第205章 痛苦的真相，魔女的血脈，褻瀆的交易（五合一）
第205章 痛苦的真相，魔女的血脈，褻瀆的交易（五合一）
「祝誕節，祝誕節，鈴鐺在蘭頓敲響~」
「點蠟燭，堆雪人，烤著麵包和果子~」
「孩子們圍在樹下，唱著古老的歌曲~」
「祝誕老人騎著馴鹿趕來，裝滿了糖果和禮物~」
聖彌亞修道院的禱告大廳里，孩子們圍成一個個圈，坐在地上鋪好的紅毛毯上。
稚嫩的童聲交織成歌謠，修女們陪著他們拍手做遊戲，節日的暖意似乎驅散了窗外的冷冽。
銀冷杉上除了彩色絲帶，還掛著孩子們親手剪下的卡紙物件，形狀有歪歪扭扭的禮物盒、馴鹿與雪花。
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幾名教士坐在角落編制花環，偶爾抬頭和打鬧的孩子打趣，笑聲混著歌謠，在廳內迴蕩。
並不是所有人，都沉浸在這其樂融融的氛圍里。
海倫娜扣好警帽，站在大廳靠門的位置，手指下意識摩挲著腰側的配槍。
一旁的埃文裹著厚重外套，體態慵懶地斜倚著牆，嘴裡小聲跟著哼唱歌謠曲調，眼神時不時掃過大廳的門窗與角落。
海倫娜的思緒很亂。
爸爸送到醫院後，也只是簡單重新包紮，便又匆匆出警巡邏了。
現實很殘酷，敵人早已布好陷阱，教會的超凡者與夜巡局的警員，卻連足夠的應對人手都湊不齊，更別提摸清敵人的蹤跡。
海倫娜被派到聖彌亞修道院有兩個原因。
一方面，此前發生過溫迪戈事件，沒人能確定危險徹底消散。
另一方面，那次事件的記錄由她負責，她對拜倫一行人的計劃也略知一二。
「姐姐，叔叔，給你們糖！」
一個五六歲的小男孩攥著紅糖紙包裹的糖果，踮著腳尖跑到兩人面前，小小的臉上滿是純真。
海倫娜緊繃的神情稍稍柔和，蹲下身子接過糖果，聲音很輕：「謝謝你，小朋友。」
埃文也笑著接過，抬手揉了揉小男孩的頭頂。
小男孩咧開嘴露出乳牙，揮揮手便跑回了同伴之中。
「哎呀，真羨慕這幫小傢伙，有用不完的勁。」埃文拆開糖紙，含了一顆糖在嘴裡，語氣輕快。
海倫娜只是輕輕點頭，沒有應聲，思緒早已飄向了遙遠的過往。
飄得越遠，就越模糊。
她隱約記得，自己很小的時候，也曾和媽媽一起慶祝過平安夜。
那時的人們都說，只要熬過平安夜，整個冬天都會平安順遂，家家戶戶團聚在一起，圍著爐火，吃著平日裡捨不得做的飯菜，說著滿是期許的話語。
看著眼前歡聲笑語的孩子，海倫娜心底莫名生出一絲羨慕。
這些孩子都是孤兒，而自己還有父親，可她竟想不起來，上一次和父親笑著一起吃飯，是什麼時候了。
大概是她加入夜巡局之前的事了吧。
海倫娜見過拜倫那些超凡者的戰鬥，也清楚地知道，夜巡局的普通人在真正的超凡威脅面前，有多渺小。
可父親總對她說，這從來都不只是超凡者的戰鬥。
每一個堅守崗位的人，都在守護著什麼。
海倫娜仰著頭靠在牆上，神情複雜。
就在今天早上，那名受了重傷的新人巡警，沒能熬過平安夜，永遠地離開了。
當她得知這次可能要面對比溫迪戈更強大的惡魔時，停屍間裡那塊發皺的白布，便反覆在她腦海里浮現。
海倫娜的心底湧起一陣無力。
她真的很怕有一天，那塊白布之下，會是父親的臉。
即便超凡者足夠強大，海倫娜也忍不住去想，若有一天連超凡者都無法對抗的惡魔降臨，末日來臨之際，還有誰能拯救這些普通人？
她的目光，不經意瞥向不遠處造物真主的神像。
神，您真的在注視您的子民嗎？
大廳里的歡聲笑語，順著樓梯縫隙，悄悄飄進二樓。
狹窄的盟洗室里，環境簡陋，只有一面磨得發花的鏡子，檯面上擺著一個帶著缺口的木盆，冷水在盆中輕輕晃動，映出迦勒院長佝僂的身影。
他站在鏡子前，大口喘著氣，原本雪白整齊的鬍子此刻凌亂不堪，還沾著些許水珠。
迦勒那枯瘦的雙手掬起冷水，一遍又一遍潑灑在布滿皺紋的臉上。
鏡子裡的老人面色慘白，眼底布滿猩紅的血絲，神色里藏著難以掩飾的疲憊與恍惚。
迦勒不知道自己到底怎麼了。
他只覺得這幾天渾身乏力，卻又徹夜難眠。
迦勒在想，或許自己是真的老了，最近就連腿腳漸漸不聽使喚，偶爾還會不受控制地抽搐，做出一些自己都不願做的動作，甚至常常忘記一些事。
連今天是平安夜，也是溫妮莎修女提醒，他才猛然想起。
迦勒原本還以為，平安夜還要等上幾天。
他緩緩直起身，腳步不穩，剛邁出盟洗室，便一個跟蹌險些摔倒。
萬幸，溫妮莎修女及時出現，穩穩扶住了他：「院長，您慢著點。」
她輕輕扶著迦勒的胳膊，語氣里滿是擔憂。
「您的臉色太差了，要不今天算了吧，別扮演祝誕老人了，禮物直接發給孩子們，也是一樣......
「」
「不行，必須由我來扮演。」迦勒輕輕搖頭，語氣裡帶著幾分執拗。
他聲音沙啞，抬手輕輕撫摸著胸前的干字架：「我為今年的祝誕節準備了很久。
孩子們都期盼著祝誕老人的到來，我不能讓他們失望。」
不等溫妮莎繼續勸說，他又輕輕拍了拍她的手，語氣稍稍緩和：「別管我了，溫妮莎。
你去幫我找找莉娜那孩子，我好像找不到她了，說不定她又在玩捉迷藏。」
溫妮莎抿了抿嘴唇，知道勸不動院長，只好點頭應下，又補充道：「對了院長，還有一件事。
有位客人剛才到訪，說找您有重要的事，已經在您的房間裡等候了。」
溫妮莎其實認得那位客人，是上次來修道院捐款的男人，只是沒有多言。
「客人？」迦勒皺起眉，滿心疑惑：「行吧，我知道了。」
溫妮莎望著迦勒離去的背影，心底滿是憂慮。
她總覺得，院長最近變得越來越奇怪了，陌生得讓人心慌。
迦勒扶著牆，腳步遲緩地走向自己的房間，腦海里反覆思索，到底是誰會在祝誕節這天來找他。
難道是至高聖廷的人？
帶著疑惑，他推開了房門。
當看到椅子上坐著的男人時，臉色一沉：「是你？你怎麼又來了？」
烏利亞兩手交疊放在膝上，臉上掛著溫和的微笑，緩緩開口：「祝誕節快樂，院長。」
按照修女的指引，拜倫在修道院裡屋的一間房間找到了貝絲。
除了外面遊玩的孩子，這間屋子裡也有零星幾個孩子，有的看書，有的在擺積木，顯得十分安靜。
溫暖的火爐在清冷的白晝里撕開一道暖光，石砌壁爐里的幾截木頭燒得啪作響，橙——
紅的火光在牆上晃蕩，映得整個房間都多了幾分暖意。
拜倫一眼就找到了貝絲。
她是唯一一個沒有參與玩耍的孩子。
此刻的貝絲，穿著一件略顯陳舊的衣服，雙手背在身後，靜靜地站在爐火前。
女孩的目光落在跳動的火焰上，神色平靜得不像個孩子。
直到拜倫走近，她才緩緩轉過身，抬眸看了他一眼，語氣平淡：「我還以為你今天不會來了。」
拜倫撐著手杖，一身清冷的氣質與這間充滿孩童氣息的房間格格不入，引來幾個孩子好奇的目光。
他保持著鎮定，開門見山：「我是來尋找答案的。」
貝絲挑了挑眉，嘴角勾起一抹淺笑，用腳輕輕推開腳邊散落的書本，臉上露出與年齡不符的玩味神情：「哦？你想要什麼答案，拜倫？」
「首先，是關於你。」拜倫的目光落在她身上，帶著審視，「說實話，我並不覺得，那天晚上溫迪戈襲擊這座修道院，與你是魔女這件事，是毫無關聯的偶然。」
貝絲輕輕點頭，語氣帶著幾分漫不經心：「說不定，這就是偶然。
你既然見過預知魔女」，應該清楚所謂的偶然，不過是愚昧之人看不到其中關聯的藉口罷了。」
拜倫笑了笑，緩緩靠在牆邊，目光沒有放鬆：「魔女似乎都喜歡擁有某種稱號，既然你也是魔女，那你又是什麼魔女？」
貝絲淡淡搖頭：「我只是魔女而已，沒有名號。
在魔女之家消亡之前，魔女本是一個龐大的家族，我的力量還遠遠不夠，只有足夠強大的魔女，才配擁有屬於自己的名號。」
拜倫微微頷首，他如今已經知曉「預知魔女」塞西莉亞，還有「知識魔女」莫蘭女士，唯有貝絲了解得太少。
可他很清楚，絕不能因為她孩童的外表，就放鬆絲毫警惕，魔女的力量或許與年齡無關。
「我很好奇，魔女究竟是怎麼誕生的。」拜倫話鋒一轉，「苦棘魔女隕落之後，有人說魔女從此滅絕，也有人說降靈會早已在暗中設法培育魔女。」
貝絲眼中閃過一絲驚訝，挑著眉看向他：「原來你已經知道這麼多事。
很好，這樣我們的對話，也能節省一些時間。」
她頓了頓，緩緩開口：「人的思維定式太過無聊，其實無論是魔女、惡魔、人類，甚至是神只，又有什麼本質的區別呢？
魔女說到底，也只是一類特殊的魔術師罷了。
當然，我雖生下來就擁有魔女的血脈，卻也是直到最近，才開始慢慢適應這份力量。
「」
拜倫微微皺眉，疑惑加深：「生下來就是？這麼說，是血脈傳承？你的母親......伊莉莎白女士，難道也是魔女？」
貝絲輕輕搖了搖頭：「不，伊莉莎白只是個普通人。
我比較特殊，我雖有著魔女的血脈，卻是在特殊的詛咒下，才覺醒這份力量的。」
「什麼意思？」拜倫追問，目光緊緊鎖住貝絲。
貝絲微笑著，抬手示意拜倫坐在桌前，指尖掠過桌面凹凸的紋理。
拜倫坐下，指尖無意識摩挲著手杖，空氣中瀰漫著木柴燃燒的焦味。
貝絲的手肘撐在桌面上，沉默片刻後，抬眼看向拜倫，聲音像是嘆息：「你知道我的父親是誰嗎，拜倫？」
拜倫猶豫了幾秒，語氣不確定：「應該不是菲利普先生吧？」
「當然不是。」貝絲輕笑一聲，「甚至那位菲利普先生，自始至終都不知道我的存在，這一切，都要歸功於我的好媽媽，伊莉莎白。」
她說著，身體微微前傾，藍寶石般的眼眸里泛起細碎的輝光，在昏暗的光線下顯得格外詭異。
拜倫心頭一動，那種澄澈又帶著冷意的瞳色，莫名有些眼熟，像是在哪裡見過。
沒等他細想，貝絲的聲音壓得更低，帶著一種穿透人心的力量，吐出了那個顛覆認知的真相：「我的父親，是當今瑞恩王國的國王，奧托·埃里希·萊因哈特。」
拜倫猛地張嘴，喉嚨發緊，大腦像是被重錘擊中，一片空白後飛速運轉。
萊因哈特六世，那個垂垂老矣的國王？
「等等，萊因哈特六世，這怎麼可能，那老東西都能當你爺爺了，就算按照年齡..
」
拜倫止住了質疑的話語。
因為他看到貝絲微微垂下眼眸，長長的睫毛遮住眼底的情緒，神情複雜得，有痛苦有憎恨，還有一絲難以言喻的麻木。
那一刻，拜倫的腦海里像是有碎片在飛速拼湊，一個驚悚的可能性漸漸清晰。
貝絲只是抬眼瞥了他一眼，便看穿了他的心思。
「這些真相，我也是慢慢梳理出來的。」貝絲的聲音恢復了平靜，「是塞西莉亞在夢裡幫我，一點點挖出了那些被媽媽刻意掩蓋的過往，我由衷地感謝她。」
在貝絲極其冷靜的敘述中，拜倫終於得知了貝絲誕生的全部真相。
那是一段始於罪惡、浸滿痛苦的過往。
1825年，也就是12年前，年僅16歲的伊莉莎白還是個嚮往舞台的小演員，跟著劇團輾轉於教堂、修道院和公園，出演一些不起眼的慈善表演，眼裡滿是對未來的憧憬。
直到那些王室成員，作為嘉賓出席一場慈善演出。
55歲的奧托·萊因哈特，那個風流成性、手握大權的國王，看中了年輕貌美的伊莉莎白。
他借著權力的威壓，強行玷污了這個懵懂無知的少女。
伊莉莎白不敢反抗，她清楚地知道，自己只是一個無權無勢的小演員，任何反抗都只會招致死亡。
那天晚上，渾身是傷的伊莉莎白甚至都不知道壓在自己身上的人是誰。
她只知道那是一個能輕易決定她命運的權貴。
事情結束後，伊莉莎白得到了一筆不菲的封口費，被勒令永遠不許提及此事。
八個月後，貝絲出生了。
彼時的伊莉莎白還太過年少，她無法狠下心抹殺一個生命。
那是違背神的旨意的，也是她唯一的牽掛。
於是，她開始偷偷撫養貝絲。
伊莉莎白幾乎從不允許貝絲走出房門，她怕那些人知道孩子的存在後，會斬草除根。
那段日子裡，伊莉莎白沒有放棄自己的明星夢。
她靠著那筆封口費，努力接觸歌劇院和名流，一步步從不起眼的小演員，朝著歌劇女星的方向邁進。
可個人的努力終究有限。
封口費漸漸耗盡，她依舊在小劇團掙扎，不僅遲遲不出名，還時常被同行針對，被那些心懷不軌的男人騷擾。
伊莉莎白對這些接觸充滿恐懼，卻又無力擺脫。
直到菲利普的出現，才給她灰暗的生活帶來一絲微光。
菲利普和那些只貪圖她美貌的富豪不同，他是真心喜歡她的歌聲，願意與她以朋友相處。
更難得的是，他和她一樣，都在追逐著自己的夢想。
可好景不長。
兩人的事業很快陷入瓶頸，伊莉莎白始終不敢暴露貝絲的存在，她怕這個唯一尊重她的男人，會因為這個秘密離她而去。
事業的困頓、金錢的匱乏、愛情的忐忑，還有撫養貝絲的壓力，一點點壓垮了伊莉莎白。
就在伊莉莎白走投無路之際。
她意外接觸到了一隻惡魔。
絕望之下，她與惡魔達成了交易。
用自己20年的壽命，換取能讓她一夜成名的「魅力」。
交易的效果立竿見影，伊莉莎白很快紅遍全城，成為了萬眾追捧的歌劇女星。
可這份光鮮背後，是無法言說的代價。
惡魔的魅力在滋養她的同時，也在侵蝕她的身體。
伊莉莎白的皮膚會偶爾出現黑色的裂紋，從手指蔓延到胳膊、脖頸，最後甚至出現在臉上。
為了掩蓋這些裂紋，她開始常年穿著黑色紗裙，這種詭異又優雅的風格，讓她獲得了「黑薔薇」的稱號。
與此同時，貝絲一天天長大，始終被關在狹小的房間裡，從未踏出過家門。
即便成為了歌劇女星，無法組建家庭，伊莉莎白也不捨得送走貝絲。
這可能是她唯一當母親的機會，也是她灰暗人生里唯一的慰藉。
然而，常年的壓力和惡魔的侵蝕，讓伊莉莎白的精神狀態越來越差。
有時應酬結束喝醉後，她還會失控地虐待貝絲，事後又很後悔，抱著貝絲痛哭。
而貝絲從來都是默默忍受，不發一言。
轉眼到了1837年。
伊莉莎白和菲利普相繼死亡，12歲的貝絲成了孤兒。
而曾經風流成性的奧托國王，也已垂垂老矣，離死不遠，他的王儲威廉，也就是貝絲同父異母的哥哥，今年17歲，早已被視為王國的下一任主人。
拜倫聽完這一切，陷入了長久的沉默。
一股窒息感順著喉嚨蔓延開來。
耳邊木柴燃燒的噼啪聲，此刻變得無比刺耳，像是在控訴著這段罪惡的過往。
相比之下，貝絲的表情卻異常淡然。
她仿佛早已接受了這一切，能將這些痛苦的過往訴說出來，對她而言，或許也是一種解脫。
拜倫的手顫抖，忽然想起第一次見到伊莉莎白時，她曾提起過一個薔薇花園的故事。
那時候的伊莉莎白，語氣里滿是疲憊與茫然。
如今想來，那或許不是隨口一提，而是一種隱晦的求助。
她在絕望中，偷偷盼著有人能看穿她的痛苦，能拉她一把。
可終究還是晚了。
那些深埋在時光里的苦難，早已將伊莉莎白、貝絲和菲利普，拖入了萬劫不復的深淵。
貝絲的手指輕輕敲了敲木桌，清脆的聲響將拜倫從沉思中喚醒：「這就是現實，拜倫。
執掌這個王國的人，是一個連惡魔都要唾棄的渣滓，他的兒子也好不到哪裡去。
某種意義上，是塞西莉亞幫我看清了這一切。」
貝絲的眼神柔和了一瞬，隨即又恢復堅定。
「我告訴你這些，是因為塞西莉亞相信你。
她相信你，所以我也願意相信你。
她告訴我你需要幫助。
但在此之前，我想和你做一筆交易。」
拜倫微微抬頭，眼神複雜，輕聲問道：「什麼交易？」
「魔女的力量，遠非你所能想像。」貝絲露出一抹自信的笑，「即便我現在還沒能完全掌握靈巫的力量，但魔術對我而言，就像母語一樣自然，我的咒言水平遠比任何一個能教授你的魔術師都要高。
我知道，你終究會走上魔術師的道路，未來一定會遇到難以突破的難題，我可以用我的力量，幫你在魔術領域快速提升。」
拜倫的目光下意識落在一旁的手杖上。
他沉默片刻，語氣凝重：「那麼，代價是什麼？」
「代價很簡單。」貝絲的藍寶石眼眸里閃過一縷輝光，「在未來的某個時刻，我會需要你的幫助，需要你的力量。
我要以伊莉莎白之名，成為瑞恩王國的下一任國王。」
拜倫再次被震驚，他張了張嘴，語氣里滿是難以置信：「我明白奧托是個十惡不赦的畜牲，你也確實有萊因哈特的血脈，但這也......眾人「萊因哈特的血脈，從來都不只是王室的象徵，更是一種詛咒。」貝絲的聲音低沉下來，帶著一絲冷意，「但這份詛咒，對我而言，卻是一種饋贈。
也正因如此，我才能以魔女的身份誕生。
你以為奧托真的只是年老體衰嗎？他的病，就是這血脈詛咒的產物。」
她微微抬下巴，神情裡帶著一種與生俱來的傲氣。
「這個王位，本就是我應得的。
奧托很快就會死於詛咒，而威廉，我也不會讓他掌權。
他那副善良的面孔，不過是偽裝，骨子裡和奧托一樣，自私、殘暴、貪婪。」
拜倫靜靜地聽著眼前這個年僅12歲的女孩，說著奪權的計劃，語氣平靜得可怕，絲毫沒有女孩的稚嫩，反倒有著遠超年齡的沉穩。
拜倫其實無心關心誰來執掌這個王國。
在他看來，這個國家早已爛透了，換一個人，未必不是一件好事。
更何況，這個人還能幫他提升魔術。
而他對威廉，也本就沒有好感。
那個王儲的臉上，藏著令人厭惡的高傲。
「恕我直言，這聽起來像是一個不可能完成的計劃。」拜倫皺眉說出了自己的疑慮，「你是魔女，王室向來禁止超凡者掌權，更何況，所有人都認可威廉的繼承權，你要怎麼做？」
貝絲手指交叉，托在桌面上，姿態有幾分掌權者的威嚴，語氣淡然：「這一點，你不必擔心，我已經有了初步的計劃。
王室不能成為超凡者，但沒有規定，超凡者不能成為王室，不能成為國王。
況且我想要的，從來都不是單純的權力，也不只是報復萊因哈特那麼簡單。」
說到這裡，貝絲神情一凝，深深看了拜倫一眼。
那眼神複雜而深邃，顯然還有更多的真相沒有完全透露。
拜倫陷入了沉思。
他對貝絲的看法，愈發複雜。
她是受害者，是魔女，也是一個野心勃勃的計劃者。
不遠處傳來孩子們玩耍嬉戲的歡聲笑語，與桌上壓抑氛圍形成了鮮明的對比，也讓他的心思愈發紛亂。
猶豫片刻，拜倫抬起頭：「你的交易，我會考慮。
不過我倒是很好奇，你對魔術的掌握程度。
尤其是咒言魔術，我記得，那本就是魔女獨有的魔術種類，沒錯吧？」
拜倫說的是實話，一方面，他確實好奇這個魔女究竟有著怎樣的實力，另一方面，他也確實需要一位咒言魔術領域的專家指導。
這一點，就連教會的審判官，也無法做到。
下一瞬，貝絲忽然笑了，那笑容裡帶著一絲自信。
她清了清嗓子，眼底瞬間流轉起獨屬於魔術師的靈性輝光，那輝光淡藍色，與她的眼眸交相輝映，非常絢麗。
只見貝絲伸出纖細的手指，輕輕按在木桌的一道裂紋上。
她嘴唇微動，用一種極其低沉、仿佛來自深淵的嗓音，呢喃出聲：
【抹除裂紋。】
話音落下，一縷無形的靈性波動從她口中溢出，順著指尖蔓延到木桌上。
拜倫清晰地看到，那道不算太深的裂紋，正以肉眼可見的速度癒合、收攏。
原本粗糙的木紋，漸漸變得平整，片刻後，裂紋徹底消失，仿佛從來沒有存在過一般。
拜倫瞳孔微縮，語氣驚訝：「就...這麼簡單？如同下達一道命令？」
貝絲挑了挑眉，語氣裡帶著幾分炫耀：「我說過，咒言於魔女而言，便是母語般自然。
換做普通靈巫，想要用咒言魔術達成這般效果，絕非隻言片語就能做到，需得配合複雜的靈性釋放過程。」
見拜倫面露嚮往之意，貝絲又補充道：「你若想練習咒言魔術，可先從發聲練起。
使用咒言時，需將靈性凝於喉嚨，收放自如。
不能一張嘴便全部釋放，要讓靈性隨咒言的音節，一點點滲透流淌。
至於練習內容，對初學者而言反倒越長越有效果。
越長的咒言，所需靈性消耗越大，對靈性的掌控要求越高，練熟之後，效果也越顯著。」
拜倫鄭重點頭，將貝絲的指導一一記在心底，他的指尖下意識摩挲著掌心。
剛才被他忽略的瘙癢，又悄然發作，比先前更重了幾分。
拜倫不動聲色地掃視四周，修道院的這間屋子靜謐依舊，陽光透過彩繪玻璃落在地面，沒有異樣的靈性波動，更沒有惡魔的陰冷氣息。
是錯覺嗎？
拜倫輕輕撓了撓掌心，想起此行的目的，語氣沉了下來：「貝絲，我有個問題需要進一步詢問你。
我今天來，其實是為了追蹤一個敵人，他大概率製造了溫迪戈事件，甚至伊莉莎白與菲利普的惡魔化，也與他有關。
你知曉伊莉莎白的過往，能不能告訴我，她當初是如何接觸到惡魔的？」
貝絲微微低頭，指尖無意識地敲擊著木桌：「我知道的細節不多，但惡魔向來狡猾，嗅覺更是敏銳得驚人。
它們總能精準找到那些深陷絕望、渴望交易的人。至於伊莉莎白，據我所知，她是在一次演出結束後，在酒館獨自飲酒時，與一個陌生男人交談過，那之後沒多久，便染上了惡魔的氣息。」
無需貝絲多言，拜倫已然猜到那個陌生男人是烏利亞。
如此一來，幾乎所有的事情，都和烏利亞有關。
先是血蔓花，然後是黑薔薇、瘋帽匠，然後..
然後..
就在這時，拜倫只覺思緒如遭電擊，瞬間清明。
所有的線索，仿佛都在這一刻匯聚，纏繞已久的死結，終於有了鬆動的跡象。
看著拜倫有些呆滯地僵在原地的表情，貝絲微微皺眉：「怎麼了？」
「不，不，我.....」拜倫揉著額頭，「我好像終於明白了。」
是的，結合之前的事件、約翰先生的情報，還有貝絲的訴說，拜倫終於追上了烏利亞的思路。
烏利亞在測試。
溫迪戈的製造，召喚祝誕老人的降臨儀式，不過是他最新的實驗進展。
就像弗蘭克先生執著於尋找製造賢者之石的方法，最終意識到容器才是關鍵一樣，烏利亞也漸漸明白，降臨儀式，或許才是他真正的目標。
他的目的絕非簡單製造惡魔，而是要通過某種途徑，達成更隱秘、更可怕的圖謀。
最初的血蔓花，是測試遺物對普通人的污染。
霍夫曼教授的異化，便是那一次的實驗成果，只是那樣的強度，遠未達到烏利亞的預期。
緊接著是「黑薔薇」伊莉莎白。
烏利亞試圖測試純粹的惡魔污染，可伊莉莎白心中的絕望不夠深切，最終惡魔化的強度也不盡如人意。
隨後，他將目標轉向了同樣深陷絕望的菲利普。
也許在烏利亞的視角里，瘋帽匠本該是他的傑作。
更深層的絕望侵蝕，烏利亞的接觸和控制，惡魔的侵蝕，還有遺物的污染......這些條件，烏利亞都用上了。
只可惜，瘋帽匠也是有苦衷的。
菲利普的墮落對於烏利亞而言，還是不夠徹底。
幾次嘗試，幾次失敗，烏利亞冒著暴露的風險累加所有條件，卻始終未能達成目的。
直到某一天，他得到了降臨儀式的方法，這才找到了新的突破口。
與其費力製造未知強度的惡魔，不如親自召喚出一個足夠強大的存在。
而那些溫迪戈的誕生，既是降臨儀式的必要鋪墊，也是對儀式本身的測試。
想通這一切，拜倫微微皺眉，新的疑問又湧上心頭。
若真是如此，烏利亞如今必定還缺少一個合適的容器，否則儀式無法完成。
除此之外，聖彌亞修道院為何會成為溫迪戈事件的發生地，也依舊是個謎團。
他再次看向貝絲，語氣凝重：「貝絲，我再問你，修道院裡有沒有什麼異常的人和事？
尤其是溫迪戈事件發生的那天夜裡。」
貝絲眼神一轉，語氣裡帶著幾分不屑：「說實話，這修道院裡的人都透著古怪，全是些道貌岸然的虛偽信徒。
但要說那天夜裡...
..倒是這家修道院的迦勒院長，顯得有些反常。」
「反常？怎麼說？」
貝絲回憶著，簡單講述了那天夜裡迦勒院長突然出現的情況。
拜倫緩緩點頭。
這或許就是關鍵線索。
事不宜遲，拜倫起身向貝絲道別，轉身便朝著修道院大廳走去。
他要立刻找到迦勒院長問個明白。
可當拜倫走到大廳時，卻只看到了海倫娜和埃文警員，迦勒院長不見蹤影。
他拉住一旁路過的修女溫妮莎，急切地詢問迦勒院長的去向。
溫妮莎面露難色，告知拜倫院長今天有客人，正在樓上會客，不便打擾。
「這件事非常重要，還請那位客人再等一等，我現在就要見迦勒院長。」拜倫語氣懇切。
溫妮莎猶豫片刻，終究還是點了點頭，轉身上樓去找迦勒院長。
拜倫站在一樓大廳等候，目光落在大廳中央那棵裝飾華麗的祝誕樹上。
樹下幾個孩子正拍手做著遊戲，歡聲笑語，暫時沖淡了空氣中的詭秘與壓抑。
可時間一分一秒過去，樓上始終沒有動靜。
溫妮莎沒有下來，迦勒院長也未曾現身。
原本平和的氛圍漸漸變得凝重。
拜倫心中的不安越來越強烈。
不對勁。
他壓下心底的焦躁，不再等待，邁開腳步，一步步走上了通往二樓的樓梯。
聖彌亞修道院二樓，迦勒院長的房間。
門窗緊閉，隔絕了外面的聲響。
迦勒院長坐在橡木桌後，枯瘦的手指攥著一塊繡著十字架的手帕，反覆擦拭著額角的冷汗。
他的臉色慘白如紙，嘴唇泛著不正常的潮紅，身體不受控制地交替著灼熱與冰涼，仿佛有兩股力量在他體內撕扯碰撞。
但迦勒也清楚地知道，面前這位不請自來的客人，並非他能隨意驅趕的存在。
望向烏利亞那和藹可親的笑容，迦勒只覺得思緒與記憶像被無形的絲線纏繞打結，勒得他喉嚨發緊，連呼吸都變得困難。
他的目光不由自主地落在烏利亞的手指上。
那個男人正漫不經心地摩挲著一枚戒指。
漆黑的圓環上纏繞著細密的金絲紋路，在昏暗的燈光下泛著冷冽的光澤，似乎是某種珍貴的珠寶。
烏利亞終於開口，聲音溫和：「哦，迦勒院長，您的臉色看上去很不好，需要我幫您找位醫生來看看嗎？」
話語落下的瞬間，迦勒臉上的痛苦與惶恐驟然褪去，像是被人用刀抹去。
取而代之的，是一種冰冷的平靜。
迦勒那布滿褶皺的蒼老皮膚，微微蠕動著，冷汗順著溝壑般的紋路不斷滴落，砸在桌布上。
他抬眼看向烏利亞，嘴角勾起冷笑：「你以為......我真的不知道你是誰？
是教會通緝榜的死刑犯，烏利亞。
樓下那些巡警，就是衝著你來的。」
頓了頓，迦勒又低笑起來，語氣里滿是嘲諷：「當然，我清楚得很，那些凡人根本攔不住你。」
烏利亞臉上的笑容沒有絲毫變化，也未曾有半分慌亂，只是微微低頭：「院長誤會了，我只是很欣賞您的作品，僅此而已。」
「少他媽廢話！」迦勒猛地拍向桌面，桌上的玻璃杯微微震顫，「告訴我，你到底想做什麼？」
烏利亞緩緩抬頭，笑容依舊溫和，眼底卻藏著一絲狂熱：「今天是平安夜，院長。
其實我和修道院的那些孩子一樣，也期待著一份心儀的禮物。」
他指尖的戒指微微發燙，金絲紋路似乎變得更加清晰。
「我之前走了很多彎路，嘗試了各種方法，才勉強明白，原來一開始的方向就錯了，否則那些教會的蠢貨也不可能發現我的蹤跡。」
烏利亞向前微微傾身，語氣帶著一種蠱惑般的邀請：「所以，我誠邀您加入我的計劃。
做我的實驗品，如何？」
迦勒像是聽到了天大的笑話，突然瘋狂地大笑起來，聲音嘶啞得扭曲，既像孩童的尖笑，又像老人的嗚咽，不男不女，透著一股令人毛骨悚然的瘋狂：「你他媽的在開什麼玩笑？！」
烏利亞依舊不緊不慢，語氣平靜，卻帶著穿透力，一字一句鑽進迦勒的耳中：「我沒有開玩笑，迦勒院長。
你我都清楚，你為這個祝誕節準備了多久，付出了多少。
可你還差最後幾步，不是嗎？」
烏利亞頓了頓，目光銳利，直刺迦勒的心底：「我知道溫迪戈的秘密，也知道你使用了天使之結，更知道你內心深處和我一樣，渴望將那些自命不凡的超凡者耍得團團轉。
在這一點上，我們的目的是完全一致的。
況且..
」
烏利亞話音一頓，右手微微一翻，一個漆黑的禮物盒憑空出現在他手中。
盒子不算小，看上去沉甸甸的，表面繫著白色的絲帶，散發著詭異的氣息，仿佛裡面裝著某種禁忌之物。
烏利亞抱著禮物盒，語氣帶著不容拒絕的壓迫感：「我知道你還差什麼，我現在就能幫你彌補。
沒有我，你的計劃只會錯過最佳時機。
難道你還想再等一個祝誕節嗎？」
烏利亞的聲音漸漸變得深邃，如同來自地獄的低語，死死纏繞住痛苦掙扎的迦勒：「快點決定吧，院長。
我現在只想要，和真正的祝誕老人對話。」
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