第174章 假面與紅酒，奇怪的侍者，猩紅之夜（二合一）

  第174章 假面與紅酒，奇怪的侍者，猩紅之夜（二合一）

  威廉的話音落下，隨即而來的是片刻的凝滯。

  好在貴族們向來深諳附勢的準則，轉瞬便紛紛端起酒杯。

  

  琥珀色與深紅色的酒液，在水晶杯壁上晃出漣漪。

  他們附和著王儲的提議，舉杯，仰頭，投以「真摯」的目光。

  拜倫的心底，掠過一絲措手不及的反感。

  扮演小透明混過晚宴的計劃，終究是落空了。

  他與威廉素未謀面，甚至是今天才知曉這位小萊茵哈特的名字，可對方看他的眼神，卻像是早已將三人的底細摸得一清二楚。

  酒液入喉，乾澀的單寧在舌尖蔓延，入口的微苦被冰涼的溫度完美地遮蓋。

  拜倫微微頷首，向身側的威廉致意。

  這位年輕的王儲，以及他所代表的瑞恩王室，究竟信奉著哪位存在？

  是銀月女神的輝光，還是造物真主的王法，還是......或許，他們誰也不信，所有的謙和與熱忱，都只是既得利益者的偽裝。

  威廉的年紀明明比他們三人都要小，但17歲的臉龐上卻沒有半分少年的青澀，周身的氣場也如此沉穩老練，仿佛早已在王室的爾虞我詐中，淬鍊出圓滑深邃的行事風格。

  拜倫不動聲色地開啟靈視。

  淡灰色的視野里，威廉的靈性流動微弱平緩。

  如拜倫所預料的那樣，王室無法成為超凡者，至少明面上是這樣的。

  威廉的臉上掛著自得的笑容，眉眼間儘是被眾人簇擁的意氣。

  在拜倫的觀測下，包裹著這位王儲的輪廓，卻是近乎純粹的白色，僅留有一絲暗綠色點綴。

  那是表面喜悅之下，極致的平靜，以及某種轉瞬即逝的不穩定情緒。

  拜倫臉上笑嘻嘻，實際已經在心裡嘆氣了。

  我就安靜地看著你們，帶著各自的面具盡情表演..

  相比之下，身旁的艾琳倒顯得從容許多。

  她雖有片刻驚訝，但並未顯露出來。

  在她看來，威廉的舉動，大概並非出於對守夜人的尊重敬畏，不過是王室維繫關係的手段。

  那些身居王庭區象牙塔的貴族，足不出戶便能攫取蘭頓乃至瑞恩的一切便利。

  舉杯，不過是想拉攏銀月教會的力量。

  艾琳揚起唇角，向威廉舉杯回禮。

  她的目光緩緩掃過在座眾人，先前挑釁她的那幾位貴族，此刻只能狼狽地垂下頭顱，連與她對視的勇氣都沒有。

  相較於兩人的沉穩，西蒙倒像個局外人。

  他握著酒杯，眼底滿是茫然。

  這......明明該是三人主動向王儲敬酒，怎麼反倒被殿下先來示好了？這是什麼奇怪的劇本？

  疑惑之外，西蒙還是學著拜倫的模樣舉杯，將杯中酒液飲盡。

  他只覺這葡萄酒的植物清香醇厚綿長，不愧是頂級紅酒莊園的佳釀。

  長桌之首，老塞德里克依舊神情嚴肅。

  枯瘦的手指勉強伸向了高腳杯，抬起幾寸，便算是致意。

  緊靠桌首的沃倫，指尖輕叩杯壁，目光在拜倫三人身上稍作停留。

  這場由威廉掀起的小插曲，悄然落幕。

  晚宴，正式開始。

  數十位身著制服的侍者，交錯穿梭其間，一手背後，一手端著托盤。

  美酒佳肴輪番上桌，將雕花長桌鋪得滿滿當當，一切都是為了營造用金鎊堆砌出的奢華與講究。

  幾瓶年份久遠的紅酒被侍者開啟，深紅色的酒液緩緩注入水晶杯，酒香醇厚，帶著橡木桶的陳香與漿果的微甜。

  這是為長桌貴賓特意準備的。

  肉品則以肝臟類為主，這是塞德里克家族推崇的美味。

  烤牛肝色澤焦褐，淋著濃稠的黑胡椒醬汁，內里卻依舊粉嫩。煎鵝肝鋪在烤得酥脆的麵包片上，淋上無花果醬。

  還有燉煮的羊肉，與洋蔥、胡蘿蔔一同慢燉至軟爛。烤鹿排、熏火腿，色澤油亮，肉質緊實，每一道都透著宴席的精緻。

  拜倫拿起手邊的銀質刀叉，輕輕叉起一塊烤牛肝。

  不得不說，肉質鮮嫩，汁水順著刀刃滴落，泛著淡淡的光澤。

  只是一想到，僅僅是這一桌饗宴，就已經足夠兌換不少籌集的善款了。

  刀叉碰撞的輕響，混著舒緩的弦樂，漫過長桌的每一寸。

  用餐禮儀是貴族們的第二層皮膚。

  低聲寒暄間，既有社交的試探，也有刻意維持的威嚴。

  慈善募捐的環節如期而至，侍者們無聲遞上信封。。

  當然，那裡面沒有沉甸甸的金鎊，只有印著賓客身份與捐款金額的卡片。

  「自願」之下，是心照不宣的形式主義。

  金額不能公開，既給了貴族們彰顯善德的機會，也留足了彼此周旋的餘地。

  直到致辭收尾，塞德里克家族的成員們，都沒有再帶來什麼新鮮有趣的內容。

  音樂再度輕柔響起，賓客們三兩聚攏，暗中敲定著下一階段的利益往來。

  一切都顯得井然有序。

  恐怕此刻，也只有拜倫三人沒有什麼過多的心機。

  拜倫叉起煎鵝肝，無花果的滋味恰到好處。

  他一邊讚嘆著「鹹甜永動機」的偉大，一邊注視著威廉。

  那位年輕的王儲，真的只是借著慈善晚宴，結交蘭頓的貴族富豪，為自己的繼任鋪路嗎？

  那雙過於沉穩的、藍寶石一樣澄澈的眼睛裡，到底藏著什麼？

  身旁的艾琳早已起身，一身長裙的她端著酒杯，從容地走向幾位衣著華貴的貴族。

  可憐的是，她也有必不可少的社交任務。

  餐桌旁只剩拜倫與西蒙，兩人都顯得有些拘謹。

  「咱們是不是......應該主動一點？」西蒙低聲問道。

  「這不是什麼適合我們主動的場合，況且，我對他們也沒有太多興趣。」拜倫輕輕搖頭。

  然而，這由不得他。

  威廉端著酒杯再度走來，依舊是那副親和的模樣：「怎麼樣，威克先生，弗萊徹先生，還享受這場晚宴嗎？」

  殿下頓了頓，帶著一絲不易察覺的鄭重。

  「說起來，那天發生在新天堂」的慘案，實在令人痛心。」

  「沒想到，威廉殿下這樣體察民情，還知道那件事。

  殿下對此有什麼看法嗎？」

  拜倫這番回應，讓一旁的西蒙都有些不知所措了。

  威廉笑意不減，只是聲音壓低：「啊，你是說毛氈工廠里的惡魔嗎？

  它能被你們這樣悄無聲息解決，真是辛苦你們了。

  我只是個微不足道的局外人，我想，整個蘭頓都欠你們一聲感謝。」

  威廉抬眼掃過不遠處談笑風生的貴族們，眼底掠過一絲冷意：「你知道嗎，拜倫。

  這些趴在桌上的猴子們，不可能懂得超凡力量的偉大。

  這也是和平時代最可笑的地方。

  珍貴的資源靠著繼承制，就這樣一代代落在那些能力低下的人手裡。」

  說著，威廉仰頭飲盡杯中酒，淡藍色的眼眸里閃過一絲落寞。

  「其實，這也是這座莊園裡，大多數人看我的想法。

  我不過是個靠著血統繼位的廢物罷了。」

  拜倫的心沉了沉。

  他能感受到威廉話語裡的試探。

  威廉前傾身體，目光銳利但並不咄咄逼人：「你是不是也這樣覺得？

  覺得我不配成為瑞恩的繼承人？」

  這個問題像一把無形的刀，橫在兩人之間。

  拜倫心中很清楚，這其實是個陷阱問題。

  老萊因哈特尚未退位，威廉雖是唯一繼承人，但目前，他還沒有掌管瑞恩的權力。

  拜倫緩緩放下刀叉，語氣平淡：「殿下說笑了。

  您是否相信，瑞恩是受到正神庇佑的？」

  威廉愣了片刻，語氣堅定：「那是自然，這是被無數歷史驗證過的事實。

  諸神的輝光，一直籠罩著瑞恩。」

  「既然如此。」拜倫微微頷首，目光誠懇，「那我便相信，在女神的注視下，瑞恩王國一定會迎來最合適的國王。」

  面對這樣的回答，威廉低笑出聲，眼底多了幾分欣賞：「你是個有趣的人，我本以為銀月教會今天來的會是些老古董。。」

  他抬手示意侍者，語氣隨意卻帶著不容置疑的篤定：「我會給銀月教會追加一筆善款，我知道，這樣你們也能更好地向教會交差。」

  拜倫與西蒙連忙致意，語氣恭敬：「多謝殿下。」

  威廉輕輕拍了拍拜倫的肩膀，神情溫和：「不必多禮，放鬆些，今晚不必時刻緊繃著，好好享受這音樂和食物吧。」

  說罷，他轉身走向了別處，加入了另一群人的討論之中。

  與此同時，塞德里克家族的子嗣們圍坐席間，衣香鬢影，觥籌交錯，描繪著虛偽的和睦畫面。

  沃倫用銀色餐刀切割著盤中焦褐的肉餅，毫無進食的欲望。

  作為紅酒莊園的主人之一，他早已對葡萄酒醇厚的酒香產生了生理上的反胃。

  不過，當沃倫的指尖摩挲著水晶杯壁時，眼底卻藏著一種篤定從容。

  他知道，這滿桌的奢華，都是值得的。

  過了今晚，塞德里克家族，將會由他書寫新的篇章。

  他的計劃本不該如此倉促，可埃德蒙的死打亂了節奏。

  沃倫也厭倦了費心周旋，不想再尋找新的繁瑣採購路線。

  他不相信啃食動物的內臟，便能得到所謂的造物真主的睥睨。

  他相信的，是真正的力量。

  而威廉殿下的到來，也未必是件壞事。

  有王室這顆更耀眼的星辰在，他也方便藏在陰影里，完成最後的布局。

  沃倫與兄弟姊妹、賓客們談笑風生，語調溫和。

  儘管這言辭之中，大多是赤裸裸的提防與算計。

  最可笑的是，儘管塞德里克已經掌握著龐大的產業和財富，但四個孩子，依舊是父親隨時可以犧牲的棋子。

  想到這裡，沃倫不禁冷笑了一下。

  他在想，那位殿下，說不定也和自己是同樣的境地。

  沃倫緩緩舉杯，目光掠過牆上金漆掛鍾。

  時針恰好指向八點，夜色正濃，好戲才剛剛開始。

  另一側，拜倫吃得甚至已經有點撐了。

  別的姑且不談，這頓極其豐盛的自助餐，他很滿意。

  借著透氣的藉口，拜倫避開了席間的寒暄，走向了二樓的露台。

  二樓的走廊鋪著厚重的紅絨毯，吸走了所有腳步聲。

  兩側牆壁上掛滿了各式藝術品，油畫、雕塑、鑲嵌寶石的擺件堆積如山。

  有些底座還沾著潮濕的痕跡，顯然是今晚才送來的獻禮。

  露台的風帶著夜晚的涼意。

  拜倫借著月光觀察著莊園的布局。

  間隙，他眼角的餘光卻瞥見了一個格格不入的身影。

  角落裡，一個侍者模樣的男人，穿著和其他侍者一樣的黑白相間禮服，打著灰色領結。

  只是，他的體態與其他步履匆匆的侍者截然不同。

  身姿挺拔，動作沉穩，不像其他人那樣端著托盤，或是拿著乾淨的毛巾。

  男人放下手中的東西，隨意與身旁賓客問候了幾句，便借著人群的掩護，悄悄走向二樓深處的一間房間。

  這反常的行為，瞬間勾起了拜倫的興趣。

  晚宴的沉悶，早已讓他倍感無聊。

  拜倫放輕腳步，借著藝術品的遮擋，悄無聲息地跟了上去。

  他的身影融入陰影，動作敏捷，沒有被對方察覺。

  男人推門進入房間，拜倫順勢靠在門框上，待附近的賓客走遠，才小心翼翼地透過門縫向內張望。

  這裡不是塞德里克家族的客房，更像是家族的收藏室。

  玻璃展示櫃裡陳列著古舊的器皿，牆角立著斑駁的金屬盔甲，腰間懸掛著鏽蝕卻依舊鋒利的鐵劍。

  房間暗紅色的牆上，還掛著各式大小、顏色各異的鹿角，透著野性的粗糲。

  塞德里克的收藏品味倒是很獨特，不喜歡寶石珍珠，而是喜歡這些東西，難怪那些名畫首飾都只是堆在了外面。

  拜倫起初猜測，這或許是哪個假扮侍者的小偷，趁著晚宴混亂伺機行竊。

  可是，隨著他的觀察，這個可疑的男人卻並沒有翻找任何展示櫃，甚至沒有觸碰任何一件物品。

  他只是微微仰頭，目光落在牆上一對鹿角上。

  看上去神情專注，仿佛在欣賞一件稀世珍寶。

  拜倫順著目光看去。

  那是一對中等大小的鹿角，分叉繁多，灰黑色的角質堅硬發亮，頂端的尖刺無比銳利，在昏暗的燈光下泛著冷光。

  拜倫原本已做好出手的準備，若是對方敢盜取藏品，他便順勢拿下，也算是正義之舉。

  可直到男人佇立良久，依舊只是靜靜觀賞，沒有半分越界的舉動。

  拜倫只好壓下心底的疑惑，悄然後退，順著絨毯的陰影離開了走廊。

  這塞德里克莊園裡，果然什麼奇怪的人都有。

  拜倫繼續走著，他原本還想悄悄摸上三樓，調查一番，也算不虛此行了。

  可剛走兩步，一聲沙啞低沉、滿是怒火的聲音便傳入耳中：「沒用的東西，這點事情.....都做不好！」

  二樓轉角處，老塞德里克正靠在牆邊，手中的水晶酒杯狠狠砸向了沃倫。

  酒杯落地，瞬間碎裂開來，琥珀色的酒液濺了沃倫一身。

  老塞德里克的聲音不算洪亮，但還是引來了附近幾位賓客的側目，議論的私語聲隨之響起。

  沃倫顯得有些狼狽。

  他默默脫下沾著酒漬的禮服外套，一言不發地示意僕人過來收拾地上的玻璃碎片，臉上的表情從始至終沒有流露出一絲不滿。

  隨後，沃倫轉向圍觀的賓客，語氣平淡地打圓場：「諸位見諒，家父今天有些疲憊，慈善晚宴打擾到了家父平時的休息習慣，我先送他回房，大家繼續享用晚宴即可。」

  老塞德里克眉頭皺在一起，冷眼狠狠瞪了沃倫一眼。

  他沒再多說，轉身便要往樓上走。

  拜倫遠遠看著這一切。

  他感覺老塞德里克的臉，比剛才在長桌上所見還要蒼白，幾乎沒有一絲血色，像是被抽走了所有生氣。

  然而，就在這一瞬間。

  二樓走廊和牆壁上的掛燈突然開始忽明忽暗地閃爍，水晶吊燈光影錯亂，發出滋滋聲。

  下一秒，整層樓的燈火盡數熄滅。

  一樓宴會大廳的燈光也消散了，整座紅酒莊園瞬間陷入黑暗，只剩下樓下餐桌上，幾支用於烘托氛圍的蠟燭，還燃著微弱的火苗。

  火光在漆黑中搖曳，將人影拉得扭曲怪異。

  突如其來的黑暗，讓在場賓客陷入慌亂。

  呼喊聲、議論聲、桌椅碰撞聲交織在一起。

  一旁的沃倫穩穩攙扶住險些跟蹌倒地的老塞德里克，他一邊低聲吩咐下人去取燭台，一邊讓人去檢查煤氣燈的故障。

  拜倫當然很鎮定，只是下意識握緊了手中的手杖。

  可下一秒，他卻皺起了眉。

  黑暗的空氣中，一絲若有若無的腥甜血氣悄然漫開，淡得幾乎難以捕捉，卻又清晰地鑽入了拜倫的鼻腔。

  這是......血的味道？

  拜倫循著氣息，下意識朝左側望去。

  儘管光線極其昏暗，但他的視力，還是能模糊看清周圍的人影。

  拜倫看到一位穿著深棕色禮服的紳士，突然停頓了腳步。

  他垂在身側的手指，微微蜷縮，清晰的骨骼脆響在喧鬧中格外刺耳。

  拜倫瞬間繃緊了神經，下意識側身閃避。

  幾乎就在同時，一道黑影擦著他的肩側掠過，速度快得只留下一道模糊的殘影和冷風。

  那位深棕色禮服的紳士，此刻早已沒了半分人類的溫和模樣，瞳孔在黑暗中泛著猩紅的光。

  他那尖利的牙齒刺破唇瓣，指甲變得漆黑鋒利，皮膚泛著冰冷的蒼白色澤。

  眨眼之間，他身形一閃，徑直撲向了毫無防備的老塞德里克。

  鋒利的尖牙，狠狠咬在那位贏弱老人的脖頸上。

  溫熱的鮮血瞬間飛濺而出，滴落在厚重的紅絨毯上，在牆上暈開一片暗沉的痕跡，宛如一副色彩紛呈的油畫。

  （還有更新耶）