第92章 走不走由我自己決定
「這也是實話。」沈寧目光落在診床上胸膛起伏的郭六身上，「郭六在白鹵嶺當了整整七年的挑鹽苦力，連引氣的門檻都摸不到。柳蛻只用了三天三個晚上，就讓他能催動入水不沉的法器。」
晏明燭在手裡轉著那根硃筆，目光垂落，直到郭六的胸口又輕微抽動了一下，她才抬手虛虛壓了一下筆尖，幫他穩住體內躁動的死氣。
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「原本要靠自己苦苦磨礪靈根、一步一步吐納、過濾雜氣、化為己用的笨功夫，全讓別人在暗地裡替你做了，最後只給你留一條口子，把弄好的熟飯順著血脈倒進來。這天底下哪有白撿的便宜？快自然是快到了極點，若是不快，怎麼可能騙得這種走投無路的苦力死心塌地替他跑七趟險水？只是你想過沒有，別人能順著這條口子把元氣送進來，回頭真想要的時候，順著原路往回扯，比你自己吐納還要省事百倍。」
她側過身打量著沈寧，眼底帶著幾分審視：「在親眼看過了郭六這條爛透的手臂之後，你心裡難道還想要這種便宜？哦，你是九品靈根。」
「換作任何一個被九品靈根卡在門外的人，只要腦子清醒，都會想要那份能一日千里的快當。」
沈寧迎著她的視線，不閃不避，「但我絕不會要這根系在別人指頭上的繩索，更不會把自己的進退死活，交到別人手裡拿著。」
晏明燭嗤笑了一聲，眼底倒沒有不悅之色：「行，知道貪圖快，但也知道怕死，這就不算無藥可救。貪心從來都不是什麼見不得人的毛病，修行路上有幾個不貪的？最怕的就是嘴上賭咒發誓說自己半點雜念都沒有，私底下兩隻手卻迫不及待往前伸，那種人往往死得最痛快，連骨頭帶皮肉都得被人打包帶走。」
沈寧看著白瓷片上的灰白碎渣，稍作沉默，開口問道：「若是把這門路子裡的活人血氣去掉，不用活人的性命打底，換成野地里死掉靈獸的骨粉，或者是那些自然消散的荒獸本源，這條快路，到底能不能走得通？」
晏明燭正準備落筆的手微微一滯，目光落在郭六起伏不定的心口處。
「這些舊配料當年確實浸泡過獸髓，也收攏過荒獸散開的氣血。但野獸身上的東西進了人的經脈，最後會留下什麼隱患，能不能被人徹底煉化成乾淨的元氣，煉完了之後人還是不是原本的人，我不知道。」她手腕下沉，硃筆準確地封住一道反撲的暗色，「我不清楚的事情，你最好也別自作聰明地替我想明白。」
話音未落，郭六胸口的皮肉猛地再次鼓起，晏明燭眼神一冷，硃筆順勢重重往下一頓。旁邊的醫修趕緊按住那三枚震顫的銀針，整個藥舍里剛剛鬆緩下來的空氣，瞬間又繃緊到了極點。
「世上的修行法門千千萬，柳蛻走的這條邪路，未必是唯一的出路。」
晏明燭頭也不回地冷冷說道，「可若是你在下腳之前，連腳底下的泥水是從哪座墳頭流出來的都懶得過問，那你跑得越快，最後無非是給埋伏在盡頭的那個人，省下了一段收網的力氣。」
沈寧向後退了半步，身形隱入靠近門帘的陰影里，沒再繼續出言相問。
他今晚在這間充斥著血腥與草藥苦澀的屋子裡，已經看得足夠真切。修行之道，九品靈根的笨拙吐納並非不可跨越的鐵律。現成的生機通過某些未知的手段淬鍊之後，確實能夠跳過最折磨人、最耗費光陰的磨氣過程。只是柳蛻將活人當成爐鼎和耗材，不僅陰毒，而且把停下來的開關牢牢攥在自己手心。
沈寧閉了閉眼，內視氣海深處。
識海之中，那團白雲依舊泛著淡淡的光芒，安靜而懸浮。
他凝視著藥舍中央那個在痛苦中不斷戰慄的郭六，回想著方才那險些將活人經脈徹底扯碎的暗紅倒鉤，在心中一字一句，極平靜也極沉重地許下了心愿：
我希望儘快尋得一條能夠比紫霞引氣訣更快吐納運氣的修行法門，不受這九品駁雜靈根的遲滯拖累。這條路的源頭為何，要付出的代價幾何，必須在我邁出第一步之前看個清楚。
至於這條路到底走與不走，必須完完全全由我自己來定。
隨著心念落下，識海中的那團白雲微微震盪，隨後顏色一點一點沉暗下去。
沒有神妙的口訣憑空灌入腦海，也沒有澎湃的靈力自經脈中油然而生。四周只有郭六斷斷續續的呻吟，以及晏明燭用硃筆壓制惡疾時那一聲極輕的嘆息。
就在沈寧剛剛睜開眼時，藥舍外面的青石板路上，忽然傳來一陣急促沉重的木輪碾地聲。車軸在碎石上劇烈顛簸，打破了外院深夜的沉寂。
緊接著，沉重的腳步聲快步逼近門邊。
藥舍厚重的棉布帘子被一把掀開，帶著夜裡深秋的涼風直灌進屋。
韓領隊大步邁了進來，身上那件玄色皮甲沾著斑斑點點的乾涸泥點子，手裡緊緊攥著一卷邊緣發黃、甚至有些風化脆裂的厚羊皮紙，神色異常嚴峻。
「沒堵住？」晏明燭頭也沒抬，手裡硃筆穩穩壓著郭六的穴竅，隨口問了一句。
「人跑得太滑。」韓領隊扯過一張方凳坐下，抬手抹了一把臉上的冷汗，將羊皮卷重重拍在桌案上，「北坡那個岔道口泥濘不堪，守關卡的巡值弟子趕過去的時候，只在碎石坑裡瞧見了被車軲轆帶出來的白滷水漬。那輛左側輪子少了一顆鉚釘的舊鹽車，早沒影了。」
他指了指桌上的羊皮卷，有些煩躁地吐了口氣：「這是早年間白鹵嶺廢棄礦倉的走向底圖，上面畫的舊排鹵溝渠比蜘蛛網還密。北坡那一塊總共連著七八處廢倉，山水一衝，車轍印到了溝口全給爛泥糊住了，光看地面上的痕跡，根本瞧不出車子順著哪道暗溝鑽進了山坳。」
原本半靠在床頭的許安這時候被人用木椅抬了過來。
他臉色依舊白得像紙，渾身沒有半點力氣，眼神落在那張密密麻麻畫滿了暗紅硃砂線的老圖上，看了好半晌，神色茫然地搖了搖頭：「韓領隊，我不識字，上面寫的倉房名字我一個也不認得，更看不懂這些彎彎繞繞的線……」
韓領隊眉頭一擰，正要開口，許安卻忽然伸出手指，虛虛按在了圖紙北面靠近山腳的一處窪地旁。
「不過……那輛押著我的車停穩的時候，我整個人被蒙著腦袋扔在車板底下。」許安努力回想著當時的每一個細節，聲音雖然虛弱，咬字卻很清晰，「那地方很怪。車頂上一直有冰涼黏稠的鹹水往下砸，砸得車棚篷布啪啪響，可我腳底下那層破木板縫裡，卻一直有呼呼的冷風往上冒。」
韓領隊愣了一下：「冷風？洞口灌進來的夜風？」
「不是洞口吹進來的。」許安把頭搖得很堅決，「那股風是從底下硬往上鑽的，吹在腳脖子上拔涼拔涼，還帶著一股說不出來的土腥味和酸氣。」
韓領隊的手指頓時停在北坡那三處廢棄的大倉之間，眼神變幻不定。按照白鹵嶺早年間的營造規矩，排鹵暗溝都是為了順應地勢往下瀉滷水用的，只有往下走水的份，哪來順著腳底下往上沖的寒風？更何況北坡最低的溝口早被亂石堵死，根本不可能從低處倒灌風進來。
藥舍角落裡，晏明燭聽到這話，搭在郭六肩窩的手沒動，另一隻腳卻漫不經心地往前一勾，將桌案底下的一口舊樟木箱子拉到了近前。
她用腳尖挑開箱蓋，裡面胡亂堆著些當年公修院留下的殘破簿子。她低頭掃了兩眼，腳尖微動，從中踢出一卷蓋著青銅獸首印信的泛黃硬紙。
「別白費力氣順著水溝找了。」
晏明燭把硃筆換到左手，右手順勢接住飛起來的舊公文，隨手甩在韓領隊的面前：「當年北坡修過一座獸髓倉，專門用來儲藏靈獸磨成粉的乾料。那些骨粉最怕返潮霉變，公修院便私下改了規矩，硬是把底下一條原本走滷水的暗渠給改成了通風的拔風井，借著地氣往上送風驅潮。後來獸髓倉廢了，沒人管這碼事，那幫偷懶的巡防司役也沒在舊總圖上改過一筆一划。」
她伸出蔥白的手指，在黃紙右下角一處極不起眼的小凹坑上點了點：「活人受罪時記下的皮肉冷熱，往往比管事衙門留下的廢紙靠譜得多。那輛丟了鉚釘的鹽車，十有八九是順著這條風井，鑽進廢棄的獸髓倉里去了。」
韓領隊神色猛地一震，低頭核對了兩眼，猛地一拍大腿：「傳令下去，把北坡散開搜查的人全撤回來，別在野地里瞎轉悠了！所有人帶上破障弩和縛靈索，去獸髓倉的舊通風口堵截！」
原本毫無頭緒的漫山搜尋，在這一句話里，徹底縮成了一個具體的深山死角。
晏明燭沒去理會韓領隊雷厲風行的調度，轉頭朝沈寧招了招手，從旁邊最底層的舊藥櫃裡翻出一個拳頭大小的油紙包，隨手拋給了他。
沈寧抬手穩穩接住，觸手有些沉甸甸的，隔著兩層厚厚的蜂蠟紙，隱約能摸出裡面裝的是些細碎乾癟的塊狀物。
「這是當年獸髓倉外圍暗渠邊上留存下來的陳年鹽垢。」晏明燭眼角帶笑，語氣卻聽不出太多溫和，「這東西在乾燥地方放著跟尋常鹽塊沒兩樣，可一旦靠近了同類底料積攢的地方，就會跟見著親人似的吸水返潮，外皮發軟發黏。你拿著它，等到了地頭能幫你指認暗渠的走向。」
說到這裡，她語氣微微一頓，目光落向沈寧掛在腰間那個毫不起眼的粗布儲物袋：「不過把醜話說在前頭，它只是一包死物，認得料子，卻認不准那扇黑漆漆的舊木門後頭，是不是正站著個提著斬骨刀等你的邪修。韓領隊手底下帶的巡防弟子足夠拆了那座破倉房，我得留在這兒看著郭六心口這根索，免得唯一的活口斷了氣。所以這趟渾水，我可不跟著你們去湊熱鬧了。」
「明白。」沈寧將蠟紙包收進腰間儲物袋的最外層，袋口特意沒有扎死，只虛虛挽了一個活結，只要手指一勾，頃刻間就能將裡面的東西整個甩脫出去。
韓領隊在門外點齊了七八名身著輕甲、手持利刃的外門執事，回頭看了看沈寧，並沒有將他排進第一批衝進地窟的攻堅隊伍，只是指了指後頭跟著的一輛雙輪藥車：「沈寧，你跟著醫修坐中段的架子車。前頭開路的弟子若是摸到了舊通風井的岔口，你拿那包鹽垢上前確認一眼，認準了地方立刻撤回車隊後方，別擋著執事們動手。」
沈寧點了點頭，神色平靜，並未多言，撩開車簾便坐上了第二輛藥車的左側車沿。
這個位置往前隔著三名手按刀柄、渾身殺氣的精悍巡值弟子，身後則是滿滿當當的藥箱與兩副備用軟擔架。一旦前頭有變，他只要抬腳往左側一蹬，就能順著山道旁的斜坡滑入野林。
車輪發出一陣艱澀的吱呀聲，隊伍在夜色中緩緩駛出外院大門。
在經過藥舍臨街那扇半掩的支摘窗時，沈寧側頭看了一眼。
晏明燭依舊斜斜靠在郭六的病榻旁，隔著窗欞揚了揚手裡的硃筆，聲音不咸不淡地順著夜風送進他耳朵里：「小子，記著點規矩。那包鹽垢要是半道上先去追著血腥味發軟，你就趕緊連袋子帶石頭一起往草叢裡砸，千萬別猶豫。要是它老老實實找自己的舊渠，你就站在十丈外看熱鬧就行了。門後頭不管是神是鬼，讓前頭那幫拿月俸的執事去砍，別覺得自己剛摸到練氣三層的門檻，骨頭就比尋常人硬實多少。」
「我只負責認路。」沈寧隔著車簾回了一句，神色冷峻。
兩輛大車順著碎石鋪就的官道一路向北顛簸，漸漸駛入白鹵嶺深沉濃郁的夜霧之中。遠處的山巒在月色下顯露出一道道灰白色的猙獰輪廓，像是一條條橫臥在泥濘里的巨大死骨。
識海之中，那團白雲依舊深沉暗淡，沒有半點反應。那條能掙脫九品靈根束縛的捷徑，此刻並沒有落在他的掌心，而是混在深山深處那一輛失去蹤影的運鹽車、六個不知生死的失蹤雜役，以及一座在地下沉睡多年的廢棄獸髓倉里，在冰冷的夜風中靜靜等待著他。
藥車拐過最後一道山樑，前方的車夫忽然猛地一勒韁繩，低聲喝道：「前頭路斷了，有血腥味！」
沈寧的手指，瞬間搭在了腰間儲物袋的活扣上。
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