第164章 晚宴邀約，微小善舉，審判許可（三合一）
第164章 晚宴邀約，微小善舉，審判許可（三合一）
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查爾斯的手指輕敲在桌面：「魔術師？」
他倒是沒有想到拜倫會提出這種要求。
「怎麼，難道以這樣快的速度成為二環鍊金術士，也無法滿足你對超凡世界的探索嗎？
「」
查爾斯笑了笑，語氣裡帶著幾分調侃。
拜倫沒有笑，只是平靜地開口：「鍊金術是有局限性的。
雖然我尚且沒有觸碰到那條界限，但我認為以我的天賦來說，雙路徑的選擇是在嘗試範圍之內的。」
查爾斯的笑意收斂了一些：「這可不是嘗試」那麼簡單，拜倫。
即使在教會的超凡者之中，有幸成為雙路徑的人也屈指可數。
我認識一些天賦出眾的人，他們甚至比你的環階更高，可即便如此，他們依然放棄了雙路徑。」
查爾斯看著他。
「原因很簡單，那會大幅提高失控的概率。」
拜倫微微點頭，沒有退縮：「我明白您的意思。
但那天晚上的戰鬥，讓我知道自己欠缺的太多。
超凡者需要承受失控的風險去晉升，需要自己構築鍊金術與魔術，但惡魔不需要。
它們在完成惡魔化的那一刻，實力甚至就已經不亞於中環超凡者了。」
拜倫的手掌輕扣在桌面上。
「如果我沒有推進二環的晉升，那天晚上，我一定會死在樓頂。
所以，如果一定要在死亡和失控之間做選擇，我寧可選擇後者，查爾斯先生。」
查爾斯沒有說話，像是在權衡什麼。
拜倫察覺到了那一瞬的遲疑，繼續補充：「我知道，您嘴上說沒有預料到那樣的結果，但您心裡一定有過猜測。
伊莉莎白和菲利普接連惡魔化，這絕不是巧合。
蘭頓市里，有人在推動這一切，也就是烏利亞·亞伯拉罕。
再加上銜尾蛇、降靈會......這些組織隨時都可能插手。
蘭頓的局勢，並不樂觀。」
拜倫說到這裡，情緒已經有些壓不住。
他其實很清楚，自己真正想解決的是那隻纏著自己的惡魔。
還有那扇已經在他意識深處，隱約成形的黑門。
拜倫的自光微微下沉。
沒有人知道，他的野心到底有多大。
老拜倫開闢了雙路徑，最後卻依然死去。
那樣的結局，他不會接受。
一個更危險的念頭，在他心底一閃而過。
拜倫甚至考慮過走上三條路徑。
雖然查爾斯的那隻惡魔有些不聽話，但它所展現的力量毫無疑問是強大的。
查爾斯看著拜倫，一時語塞。
他知道，這個年輕人身上有太多無法解釋的地方。
但同樣的，他也為小組帶來了巨大的價值。
查爾斯從未後悔將拜倫招入守夜小組。
事實上，他認為這是他做過最正確的決定之一。
他希望，將來也不會改變。
至於雙路徑，查爾斯了解得不多。
但有一點他很清楚。
天賦、靈性，這些先決條件缺一不可。
而拜倫已經展現出了其中的一部分。
真正讓查爾斯擔心的不是拜倫本身，而是教會。
拜倫的晉升速度太快了。
一旦被徹底注意到，他很難再抽身。
更不用說，拜倫有一天遲早會知道..
查爾斯想到這裡，目光微不可察地閃爍了一下。
到了那一天，他會做出怎樣的選擇？
咖啡的熱氣在兩人之間緩緩升起，又慢慢消散。
「有一點，你的確沒有說錯。」查爾斯終於開口，「蘭頓的情況，在惡化。」
「如果是在以前相對平靜的時期，你提出魔術師啟蒙的申請大概率是不會被通過的。
教會不會願意，平白承擔這樣的風險。」
查爾斯與拜倫對視了一秒，輕輕嘆了口氣：「我沒有否決你的要求。
以小組組長的身份來評價，你有這個資格。」
拜倫目光一凝。
「但具體的審批，需要交由審判官處理。」
查爾斯說著，將桌上的那幾張鈔票重新推了過去。
紙張在木桌上輕輕滑動，停在拜倫面前。
「這筆獎金，你還是要收下的。」查爾斯笑了笑，「這是你應得的，和啟蒙魔藥的申請無關。
再說了，區區5金鎊，也不夠買一份啟蒙魔藥。」
拜倫伸手將錢收下。
他剛才的拒絕其實也只是客氣一下。
如果這點錢真的能換來魔藥，那反而有點讓人不放心了。
查爾斯看著他把錢收下，靠在椅背上，也放鬆了一些：「對了，我之前在整理烏利亞那件委託的資料時，發現你又接了一個新的任務。」
拜倫點頭：「沒錯，是在西區發生的一起死亡事件，目前線索不多。」
「嗯。」查爾斯輕輕應了一聲，「你這樣做是對的。
即使查不到什麼關鍵內容，這種主動接觸案件的行為，本身就會讓教會留下不錯的印象。
至少，他們會知道，你不是只拿薪水的人。」
查爾斯說到這裡，繼續補充：「西區的情況比較複雜，如果遇到麻煩，提前來找我。」
拜倫表示肯定，他當然不會提起自己接下這個委託，並不只是為了在教會面前表現一番。
「苦修守密」的線索，才是他真正關心的東西。
「說到討好」教會，你還有另一件有助於在教會面前樹立良好形象的事情要去做。」
「嗯？」拜倫眉頭微挑，「新的委託人嗎？」
查爾斯語氣不急不緩：「不算委託。
你聽說過塞德里克家族嗎？」
「做煤礦起家的那個貴族家族？我在夜鶯歌劇院見過他們。」
查爾斯點點頭：「下周，他們會舉辦一場慈善晚宴。
地點在南區的紅酒莊園，緊挨著他們的私人葡萄園和魯薩河岸，我想你應該還沒有去過。」
「我確實沒去過。」拜倫有些意外，「我們也要參加慈善晚宴？」
「不是我們」，是你們。」查爾斯搖頭糾正道，「你、艾琳，還有西蒙，你們負責代表銀月教會出席。」
拜倫愣了一下：「這種場合......不應該是您或者神父那樣的人出面嗎？我們幾個年輕人..
」
雖然查爾斯聽到自己被排在「年輕人」之外時心裡有些受傷，但他還是耐心地解釋：「這次情況不太一樣，萊因哈特七世也會出席。」
「王室？」
「嗯，據我所知，這應該是他第一次參加私人性質的宴會。
原本是萊因哈特六世出席，但他的身體狀況不太好，所以這次是王儲代為出席。
教會方面認為，那位年輕的王儲，不太可能和約書亞神父交好，反而是你們作為同齡人，有更多共同話題。」
拜倫沉默了一秒，內心湧起一絲無奈。
哪有什麼共同話題？
一個是從小養在溫室里的王子。
一個是與惡魔戰鬥疲於奔命的守夜人。
拜倫他們三人的薪水加在一起，恐怕還不夠買對方一頓下午茶。
「所以，我們去晚宴...就是為了社交？」
查爾斯笑了笑：「可以這麼理解。
見見世面，總不會有壞處。
你不需要認同他們，只要做好自己的事情就行。
和王室保持良好關係，以後也能讓教會得到好處。」
拜倫思索片刻，又問道：「那塞德里克家族呢？
我聽說他們信奉造物真主，甚至還有食用動物內臟的傳統......這幫人聽起來就不太正常。」
查爾斯沒有露出意外的表情：「他們的傳統，我們無權干涉。
信仰不同，本來就是常態。
倒不如說，如今銀月教會和至高聖廷這樣略顯僵硬的關係，就是王室想要看到的。
他們最怕一家獨大，或者兩方聯手。」
查爾斯淡淡說道：「不過有一點可以確定，他們酒莊的紅酒確實不錯。
這次你們不需要太擔心，艾琳不僅代表教會，同時也代表奧斯汀家族。
從這個角度來看，塞德里克家族不會太為難你們。到時候，隨機應變就好。」
拜倫心中有了考量。
一晚上而已。
如果只是出席一場宴會，問題不大。
更何況南區那種地方，他確實還沒真正去過。
至少......車費應該是教會報銷的。
查爾斯敲了敲桌子，目光落在拜倫的馬甲上：「話說回來，你那天的禮服被惡魔劃壞了。
雖然是慈善晚宴，但基本的著裝還是要有的。
在那之前，記得去準備一套合適晚宴的禮服。」
「那這筆費用，教會報銷嗎？」
查爾斯搖了搖頭。
該死的......合著那5金鎊里，自己還得抽出一部分用來買新禮服。
查爾斯像是看穿了他的想法，笑了一下：「順便提醒你一句。
所謂的慈善晚宴，更多時候是一場投資，投資的是名聲、人脈，還有某些更隱秘的利益。」
查爾斯最後看了他一眼，語氣重新變得認真起來：「關於魔術師的事情，我不會反對。
但你去見審判官的時候，最好想好怎麼說。
雖然負責這一條路徑的是梅芙審判官，不過我更建議你，去找伯恩斯。」
「為什麼？」拜倫皺了皺眉「他對你印象不錯。而且你在鍊金術士道路的晉升速度，本身就是最好的證明。
具體的，你自己去和他談，我想他大概率會支持你。
，查爾斯說完，再次看向拜倫：「你要想清楚，這不是一次普通的晉升。
如果你踏上雙路徑，就沒有回頭路了。」
拜倫沉默了一秒，自光回應查爾斯的擔憂：「謝謝您的提醒，查爾斯先生。
其實...我一直有個疑問。」
「怎麼了？」
拜倫語氣放低：「您...為什麼願意這樣幫我？
當初是您邀請我加入小組，這段時間...您也幫了我很多。
這一次，甚至還替我隱瞞了戰鬥的細節。」
拜倫抬起頭看著查爾斯：「這些，真的只是因為我有天賦嗎？」
空氣安靜了一瞬。
查爾斯沉默了幾秒。
「因為你值得這些幫助。
孤兒並不等於孤單，拜倫。
也許永遠也不會有人知道你殺了這些惡魔，但被你所保護的人還在努力地生活著。」
他頓了一下，語氣略微放緩：「天賦當然重要，但那只是其中一部分，我更希望你能走上一條正確的道路」
查爾斯輕輕敲了一下桌面：「就當這是一筆投資吧。
也許將來的某一天，我也會需要你的幫助。」
離開咖啡廳之後，空氣變得更冷了。
街道上霧氣瀰漫。
拜倫沿著街道，朝著聖帕里斯大教堂的方向走去。
查爾斯的話還在腦海里迴蕩。
他提到的那些風險，拜倫當然考慮過。
可當他站在那棟樓頂，瀕臨死亡的那一刻。
那扇黑門出現了。
一閃而過。
那一聲叩響，如同直接敲打在靈魂深處。
那是一種無法抗拒的震顫。
那種壓迫感，讓他幾乎本能地想要變強。
越快越好。
除了通過獵殺惡魔獲取靈性點外，拜倫最近與《狩魔筆記》的交流也變少了。
他從那隻獨眼惡魔身上，得到了啟發。
那天夜裡在夢境中，當他被黑影抓傷的時候，《狩魔筆記》也曾給出過錯誤的指引。
這種背叛，和那隻惡魔的行為幾乎如出一轍。
難道...自己至今為止獲得的一切力量，都和惡魔有關？
聖帕里斯大教堂的輪廓，很快出現在視線中，高聳肅穆。
今天的教堂比往常熱鬧，信徒明顯多了不少。
拜倫走進去的時候，能清楚地感覺到人群的擁擠。
祈禱聲、低語聲交織在一起。
某種意義上，工廠的慘案讓更多人開始依賴信仰了。
他在人群中看了一眼，其中很多都是工人。
疲憊，壓抑，卻又帶著一種近乎執著的虔誠。
拜倫沒有停留太久，繼續往裡走。
他擠了好一會兒，才在人群中找到那道熟悉的身影。
約書亞神父。
此刻的他正站在人群中央，臉上掛著溫和熱情的笑容。
雙手張開，仿佛在擁抱每一位信徒。
周圍的人簇擁著他。
拜倫從後面伸手，輕輕拍了拍他的肩膀，打斷了這一幕。
約書亞神父回過頭，顯然有些不悅。
拜倫笑了笑，語氣輕鬆：「約書亞神父，請問伯恩斯審判官今天在教堂嗎？」
神父揮了揮手，語氣敷衍：「在告解室。
不過他有自己的事情要處理，你最好先別去打擾他。」
「明白了。」
拜倫轉身離開人群。
原來，審判官是真的有正經工作的。
他之前還以為那位大人只是喜歡撐著一把雨傘，在街上隨便逛逛而已。
拜倫沒有見過伯恩斯戰鬥的情景，但想來，一切都離不開那把不離手的黑傘。
拜倫並沒有因為約書亞神父的敷衍，就直接離開大教堂。
他此行的目的很明確，二階遺物、魔術師啟蒙。
今天伯恩斯雖然忙，但他至少還在教堂里，下次就不一定了。
他穿過祈禱的人群，步伐放緩，最終停在了告解室門口。
門是關著的。
拜倫沒有敲門。
他只是站在那裡，隨意走到一側的牆邊，輕輕靠了上去。
隔著厚重的木門，拜倫靠著強大的聽覺，開始默默偷聽起來。
有兩個人。
伯恩斯的聲音壓得很低，幾乎聽不清具體內容。
另一道聲音則略顯沙啞，帶著中年人的疲憊與不安。
拜倫微微皺眉。
那聲音...有些耳熟。
他屏住呼吸，捕捉那些零散的詞語。
菲利普...埃德蒙...工人們...
果然，伯恩斯是在詢問關於瘋帽匠的事情。
他估計也聯想到了，這是烏利亞的手筆。
不久之後，屋內傳來椅子被拉開的響動。
談話結束了。
門被推開，一道略顯疲憊的身影走了出來。
那是一個四十多歲的男人，留著鬍子，衣著樸素，眼神中帶著尚未散去的緊張。
拜倫側過身，與他迎面相對。
兩人的目光短暫交匯。
拜倫微微一愣。
這張臉，他見過。
「你是...麥克？我沒記錯吧？」
對面的工人愣了一下，下意識撓了撓頭，打量著拜倫，神情有些恍惚。
「你忘了嗎，我們在查令街13號見過面。」
「啊——！」
麥克猛地張大嘴，露出恍然大悟的神情：「原來是您！那位好心的先生...我，我都不知道您的名字...抱歉...
「，拜倫笑了笑：「叫我拜倫就好，我也是銀月女神的信徒。
你看起來，比當時好一些了。」
麥克有些侷促地笑了笑：「是的，先...拜倫先生，我聽了您的建議去了一趟教堂，至少沒被餓死。
後來也找了一份工作，只是..
「，麥克說到這裡，聲音慢了下來。
眼神里的那點光，隨之黯淡。
拜倫語氣平靜：「你是「新天堂」工廠的工人吧，我知道那裡發生了什麼。」
麥克猛地抬頭。
他左右看了一眼，壓低聲音：「您...您也聽說了嗎？那天晚上..
「，話到嘴邊，他頓住了。
「惡魔」這個詞呼之欲出，卻又被麥克生生咽了回去。
也許是因為伯恩斯的叮囑，也許只是出于謹慎。
拜倫點了點頭：「沒事，我明白你的意思。」
麥克嘆了口氣：「好不容易找到的工作，就這麼沒了......唉，我感覺我這條命，大概也就這樣了，一輩子也改不了。」
拜倫抬手，輕輕拍了拍他的肩膀：「命運掌握在自己手裡。
那天晚上的慘劇，倖存者寥寥無幾。
從這個角度看，女神至少還在注視著你。」
「也是...也是。」
麥克的語氣明顯輕鬆了一些。
拜倫看著他，目光一沉。
他沒有從那座工廠里救下菲利普，也沒有完全阻止那場災難。
某種意義上，這些人的不幸，與自己擦肩而過。
這是一種無法言說的重量。
麥克只是其中之一。
他像是這個時代最普通的一張面孔。
拜倫收回思緒，開口問道：「所以，麥克，你接下來有什麼打算？」
麥克露出為難的神情：「可能先休息兩天吧，然後去別的工廠碰碰運氣......我的腿腳還能動，哪怕是臨時工，搬煤、打掃，都行，至少不至於餓死。」
他說著，苦笑了一下：「我原本以為那份工作能幹很久，工廠有宿舍，我連原來那間便宜的屋子都退了，沒想到兜兜轉轉，又回到了原點。」
「教會的救濟所呢？還有機會嗎？」
麥克搖了搖頭：「唉，先生，您可能不了解。那種地方的名額，早就排到幾個月以後了，裡面有的是比我更慘的人。」
他後退了一步，勉強笑道：「我就不打擾您了，先生，我先走了。
願女神保佑您。」
麥克說完，準備離開。
拜倫猶豫片刻，伸手攔住了他。
他從口袋裡取出五枚銀先令，放進了麥克的手中。
麥克一愣：「先生，您這是......？」
「錢不多，但夠你撐一周了。」拜倫語氣平穩，「新天堂」的事情，從某種意義上說，也是教會的責任，這筆小錢就當是過渡的補償。」
麥克低頭看著手裡的銀先令，神情複雜。
他很快反應過來，這並不是來自教會的正式救濟，而是拜倫的私人援助。
「哦，不，不...先生，您已經幫過我一次了。」
他慌忙將錢往回推。
「我們還能再見面，而且我還知道您也是教會的人，說實話，我已經很高興了。
這筆錢，我真的不能..
」
然而，拜倫已經把雙手背到了身後：「每個人，都該有一次重新開始的機會，在我最缺錢的時候，也有人無私地給予了我一筆善款，幫我渡過了難關。
如果一周後你還是沒找到工作，就來查令街13號找我。
記得敲門，如果沒人應，就說明我不在。」
麥克的動作停住了。
他看著拜倫，張了張嘴，似乎想說些什麼，卻又說不出口。
「我...拜倫先生，我真的不知道該怎麼感謝您了。」
他最終還是收下了那5銀先令。
然後，麥克雙手合十，貼在胸前，低聲祈禱：「願眾神的恩典伴你左右，使你遠離苦難與迷失。
願天國的慈悲垂憐於你，使你長守安寧與歸途。」
做完這一切，他才鄭重地向拜倫點了點頭。
他再三道謝，然後離開。
腳步漸漸遠去。
拜倫站在原地，看著他的背影消失在人群之外。
祈禱聲迴蕩著，淹沒了交談的話語。
沒有第三個人會知道這筆不算豐厚的施予。
但能幫到一位努力生活的工人，這就足夠了。
拜倫收回目光，心情也變好了許多。
麥克很顯然也不是那種貪心的人，他有著自己的準則，這是拜倫所敬佩的。
拜倫收回目光，走向那扇緊閉的告解室木門，抬手輕敲。
「進來。」伯恩斯冷冷地說了一句。
拜倫推門而入。
告解室內光線昏暗，燭火搖曳。
木質牆板吸收了大部分聲音，使這裡顯得格外安靜。
伯恩斯已經坐在桌前，面朝門口，像是早就等在那裡：「坐吧。」
拜倫沒有多言，直接在對面坐下。
椅子輕響。
伯恩斯開口，語氣平緩，沒有溫度：「這次發生在工廠的惡魔事件，我大致已經清楚了。
毫無疑問的是，查爾斯培養了一個出色的守夜小組。」
他微微抬頭，目光落在拜倫身上：「這其中，你的貢獻很大。」
拜倫沒有回應這份褒獎，直接問道：「您應該已經查到了，菲利普的出獄是一位神父提交的保釋金。」
伯恩斯嘴角，勾起一絲似笑非笑的弧度：「你是想說，這次的惡魔化，是烏利亞所為吧。」
拜倫點點頭。
伯恩斯手指輕輕敲著桌面，節奏緩慢：「教會已經知悉了這一點。
他們恐怕沒有想到，烏利亞敢直接出現在夜巡局裡，並且在離開之後再次人間蒸發。
至於他是怎麼找上菲利普，又是如何促使他完成惡魔化，還在調查中。
話題沒有繼續。
伯恩斯的語氣有些婉拒的意思，聽上去似乎不太願意和拜倫進一步分享情報。
拜倫沒有追問，他只是微微前傾了一點：「伯恩斯審判官，我今天來找您，除了工廠的事情，還有一個請求。」
「說吧。」
燭火輕輕晃動。
拜倫的手指在膝上收緊了一下，又慢慢放鬆：「我已經完成了二環鍊金術士的晉升。
現在，我想要一份魔術師的啟蒙魔藥。
我想從此走上雙路徑的超凡道路。」
話音落下，告解室內，短暫地陷入沉默。
伯恩斯雙手交叉，撐在桌上。
他沒有立刻回答，只是看著拜倫。
目光幽深。
幾秒之後，他給出了簡短的答案：「好。」
沒有任何猶豫。
拜倫聽後，微微側頭。
嗯...
..？
和預想的拉扯環節不一樣啊？
怎麼這就答應了？
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