第14章 貢獻點之外的報酬
水位落到膝下以後，沈寧把鐵鏟靠回岸邊，拿起割草刀。
閘板前的水草已經纏了數層，表面雖然容易割斷，根莖卻死死繞在閘軸上。
他順著水流將草束分開，一手攥緊，另一手貼著木軸向下割去。刀刃不時碰上砂石，刮出幾聲澀響，灌進袖口的泥水順著手臂往下淌，肩後的酸脹也越來越明顯。
沈寧用腳試探片刻，很快碰到頂在閘腳下面的扁石。他沒有強踩閘板，而是先用鐵鏟掏空周圍淤泥，再將鏟尖送進石縫，兩手一同壓下鏟柄，那塊扁石終於翻了出來，帶起一團腥臭的黑泥。
沒了石塊阻擋，閘板順利落到底部。
沈寧將水草和淤泥裝入竹簍，拖到遠離渠沿的田壟外，隨後重新提起閘板。積在上游的水一擁而下，捲走殘留的浮泥後，沿著清開的渠底直奔下游。
田壟上的漫水很快斷流，那幾株歪倒的幼苗也沒有繼續受到沖刷。
他在水中多等了片刻，直到渠水穩定在刻線下方，才把先前打開的泄水口重新收窄。最後檢查閘板時，右側閘腳在提到一半的位置輕輕晃了一下，幅度雖然不大，流向卻隨之偏了少許。
這處鬆動暫時不妨礙通水，卻不能留給下一班毫不知情地接手。沈寧記下閘腳的位置，簡單沖淨工具上的污泥，穿好鞋襪趕往第三段。
守在下游的輪值弟子早已等得焦躁，見水頭終於下來，先蹲在渠邊看了片刻，又把自己負責的閘口開合了一遍。確認水流越過刻線後，他緊繃的臉色才稍微鬆了一些。
「第二段究竟動過哪些地方？你先一處處說清，省得到管事面前，我們兩個人的話對不上。」
「泄水口掏開過一次，閘前的水草與淤泥已經清走，底下還撬出了一塊壓住閘板的扁石。」沈寧停了一下，又補充道，「右側閘腳本就有些松，提到一半時晃得最明顯，目前還不影響通水。」
那名弟子聽到「閘腳鬆動」，剛緩和下來的神色頓時又緊了起來。
「水況我可以與你交接，這處舊損卻不能只憑我們兩句話便算過去。若是下午閘腳脫開，最後誰也說不清究竟壞在哪一班手裡。」
是是是，誰也不像負責任。
沈寧不由腹誹道。
他站起身，拍掉膝上的泥，「走吧，請管事親自過來驗。驗清以後，這水才算真正交到我手上。」
兩人沿田壟返回。沈寧的褲腳一路往下滴著泥水，忙碌時尚且被壓住的酸意，此刻反倒順著肩背一陣陣泛起。每當右臂抬高，昨夜走過的外脈也會跟著發脹。
管事聽到「右側閘腳」幾個字，便合上了交接冊。他沒有站在田門前聽兩人爭辯，直接取出一根短木尺，帶著他們重新回到第二段。
此時渠水已經落回刻線下方，閘口看不見浮草，漫上田壟的積水也正在逐漸滲入土中。管事連續開合兩次閘板，又將木尺抵在閘腳旁邊。
「你說的是哪一邊？」
「右側。提到一半時，用手往旁邊推便能看出來。」
管事把閘板提到半高，手掌抵住側面一推，閘腳果然隨之晃動，木尺與邊石之間也多出一道窄縫。
「這是早先留下的舊損，下午我會叫木工過來重新緊一遍。」
他收起短尺，目光先掃過沈寧，又落到下游弟子身上，「今日幸虧報了上來。若是誰覺得還能通水便不肯多這一句，下一班照常開合，等閘腳真正脫開時，前後兩班誰也別想把責任推乾淨。」
下游弟子這才點頭：「三段水渠都已經接清，水頭也到了。」
「既然接清了，便回去落帳。」
田門旁的冊子上很快添了兩行字。管事把沈寧的身份牌壓在方石上，用銅印在背面記入三點貢獻，隨後又從木匣里取出一塊窄長木牌。
「今日這班算你合格。吐納地就在田後的石台上，銅漏漏完正好半個時辰，時辰一到便自己出來。木牌若是在你手裡磕掉一個角，今日記下的三點貢獻也會原樣扣回去。」
沈寧接過身份牌，背面的三道刻痕很淺，吐納木牌上還留著前一個使用者沒有擦淨的泥指印。
「有勞管事。」
「這是你做完差事應得的，用不著謝我。」
管事重新翻開冊子，又抬手指了指門邊的刮泥石，「進去以前把鞋底收拾乾淨，水渠里的草籽若是被你帶上石台，我還得找人重新清理。」
沈寧在門邊刮掉鞋底的泥塊，穿過田壟後方的矮牆。所謂公用吐納地，只在陣法石柱周圍鋪了六塊平整石台。兩名已經結束輪值的弟子坐在遠處，各自與旁人隔開一段距離，誰也沒有開口說話。
他選了最邊緣的一處空位。坐下以後，兩條手臂一垂，肩後的酸意便順著背脊往下壓去，被冷水浸泡過的小腿也泛著遲鈍的麻木。
方才清渠留下的疲憊一樣不少，顯然不會因為進了吐納地便自行消失。
沈寧將木牌放在膝前，等呼吸逐漸平穩，才按照《紫霞引氣訣》的起式開始吐納。
第一縷靈氣靠近經脈時，他立刻察覺到了這裡與住處的差別。
平日在屋中吐納，往往要等上數息，才能從周圍捕捉到一點散亂靈氣。靈田邊緣的靈氣同樣稱不上濃厚，勝在始終有所補入。前一縷剛剛沉入丹田，後一縷已經順著吐納的牽引靠近，使他不必反覆停下來尋找。
丹田裡的暖意逐漸聚攏，很快便超過了昨夜最充盈的時候。
沈寧沒有因此加快行氣。他仍按原來的速度走過上篇路線，等氣息來到功法銜接之處，才謹慎地將其送入外脈。
清渠造成的酸脹尚未消退，靈氣穿行時，那幾條剛剛適應新路線的支脈被撐得愈發沉重。他在一處轉折前放慢速度，等到確認酸意沒有變成刺痛，才牽引氣息返回丹田。
這一次回返的氣息比昨夜多出一截。丹田將其接住以後，吐納地中的靈氣仍在不斷靠近，先前消耗掉的暖意也沒有立即空下去。
沈寧隨即將氣息引入內脈。
昨夜行至此處時，暖意剛通過缺口便迅速變薄，此後每推進一段，他都要停下來重新聚氣。今日的氣息雖然依舊細弱，卻始終不曾斷開。隨著靈氣緩慢向前，內脈中的酸脹也一點點延伸，功法記載的幾處轉向先後被接了起來。
銅漏中的細沙尚未落下半數，他便越過了昨夜主動停住的位置。
沈寧仍舊守著原來的速度，沒有因為靈氣能夠跟上便貿然求快。
越接近周天后段，身體便繃得越緊。
吐納地補入的靈氣依然足以維持行氣，內脈的運轉卻已經沒有剛坐下時順暢。
最後一段只剩幾處轉行，若是強行向前，或許能夠趕在銅漏空盡以前走完，可肩背的酸脹也可能在回氣時化為滯塞。
沈寧記住停下的位置，收住繼續前行的氣息，讓已經進入經脈的靈氣沿著來路緩緩退回。
經過外脈時，肩後的酸意明顯重了幾分，好在氣息始終沒有散亂。直到最後一縷暖意落回丹田，他才徹底結束吐納。
石台旁的銅漏還餘下一小截細沙。
沈寧沒有急著開啟第二次周天，而是坐在原處檢查方才行氣經過的地方。內脈中的脹意正在緩慢消退，受清淤牽動的外脈恢復得更慢一些。相比昨夜，今日已經多走了大半程，停下以後也沒有出現刺痛；住處的靈氣只能勉強將氣息送過缺口，這裡卻足以支撐他走到周天最後一小段。
他攤開手掌。掌根被木柄磨得通紅，指節間還嵌著洗不淨的黑泥，丹田裡卻仍留著一團暖意，沒有隨著收功立即散去。
識海中的白雲依舊沉暗。
靈氣的問題暫時有了解法，接下來要試的，是能否在清渠時少耗幾分力氣。
若是明日還能走到今日的位置，最後那段路線便有機會真正接上。
銅漏中的細沙終於落盡，沈寧收起吐納牌，起身離開石台。
管事正在田門旁查看交接冊，接過木牌後先看了看他的臉色，又朝他的身份牌伸出手。
「在裡面坐了這麼久，出來以後還能站穩麼？」
「站得住，只是肩背有些酸，右臂也比進去以前更沉。」
「第一次下渠便挖出三簍淤泥，若是出來以後還像沒事人一樣，我反倒要懷疑你在石台上睡了半個時辰。」管事將身份牌翻到背面，確認銅印沒有問題，便把牌子遞了回來，「明日下游仍缺一班，你若願意繼續補缺，便比今日早一刻過來。」
沈寧問道：「明日仍按試崗驗收？」
「做成一回，只能說明你今日沒有給我惹事。」管事重新低頭看向冊子，「明日的水是明日的水，該巡的渠、該試的閘，一處也不會因為你今日合格便省掉。」
「我會按時過來。」
旁邊那名下遊輪值弟子正要離開，聽到這裡，又回頭看了沈寧一眼。
「這差事每日只有三點貢獻，肯長期做的人不多。管事願意讓你明日繼續補班，至少說明今日這條渠清得還算像樣。」他說到這裡，又朝管事那邊瞥了一眼，「不過固定輪值的事，你最好再做幾次以後開口，免得有人覺得我在替他許諾。」
「你知道便好。」管事連頭也沒抬，「明日的差事尚未做完，現在便談固定名額，未免早了些。」
沈寧沒有追問，只把身份牌收入衣襟。背面三道新刻痕貼著胸口，丹田中那點暖意也還沒有完全散盡。
回到住處以後，他攤開昨夜記錄功法路線的紙，在原來的停點之後，又向前添了長長一截。筆鋒最後停在距離周天閉合只剩一線的位置。
沈寧看了片刻，又把今日清渠時最耗力的幾處依次記在旁邊。
寫到末尾，他另起一行。
明日清渠，留三分力，走完最後一段。
（還有更新耶）