第四章 諾曼港口
吃完飯後，阿圖爾帶著威爾走向船長室。
威爾雙手插在破舊的海軍服口袋裡，目光四處打量，心想這船長室可比自己的小房間好多了，隨後不由得設想了一下如果自己當上船長會是什麼樣的威風場景。
阿圖爾輕輕敲了敲船長室的木門，推開門後，二人走了進去。
雷克斯站在舷窗前，微微回頭，菸斗里的煙霧在空氣中緩緩升起。他見二人進來，便轉身坐回椅子，指了指桌旁的座位，「坐吧，咱們接下來有正事要談。」
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他吸了口菸斗，緩緩吐出，眼神凝視著海圖：「我們的下一個目標是諾曼港口，瓦爾塞拉帝國的一個小港口。」他的手指在地圖上輕輕點了一下那個地方，「那裡盛產皮革和藥草，雖然不大，但足夠肥沃。」
威爾靠在椅子上，微微挑眉，若有所思地看著地圖。阿圖爾則雙臂交叉，靜靜聽著。
雷克斯繼續說道：「目標明確，劫走皮革和藥草，速戰速決，不要給帝國的巡邏船任何反應的機會。」
阿圖爾點了點頭，神情依舊冷靜：「明白，船長，我馬上傳達命令。」
雷克斯放下菸斗，抬起頭看了看威爾，輕笑了一聲：「看你的表現，別讓我失望。」說完，他揮了揮手，示意阿圖爾帶著威爾離開。
阿圖爾走出船長室，站在甲板上，他的聲音冷峻而威嚴：「全員聽令，準備出發，目標諾曼港口！」
船上的海盜們立刻忙碌起來。有人鬆開了前桅杆上的帆索，巨大的帆布如同一隻展翅的大鳥，迎風而動。舵手緊握船舵，迅速調整航向；其他海盜則在甲板上跑動著，檢查繩索、調整船帆，動作嫻熟利落。
「開帆！」阿圖爾的聲音迴蕩在甲板上，海盜們拉動繩索，風帆瞬間完全張開，船身微微一震，諾斯特號開始迅速加速。
桅杆上的水手敏捷地爬升，將帆索綁緊，整艘船在風的推動下，開始迎向大海。桅杆上的旗幟——一面紅色骷髏旗，在海風中烈烈作響。
「目標諾曼港口！」阿圖爾低聲對舵手下達命令，諾斯特號在海浪間劈波斬浪，朝著新目標前行。
船長雷克斯站在船尾，靜靜的望著遠方的海平線。
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三艘小型貨船正靠在港口邊，船員們忙碌地將貨物裝進貨艙。碼頭上，陽光透過薄薄的海霧，照在這座繁忙的小港口——諾曼港口的石板上。船隻的桅杆高聳入雲，風中傳來輕微的帆布翻動聲。一艘貨船的船長卡拉蒙，中年略顯粗獷，鬍子拉碴，體格壯實。
他正與一名僱傭兵隊長談判，試圖僱傭十五位僱傭兵保護他們穿越危險海域。對面的僱傭兵隊長布雷恩，是個老道的傭兵，臉上布滿了戰鬥的疤痕，眼神中透著銳利與狡詐。
「我需要你的人護送我們穿過迷霧海域，」卡拉蒙的語氣堅定，但帶著些許焦慮，「聽說最近海盜越來越猖狂，若是沒有足夠的保護，我們的船可能撐不過去。」
布雷恩瞥了一眼船上忙碌的水手們，冷冷笑了笑：「海盜可不是那麼好對付的，價格自然也不便宜。十五個傭兵，每人三十金幣，少一分都不行。」
卡拉蒙深吸了一口氣，咬緊牙道：「好，成交。但你得保證帶我和貨物平安通過。」
布雷恩點了點頭，拍拍卡拉蒙的肩膀，隨後走開，開始召集手下準備行動。
與此同時，另一艘船長瑞克特，正在匆匆趕到了海軍駐地，打算請海軍護送他們走完一小段危險的海路。
他走進海軍辦公室，面帶討好地看著坐在桌後的軍官，軍官沃爾特年輕且傲慢，穿著筆挺的制服，桌上還擺著一根點燃的雪茄。
瑞克特走上前，儘量保持禮貌：「沃爾特軍官，我需要海軍護送我們一段路程，穿越海盜頻繁出沒的區域。只需護送到離港十海里的地方，我們願意支付合理的費用。」
沃爾特抬頭瞟了瑞克特一眼，露出一抹冷笑：「護送？十海里？你知道現在我們海軍忙成什麼樣嗎？而且，就算是短距離護送，這費用可不低。你，支付得起嗎？」
他拿出一張護航價目表，遞給瑞克特。瑞克特看了一眼，上面的價格讓他臉色微變。那簡直是天價，對他來說根本不可能支付得起。
瑞克特勉強壓住怒氣，冷冷道：「你們真要獅子大開口？只是護送十海里，我們的貨物可是關係到帝國商貿的。」
沃爾特聳了聳肩，嘲弄地說道：「這價格已經很『友好』了，要麼你出錢，要麼你就自己走。否則，別怪我們看海盜拿走你的貨。」
瑞克特眉頭緊鎖，最終憤怒地轉身離開，帶著無奈和憤懣嘀咕道：「這些貪婪的海軍，遲早會自食惡果。」
三艘貨船終於整頓完畢，在領航員的指揮下，緩緩駛離港口，朝著浩瀚的大海駛去。船帆在海風的吹拂下鼓起，發出輕微的拍打聲。甲板上，水手們忙碌地拉著纜繩，調試船帆，僱傭兵們則在船邊靜靜觀察海面，面無表情地注視著四周的動向。
瑞克特站在自己貨船的甲板上，目光緊盯著遠方的海平線，但心中卻充滿了煩躁與不安。
那稀稀拉拉的幾名守軍此刻在碼頭上懶散地站著，完全沒有一點兒警覺。這樣的守軍根本不足以應對任何突發情況，尤其是在這片海盜頻繁出沒的水域。
他心中忍不住暗暗詛咒著：「這些守軍遲早會有一天自食其果，就像那個貪婪的沃爾特，整天只知道收刮商人的錢財，連最基本的職責都不肯履行。」
瑞克特狠狠地咬牙，想到沃爾特那張嘲諷的臉，憤怒更是難以抑制。「最好那傢伙遇上海盜，被狠狠搶劫一通，看他還能笑得出來。」他低聲咒罵道，眼神中閃過一絲冰冷的嘲弄。
此時，海面上微風徐徐，三艘貨船在領航員的指揮下井然有序地向外海駛去，逐漸遠離港口。瑞克特的心情依舊無法平靜，他知道一旦進入危險的海域，這片寧靜將被打破，而他只能指望那些僱傭兵的刀劍能夠保護他們的貨物——至於海軍，他已經不抱任何希望。
「沃爾特，遲早有一天，你會因為貪婪死在你的錢堆中。」瑞克特目光陰沉，咬牙切齒地自言自語道。
航線一段時間後，瑞克特站在甲板上，望著海天相接處的平靜景象，終於鬆了一口氣。一路上風平浪靜，連一個可疑的影子都沒有出現。雖說心中始終有些忐忑，但這安寧的半段航程還是讓他稍微放鬆了警惕。他回頭看了一眼船上的僱傭兵，似乎也因為沒遇到什麼威脅而顯得有些無精打采。
然而，就在貨船剛剛駛過一座孤零零的小島時，空氣中突然瀰漫起一種令人不安的氣息。
「這是怎麼回事？」瑞克特皺了皺眉，隱約覺得不對勁。
下一秒，從小島的視野盲區里，猛地衝出了一艘巨大的海盜船！它的船帆高高揚起，迎風獵獵作響，最令人恐懼的是那刺眼的紅色骷髏旗幟——這毫無疑問是一艘凶名赫赫的海盜船。
「該死的海盜！」瑞克特心臟猛然一沉，臉色瞬間煞白。
那艘海盜船上擠滿了狂熱的海盜，他們怪叫著，揮舞著武器，甚至隔著老遠都能聽到他們興奮的呼喊聲。那些海盜像是飢餓的猛獸，看到獵物便立刻狂熱起來。
「哈哈哈！他們是我們的了！」海盜的呼聲順著風傳到貨船上。
瑞克特感覺喉嚨發乾，雙腿發軟，幾乎站不穩腳跟。他知道，事情比他預想的還要糟糕，這艘海盜船的規模很大，甚至像是有四十人！
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從諾斯特號的甲板上望去，那座小島就像他們的守護神一樣，默默地坐落在大海的邊緣。雷克斯站在船頭，煙筒在嘴角微微冒著煙。他的眼神平靜，但內心卻充滿了興奮。每隔四五個月，他都會帶領著諾斯特號來到這個他稱為「幸運島」的地方，等待從諾曼港口駛出的那些商船。
這座島嶼的地理位置恰到好處，提供了一個絕佳的視野盲區，任何路過的小型船隻都會毫無防備地進入他們的埋伏圈。雷克斯靠著這種「打一槍換一個地方」的戰術，避免了和海軍的正面衝突，同時不斷地獵取到豐富的戰利品。
這一次，他和他的海盜們再一次交上了好運。
「看哪，三艘小貨船，還是聯合行動。」站在瞭望台的海盜激動地大喊，聲音劃破了晨曦中的寧靜。雷克斯微微勾起嘴角，吐出一口煙霧，露出一絲滿意的笑容。
「我們完全能吃下這口肥肉。」雷克斯冷靜地低聲說道。
阿圖爾站在他身旁，眼中閃過一絲狡猾的光芒，點頭回應：「對，我們要的就是這種體量，足夠填飽大家的胃，卻不至於引來大麻煩。」
雷克斯揮手示意，海盜們迅速行動起來。水手們鬆開帆繩，調整風帆，船上的氣氛瞬間緊張了起來，但帶著一種興奮的期待。諾斯特號如同一頭餓極了的猛獸，瞄準了獵物，準備全速撲向那些毫無防備的小船。
「準備好，夥計們！」阿圖爾大聲吼道，聲音帶著興奮。
隨著帆布獵獵作響，諾斯特號急速衝出小島的掩護，筆直朝著那三艘小型貨船駛去。
雷克斯的目光牢牢鎖定著那些貨船，嘴角揚起的弧度更加明顯。
威爾站在諾斯特號船頭那雕刻天使的雕像上，雙腳穩穩地踩在船弓的邊緣，海風猛烈地扑打在他臉上，帶著海鹽的清新氣息。
他眯起眼睛，眺望遠處三艘小型貨船的影子，嘴角浮現出一抹興奮的笑意。
他右手緊握著一把鋒利的海盜劍，迎著風揮舞，劍刃在陽光下閃爍著寒光。那種握住劍的感覺讓他體內的每一根神經都在沸騰。
自從來到到這個世界後，不是迷路就是喝酒，無聊極了，而現在他終於有機會展示自己的實力。
看著逐漸接近的商船，他心裡湧起一股莫名的戰意。
「終於有活幹了。」威爾心中暗自想著，之前那些在船上無所事事的日子讓他覺得自己快發霉了，眼前的景象讓他血脈賁張，仿佛整個人都與這片海洋融為了一體。
他能感受到船的顛簸，風帆的拉扯，甚至是腳下木板傳來的輕微震動。
身後的海盜們已經忙碌起來，興奮的叫喊聲此起彼伏，有人手握彎刀，有人扛著火槍，個個臉上都帶著嗜血的笑容。
威爾看了一眼甲板上的黑塔，那巨漢正在整理著他的火槍，冷冷地瞥了一眼站在船頭的威爾，嘴裡哼了一聲，似乎存在著較量的心思。
威爾毫不在意，他甩了甩頭，眼中閃過一絲精光。戰鬥即將開始，這將是他在這艘船上真正的亮相，也是他通向更大目標的第一步。
兩艘商船的船長很快意識到他們的處境，面對諾斯特號那咄咄逼人的速度和紅色骷髏旗幟的威懾，心中的希望一點點熄滅。
海盜們的嚎叫聲愈發清晰，仿佛是死神的召喚。船員們滿臉驚恐，手中握著的武器也顯得無力。
「逃不掉了……」其中一艘船的船長，布朗低聲自語，臉色蒼白如紙。他轉過頭，對船員們喊道：「停下來，別讓他們摧毀我們的船，保命要緊！」商船緩緩地減速，最終停在了原地，像一隻疲憊不堪的海鳥，束手就擒。
另一艘船也很快做出了相同的決定，船員們紛紛放下武器，面露絕望。他們知道自己已經無路可逃，投降也許是唯一能保全性命的選擇。
然而，第三艘船上的瑞克特卻完全不同。他的臉上布滿了瘋狂的神情，雙眼充血，呼吸急促。他死死盯著漸漸逼近的諾斯特號，心中的恐懼被憤怒和絕望點燃。
「不！我不會向這些海盜低頭！」瑞克特怒吼著，撲向了掌舵。他雙手握住船舵，試圖強行掉轉船頭，整艘船發出吱嘎作響的聲音，船員們驚慌失措，想要阻止他，但他仿佛瘋了一般，根本不聽任何人的勸阻。
「掉頭！掉頭！我一定要逃出去！」瑞克特瘋狂地旋轉著船舵，想要讓船轉向另一個方向。他心中唯一的念頭就是逃離這個噩夢般的局面，哪怕希望渺茫，他也絕不會甘心束手就擒。
「船長！這樣會翻船的！」一名船員焦急地大喊，試圖拉住瑞克特，但瑞克特猛地甩開他的手，繼續拼命操作著。
瑞克特瘋狂地操縱船舵，試圖轉向逃跑，船體劇烈搖晃著，船員們在甲板上奔走相告，場面一片混亂。
就在此時，一聲震耳欲聾的巨響從不遠處傳來，仿佛整個天空都在震動。
「轟——！」
那是諾斯特號的主炮發射的聲音，低沉而壓迫，緊接著，炮彈帶著風聲劃破空氣，直衝瑞克特的商船而來。還未等眾人反應過來，炮彈已經重重擊中了船的主桅。
「咔嚓——」一聲可怕的裂響。
瑞克特的商船主桅瞬間被擊中，木屑紛飛，桅杆劇烈震動，仿佛發出了痛苦的呻吟。
接著，巨大的桅杆在船員們的驚叫聲中傾斜下來，船帆被撕裂成碎片，整個桅杆轟然倒塌，砸向甲板，發出沉悶的撞擊聲。
船員們四散奔逃，許多人被飛濺的碎片劃傷，甲板上頓時一片狼藉。瑞克特站在船舵旁，眼中儘是絕望和震驚。他的雙手僵硬地抓住船舵，滿臉是灰塵與木屑，顯然還未從那震撼的一炮中回過神來。
船已無法轉向，失去了主桅的支撐，船隻失去了動力，隨波逐流，像是瀕死的獵物，等待著海盜的降臨。
「該死的……他們來了。」瑞克特喃喃自語，瞪大了眼睛看著逼近的諾斯特號，聲音中帶著無盡的恐懼與悔恨。
隨著桅杆倒塌，瑞克特最後的希望也隨之破滅。
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