第93章 空車與暗槽
鹽車停在白鹵嶺北坡最後一道山彎里。
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兩根車轅歪斜著朝向來路，左邊的木輪深深陷在一灘尚未乾透的苦鹵泥漿中。隊伍從山下一路摸上來，沿途沒有撞見預想中的伏擊，四周的山風也靜得有些反常。除了那張被風吹裂的灰布篷子還在一下下拍打著車幫，整座山彎里再聽不見旁的動靜。
車門敞著，裡面不見貨箱，更不見半個活人的蹤跡。幾縷白霧順著車底板的縫隙慢慢爬出來，貼著坑窪的石板路往低洼處淌。
許安在後方的藥車上硬撐著挺直了腰。他身上帶著幾處崩裂的舊傷，隔著十來丈遠看清了鹽車的輪廓，整個人便急得要往下翻。
韓領隊抬起手，掌心向下虛虛一壓，把整支隊伍穩穩擋在山彎外側的背風處。他沒讓車隊再往前挪動半步，目光掃過四周雜亂的碎石與蒿草，沉聲吩咐：
「林峰、吳七，你們兩個退回後邊守住來路。眼睛放亮一些，若是瞧見可疑的人影，先放響箭示警，千萬別單槍匹馬追過去。醫修帶著擔架留在石脊後頭照看傷員，其餘人把腳底下收住，誰也不許散進山林里去找什麼車轍印子。」
幾名巡值弟子低聲應了，各自依令散開。
韓領隊這才轉過身，獨自一人走向那輛鹽車。他腰間的長刀沒有出鞘，左手按著的縛靈索卻悄無聲息地鬆開了半圈扣環。
「這麼大一輛空車橫在路正中間，要麼是上頭拉著的東西才剛卸下去不久，要麼就是有人故意擺在這兒，等著咱們替他往深山裡找。」韓領隊像是在提醒身後的隨從，又像是在自言自語，「先看明白它到底為什麼偏偏停在這兒。」
他走到車輪旁，慢慢蹲下身子，抽出長刀的硬木鞘，撥開糊在左輪外沿的爛泥和鹽殼。
厚重的木質輪轂上，果然空出了一隻釘孔。孔洞邊緣磨得發亮，旁邊還死死卡著一小截被生生絞斷的布料。
韓領隊沒招手叫過一名弟子：
「拿去後頭藥車上，給許安瞧一眼，問問他認不認得這針腳。」
那截布邊上浸透了苦鹵，弟子捧著清水衝去表層的泥漿，布面上露出了三道並排平整的細藍線。線頭到了末尾，斜斜地朝著鞋底內襯的方向收了進去。
許安只掃了一眼，抓著藥車護欄的手背上頓時青筋暴起。
「這是小滿縫的！錯不了，這就是小滿親手縫的針腳！」
許安嗓音沙啞，身子止不住地打顫，急切地衝著走過來的韓領隊喊道，「她平常總說外頭買來的布鞋鞋幫子太硬，多走幾步路就磨腳脖子，所以每次拿麻線重新封邊的時候，最後那一針總喜歡順著鞋底多帶一下。韓領隊，她的鞋邊既然絞在這輪轂的釘孔里，說明她先前人就在車旁邊，甚至可能就在車底下！人肯定還沒走遠，咱們順著這地上的泥水車轍追下去，一定能把她給截回來！」
隨行的老醫修急忙上前按住他的肩膀，小心地把那截殘布翻到背面，就著藥車上的風燈細細瞧了瞧。
布料內側只留下一層被輪槽生硬扯破的毛邊，沒有腳趾斷裂留下的碎肉殘渣，布面上沾著的血跡也淡薄得很，充其量只有針尖大的一小點暗色。
韓領隊伸手合上證物盤的銅蓋，臉上看不出多餘的表情。他沒有順著許安的話去說那些寬慰的言語，只是轉過頭，順著鹽車的底盤繼續往下方打量。
「鞋幫子扯下來的只有外頭一層單布，裡頭的襯布還是齊整的，小滿未必受了多重的傷，你先別自己慌了手腳。」韓領隊的聲音沉穩得沒有半點起伏，「再者說，你仔細看看那兩根車轅。車轅的尖頭已經打橫朝著外側的山路了，如果咱們現在順著這道車轍往前追，到頭來只會繞過前面的山彎，一路追回咱們方才走過來的官道老路上去。」
許安聽得一愣，張了張嘴，卻不知該如何反駁，抓著車欄的手指慢慢鬆脫下來。
韓領隊轉頭朝身側的弟子招了招手，「順著車底板往下滴的苦水找。地面上的泥漿還沒徹底干透，先看這車上拉著的重物到底是在哪一塊地面上落的地。」
沈寧一直站在整支隊伍的中段。他身前錯落站著兩名持盾的巡值弟子，距離那輛空鹽車的內廂還有六七步遠。他沒有湊到跟前去翻動車上的破席與爛草，只是就著火把照進空廂時的光亮，凝神打量著車廂的四角。
在車廂乾燥發白的木板內壁上，四角各留著一道齊腰高的白色擦痕，位置平齊，磨損的痕跡分毫不差。
如果這輛車運的是礦上散裝的舊鹽料或者石渣，在粉末遮掩之下，幾攤早已凝固發黑的血鹽，不偏不倚全積在那四道擦痕的正下方。
那情形，倒像是一具四四方方、沉重結實的鐵木箱子，裡面塞著活人，被人合力順著車底板平平整整地滑推了出去。
「韓領隊，順著路面找車轍確實沒有用處。」
沈寧在盾牌後頭開了口，聲音清晰地穿過夜風，「車廂裡頭裝著的那個大傢伙，根本不是停在這裡之後才開箱把人帶走的。它是連著箱子帶底座，被人整整齊齊一件推下去的。」
韓領隊停住腳步，側過頭看他：「沈寧，你看出了什麼名堂？」
沈寧沒有直接走出來，只是抬手指了指山彎內側一處被碎石雜草半掩著的岩壁：「你們瞧車廂四角的壓痕。四個角落擦掉的木皮高度一模一樣，底板上漏下來的血鹽也全在四周邊緣。那是一具死沉的密封大箱子，而且底下裝了滑槽。他們把車轅掉轉朝外，就是為了借著車板的傾斜，把裡頭的箱子順著石壁的凹槽滑下去。」
巡值弟子手裡的火把順著沈寧指引的方向晃了過去。半人高的枯黃蒿草被刀鞘撥開之後，山壁根部赫然露出一道人工修鑿的深槽。
石槽的槽口有一大半深埋在鬆散的鹵砂里，兩側石壁的淨寬與車廂內壁那四道擦痕的間距嚴絲合縫。而在石槽邊緣裸露的堅硬岩石上，還留著兩道剛被重物碾得粉碎、尚未被山風吹散的慘白鹽殼。
一名年輕弟子蹲下身，用刀鞘飛快地撥開石槽表層的浮砂，神色微變：「韓領隊，這道石槽扎得很深，一直通進山肚子裡面去了！槽底鋪著兩條舊鐵軌，上面全生了黑鏽。」
韓領隊緩步走上前，盯著那兩道生滿鏽斑的鐵軌看了片刻：「這是很多年前公修院留下的運料滑道。當年往山腹深處運送封好的獸髓箱，用的就是這條暗道。只是眼下瞧著，槽壁兩側的硬石顯然被人重新用鋼釺開鑿過，拓出來的寬度，可遠遠不止裝下一隻舊髓箱了。」
話音未落，山腹深處突然傳來了一陣沉悶的金屬摩擦聲。
那聲音聽起來離得極遠，斷斷續續響了不過兩三息的工夫，就像是一塊千斤重的鐵石在鏽死的鐵軌上被人生生往前推移挪動，隨即又猛地停住，被厚實冰冷的山壁吞噬得乾乾淨淨。
許安在後方聽得真切，剛剛躺平的身子又猛地掙紮起來：「韓領隊！你聽見沒有？那動靜就在山肚子裡面！小滿一定就在那隻箱子裡，他們正順著軌道把箱子往裡頭推呢！咱們不能再在這兒乾耗著了，趕緊破門衝進去救人吧！」
韓領隊回過頭，面色嚴峻地看著他：「許安，你越是這般急躁，咱們越容易一頭撞進別人布好的網兜里。既然這裡頭修了滑道，就說明裡頭早就有人占住了地利。你現在拖著一身傷往前沖，除了白白送命，半點用處都沒有。」
他不再理會許安的喊叫，轉過身迅速下達指令：「吳七，你帶兩個人把藥車再往後退三十丈，徹底藏進那道凸出來的石脊後頭。醫修沿途把擔架固定好，沒有我的親口命令，後隊所有人一步也不准踏入這道山彎。林峰，你帶四個人跟我打頭陣，沿著這道石槽往前探。」
沈寧依舊默不作聲地跟在中段。
他的身前是韓領隊和四名持刀握矛的精幹弟子，左右兩面熟鐵重盾護得嚴嚴實實。而在他腰間最外側的布囊里，那包用雙層厚蠟紙包裹著的灰褐鹽垢依然安穩地躺著，布囊束口的繩結扣得很鬆，即便方才山腹里傳來那陣令人毛骨悚然的悶響，他的手指也沒有慌亂地去將繩結繫緊。
順著石槽往裡走了百餘步，一扇厚重古舊的青銅大門赫然嵌在山壁正中央。
門外堆積的舊鹽殼足有半尺多厚，整扇銅門幾乎被地底析出的粗鹽徹底封死。然而，就在兩扇門板正中央那條拇指寬度的縫隙里，卻斷斷續續地飄出一陣輕微的喘息聲。
那聲音聽上去近在咫尺，就像是有人渾身虛脫地貼在門背後，胸膛上壓著千斤巨石，每一次吸氣都要在乾澀的喉嚨里磨上半天。
一名弟子神色一緊，忙從袖中抽出一張黃色的探息符，屏住呼吸貼在門框側面的冰冷岩石上。
符紙中央泛起一陣微弱的螢光，隨後接連映照出數團模糊不清的青色陰影。那些陰影在黃紙上相互疊壓交錯，劇烈晃動著，讓人一時之間根本分不清，門後到底是真的擠著幾個奄奄一息的活人，還是借著某種地底法陣，從山腹更深處的暗室里折射出來的虛影。
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