮，筆畫開始變化......
術成。
小執晃了晃，從牛背上栽下來。
吳恩一把接住，塞進懷裡。 猴兒蔫蔫的，小臉發白。
羅影上前：「師兄，小執它......」
「沒事。」
吳恩打斷，語氣硬邦邦的：
「睡一覺就好。」
可他抱著猴的那隻手，把懷裡攏得很緊很緊。
心疼不說。
他們主僕，向來這樣。
葉院長上前，親自布好儀程。
「羅影。」
「引龍訣，以你自身氣運為引信......」
「燃你命格之橋，喚它血脈深處的先祖。」 「此橋一生一道，燒過，便沒有了。」
「想清楚了？」
羅影看著老黑。
老黑也看著他，溫吞地眨了眨眼，湊過來，用大腦袋輕輕蹭了蹭他的肩膀。
像十個月前每一個清晨，它馱他上學時那樣。
像每一個他從學院回家的傍晚，它把腦袋擱在柵欄上等他那樣。
羅影笑了。
「想清楚了。」
「大半年前就想清楚了。」
他盤坐於老黑身前，雙掌覆上它的額頭。
掌心貼著那層粗糙的、溫熱的皮毛。
他低聲說了一句，只有老黑聽得見： 「老黑。」
「我說過的......等我。」
「到了。」
引龍訣，起。
識海深處，一縷金色的氣運，自他命格之中緩緩升起。
燃了。
燒得乾乾脆脆，沒有一絲遲疑。
化作一道虹橋，一頭連著他，一頭，扎進老黑血脈的最深處。
去喚那頭沉睡了不知多少代的。
先祖。
術成。
老黑安安靜靜地站著。 一息。
兩息。
什麼都沒發生。
滿場的呼吸，都提著。
周擎憋不住了，剛要開口。
地，先動了。
老黑蹄下的青磚，咔的一聲，寸寸生出裂紋。
緊接著。
一聲低吼，從老黑的胸腔深處，透了出來。
那不是牛叫。
那是一種古老的、沉在歲月最底下的聲音。
像大地在翻身。 老黑緩緩抬起了頭。
那雙溫吞渾濁了十五年的眼睛裡。
一層金色。
正在緩緩浮起...
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