第163章 端倪，血契的規則，報酬（二合一）

  第163章 端倪，血契的規則，報酬（二合一）

  「新天堂」毛氈工廠的慘案在蘭頓掀起的波瀾，遠比教會最初預想得更為棘手。

  這裡不是什麼窮鄉僻壤，慘案也不是針對於某個人的謀殺。

  幾十條人命在一夜之間隕滅。

  然而《霧都日報》只用寥寥幾段冷靜的文字，草草帶過了整件事情。

  北區的居民不比西區好到哪裡，他們也早已習慣了被生活碾壓的日子。

  債務，酒精，點不著的爐子，還有永遠做不完的工作。這些沉重的事物一層層疊加，讓人的神經變得遲鈍。

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  可即便如此，他們也能隱約意識到，似乎有什麼可怕的東西，已經降臨在了蘭頓。

  降臨在了這座一直被真主與女神庇佑的城市。

  只是它尚且沒有像貧窮和疾病那樣，平等地波及到大多數人。

  不僅如此帶著悲劇色彩的消息，總是比弗林河流淌得更快。

  消息順著酒館、報童，以及水手們閉不上的嘴，一路飄向了南區，抵達了擁擠喧鬧的碼頭。

  不知是哪位自作聰明的王國議員，敏銳地嗅到了機會。

  在他的描述里，這場慘案被重新包裝加工。

  那些死去的工人，在他筆下成為了自發組織抗議的人群。

  他們的死亡，則被歸結為政府的無能與對立議員的冷漠。

  這一番說辭並不嚴謹，但煽動情緒已經夠了。

  那位議員顯然希望藉此讓南區的碼頭工人感到憤怒，然後贏得他們的支持。

  不過，這種聲音並沒有持續太久。

  源頭很快被掐斷，那位議員的名字從議會名單里悄然消失。

  再也不會有人看見他走進議院。

  蘭頓運轉如舊，只是街上的人變少了許多。

  整整過去一天後，拜倫重新走上了街道。

  他換上了新買的馬甲襯衣。

  棕色細條紋的布料貼在身上，外面套著一件短披肩大衣。

  他的手下意識按在腹部。

  像是在確認【食血知味】那種極端的方式，是否真的修補了他的身體。

  拜倫感到疲倦。

  不僅是因為整夜沒有睡覺，更因為他已經嘗試了許多次。

  每一次都逼近靈性失衡的邊緣。

  【照明術】被解鎖的那一刻，就像是一張被緩緩展開的地圖。

  地圖上標註著一個地點，【莫蘭書店】。

  拜倫知道筆記里的【莫蘭書店】絕不只是那家擠在街邊的普通書店。

  表層之下，很顯然指向著某種更神秘的地方。

  想到這裡，拜倫的思緒微微收回。

  他如今已經擁有二環鍊金術士的力量，靈性的儲量比從前充盈得多。

  可這種優勢並沒有帶來突破。

  成為魔術師的條件仍舊像一道無形的門檻，橫在那裡。

  他的嘗試也並非毫無進展。

  有一次，他幾乎快成功了。

  那一次使用【照明術】，金色的輝光在靈視之中緩慢鋪開。

  光芒溫和穩定，如同一盞燈被點燃。

  在那片光里，他隱約看見了莫蘭書店大門的輪廓。

  仿佛再向前一步，就能觸碰到那扇門。

  但輝光散去，門框也隨之消失。

  在拜倫的理解里，【照明術】最終成型之後，莫蘭書店的真正模樣就會徹底顯現。

  那時候會發生什麼，他還無法判斷。

  這一切與【夢遊術】帶來的體驗完全不同。

  藉助迷夢香精入夢時，進入新的場景總帶著一種朦朧的隔閡。

  像是在迷霧裡行走。

  而【照明術】是真實的。

  簡直就像是把整家書店搬到了眼前。

  儘管如此，拜倫現在要去一個更真實的地方。

  這個時間點，艾琳多半還在家，西蒙應該也還待在鍊金學院裡。

  看些事情，拜倫更希望和查爾斯單獨談談。

  清晨的街道顯得尤其安靜。

  拜倫沿著十字路走到午夜咖啡廳門口。

  他停下了腳步。

  大門鎖著，側門也是。

  「嗯？」

  拜倫微微皺眉。

  這個時間點，查爾斯居然不在店裡。

  難道是被教會叫去處理惡魔事件的報告了嗎？

  想到這裡，拜倫的心情反而輕鬆了一點。

  查爾斯之前特意叮囑過他們三個人，這次事件比較複雜也比較危險，具體的過程報告，由他來撰寫處理就可以。

  拜倫本就有些牴觸被教會問詢。

  尤其是那晚發生在樓頂上的事情，其中的有些細節，他並不想被反覆追問。

  拜倫正準備轉身離開，身後忽然傳來一道帶著笑意的聲音。

  「怎麼了，大早上就等不及要喝我調製的咖啡了嗎？」

  拜倫一愣，轉過頭。

  不遠處的路口，查爾斯正抱著一個紙袋子走過來。

  紙袋微微鼓起，空氣里飄出一陣溫熱的麵包香氣。

  拜倫忍不住笑了一下：「我還以為您去大教堂了，沒想到是跑去買麵包了。

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  查爾斯走到門口，掏出鑰匙。

  「不然你以為咖啡廳里配小餐的那些麵包，都是從哪裡來的？」

  鑰匙插進鎖孔，輕輕一轉。

  「我們可沒有那個時間再自己烤麵包。」

  門鎖發出清脆的響聲。

  查爾斯推開了門。

  「況且，黑契者也是要好好吃飯的。」

  兩人一前一後走進店裡。

  屋子裡還保持著那晚打烊後的樣子。

  桌椅整齊，空氣里殘留著咖啡與木質家具的氣味。

  查爾斯把紙袋放到吧檯上，簡單整理了一下桌面，隨後取出麵包，開始切片。

  刀刃在木板上輕輕划動。

  還沒等拜倫開口，查爾斯已經先說話了：「你今天來，是想找我談談菲利普的事情嗎？」

  拜倫點點頭。

  他接過查爾斯遞來的小盤子，上面擺著幾片切好的麵包片。

  他咬了一口。

  很鬆軟，甚至還能感覺到一點餘熱。

  「是的，查爾斯先生。」

  拜倫稍微停頓了一下，在心裡斟酌著詞語。

  「那天發生在樓頂上的有些事情，我還沒有告訴您。」

  查爾斯抬頭看了他一眼。

  「什麼事情？」

  「您還記得嗎。

  菲利普成為惡魔之後，在和我們戰鬥的過程中說過一句話。

  他說，夜鶯歌劇院的爆炸案不是他做的。」

  查爾斯沒有打斷，只是安靜地聽著。

  拜倫繼續說：「我知道那時候的他，已經不是菲利普了，只是一個殘忍又狡猾的惡魔。

  但說實話，我不認為那個時候的他，有必要說這樣的謊言。」

  查爾斯依舊沉默。

  「在樓頂上，我最後出手殺死了那隻惡魔。

  在它逐漸隕滅成灰燼的過程里，它又告訴了我一些事情。」

  隨後，拜倫把那頂灰色禮帽中留下的信息慢慢轉述出來。

  他說得儘量自然，部分細節被刻意略過。

  咖啡廳里安靜下來。

  查爾斯握著咖啡杯，熱氣在杯口慢慢升起。

  他沉默的時間比以往更長。

  「原來是這樣啊。」

  最後，他只是輕輕說了一句。

  拜倫有些不解：「您...難道您早就知道了？」

  「不。」查爾斯搖了搖頭，「我之前從沒想過事情會是這樣。」

  實際上，我甚至沒有仔細去推敲過整件事情的發展邏輯。

  不過聽你這麼一說，再回想伊莉莎白的委託，還有菲利普的認罪，很多細節確實已經露出端倪了。」

  拜倫試圖從查爾斯臉上看出更多情緒。

  眼前這個男人，只是輕輕捏了捏自己那撮總也梳不順的小鬍子，然後低頭看著杯中的咖啡。

  「我知道你想說什麼，拜倫。」

  查爾斯慢慢開口。

  「不過這個案子的後續已經交給夜巡局處理了。

  除非之後再出現涉及超凡力量的情況，否則，沒有我們繼續插手的必要。」

  他的語氣很平靜。

  「你剛才說的這些，我會補充進報告裡的。」

  聽到這裡，拜倫才意識到一件事情。

  自己的「隱瞞」，多少給負責寫報告的查爾斯，帶來了一些麻煩。

  「抱歉，查爾斯先生，我當時其實..

  」

  「沒事。」查爾斯溫和地笑了笑，「你已經做得很好了。

  那隻惡魔在報告裡被定性為，至少是B級惡魔的強度。

  作為一名剛成為二環鍊金術士不久的守夜人，你能夠解決它，已經很厲害了。

  你的能力，明顯高於平均水平。」

  查爾斯說到這裡，臉上露出一絲欣慰。

  然而，拜倫卻隱約覺得哪裡有些不對。

  查爾斯的態度太平靜了，他甚至沒有繼續追問細節。

  還沒等拜倫回應，查爾斯已經站起身。

  他端著咖啡杯走向水槽，水聲很快響起。

  拜倫看著他的背影。

  心裡生出一點說不清的感覺。

  幾分鐘後，查爾斯回來了。

  他手裡又多了一杯咖啡。

  杯子被推到拜倫面前，拜倫端起來喝了一口。

  橘子的清香在口腔里慢慢散開。

  他立刻想起了這種味道。

  當初查爾斯給他講解三條超凡者路徑的時候，也調過這種特調咖啡。

  「謝謝您，查爾斯先生。」拜倫放下杯子。

  「拜倫，你還記得嗎。

  之前我已經向你講解過關於黑契者的一些知識。它們大致可以分為兩類，血契和血赫。

  前者能夠短暫召喚惡魔，後者則可以借用惡魔的部分能力，甚至器官。

  「我記得。」拜倫點頭，「如果是這樣的話，您的類型應該屬於血契。」

  「沒錯。」查爾斯回答道，「那晚出現的那隻拎著提燈的惡魔，就是與我簽訂過契約的存在。

  我平時很少會讓它出來，和惡魔做交易從來算不上光彩，在很多超凡者眼裡更是如此」

  。

  查爾斯說到這裡，揉了揉額頭。

  拜倫感覺此刻的氛圍有些熟悉，就像是那天查爾斯給自己講解超凡知識一樣。

  唯一的區別是，查爾斯看著他的目光里少了一些單純的期待，多了一些審視。

  「有一件事情，只有黑契者本人，或者對這個途徑非常熟悉的超凡者才會知道。

  當血契召喚出惡魔之後，黑契者與惡魔之間的關係，並不安全。」

  拜倫想起了那晚的情形：「所以當菲利普要殺你的時候，那隻獨眼惡魔才會專門選擇在那個時候不聽你的指揮。」

  查爾斯嘆了口氣：「惡魔終究是惡魔。

  狡猾，危險，殘忍。

  這一點不會改變，你以後會慢慢體會到。」

  他說著抬起頭，目光落在拜倫臉上。

  「我真正想問的是另一件事。」

  查爾斯看著拜倫的雙眼。

  「拜倫，那天晚上。

  你到底是怎麼握住那盞提燈的？」

  這個突如其來的問題落下。

  拜倫只覺得腦海里，仿佛有一道悶雷炸開。

  查爾斯的目光依舊停留在拜倫那張略顯錯愕的臉上：「作為血契分支的能力，理論上在那段時間裡，那隻惡魔只屬於我一個人。

  那盞提燈既是它力量的來源之一，也是它身體的一部分。」

  查爾斯慢慢端起咖啡，語氣平穩。

  「換句話說，除了黑契者本人，其他人是無法觸碰提燈還安然無恙的。

  那可是付出代價之後換來的契約力量。

  所以那天晚上，我確實有些驚訝。

  你幾乎是很輕鬆地打破了契約的規則。」

  聽完查爾斯的解釋，拜倫已經有些後悔今天來到這裡談話了。

  他對黑契者與惡魔之間的關係並不了解。

  那晚奪走提燈的時候，只是憑著本能行動。

  那種危機情況，他根本沒有想過其中還存在這樣的限制。

  難道是那本筆記的力量？

  是【血源】帶來的某種特殊保護？

  拜倫的思緒飛快轉動。

  他打算用真話去構築一個謊言：「我其實也不清楚原因，查爾斯先生。

  那時候我只是想救您，也想儘快解決那個惡魔，所以才會嘗試去搶那盞提燈。

  說實話當時的情形，我甚至沒有想到會成功。」

  拜倫說著，把視線稍微移開了一些。

  查爾斯安靜地看了拜倫幾秒，再次開口：「還有另一個問題。

  那天你在樓頂上結束戰鬥之後，你的上衣幾乎已經被撕裂。

  從領口到腹部，只剩下一些破碎的布料。

  從那些痕跡來看，菲利普對你造成了極其嚴重的割傷。」

  查爾斯停了一下。

  「但當我追到樓上的時候，除了地上的血跡，你的腹部沒有留下任何傷口。

  你的鍊金術治療能力，我之前見識過。

  我很難想像，那是二環鍊金術士能夠做到的治療水平。」

  查爾斯說話的時候，眼神逐漸變得深邃。

  過了幾秒，他輕輕嘆了口氣：「我當然沒有要責問你的意思。你救了我的命，這一點毫無疑問。

  而且我之前也說過，守夜小組是一個家庭，我們是彼此支持的家人。」

  這一次，輪到拜倫保持沉默了。

  查爾斯看著他，目光多了一些認真：「今天是我這個小組組長在問你。

  如果換成教會的審判官，他們來徹查戰鬥的細節，或者重新審閱報告，事情恐怕就不會這麼簡單了。」

  原來如此。

  拜倫意識到，查爾斯堅持親自撰寫報告，那他很可能已經替自己準備好了說辭。

  讓報告看起來合理，也避免教會產生懷疑。

  「謝謝您，查爾斯先生。」拜倫終於開口，「我知道您這麼做是為了我，只是很多事情，我確實很難解釋清楚。」

  他抬起頭，看著查爾斯。

  「每個人都有難以啟齒的秘密。

  我想，您大概也是如此。」

  查爾斯聽到這句話，微微一笑：「有秘密從來不是什麼稀奇的事情。

  終有一天，你會知道我的秘密，我非常確信這一點。」

  查爾斯說著，微微傾斜身體向前：「我和你聊這些，只是想提醒你。

  環階的晉升、力量的獲取、鍊金術的構築，這些都只是其中一部分。

  你已經踏進了這個圈子，更多骯髒又恐怖的秘密和人物，遲早會注意到你。

  到那時，你必須要足夠謹慎。

  很多時候，人心比惡魔更加可怕。」

  拜倫點點頭，咖啡廳重新安靜下來。

  「我選擇替你保守這個秘密，只是為了避免引起教會不必要的注意。

  菲利普這件事情的嚴重程度，和伊莉莎白的委託完全不同。

  銀月教會的大祭司甚至樞機主教，都已經注意到這次事件。

  說得直白一點，他們不希望再看到類似的事情發生。

  即使我們已經解決了惡魔，這件事依然可能被歸結為教會以及守夜小組的失職。

  拜倫皺了皺眉：「可是，惡魔化很多時候是一個漫長的過程。

  惡魔潛伏在暗處，我們根本無法提前預判。」

  查爾斯沒有否認拜倫的說法。

  他從衣兜里掏出幾張鈔票。

  那是幾張金鎊。

  他數了數，從裡面抽出五張遞到拜倫面前。

  「讓我們先跳過這個沉重的話題。」查爾斯終於露出一絲笑意，「這是你的獎金。」

  拜倫接過那幾張鈔票。

  5金鎊，接近一個月的薪水。

  他看了幾秒，然後默默把錢放回桌上。

  「查爾斯先生，我有個問題。」

  拜倫停頓了一下。

  「關於這次事件的報酬，我可不可以把獎金換成別的東西。

  或者說，我認為我這次在任務里的貢獻，應該不止5金鎊的價值。」

  查爾斯露出一絲好奇：「哦？這麼大一筆錢，你想換成什麼？」

  拜倫看著查爾斯，目光認真。

  「我想換成一份魔術師的啟蒙魔藥。」

  （還有更新耶）