第157章 私人助理，緊急任務，硝酸汞（二合一）

  第157章 私人助理，緊急任務，硝酸汞（二合一）

  夜晚，聖馬丁巷的十字路口，浸泡在厚重的冷霧之中。

  煤煙從遠處的煙囪里緩慢飄散，潮濕的空氣在路燈下流動。

  幾名行人從街角匆匆走過，其中兩個人推開了一扇木門。

  門外是陰冷潮濕的街道，空氣裡帶著煤煙的味道。

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  而午夜咖啡廳的門內，燈火柔和，壁爐里的火焰輕輕跳動，簡直像是另一座城市。

  一名男顧客搓著手走了進來。

  他脫下外套，在靠近窗戶的一張桌子旁坐下，掃視了一眼店內。

  「啊，美麗的小姐，請問那位總是帶著手套的店主今天不在嗎？」

  艾琳正坐在窗邊的椅子上看小說。

  她抬起頭把書輕輕合上，走了過來。

  「你是說查爾斯？他現在不在，我想說不定是去約會去了。」

  男顧客的表情頓時顯得有點尷尬：「這樣啊...那我改天再來..

  「7

  他說著就要起身，艾琳伸出手，按住了他的肩膀。

  「怎麼，你擔心我做不出好喝的咖啡？」

  男顧客連忙賠笑：「哦不，怎麼會呢，我只是..

  」

  「說吧，你要喝什麼。」艾琳打斷了他，隨意地擺了擺手，「相信我，不好喝不要錢。」

  男顧客遲疑了一下。

  「那...我要一杯黑咖啡就好。」

  「好的，稍後就送上。」

  艾琳點點頭，轉身走向櫃檯後面。

  站在那裡背對顧客的西蒙，正在擦杯子。

  艾琳伸出手，輕輕戳了戳他的後背。

  「去吧，有人要喝黑咖啡。」

  西蒙嘆了口氣。

  「這東西做起來又不難，你就不能自己試試嗎？」

  艾琳獻上邀請的手勢：「我當然是更相信你的手藝了。」

  西蒙搖了搖頭，沒有再說什麼。

  他從架子上取下一隻手搖磨豆機，把咖啡豆倒進去，開始慢慢轉動搖柄。

  細碎的聲音，在安靜的咖啡館裡十分有節奏。

  磨碎的咖啡粉被倒進一隻金屬咖啡壺裡。

  西蒙一邊操作，一邊隨口說道：「你等會兒別忘了收錢，這已經是為數不多的收入來源了。」

  艾琳點點頭，剛想要繼續看小說，忽然想起了什麼：「對了，我問你一件事。」

  「什麼事。」西蒙把滾燙的熱水倒進壺裡。

  艾琳壓低聲音：「你還記得梅芙嗎，那位審判官。」

  西蒙想了想：「我好像只見過她一次。

  不過她那一頭紅髮，倒是讓人印象深刻。

  你怎麼突然提起她了。」

  艾琳側過身，手撐在櫃檯邊：「我感覺，拜倫最近好像見過她了。」

  「這也很正常吧，如果經常出入大教堂，別說是守夜人，普通信徒運氣好也可能會碰到審判官，只是他們不知道她的能力罷了。」

  西蒙看著壺裡的咖啡粉緩慢沉底。

  艾琳搖了搖頭。

  「但我那天遇見拜倫，和他聊了一會兒。

  我隱約感覺，他似乎是在考慮成為魔術師的事。」

  直到這時，西蒙的動作才停了一下。

  他抬起頭。

  「你的意思是，他在考慮雙路徑？」

  艾琳點點頭。

  西蒙沉默了幾秒，陷入思緒。

  雖然這聽上去有些意外，但他又感覺這對於拜倫來說，不像是什麼稀奇的事情。

  他把咖啡壺稍微晃了一下，讓咖啡渣沉得更徹底。

  「這也是拜倫自己的選擇吧，況且他可能只是好奇而已。」

  西蒙拿起杯子。

  「再說了，小組要是再有一個魔術師，對你來說不也是好事嗎。」

  「說什麼呢。」艾琳皺了皺眉，「再招一個魔術師，和讓拜倫走雙路徑，完全是兩回事。

  你應該也知道，同時走兩條路徑，就意味著承擔雙倍的危險，這可不是什麼值得慶祝的好事。

  況且拜倫現在還只是一環鍊金術士，再怎麼說也太早了.

  「，西蒙把咖啡倒進杯子，黑色的液體在杯中緩緩晃動。

  他端起杯子，轉過身準備送過去。

  「我想他可能已經不是一環了。」

  「什麼？」艾琳愣在原地，睜大了眼睛。

  「你是說，他晉升了？」

  西蒙聳了聳肩。

  「我還不確定，只是猜測而已。

  你如果真的那麼擔心、好奇，我想，我們可以直接問問他本人。」

  他說著，抬起下巴指了指門口。

  夜晚的冷空氣，隨著門被推開一起湧進來。

  拜倫的身影走進了咖啡館，手裡拄著一根黑色手杖。

  拜倫拍了拍肩上的潮氣，走了過來。

  「晚上好。」

  他向櫃檯後的兩人點了點頭。

  艾琳臉上露出輕鬆的笑容。

  「晚上好，拜倫。」

  西蒙也抬起頭，他感覺拜倫的臉色有些蒼白。

  「你看起來不太好。」

  拜倫擺了擺手。

  「我沒事。」

  他走到咖啡館角落的一張桌子旁坐下，把手杖靠在椅子邊，手掌按住額頭。

  「我只是有些不舒服。」

  西蒙皺了皺眉。

  他端起剛做好的咖啡，先給那位等候的顧客送了過去。

  簡單道了句「請慢用」，收下錢後，他便轉身走向角落。

  「不舒服？難道是生病了？」

  拜倫搖搖頭。

  「不是身體，只是...沒什麼.

  ，，拜倫抬起頭，看了一眼櫃檯：「查爾斯先生不在嗎？」

  「對，好像是教會又把他叫走了。

  感覺咖啡廳里越來越冷清了，教會反倒是越來越忙了。」

  他拉開椅子坐下。

  這時，艾琳收完另一桌的錢後，也走了過來。

  她把圍裙往椅背上一掛，坐在桌旁。

  兩個人就這麼看著拜倫。

  安靜得有些詭異。

  「怎麼了？」拜倫抬起頭。

  西蒙聳聳肩：「艾琳有話想要問你。」

  艾琳一臉不可置信地看向西蒙，隨後只好轉回頭：「那個，拜倫，你是不是已經......完成晉升了？」

  「對。」拜倫很自然地點了點頭。

  他並沒有打算隱瞞這種事情。

  「伯恩斯審判官給了我一瓶迷夢香精，剛好我的晉升材料也收集完成了。」

  拜倫故作輕鬆地笑了笑。

  「好在入夢的過程中沒有發生什麼太危險的事情，不過還是挺刺激的。」

  西蒙整個人幾乎愣住了：「這...這真的是太厲害了。

  我想那些在學院裡跟著中環鍊金術士學習的學生，也未必能以這樣的速度完成二環的晉升。

  等你進入學院以後，怕不是有很多教授搶著要你上他的課。」

  拜倫只是無奈垂下目光。

  「可惜，我想那是不可能的了。」

  「為什麼這麼說？」艾琳皺起眉。

  拜倫看著桌面。

  「我的入學申請已經被拒絕了。」

  「為什麼？」西蒙的語氣十分不解。

  拜倫嘆了口氣。

  「說來話長。

  你可以理解為，這並不是學院的意思，而是銀月教會的意思。

  最近蘭頓市的情況不太好，你們聽說烏利亞·亞伯拉罕的事情了嗎？」

  「聽說了，我和艾琳剛才也聊到那個人了。

  他的事跡確實很恐怖，但我覺得...這應該不至於影響你的入學..

  「，「這是審判官親自通知你的嗎？」艾琳立刻問道。

  「嗯。」拜倫點頭。「是伯恩斯審判官說的，不過他給了我一張借閱卡。

  我還是能進入鍊金學院的圖書館的，只是不能成為裡面的學生而已。

  說到這裡，拜倫抬起頭，看向西蒙。

  「西蒙，這就是我今天來的原因。

  我現在的身份，很難進入鍊金學院的教學樓，去接觸那些在辦公室里的教授。

  我想知道，有沒有什麼別的辦法......能讓我比較方便地去接觸他們？當然，我說的是合法的方式。」

  拜倫並不想通過多次違規闖入的形式，引起喬伊斯的警覺或者教會、學院的注意。

  西蒙推了推眼鏡。

  「據我所知，那些教授中大多數不會專門解答學生的問題。他們也只是拿著薪水講課，完成報告和論文。

  至少這樣能給學院的負責人一種學術欣欣向榮的感覺。」

  他說著，攤了攤手。

  「你如果是為了針對某個問題想要問教授，我個人覺得其實還不如去圖書館多看些書.

  「」

  「不。」拜倫搖了搖頭，語氣很認真，「不只是那樣。

  有些問題，只有教授本人才能解答。」

  西蒙看著他。

  一瞬間，念頭在他心裡浮現。

  拜倫在鍊金術上的造詣......已經到了這種地步嗎？

  這時，艾琳忽然插話：「那些教授其實最缺的，就是一個得力的助手了，最好是免費的那種。」

  她看向西蒙。

  「西蒙，我記得你剛入學的時候，不是幫教授處理過藥劑嗎？作為他的助理什麼的。

  那幾天你連咖啡都不想做了。」

  西蒙搖搖頭。

  「但那也是以學生的身份，如果拜倫...

  「7

  他說到這裡，忽然停住了，像是想起了什麼。

  「不過話說回來，我之前好像的確見過那種，不是學生也在教授手下工作的人員。

  他們相當於教授的私人助理，雖然不是學生，但理論上只要有教授本人的擔保，就可以出入鍊金學院工作。」

  西蒙認真地看向拜倫：「畢竟有些工作，那些止步於理論學習的學生，反而做不好。

  比如藥草收集、特殊容器製作等等，這時候教授往往更願意選擇學院外的人來協助。

  如果你心儀的那位教授需要私人助理幫他完成某些事情，你通過面試後，或許能順利在他手下工作。

  你說的是哪位教授？到時候，我可以幫你去打聽一下。」

  「喬伊斯·康納教授。」拜倫回答得很乾脆。

  「啊，我記得上次開小組會的時候，你提過他的名字。」西蒙恍然大悟似的說道。

  「當時我印象不深，後來我還專門找人問了問他的情況。」

  西蒙說到這裡，聲音變得有些遲疑。

  「你知道嗎拜倫，康納教授他以前.

  「，就在這時，咖啡廳的門被猛地推開。

  砰的一聲，沉重的門撞在牆上。

  冷風灌入屋內。

  查爾斯站在門口，他的目光迅速掃過三人。

  隨後，他轉過身，對著咖啡館裡為數不多的幾名客人喊道：「很抱歉，先生們。

  咖啡廳里臨時出了些狀況，現在要關門了。

  你們今晚的消費不用付錢了，請先離開吧，很抱歉。」

  他禮貌地一一把客人請了出去，咖啡館重新安靜下來。

  查爾斯朝著三人做了個「出來」的手勢。

  四人站在街邊，一輛黑色馬車停在那裡。

  「藝生什麼事了，查爾斯先生？」拜倫問道。

  查爾斯關上咖啡館的門鎖，回頭看了一眼空蕩的街道。

  他壓低聲音，對著三人低語：「緊急任狸，有惡魔出現了。

  夜晚，張廠里只剩弓幾聲機器的餘響。

  菲利普一手撐在水池旁，靜靜地看著水龍頭滴水。

  水流不緊不慢，落在橘色的溶液里。

  滴答，滴答。

  幾天來，這滴水聲就像是他的心跳一樣。

  工廠的早晚換班采已結束，但對菲利普來說，並不存在換班這個概念。

  他的活從來沒停過。

  連亭幾天，他擠出每一分每一秒，完成了老張人大約一倍半的張作量。

  但眼前的任狸，仍像一座看不到頂的高山。

  滴答，滴答。

  菲利普直到最近仕知道，這種溶液的主要成分是一種名叫「硝酸汞」的物質。

  想到這裡，他嘴角不自覺地抽動，豈出一陣奇怪的笑聲。

  他雖然在笑，但眼睛裡卻噙著淚水。

  他沒有任何值得歡慶的事情，這只是一種閥法控制的反應。

  這種感覺，就像是女神在遠方輕輕勸王他，要樂觀地生活。

  最近，菲利普還藝現自己的記憶力開始弓降。

  他丐經不記得，自己上一兆真正睡覺是什麼時候了，他只記得今天中午又被人打了一頓。

  那個壯漢在為難麥克的時候，菲利普忍不住出聲勸說，就換來一陣暴打。

  他事至懶得掙扎了。

  他開始覺得，這或許是自己應得的。

  身體的疲憊像泥漿般沉重地壓在每一根筋骨上。

  菲利普肩膀塌陷，背部酸丞，手指布滿黑色的裂紋。

  他的雙眼血絲密布，瞳孔空洞，肌膚黯淡閥光。

  菲利普捧起一點溶液，但手抖得厲害，又灑了一地。

  他乾脆用手擦了擦頭藝，當作是洗頭。

  長期浸泡在蒸汽里，他的頭藝不再柔順有光澤，變得稀疏，而且染上了橘色。

  他感覺自己就像一根爛在張廠里的胡蘿下，隨時可能被聰上一腳。

  麥克是唯一對他微笑的人，他還勸自己永點離開這裡。

  但菲利普丐閥所謂了。

  他沒有什麼可以失鋼，也沒有什麼能帶走。

  今晚，就休息一晚吧。

  他想著，拖著沉重的步子朝宿舍走鋼。

  所謂宿舍，不過是靠近工廠的地室。

  地面潮濕，空氣里夾雜著虧水道的腥味。

  幾十席床或草墊雜亂排列，張人們互相擠作一團。

  菲利普從兜里顫抖著掏出戒指，戴在手上，輕輕摩挲著黑色水仆。

  這東西就像護身符一樣，菲利普感覺帶著它睡覺，心情都會好一些。

  當然，如果沒有那惡魔的低語，就更好了。

  「哎呀...這樣的日子，真是叫人難熬呀。」

  低沉沙啞的聲音再兆在耳邊響起。

  菲利普選擇像往常一樣，閥視惡魔的低語。

  宿舍里的張人們睡得四仰八叉，只有打呼聲。

  菲利普還沒有躺虧，他還有槓事要做。

  他走向自己的衣櫃，手抖得幾乎插不進鑰匙。

  他偷偷把那頂禮帽，放在了柜子里。

  這是每日的寄託、王藉，也是他抵禦惡魔的辦法。

  一個很樸素，但有效的方法。

  只要每天看一看它，心中就還有著希望，終於，幾番嘗試後，鑰匙插入鎖孔，輕輕轉動。

  櫃門緩緩打開。

  菲利普愣住了。

  鏽跡斑斑的柜子里，空閥一物。

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  （還有更新耶）