第85章 蛻龍之班

  第82章 蛻龍之班

  「今日的課，到這裡。」

  金教習拍了拍手上的白堊灰。

  「入階儀式的細則，各族的儀軌，獸儲庫的檔房裡都有存錄。自己去翻。」

  「翻不明白的，下堂課問。」

  「散了。」

  滿堂的老生們起身行禮，收拾術卷。

  嗡嗡的議論聲壓著嗓子響起來，大半都繞著方才那堂課。

  

  進階令，四大宗族，問途之術...

  還有那隻連考題都無人知曉的蟻。

  羅影也起了身，正把術卷折好往懷裡收。

  講台上，金教習的聲音又響了：

  「秦峙。」

  滿堂的動靜，齊齊一頓。

  靠牆最後排，那個高瘦的師兄站了起來。

  肩頭的鐵灰色隼隨著他的動作微微展了展翅，又收攏了。

  「下課後，來我值房。」

  金教習說完這一句，便負著手，出了敞軒。

  秦峙應了一聲。

  聲音不高，就一個字：

  「是。」

  他拎起行囊，肩上馱著隼，跟著出去了。

  路過羅影身邊的時候，他的腳步，幾不可察地緩了半拍。

  沒停。

  也沒說話。

  只是那隻隼，偏過頭，用一雙金瞳，把羅影從頭到腳，看了一遍。

  然後，一人一隼，出了門。

  ......

  敞軒里，議論聲這才真正炸開了。

  「又是秦師兄...這個月第三回了吧？」

  「人家什麼身份，金教習的親傳，能一樣嗎？」

  「嘖，大考還剩十一個月...蛻龍班那邊，怕是要開小灶開到飛起了。」

  羅影收術卷的手，微微一頓。

  蛻龍班？

  他還沒開口問，旁邊先響起了一聲嗤笑。

  是王健。

  那笑不沖著誰，沖著他自己。

  他把那包沒動過的乾果往懷裡一揣，慢悠悠地開了口：

  「得，又聽見這三個字了。」

  「我爹要是在這兒，這會兒該抽菸了。」

  李子誠扭頭看他：

  「怎麼說？」

  王健往椅背上一靠，翹起了腿：

  「半年前，我爹託了個牙行的熟人，想打聽打聽，這親傳弟子的名分，怎麼個謀法。」

  「熟人收了禮，跑了半個月，回來就一句話。」

  他學著那人的腔調，拖著調子：

  「'王掌柜，這買賣，做不了。'「

  「我爹不信邪。

  他這輩子就沒見過銀子敲不開的門。

  又加了碼，換了條道，托到一位教習的遠房親戚頭上。」

  「人家回話更乾脆。」

  「'教習看得上，不用求。看不上，求也白求。'「

  王健說到這兒，自己咂了咂嘴：

  「我爹回來，一晚上沒說話，就抽菸。」

  「第二天早上，他跟我說，健兒，爹想岔了。」

  「這世上的好東西分兩種。一種是貨，一種不是。」

  「是貨的，再貴，爹給你砸。」

  「不是貨的...「

  他頓了頓，拿手指頭點了點自己的胸口：

  「得你自己掙。」

  這時，旁邊一個圓滾滾的身影湊了過來，一屁股坐在空位上，把那隻灰撲撲的獾往桌腿邊一放。

  是那位胖師兄。

  他顯然憋了一堂課的話，正愁沒處倒：

  「這位小師弟說得在理。」

  「我叫龐岳，你們喊我龐師兄就成。」

  他先沖三人拱了拱手，自來熟得很，然後掰著手指頭，接過了話茬：

  「親傳這個名分，我給你們說細點。」

  「咱們這些，叫記名學子。聽課，考核，拿嘉獎，自己的路自己爬。」

  「親傳，是教習把你的名字，記進他師門的冊子裡。」

  「頭一條，束修，全免。」

  「第二條，每個月，書院發五兩銀子，叫養才銀。」

  「第三條，教習的私藏典籍隨便看，禁術心得單獨教。」

  「整個書院十幾位教習，親傳加起來，不到二十個。」

  龐岳一口氣說完，端起桌上的涼茶灌了一口。

  羅影聽著，目光卻落在了李子誠身上。

  李子誠從「束修全免」四個字出口起，就沒再動過。

  他保持著收拾術卷的姿勢，一隻手壓在那本卷了毛邊的冊子上。

  壓得很緊。

  指節都白了。

  羅影知道他在想什麼。

  一年六兩。

  李家為了這六兩，他爹李俿在櫃檯後頭，撥了多少年的算盤。

  那樁借銀子的舊事，壓了兩家人半年。

  而這世上，有一種學生，這六兩，一筆勾銷。

  不光勾銷，每個月，還倒發五兩。

  李子誠忽然開口了。

  他問的問題，和王健問的路數，完全不同：

  「龐師兄。」

  「親傳的名分...教習憑什麼點頭？」

  「看天賦，還是看...考核的名次？」

  他問得很急。

  問完了，自己也覺出了急，耳根微微一紅，又低聲補了半句：

  「我是說...有沒有個准數。什麼樣的人，夠格。」

  龐岳看了他一眼。

  這位胖師兄雖然話多，眼睛卻不笨。

  他看出了這個瘦少年眼裡的東西，語氣放緩了些：

  「沒有準數。」

  「可也不是沒有跡。」

  「你看秦師兄。他入學那年，考核名次，第七。」

  「前頭六個，家世都比他硬。」

  「可金教習誰都沒挑，挑了他。」

  「為什麼？」

  龐岳撓了撓頭：

  「後來我們才咂摸出味兒來。

  那年冬天，獸儲庫遭了鼠患，庫里的獸糧糟蹋了不少。

  旁人躲都躲不及，就秦師兄，帶著他那隻隼，在庫房裡蹲了七天七夜，把鼠窩掏乾淨了。」

  「沒人讓他去。也沒有嘉獎。」

  「金教習就是打那以後，開始留意他的。」

  「所以要我說...「

  龐岳一攤手：

  「名次是敲門磚。可教習收的，從來不是名次。」

  「是人。」

  李子誠壓著冊子的那隻手，慢慢鬆開了。

  他低下頭，把冊子仔仔細細地收進書箱，一句話沒說。

  可羅影看見，他合上書箱的時候，那兩片嘴唇，抿成了一條線。

  那副神情，羅影認得。

  蒙學三年，每回考核前夜，李子誠都是這副神情。

  那是把一件事，咬進牙關里的樣子。

  「不過啊...「

  龐岳的聲音又壓低了一層，帶著一股說不出的嚮往：

  「親傳，還不是頂。」

  「秦師兄真正金貴的，是另一重身份。」

  他左右看了看，吐出三個字：

  「蛻龍班。」

  王健翹著的腿放了下來。

  「我爹念叨過一嘴。說書院裡有個班，平常人連門朝哪邊開都不知道。」

  「就是它。」

  龐岳點頭：

  「蛻龍班，整個書院，就六個人。」

  「個個都是教習的親傳。可這話反過來，不成立。」

  「親傳近二十個，蛻龍班，只收六個。」

  「親傳是教習點頭。蛻龍班...是院長點頭。」

  「進了蛻龍班，隔一段日子，院長親自指點。月銀...五十兩。」

  這個數字砸下來，小圈子裡靜了一瞬。

  王健的反應最快。

  他在心算。

  手指頭在桌面上飛快地點了幾下，然後抬起頭，眼睛發亮：

  「龐師兄，我給你算筆帳，你聽聽對不對。」

  「六個人，一人月銀五十，一年下來，書院光這一項，支出三千六百兩。」

  「再加上院長的工夫，靈材的耗費...一年往少了說，五千兩。」

  「五千兩，養六個學生。」

  他往前一湊：

  「書院圖什麼？這買賣的回頭錢，在哪兒？」

  龐岳一拍大腿：

  「就等你這句！」

  「回頭錢，在大考。」

  「三年一次的府學大考。一個縣學，要是能考出一個大考前十...「

  「那是要報到省里去的名次。書院的名聲，院長的政績，教習的前程，全在這上頭。」

  「書院早有章程。帶出來的弟子，只要一個進大考前十，那位教習，重獎。」

  「獎多少，沒人知道。」

  「可你看金教習就明白了。老爺子這個歲數，一個月三回地給秦師兄開小灶。」

  「圖什麼？」

  王健往椅背上一靠，長長地吁了一口氣。

  「明白了。」

  他伸出一根手指：

  「這不是養學生。」

  「這是壓注。」

  「六個人，就是六注。押中一注，連本帶利，全回來了。」

  「我爹要是知道這章程...「

  他咧嘴笑了：

  「得說一句，這書院做買賣，比他黑。」

  這話糙，理卻透。

  龐岳哈哈笑了，連桌腿邊那隻獾都抬起頭，支棱了一下耳朵。

  ......

  議論散了，各自歸去。

  羅影背著書箱，走在回舍的路上。

  日頭偏西，把書院的簷影拉得老長。

  方才那一場閒談，三個人聽的是同一番話。

  可羅影知道，三個人揣走的東西，不一樣。

  王健揣走的，是一本帳。

  李子誠揣走的，是一條咬進牙關里的路。

  而他自己...

  羅影走著走著，另一個聲音，從記憶深處浮了上來。

  老槐樹下，譚雲生的聲音。

  「只要不去碰那前十的位置...便沒人去翻這筆爛帳。」

  羅影的腳步，慢了下來。

  他站在廊道的陰影里，把兩頭的話，對在了一起。

  世家塞進去的酒囊飯袋，卡著線走。

  前十，他們不敢碰。

  原先他以為，是怕動靜太大。

  此刻他明白了另一層。

  前十那個位置，壓根不是塞進去的人，坐得住的。

  那是蛻龍班這種人，真刀真槍拚出來的地方。

  一個縣，六個尖子，院長親自磨，教習拿前程押，書院拿銀子堆。

  十幾個縣，上百個這樣的人，擠那十個位置。

  酒囊飯袋摻進去，一個照面，就得現原形。

  所以那潭渾水，渾的是中游。

  頂上那一截，反倒是乾淨的。

  因為髒東西，浮不上去。

  羅影站在廊影里，忽然輕輕笑了一下。

  他想起了秦峙路過他身邊時，那半拍的停頓。

  想起了那隻隼，把他從頭到腳看的那一眼。

  高手認人的方式，原來是這樣的。

  不用寒暄。

  看一眼，記下了，就夠了。

  （還有更新耶）