第207章 猙獰蛻變，黑鎖反擊，不安的勝利，血色序幕（五合一求票）
第207章 猙獰蛻變，黑鎖反擊，不安的勝利，血色序幕（五合一求票）
風雪卷著細碎的雪沫，斜斜地掃過灰色石板路，冷風吹動街邊商鋪門口那顆祝誕樹上的金色鈴鐺，叮噹作響的聲音，在陰沉的空氣中迴蕩著，又帶著幾分不合時宜的喜慶。
紅磚瓦房的街角，鉛灰色的天幕壓低，沉沉地覆在煤氣路燈的燈架上。
寒流順著燈杆蔓延而下，引得路過的行人裹緊衣袍，步伐匆匆。
偶爾有人腳下一滑，慌忙伸手扶住冰涼的燈杆，指尖沾染上細碎的雪粒，又立馬鬆開。
簡陋的松枝上掛著褪色的紅色綢緞，頂端綴著一顆磨得發亮的星星裝飾物。
這是這平安夜最樸素的祝誕樹，在雪中晃動，如同在瑟瑟發抖。
一輛馬車碾過路面，車輪濺起雪水與泥濘，在石板路上留下污濁的痕跡，最終匯成一灘水窪，泛著暗啞的灰黑色光澤。
馬車漸漸遠去，水窪的波紋一點點消散，歸於死寂。
直到一滴暗紅的血珠墜落其中，瞬間將渾濁的泥水染出一抹刺目的紅。
紅與黑，在水窪中交織糾纏，彼此吞噬。
顏色的衝撞尚未分出勝負，下一刻，一隻沾著血污的靴子便重重踩入水窪，濺起細碎的泥點。
一名穿著教袍的教士正瘋了一般，在大街上狂奔。
他踉蹌著衝出修道院，教袍早已被鮮血浸透大半，緊緊貼在殘缺的軀幹上，勾勒出恐怖的輪廓。
寒風如刀子刮在教士身上，即便渾身凍得發抖，他也絲毫不敢停歇，眼神恐懼，像是在逃離地獄一般。
他的左臂以一個驚悚扭曲的角度，掛在肩頭，顯然已被硬生生擰斷，只剩下破碎的衣布和粘連的皮肉勉強維繫，隨著他奔跑的動作微微晃動。
教士的恐懼早已淹沒了疼痛，他在人群中橫衝直撞，絲毫沒有察覺片刻後，那截早已斷裂的胳膊便從肩頭滑落，重重砸在雪地上，暈開一片污穢的暗紅，在白雪的映襯下格外刺眼。
「哦......我的真主，救救您的信徒吧..
「」
教士語無倫次地叫喊著，聲音夾雜著絕望的哭腔。
周遭的行人被這突如其來的血腥與瘋癲，嚇得停住腳步，紛紛向兩側退去，臉上寫滿了惶恐。
教士顫抖著向周圍的人伸出手，徒勞地求救，可沒有人敢靠近半步，他的呼喊只換來一片死寂，甚至嚇哭了幾個被大人抱在懷裡的孩子。
沒人能料到在平安夜這樣祥和的日子，會撞見如此驚悚的一幕。
就在這時，一個深藍制服的身影撥開人群，手中舉著金屬警棍，皺著眉快步穿過圍觀的人群。
夜巡局的警員雖然也被教士的模樣嚇了一下，但還是強壓下心底的不適，上前將他攔下，試圖扶住他搖搖欲墜的身體：「嘿！先生，冷靜點！到底發生什麼事了？有人襲擊了你嗎？」
可教士早已失血過多，臉色蒼白，身體一軟便倒在了警員的懷裡。
聽著警員焦急的呼喊，他混沌的意識才稍稍清醒了幾分，下意識地伸出右手，摸向自己空蕩蕩的左臂袖口，指尖觸到的只有冰冷的衣料。
片刻的茫然過後，教士忽然咧開嘴，露出一個詭異而絕望的笑容。
他抬眼望著警員，聲音微弱：「惡魔...惡魔來了......這是神的旨意，是造物真主降下的神罰..
「7
話音落下，他的手便徹底垂了下去，雙眼失去了神采，再也沒有了動靜。
溫熱的血液順著他的衣擺流淌，浸濕了腳下的雪沫，與細碎的白雪融在一起。
海倫娜的視線鎖定著那不斷膨脹的血肉，勇氣迫使她抬起槍口對準迦勒的頭顱，用力扣下扳機。
槍聲的震盪遠比安撫的呼喊、怪物的嘶吼，更容易讓人冷靜地意識到事情的嚴重性。
子彈呼嘯而出，精準射向迦勒的胸膛與頭顱。
那扭曲的身軀一震，骨肉間瞬間綻開數道猙獰血痕，漆黑的血液混雜著粘稠如焦油的黑色液體，順著殘破的教袍緩緩流淌，滴落在石磚上，腐蝕出細小的黑洞。
迦勒的背脊，猛地高高拱起，已然超過了頭頂的高度。
那身軀還在誇張地瘋狂膨脹，原本佝僂的輪廓徹底被扭曲的血肉覆蓋。
被子彈撕開的衣料下，傷口不斷擴大，周圍暴起纏繞的黑色血管，搏動著邪惡的光澤0
一樓迴廊傳來急促的奔跑聲，幾個被嚇壞的孩子蜷縮在角落，原本迴蕩在修道院裡的歡聲笑語，此刻已經全部變成了撕心裂肺的哭喊聲。
孩子們相互拉扯著，眼神里滿是恐懼。
埃文喘著粗氣沖了過來，看清迦勒院長血肉模糊的模樣，低聲咒罵了一句「見鬼了」
，隨即迅速掏出手槍射擊。
他很清楚這點火力也許根本無法殺死對方，他只是想靠著這微弱的牽制，為孩子們和倖存者留出逃生的空隙：「快點！孩子們，跟著我往外走！」
宣洩般的子彈，密密麻麻打在迦勒身上，卻只在他扭曲的血肉上停留了片刻，便隨著黑色血液滲入軀體。
那些猙獰的傷口，以肉眼可見的速度癒合。
拜倫站在廢墟旁，目光沉沉地望著迦勒異化的身影。
他清楚，迦勒還沒有完全轉變成惡魔。
此刻的狀態，更接近於被污染的畸變。
降臨儀式尚未完成，他還是那個發了瘋的院長，而非真正的「祝誕老人」。
迦勒院長的身體發生這麼大的變化，恰好發生在烏利亞走下樓梯之後，這毫無疑問就是那人的手筆。
唯一讓拜倫在意的是，這種轉化的速度太快了，完全沒有留給拜倫絲毫調查和阻止的機會。
如果不是修道院爆發溫迪戈事件，拜倫恐怕至今都不會察覺到這裡藏著降臨儀式的痕跡。
霍夫曼教授被遺物污染時，那種日漸轉化的過程尚且有跡可循，可拜倫前天見到迦勒時，對方除了神情有些緊張，沒有任何異常。
這就是容器降臨儀式的力量嗎？
拜倫在心中呢喃，目光掃過修道院的天花板。
發了瘋的迦勒徹底失去了理智，胡亂衝撞著，抬手襲擊了幾個來不及躲閃的教士，甚至一口咬斷了其中一人的胳膊，鮮血噴濺在他扭曲的臉上。
異化的迦勒似乎本能地忌憚拜倫這個超凡者，停頓了片刻，隨即四肢著地，沿著石磚牆面快速攀爬而上，轉眼便到了廢墟頂端。
此刻的迦勒早已沒了人形，手臂粗壯，漆黑的指甲深深嵌入天花板的石頭裡，留下深深的刻痕。
他的頭顱倒轉扭曲，嘴角卻扯出一個詭異的微笑，白色的鬍鬚像是活過來一般，蜷縮成一個個猙獰的螺旋狀。
他那張大的嘴裡，尖銳的獠牙泛著寒光，眼神空洞死寂，全然沒了往日對孩子們的慈愛，只剩下赤裸裸的暴戾與對血腥的渴望。
拜倫眼神一凝，悄悄抬手，《狩魔筆記》憑空出現在手中。
他翻動書頁，從中取出遺物【神聖光徽】。
即便迦勒尚未完全蛻變成惡魔，其本質依舊是邪惡的。
握緊光徽的瞬間，熾熱的溫度順著掌心漫入體內，驅散了周身的寒意。
一道柔和卻充滿力量的金色光環，籠罩住拜倫。
在純淨光輝的加持下，他調動體內的靈性，凝聚出一道巨大的銀白月輪。
月輪邊緣鋒利如刃，表面流轉著淡淡的輝光，如同一面映照邪惡的鏡子。
月輪在拜倫的靈性操控下輕輕搖晃，一道道銀白光線射向迦勒，光芒刺眼，讓迦勒瞬間發出一聲嘶吼，死死捂住眼睛，身形不住晃動。
此刻的迦勒筋肉暴漲，理智泯滅，對著下方的拜倫瘋狂咆哮，聲音沙啞刺耳，震得周圍的石屑紛紛掉落。
孩子們趁著這間隙，紛紛從拜倫身邊跑過，試圖朝著安全的方向撤離。
除了依舊昏迷的溫妮莎，大多數神職人員早已自顧自逃之夭夭，唯有海倫娜、埃文和餘下幾個教士修女，還在奮力引導著孩子們疏散。
就在這時，一個小男孩從拜倫身後跑過，腳下一滑摔倒在地，嚇得放聲大哭。
這短暫的停頓，瞬間被迦勒捕捉到。
他猛地掙脫光線的束縛，推開天花板，朝著拜倫撲了過來，漆黑的利爪帶著污穢的氣息，直指拜倫身後的小男孩。
拜倫反應極快，瞬間將手中的月輪扔出，鋒利的月輪帶著靈性的衝擊，狠狠砸在迦勒身上，將他狠狠振飛出去。
月輪上的淨化之力瞬間爆發，如同黑色液體腐蝕地面一般，不斷侵蝕著迦勒的血肉，讓他發出震耳欲聾的哀嚎，身體不住抽搐。
拜倫趁機快步上前，扶起嚇得渾身發抖的小男孩，將他推向趕來的海倫娜：「帶著孩子們去裡屋，待在那裡不要亂跑，現在出去只會更危險，也會影響我戰鬥。」
海倫娜連忙抱起小男孩，眼神里滿是擔憂：「可你留在這裡，那個怪物怎麼辦？」
拜倫撐起手掌，鍊金紋路的光芒在掌心流轉，語氣堅定：「我會帶著那個怪物離開這裡。」
話音剛落，修道院一角的磚石坍塌，發出轟隆巨響，孩子們嚇得腳步慌亂，哭聲更大。
好在有海倫娜和埃文的耐心引導，孩子們漸漸鎮定下來，朝著裡屋的方向有序跑去。
這時，溫妮莎修女也緩緩甦醒過來，額頭滲著血跡。
她臉色蒼白，似乎不清楚發生了什麼，但依舊放心不下孩子們，掙扎著起身，加入了引導疏散的隊伍。
拜倫護在孩子們身後，目光盯著廢墟頂端的迦勒，心中恨不得立刻將所有孩子傳送走。
瞬間，一塊巨大的磚石飛過來，直直朝著他身旁的一個小女孩砸去。
「當心！」拜倫失聲大喊，毫不猶豫地衝上前，將小女孩護在身下，硬生生接下了那塊磚石。
小女孩在他的掩護下安然無恙，可拜倫卻因為這突如其來的衝擊，給了迦勒可乘之機。
迦勒嘶吼著沖了過來，狠狠撞在拜倫身上，將他頂飛出去。
拜倫的身體重重砸在身後的石柱上，石柱裂開幾道縫隙。
此刻，孩子們已經基本退到了最裡面的房間，只剩下他與迦勒對峙。
迦勒一步步逼近，攥著比人頭還大的拳頭，粗重的吐息中夾雜著黑色霧氣，兩行黑色液體從眼角滑落。
那枚銀白月輪還插在他的肩膀上，源源不斷的黑色液體從傷口流淌而出。
可迦勒血肉的癒合速度，遠比拜倫預想的還要驚人。
癒合的組織居然硬生生擠碎了插入骨肉的月輪，破碎的月輪化作閃爍的光輝碎片，灑在迦勒身後。
拜倫擦了擦嘴角的血跡，低笑出聲，聲音裡帶著一絲無奈：「院長，我知道這不是你的本意，你被儀式的力量侵蝕了。如果你還保有一絲理智，就停在這裡吧。
這些都是與你朝夕相處的孩子，這座修道院，也是你的家..
」
拜倫的話語刺中了迦勒心底殘存的意識。
迦勒渾身猛地一震，身上滲出的黑血更多，嘶吼聲變得更加悽厲，像是承受著巨大的痛苦。
隨即，他揮舞著拳頭，帶著毀天滅地的力量，狠狠砸向拜倫。
然而，面對這力大無窮的一拳，拜倫卻沒有閃躲，反而咬著牙，硬生生抬手接了下來。
兩股巨力在掌心碰撞，發出沉悶的巨響，地面微微震顫，石屑紛飛。
僵持片刻後，拜倫體內的靈性驟然爆發，掌心的力量漸漸壓過了迦勒。
迦勒那血管膨脹的拳頭開始不住顫抖，緩緩向後收縮。
拜倫順勢將掌心下壓，死死按住他的拳頭，眼神冰冷。
迦勒眼中閃過一絲茫然，似乎察覺到了不對勁，自己的力量怎麼變得越來越小。
他微微側頭，赫然發現自己的四肢不知何時，已經被一道道漆黑的鎖鏈緊緊勒住。
鎖鏈深深嵌入血肉，滲出更多的黑色液體。
這些鎖鏈並非從拜倫腳下延伸，而是在他出拳的瞬間，直接從他自己的血肉里纏繞而出，死死束縛著他的每一寸皮膚。
與此同時，一道刺目的月光再次照在迦勒身上，驅散了周圍的污穢氣息。
其實，拜倫賭了一把。
他身後的石柱是修道院的承重柱，他當然有信心躲開這一拳，但如果他閃開，石柱必會被砸斷，整座修道院都有可能坍塌。
所以，拜倫選擇接下這一拳。
而這一切，他也早已做好了準備。
那些破碎的月輪輝光，此刻在他的靈性操控下，重新凝聚成淡淡的光霧，縈繞在他與迦勒周身。
【神聖光徽】的光環持續加持，月輪的碎片悄然在兩人身後凝聚，放射出耀眼的光芒，將拜倫的影子直接延伸到迦勒身上。
【幽影環鎖】與其說是從拜倫的影子裡射出，不如說是藉由靈性牽引，直接從目標的血肉里生長而出。
越是邪惡的存在，被束縛得便越緊。
至少此刻的迦勒，能力遠不及烏利亞那般驚人，也沒有展現出約翰先生提及的「祝誕老人」的詭異能力，似乎只是單純依靠著異化後的血肉強度，肆虐攻擊。
但這還遠遠不夠。
拜倫操控著環鎖不斷收緊，鎖鏈深深勒入迦勒的血管，伴隨著迦勒悽厲的哀嚎。
「很抱歉院長，看來我們只能先換個地方了。」
眼看怒吼的迦勒快要掙脫束縛，拜倫猛地收緊鎖鏈，將鎖鏈纏繞在自己手腕上，用力擰緊。
隨即，如同扔出一個沉重的包裹般，拜倫拉動鎖鏈，用盡力氣，將迦勒從修道院的廢墟頂端向外扔了出去。
迦勒被扔出的瞬間，拜倫體內的靈性猛地注入黑鎖鏈。
他抬手在空中抽動鎖鏈，低沉的悶響過後，幽影環鎖在半空中瞬間引爆。
侵蝕的爆炸點燃了迦勒的血管，大大小小的爆破聲接連響起，將他炸得體無完膚。
黑色的血肉與液體飛濺四方，被重傷的迦勒在空中翻滾了幾圈，重重摔在聖彌亞修道院外面的空地上。
他幾乎無法動彈，只剩下微弱的喘息和不斷流淌的黑色液體。
剛才在慌亂中被迦勒重傷的教士，終究引來了夜巡局的腳步。
人群的騷動中，也有超凡者。
賈斯帕緩步走了出來，身姿挺拔，眉宇間的高傲未曾褪去，仿佛周遭的狼狽與混亂都與他無關。
當他的目光落在迦勒那不成人形的軀體上時，瞳孔放大，隨即抬眼瞥向衝出來的拜倫，嘴角勾起一抹輕佻的笑。
無形的氣流在他腳下悄然匯聚，帶著刺耳的嗡鳴。
下一瞬，賈斯帕的身影便沖了出去，速度快得只剩下一道殘影。
「等等，賈斯帕！」
拜倫的聲音及時響起，帶著一絲急促，但話音未落，賈斯帕已經衝到了迦勒身旁。
賈斯帕掌心的鍊金紋路驟然亮起，銀白色的光芒在掌心匯聚延伸，最終凝出一柄比上次更大、更鋒利的銀劍。
淡淡的靈性光輝，包裹著鋒刃。
此刻的迦勒，渾身流淌著漆黑的血污，氣息微弱。
他艱難地抬起手，指甲凝聚起一絲黑色的霧氣，想要做最後的反擊。
可賈斯帕早已借著流動的氣流，推快了揮劍的速度。
劍刃劃破空氣，發出尖銳的破空聲，橫掃而出的瞬間，迦勒的動作猛地停在了半空中。
蒼白的鬍鬚被整齊地斬斷，飄落在漆黑的血污里。
緊接著，一道細微卻清晰的黑線，出現在他猙獰扭曲的脖頸上。
沒有多餘的掙扎，漆黑的血液瞬間從縫隙中滲出噴涌，污染了身下的空地。
迦勒的頭顱一頓，隨即從脖頸處錯位，重重地掉落在地，滾了幾圈後，停在賈斯帕的腳邊。
那雙渾濁的眼睛依舊圓睜，殘留著不甘與暴戾。
看到這一幕，別說賈斯帕身後的警員，就連拜倫都有些驚訝。
沒人知道賈斯帕為了趕過來，早已消耗了不少靈性。
但剛才凝聚銀劍、揮劍斬殺的動作，也算是一氣呵成，沒有拖沓。
不同於上次被溫迪戈戲耍得狼狽不堪，這一次，賈斯帕知道自己是真正地親手斬殺了一隻惡魔。
這是賈斯帕第一次殺死惡魔。
一股難以言喻的成就感湧上心頭，他嘴角的笑意愈發明顯，內心不禁暗道：「惡魔其實也不過如此。」
賈斯帕輕鬆地收回了銀劍，鍊金紋路的光芒漸漸褪去。
他甚至轉過身，對著身後的巡警們微微頷首行禮，姿態優雅，仿佛剛才不是一場殘酷的斬殺，而是一場精心編排的表演，等待著眾人的喝彩。
巡警們回過神來，紛紛收起臉上的驚懼，看向賈斯帕的目光里多了幾分敬畏。
拜倫緩緩從廢墟頂端走下來，目光落在迦勒被斬下的頭顱和殘餘的血肉上。
頭顱和血肉正在以肉眼可見的速度凹陷乾癟，像是被放了氣的皮球，一點點下沉。
原本粘稠的黑色血肉，漸漸變得稀爛，融化著，散發出令人作嘔的腥臭，最終只剩下一攤漆黑的液體，黏在地面上，散發著微弱的腐蝕氣息。
看著迦勒徹底「死亡」，拜倫臉上的表情沒有絲毫放鬆，反而愈發凝重。
他下意識緊張地四處打量著周遭的環境。
廢墟的陰影、遠處的人群中，每一處黑暗都像是隱藏著未知的危險。
賈斯帕可能不清楚，殺死惡魔的感覺，不是這樣的。
如果被異化的迦勒，強度不過如此，僅僅比溫迪戈強上一點點，拜倫絕不相信烏利亞謀劃了這麼久，會就這樣功虧一簣，草草收場。
烏利亞說不定就在周圍，靜靜地觀察著這一切，看著他們自以為解決了危機，放鬆警惕。
又或者，迦勒的死亡本身就是一場假象，是烏利亞故意布下的陷阱。
雖然他沒有看到迦勒像烏利亞那樣，順著黑色的液體下沉消失，但拜倫心底的不安，卻越來越強烈。
虛假的安全，遠比直接的危險更致命，它會讓人放鬆警惕，在毫無防備的時候，給出致命一擊。
與此同時，修道院尚未被損毀的禱告大廳里，氣氛依舊壓抑。
孩子們蜷縮在一起，小聲地抽噎著，臉上還掛著未乾的淚痕。
幾個大人護在他們身邊，神色緊張。
溫妮莎修女坐在神像前，臉上滿是淚痕，雙手合十，對著造物真主的神像低聲呢喃，一遍又一遍地祈禱著，仿佛這樣就能獲得一絲慰藉。
禱告大廳的房門緊閉著，埃文和海倫娜守在門口，雙手緊握著手槍。
剛才不遠處傳來的戰鬥聲響，此刻已經徹底停止，兩人對視一眼，都從對方眼中看到了一絲疑惑與警惕。
貝絲嘆了口氣，擠在害怕的孩子中間，緊緊拉著艾米麗的手。
當外面傳來「怪物被消滅了」的消息時，海倫娜和孩子們才終於鬆了口氣，緊繃的肩膀緩緩放鬆下來。
埃文更是難掩喜悅，蹲下身，笑著對孩子們說：「你們看，這就是平安夜的奇蹟，超凡者們已經把怪物消滅了，我們安全了。」
孩子們似懂非懂地點點頭，臉上漸漸有了笑意。
他們並不知道，那個被他們稱為「怪物」、被超凡者斬殺的存在，就是和他們朝夕相處、溫柔善待他們，還想著在平安夜給他們送上禮物的迦勒院長。
他們更不知道，這場所謂的「勝利」，或許只是另一場危險的開始。
另一邊，賈斯帕正對著身邊的巡警們誇誇其談，炫耀著自己斬殺惡魔的功績，聲稱是至高聖廷的力量，守護了這個平安夜，守護了修道院裡的孩子們。
與他的張揚不同，拜倫只是默默地走到那攤漆黑的液體旁，蹲下身，撿起一根乾枯的樹枝，輕輕觸碰了一下那黑色的液體。
樹枝瞬間被腐蝕，發出滋滋的聲響，很快就焦黑斷裂。
這是惡魔的黑血，也是烏利亞和溫迪戈用來逃脫的血池所特有的液體。
拜倫眼神凝重，他幾乎可以確定，烏利亞找到的容器，並沒有因為賈斯帕這簡單的一擊，就徹底損壞。
現在的情況比較複雜。
首先，聖彌亞修道院雖然有些破損，但主體結構完好，並沒有坍塌的風險，而這些孤兒們，沒有別的去處，這裡依舊是他們唯一的家。
其次，警力現在需要分散到街道上，安撫民眾，阻止新的恐慌情緒蔓延。
經歷了剛才的騷動，城區的人們早已人心惶惶，若是再出現一點意外，後果不堪設想0
比起樂觀的賈斯帕，海倫娜更願意相信拜倫的判斷。
她從拜倫的神色中，看到了前所未有的凝重，也明白，危險或許並沒有真正解除。
拜倫走到海倫娜身邊，壓低聲音：「烏利亞出現在修道院，不是為了單純地殺死迦勒，他的目的，是侵蝕迦勒院長，讓他成為惡魔的容器，完成某種邪惡儀式的一部分步驟。
我認為，這場儀式還沒有結束。」
就在這時，幾名修女和教士從禱告大廳里走了出來，當得知迦勒院長「犧牲」的消息時，幾人的眼眶瞬間濕潤了。
尤其是溫妮莎修女，她的頭上已經用紗布包紮好了，但紗布邊緣依舊有淡淡的血跡滲出。
她捂著臉，肩膀劇烈地顫抖著，痛哭出聲：「哦不...迦勒院長......怎麼會這樣...他那麼好，那麼愛護孩子們，為什麼會變成怪物，為什麼會被殺死..
」
拜倫看著痛哭的溫妮莎，輕輕嘆了口氣，語氣平靜地說道：「如果你們受傷嚴重，就先去醫院接受治療。」
但溫妮莎和其他幾名教士，卻紛紛搖了搖頭，拒絕了拜倫的提議。
原因很簡單，孩子們需要照顧。
現在院長不在了，警力人手也不夠，如果他們再離開了，孩子們就會陷入無人看管的境地。
平安夜，不該是這個樣子。
拜倫點點頭，沒有再阻攔，只是語氣鄭重地叮囑道：「那你們一定要注意安全，若是發現任何異常，通知警員，不要擅自行動。」
他深深地看了一眼那些神色迷茫、滿心悲痛的教士和修女：「平安夜就是平安夜，無論發生什麼，惡魔，我們都會處理好，這一點請放心。」
不久後，銀月教會的審判官、至高聖廷的聖律官，以及硫磺俱樂部的成員，紛紛趕到了現場。
當得知烏利亞確實現身，且與拜倫有過交手，甚至成功侵蝕了迦勒院長後，眾人立刻召開了臨時會議。
新一輪的追蹤行動，就此展開。
有些尷尬的是，從查爾斯先生的表述中，拜倫隱約聽出，教會之中有不少人，和賈斯帕有著同樣的想法。
他們認為，這次所謂的惡魔降臨儀式，已經被超凡者扼殺在了搖籃里。
畢竟說到底，關於「祝誕老人」降臨的猜測，只是布萊克先生一人提出的，所謂的證據，也僅僅是溫迪戈的蹤跡，並沒有實質性的依據。
對於迦勒的異化和攻擊行為，以及最終的死亡，約翰先生得知拜倫的詳細描述後，也露出了疑惑的神色。
他皺著眉，緩緩說道：「的確，從你描述的情況來看，迦勒展現出的特徵，更像是純粹的惡魔化，和傳說中祝誕老人的特徵截然不同，甚至更像是失控的黑契者。
難道，布萊克先生的想法錯了？
壓根就沒有所謂的祝誕老人，也沒有什麼降臨儀式？」
拜倫眼神複雜，緩緩搖了搖頭：「我覺得，事情沒有這麼簡單。
烏利亞謀劃已久，不可能僅僅是為了製造幾隻溫迪戈。」
相比之下，賈斯帕的想法有些不同。
他其實對拜倫並沒有敵意，反而滿心感激。
因為拜倫與烏利亞交手後存活了下來，這就意味著，關於烏利亞這個逃犯的情報，被完整地保存了下來。
這對他們後續的追蹤和應對，有著極大的幫助。
賈斯帕笑了笑，看向查爾斯先生，語氣帶著一絲篤定：「恕我直言，查爾斯先生，我認為守夜人被溫迪戈弄得有些過於神經緊張了。
我已經大致了解了情況，現實就是，溫迪戈的線索從西區蔓延至北區，這完全符合烏利亞的行動軌跡。
他在北區殺害超凡者，製造新的溫迪戈，最後選中了迦勒院長，作為他所謂的容器。」
賈斯帕頓了頓，繼續對著約翰、查爾斯和拜倫說道：「雖然我不清楚降臨儀式具體的容器選擇標準，但夜巡局的人在修道院二樓的房間裡，發現了一個女孩的頭顱。
我想，對於一向愛護孩子們的迦勒院長而言，這或許就是他被污染、被異化的原因，也是觸發他惡魔化的關鍵節點。
所以，我認為事情的結果很簡單。」
賈斯帕的語氣愈發自信。
「假如，這一切真的是為了讓祝誕老人降臨，且拜倫沒有靈光一現，及時出現在修道院，那麼事情的結果，只會是烏利亞徹底污染迦勒，修道院裡的所有人都會死，迦勒也有可能順利按照烏利亞的計劃，成為祝誕老人。」
約翰若有所思地點了點頭，臉上的疑惑漸漸散去，似乎明白了賈斯帕的意思：「我懂了，你的意思是，就算烏利亞有預設的計劃，但從他與拜倫接觸時的反應來看，他絕對不可能預料到拜倫的出現。
所以，拜倫就是他計劃中的變量。
是拜倫的出現，阻止了這場降臨儀式。」
賈斯帕笑著點了點頭，故作謙虛地說道：「雖然最後斬殺那隻惡魔化怪物的人是我，但不得不承認，是這個年輕人，最先阻止了迦勒的行動，也阻止了烏利亞的計劃。」
他看向拜倫，臉上帶著肯定和褒獎，試圖緩解周遭沉悶壓抑的氛圍：「拜倫，至少在我看來，你已經阻止了一場可能發生的災難，僅憑這一點，你就可以向教會爭取一筆價值不菲的賞金，不是嗎？」
拜倫只是點了點頭，沒有說話，心中卻在反覆回憶著這幾天來發生的所有細節。
他已經大致推測出了烏利亞的計劃，但可惜的是，沒有人知道祝誕老人的降臨儀式，到底有哪些具體的步驟，也就無法判斷，這場儀式是否真的已經結束。
他無心過節，也無心去爭取什麼賞金。
在拜倫看來，謹慎永遠是最好的選擇。
於是，拜倫依舊堅持著自己之前的看法，語氣鄭重地說道：「危險，遠遠沒有解除。」
眼下，這種意見分歧的局面，最終的決定權，落在了「官」最大的查爾斯身上。
作為守夜人的組長，查爾斯沉默了片刻，目光緩緩掃過眾人，最後落在了拜倫身上：「我相信拜倫的判斷。
烏利亞此前已經製造了不止一起惡魔事件，且每一次都成功了。
這一次，他終於現身，被守夜人發現，但與此同時，他現在也徹底消失了。」
查爾斯的語氣愈發凝重。
「我寧願我們白費功夫，全面搜索，也不願意因為一時的僥倖，放鬆警惕，導致更多無辜的人死亡。」
他頓了頓，目光鄭重地看向代表著銀月教會、至高聖廷和硫磺俱樂部的幾人，緩緩說道：「眼下，我們需要重點關注兩個危險源頭。
一個是潛伏在暗處，隨時可能再次出手的烏利亞。
另一個就是作為烏利亞選定的容器，它或許並沒有真正徹底損毀，仍有可能繼續進行降臨儀式。
當然，我也希望，這只是虛驚一場。
各位，就讓我們攜手，為了這個目標繼續展開搜索吧。」
時間一點點推移，霧都沉溺在慶祝平安夜的氛圍里，似平只有北區和西區不太一樣。
夜巡局的警員幾乎全體出動，深色的制服在灰濛濛的天光下格外顯眼，他們步伐急促卻有序，分散在街道各處。
一部分人以聖彌亞修道院為中心，朝著四周延伸搜查，靴底碾過積雪的聲響迴蕩著。
至少拜倫認為，必須提防上次那種溫迪戈潛藏在草棚里情況。
街角的某個雜貨鋪里。
一個男人正哼著走調的祝誕歌謠，對著斑駁的鏡子，用膠水小心翼翼地往下巴上粘白色的誇張假鬍子。
他的指尖有些粗糙，十分謹慎，生怕弄歪了這副精心準備的裝扮。
男人完全沉浸在自己的計劃里，絲毫沒聽到街道上的夜巡局的警員正挨家挨戶疏散人群，催促人們儘快回家，遠離可能出現的危險。
男人只想著，今天扮成祝誕老人，再加上店鋪的打折促銷，借著平安夜的氛圍，一定能賺上一筆。
為此，他特意定製了一個巨大的紅色禮物盒子，足夠將自己整個人裝在裡面，等有顧客上門，就突然跳出來送上「驚喜」。
男人嘴角掛著笑意，哼著小曲，繼續調整假鬍子的位置，指尖沾了點膠水，試圖把翹起的邊角粘牢。
就在這時，一陣細微的響動傳入耳中。
「嗯？」
男人疑惑地回頭。
雜貨鋪里空蕩蕩的，只有貨架上的商品整齊排列，連個影子都沒有。
他皺了皺眉，以為是風吹動了門口的掛簾，隨即轉過身，繼續倒騰下巴上的假鬍子。
可下一秒，響動變得更大了。
伴隨著輕微的摩擦聲，還有液體滴落的嗒嗒聲。
男人終於按捺不住心緒，猛地轉過身，目光掃過店鋪，最終定格在那個巨大的紅色禮物盒子上。
聲音的來源，正是那裡。
只見盒子蓋子微微顫抖，黑色的粘稠液體正順著盒子的縫隙不斷滲出，還帶著一股腐朽的腥氣。
男人臉上的笑意瞬間僵住，一臉驚愕地站在原地，不知道發生了什麼。
直到這時，他才隱約聽到外面傳來夜巡局警員的呼喊聲，模糊不清。
可還沒等男人反應過來，疑惑爬上心頭的瞬間，禮物盒的蓋子被猛地頂開。
一股濃烈的腐臭氣息撲面而來，瞬間充斥了整個雜貨鋪。
昏暗的房間裡，男人的瞳孔驟縮。
他清晰地看到從盒子裡爬出的，是一隻猙獰的怪物。
它長著巨大扭曲的鹿角，如同漆黑的尖刺，表面還沾著粘稠的黑液。
頭顱只剩下半副白骨，眼窩是兩個深不見底的黑洞，沒有絲毫光亮，嘴卻張到了不自然的角度，細密的尖牙上掛著渾濁的涎水。
它的肋骨猙獰地暴露在外，漆黑的骨頭上沾著腐爛的碎肉，四肢纖細卻布滿黑毛，指甲又黑又長，深深摳進禮盒的邊緣。
男人渾身僵硬，愣在原地。
剛粘好的假鬍子失去支撐，啪嗒一聲掉落在地。
那像是腐化的馴鹿一樣扭曲的怪物，緩緩抬起頭，微微轉過頭，嘴角扯出一個詭異的弧度，微笑著看向僵在原地的男人。
（還有更新耶）