第13章 靈田
昨夜走通的新路線，沈寧只向前推進了一小段。
功法本身已經沒有問題，真正限制他的，是住處過於稀薄的靈氣，以及九品靈根緩慢得近乎吝嗇的吸納速度。
若是換個時辰照原樣再練，結果多半不會有什麼分別。
宗門設有供外門弟子使用的公開吐納處，時辰卻要拿貢獻來換，總之什麼都要貢獻點。
財侶法地，他眼下一樣也占不著。
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早間任務堂剛開門，幾塊報酬豐厚的新牌前便圍滿了人。
有人伏在一旁抄錄地點與要求，也有人看完牌子便當場招呼相熟弟子，想在差事被人領走之前湊齊隊伍。
宋橋抱著一摞舊牌從側門進來，看見沈寧站在牆邊，腳下臨時轉了個方向。
「昨日那趟藏經閣的差事已經做完了？缺失的下篇，可曾找到？」
「已經拿到了，功法中幾處銜接不上的地方，也在閣中查清了出處。」
宋橋把舊牌放上長桌，騰出手來撣了撣袖口，聞言卻沒有立刻說話，只從頭到腳重新看了沈寧一遍。
「你倒比我預想中更會抓機會。許多外門弟子埋頭做了幾年差事，身份牌上的貢獻來來去去不知經過多少，最後卻未必能換到一部真正適合自己的完整功法。你可知道問題出在哪裡？」
「想來並非他們賺得太少，而是貢獻到手以後，總有不得不用的地方。」
「既然心裡已經有數，又何必裝作不知？」
宋橋哼笑一聲，手指在桌面那摞舊牌上敲了兩下。
「宗門發下來的衣食只能讓人餓不死、凍不著，想吃得好些，換些丹藥，或者求同門幫忙辦一件事，哪樣不需要貢獻？許多人今日掙來十點，明日便有十二點等著往外花，忙到月底再翻身份牌，乾淨得同剛領來時沒有分別。」
他說到這裡，目光落在沈寧的袖口，似笑非笑地問道：「既然功法已經拿到手，缺失的部分也都查清了，你還把藏經閣的差事牌留在身上做什麼？」
沈寧聽出了這句話里的提醒。
他從袖中取出木牌，屈指送向桌案對面，宋橋也沒有伸手，只將寬大的袖口隨意一張，木牌便準確落了進去。
「師兄這份人情，我記下了。」
宋橋用手腕掂了掂袖中的木牌，臉上那點公事公辦的疏淡隨之散去。
「記不記是你的事，至少還知道什麼東西該拿，什麼東西不能一直攥著。」他把舊牌往旁邊挪了挪，給沈寧騰出半張桌面，「說吧，今日又為了什麼過來，總不會只是特意來還一塊牌子。」
「功法已經補齊，我如今缺的是練功的地方。」沈寧望向牆上的任務牌，「我想找一份不會耗盡整日體力的差事，若能接觸到靈氣稍足之處，貢獻少一些也無妨。」
宋橋順著他的視線看了一眼，嗤道：「若真有既輕省又能借地修煉的好差事，那些在外門熬了幾年的老人早便搶完了，哪裡還會留到你過來慢慢挑選？你這兩個條件，最多只能占一樣。」
他說歸說，仍從牆上取下一塊繫著紅繩的木牌，推到沈寧面前。
「礦料搬運，每日往返六趟，做完便有十二點貢獻。數目確實不低，不過接不接之前，你最好先看看旁邊那人的手。」
長桌另一邊坐著一名剛交牌的弟子，茶碗被他捧在掌中，隨著兩條手臂不受控制地輕顫，不時磕出幾聲脆響。
見沈寧望來，那人扯了扯嘴角：「我早上先服了半包補氣散，最後兩趟還是連胳膊都抬不起來。路上沒有工夫歇，更別說打坐吐納，明日這雙手能不能繼續搬東西，如今也說不準。」
沈寧收回視線，將紅繩木牌推回宋橋手邊。
「換一項吧。」
宋橋對此並不意外。他收起紅繩牌，又在那摞舊牌里翻找片刻，抽出一塊邊角已經磨白的木牌。
「那就只剩這個還算沾邊。東側靈田引水渠輪值，每日三點貢獻，清淤、除草、查閘口一樣不少。活髒，所得又只有別人的零頭，所以在這裡掛了幾個月，始終沒人肯爭。」
沈寧接過木牌，翻到背面，指腹停在一行顏色已經很淡的小字上。
當班合格者，可在靈田邊緣公用吐納地停留半個時辰。
「這裡寫的半個時辰，臨時補班也照常計算？」
「我就知道你看中的不會是那三點貢獻。」宋橋笑了一聲，「只要靈田管事肯在冊上給你落一個『合格』，吐納牌自然不會因為你是臨時補缺便少給半刻。不過那地方借的只是靈田陣法散出來的餘氣，究竟能有多少用處，我可不替它擔保。」
沈寧還要再問，側門外忽然有人喚了宋橋一聲。一名穿短褂的弟子快步進來，將手裡的黃紙遞到桌前。
「東田臨時缺了一人。原定輪值的弟子今早摔傷了腿，若是辰時前補不上，下游便沒人交接。」
宋橋掃過黃紙，將它壓在那塊舊牌旁邊。
「倒是巧了，缺的正好就是這一班。」他抬眼看向沈寧，「三段水渠都要巡完，淤塞要清，動過哪些地方也得向接班的人交代清楚。若是嫌累，中途把工具一扔，兩份報酬便都與你無關。」
沈寧看了一眼照進門內的日影：「現在趕過去，還來得及補這場試崗？」
「腿腳快些，自然來得及。」
「若是管事驗過，這半個時辰不會因我來得晚便扣下吧？」
「你倒是生怕自己白忙。」宋橋取過名冊，在空缺處寫下沈寧的名字，「管事點頭便會給你，至於當日陣法餘氣是濃是淡，只能看你自己的運氣。我能替你登記，卻不能替你過驗。」
「那便接這一班。」
宋橋又從抽屜里取出一枚刻著「東田」二字的木籤，遞到沈寧面前。
「到了田門，把這個交給管事。還有，別仗著自己在藏經閣占過一次便宜，就以為旁處的規矩也能鑽空子。那位管事只認水和秧苗，不認你是誰帶過去的。」
「師弟記住了。」
識海中的白雲依舊沉暗，沒有因為這項突如其來的差事出現任何變化。沈寧收好木籤，離開任務堂後便沿著山道直奔東側靈田。
東側田門外立著一排木樁，上面掛著長柄鐵鏟、割草刀和兩隻沾滿干泥的竹簍。守門的管事接過木籤，先在冊中找到了沈寧的名字，隨後才抬眼看向他那身袖口沒有銀邊的青袍。
「剛入外門？」
「昨日領的衣袍。」
管事將木籤往冊上一扣，卻沒有立刻落筆：「這塊牌子掛了幾個月，今日倒讓一個沒下過靈田的新人接了。宋橋那裡當真沒人可派，還是你自己看中了木牌背面的吐納時辰？」
「是我自己接的，也確實為了那半個時辰而來。」
「肯說實話便好，省得我再繞著問你。」
管事的目光在他身上停了片刻，「想拿吐納牌沒有問題，但東田裡的水若是遲上一刻，壞掉的便可能是已經種下去的秧苗。到時候你損失的只是三點貢獻，我卻要向上面交代整片田出了什麼事。」
他說著從木樁上取下一柄鐵鏟，又挑了一把割草刀，一併遞到沈寧面前。
「東田共有三段水渠，水位過了刻線便要清淤，每一道閘口也必須親手試過。凡是你動過的地方，回來以後都要一處不少地說清楚。我不會因為你是新人便少驗一道閘，也不會因為你下過水、出了力，最後就勉強給你記一個合格。」
沈寧接過工具：「從第一段順水往下查？」
「水渠旁有刻線，你自己看水位；閘門能開合，水流沒有受阻，便不要隨意亂動。真碰上問題，記清自己動過什麼，回來一項項報給我。」
管事說完便低頭翻回冊子，顯然沒有繼續解釋的打算。
沈寧沿著田壟往下走。第一段水渠的水位剛好停在刻線下方，閘板開合也十分順暢，他用鏟柄探了探渠底，確認沒有積起過厚的淤泥，便沿著水流趕往第二段。
距離閘口還有十幾步，他便看見田壟邊緣洇出了一片深色。
渠水漫過邊沿，正貼著壟面往外流，幾株幼苗被沖得歪斜在泥中。閘口前堆著厚厚一層水草，渾水只能從葉片的縫隙間緩慢滲過，下面還壓著淤泥和碎石。
沈寧將鐵鏟插在岸邊，沒有立即下水，而是先沿著閘口兩側走了一圈。上游仍在不斷進水，若是此刻直接清淤，剛撥開的泥很快又會被水推回來。
纏住閘軸的水草也讓閘板無法壓嚴，必須先設法放低水位。
他在下方找到一處窄小的泄水口，用鏟尖掏開堵在邊緣的硬泥。第一鏟下去，泥縫間只滲出一股細流；第二鏟碰到埋在裡面的石片，震得他整條手腕都有些發麻。
沈寧沒有繼續硬挖，換了個角度，順著石片的邊沿一點點將硬泥挑松，再把鏟面送進縫隙。石片被撬起的一刻，積在渠中的渾水立刻找到了出口，裹著碎泥往下游衝去，水位也隨之緩慢下降。
他脫去鞋襪，挽起褲腿下到渠中。冷水沒過小腿，激得皮肉驟然繃緊，腳底踩進軟泥以後，每抬一步都要先掙脫那股黏滯的吸力。
吸滿水的淤泥沉得厲害，鐵鏟每次提起都向下墜手，甩進竹簍時還有泥水濺回衣擺。清到第三簍，沈寧的肩背已經開始發酸，昨夜剛剛走通過的新路線也被牽動，幾條尚未完全適應行氣的外脈隨之發脹。
田壟後方忽然有人揚聲喊道：「上游的水還要堵多久？辰時一過，就算我肯接你的班，下游那幾塊田也未必等得起。」
沈寧正在查看閘軸，沒有回頭：「泄水口已經疏開，閘上還纏著幾層水草。再給我半刻，水頭便能下去。」
「你最好真能在半刻之內清完。管事若是追究誤了時辰，我只能照實告訴他，第三段一直沒有接到水。」
那人並未走近，只站在自己的交接位置觀察水勢。兩班尚未完成交接，若是他此刻插手第二段，後面再出問題便很難說清責任。
他媽的，這群傢伙...
自己得趕緊到練氣一層，脫離這些無聊的勞作才行。
不知道的還以為自己是上班。
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