第155章 赫爾墨斯，人體煉成，賢者之石（二合一）

  第155章 赫爾墨斯，人體煉成，賢者之石（二合一）

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  馬車在一段略顯荒涼的石板路旁停下。

  隨著馬鼻間噴出一團白霧，拜倫的靴子也落在了地面上。

  親眼看到赫爾墨斯鍊金學院時，拜倫原本以為，會看到類似敦克大學那樣的古典學院建築。

  整齊的長廊，對稱的庭院，帶著學術氣息的鐘樓。

  但眼前的景象，讓他聯想到的是聖帕里斯大教堂。

  是的，這裡的主樓比起學院，更像是一排並列的教堂塔樓。

  高聳狹長的尖頂向上延伸，石質扶手像骨架一樣從牆體伸出。

  整座建築並不宏偉，甚至比敦克大學要小得多。

  與其說是一所學院，不如說是一座縮小版的大教堂。

  副樓由深黑色的花崗岩砌成牆體，能看出時間在這些石頭上留下暗色水痕，使整片建築顯得陰沉古老。

  學院正門的頂端刻著一行古老的文字：「敬畏力量，更要敬畏知識。」

  字體嵌進石頭裡，拱門左右各立著一座雕像，像是兩名披著長袍的賢者，手中握著同樣的權杖。

  杖身頂端交叉纏繞著兩條蛇，彼此盤旋，蛇頭相對。

  這附近幾乎沒有什麼行人，整條街道安靜得有些過分。

  拜倫走近，門口站著一名守衛。

  那是一名穿著深灰制服的中年男人，腰間掛著一串鑰匙。

  看到有人靠近，他立刻抬起頭。

  「這裡是赫爾墨斯鍊金學院，不對外開放。」

  守衛皺著眉看向拜倫。

  「你是什麼人？」

  拜倫沒有停下腳步，從容地走到門口。

  「我是銀月教會的鍊金術士。」

  他說著，從口袋裡取出那張卡片。

  那張深褐色的借閱證在空氣里微微反光。

  守衛伸手接過，看了看卡片，又抬頭看了看拜倫。

  臉上的表情逐漸變得有些古怪。

  他從旁邊的小桌上拿起一本登記冊，翻開一頁，用鋼筆慢慢寫下幾行字。

  「拜倫......威克。」

  守衛一邊寫，一邊嘀咕。

  「你沒有學生證。但卻有圖書館借閱證。

  通常只有學院的學生和教授，或者正式的研究員才會有這個。」

  拜倫神色平靜。

  「這是教會裡的伯恩斯審判官的授意。」

  守衛沉默了一會，最終還是把卡片遞迴給拜倫。

  「好吧。」守衛聳了聳肩。「既然是審判官的安排，我就不多問了。」

  沉重的門軸發出一聲低沉的摩擦聲。

  「進去吧。」

  拜倫點頭致意，走進學院。

  院子裡的地面鋪著灰白色石磚，中央是一條筆直的小路，兩側種著修剪整齊的灌木。

  遠處的主樓如同一座沉默的黑色塔樓，安靜地矗立在那裡。

  偶爾能看到幾名學生從樓里走出來。

  他們穿著深色長袍，懷裡抱著書本，腳步匆匆。

  人數很少。

  整個學院給人的感覺，就像是今天放假一樣。

  拜倫沿著石路慢慢向前走。

  他在心裡回想著《狩魔筆記》寫下的那些話。

  喬伊斯·康納或許還活著，但筆記的說法很奇怪。

  對於它所謂的「不該去見喬伊斯」。

  拜倫只是覺得那本筆記在欺騙自己。

  如果它真的想隱瞞什麼，最簡單的辦法就是繼續保持沉默。

  靴底踩在石磚上，發出規律的聲響。

  筆記很早就把自己引向了查令街的別墅。

  既然如此，它肯定也知道地下室和那枚灰繭的存在。

  就算沒有阿麗安的幫助，只要拜倫繼續調查下去，遲早也會發現那間別墅里曾經生活過三個人。

  既然老拜倫已經死了，作為筆記的繼承人，拜倫不可能對此視而不見。

  除了遺產，他只能寄希望於老拜倫留下的人際關係。

  那些過去與他有過接觸的人。

  在拜倫看來，《狩魔筆記》的那段話，其實只有兩種可能。

  第一種，它是真的不希望自己找到喬伊斯。那樣很可能會發生某些對筆記本身不利的事情。

  第二種，它是故意這麼說的。

  用看似阻止的語氣，去刺激自己。

  無論是哪一種，拜倫都覺得自己有必要來這裡一趟，哪怕只是去圖書館查查資料也是合理的。

  穿過庭院，拜倫攔住了一位正準備離開的學生。

  「打擾一下，請問學院的圖書館在哪一棟樓？」

  對方的表情明顯有些疑惑，像是在問「怎麼有人連這個都不知道」。

  不過他沒有多問什麼，只是抬手指了指庭院另一側的一棟灰色石樓。

  「那邊那棟，入口在拱廊下面。進去以後一直往裡走就能看到。」

  「謝謝。」

  拜倫點頭致意。

  拜倫沿著對方指的方向走去。

  那棟樓的外牆同樣由深色石塊砌成，拱形門廊下掛著一盞銅製燈具。

  白天的光線從高窗灑下來，門口的石階顯得略微發亮。

  有了那張借閱證，這裡幾乎沒有人攔他。

  大廳里坐著一名值守的管理員，只是在拜倫經過時抬頭看了一眼，便重新低下頭去整理文件。

  鍊金學院的圖書館，遠比這棟樓外觀看上去更為壯觀。

  巨大的藏書大廳向上延伸，如同一座被書籍填滿的峽谷。

  一排排高聳的書架拔地而起，從大廳入口一直延伸到視線盡頭。

  木質書架在高處被鐵製橫樑連接懸掛，層層疊疊。

  每一層書架上，都貼著細小的編號標籤，數字小得幾乎難以辨認。

  拜倫隨手看向離自己最近的一排書架，從其中一本書脊上讀到的編號，已經是五位數。

  這裡面的學生倒是不少。

  有的正站在書架前查找資料，更多的人則坐在遠處的長桌旁低頭閱讀。

  某些位於高處的書籍，甚至需要藉助附著在書架側壁上的機械樓梯才能取下來。

  那些樓梯通過齒輪和滑軌固定在書架上，只要拉動把手，就能沿著軌道緩慢滑動。

  拜倫望著那堡壘一般的藏書，感覺快要被「知識的力量」壓得喘不過氣了。

  最先進入的是普通藏書區。

  拜倫隨意地掃過書脊。

  人類學、物理學、生物學......各種學科幾乎都有涉及。

  即使是普通人，如果能夠長期待在這裡，也足以接觸到許多珍貴的知識。

  其中一些刊物，甚至不可能在普通書店裡購買到。

  拜倫繼續往前走。

  穿過這片區域之後，書架之間的間距明顯變窄了一些。

  最內側的一片區域，被單獨隔開。

  這裡就是鍊金文獻區。

  入口處的桌後坐著一名年紀不小的管理員，戴著一副細框眼鏡，正在翻閱一本厚書。

  這裡比外面的大廳要安靜許多，書架之間只零星坐著幾個人。

  拜倫裝作若無其事的樣子，在書架之間慢慢走著。

  書架上的知識遠比他想像中豐富。

  自己恐怕很長一段時間，都不需要再去找查爾斯或者西蒙詢問問題了。

  除非這裡的知識庫依然不足以解答那些困擾著他的難題。

  書架深處的光線有些昏暗。

  這裡排列的大部分書籍都是學院編寫的基礎教材。

  例如《元素結構導論》和《靈性消耗與補償》。

  拜倫來圖書館不只是為了補充基礎知識。

  很快，一本書的書脊映入視線，吸引了他的注意力。

  《人體煉成與賢者之石》。

  拜倫抽出書，走到不遠處的一張桌子旁坐下，隨手翻開。

  他的目光落在正文上。

  這本書的開頭並沒有直接談人體煉成是什麼，而是先簡單講述鍊金術的發展。

  在古代，鍊金術士們相信世界由硫磺、水銀與鹽構成。

  他們認為人也對應著類似的結構，也就是靈魂、身體與精神。

  這種「三位一體」的思想，在鍊金術中延續了很長時間。

  直到第四紀中期，新的理論逐漸取代了舊體系。

  鍊金術士開始用另一種方式理解世界，也就是靈性、結構、元素。

  靈性提供力量，結構決定形態，元素構成物質。

  幾乎所有鍊金術都建立在這三者的平衡之上。

  拜倫看到這裡，手指輕輕在書頁邊緣停了一下。

  的確，「三」這個概念在鍊金術里出現了很多次。

  鍊金紋路是三角形，鍊金術的構築需要三次，學派也有三種，就連那隻黑山羊都需要餵食三次。

  他繼續往下讀。

  書上講到，第四紀的帝國戰爭時期，大量的超凡者被投入戰場。

  其中，許多中環鍊金術士都犧牲了。

  對於鍊金術士來說，死亡既是威脅，也是誘惑。

  如果生命能夠被製造，那麼死亡就不再是終點。

  於是，一些激進的鍊金術士提出了一個大膽的設想。

  人體煉成。

  理論上，只要重新構建一個完整的人體結構，再用足夠強大的靈性作為驅動，就可能重新喚回一個人的生命和靈魂。

  只要有合適的儀式過程，鍊金術士就有可能打破死亡的限制。

  甚至，獲得永生。

  但關鍵的問題很快顯現出來。

  這種級別的儀式，已經遠遠超出普通鍊金材料能夠承載的範圍。

  要讓人體煉成真正成立，就必須存在某種特殊的媒介。

  一種能夠打破靈性、結構與元素三者之間相互依存關係的物質。

  在當時，這種假想中的物質被鍊金術士們賦予了一個名字。

  賢者之石。

  拜倫翻動著書頁，繼續查看這個概念的解釋。

  在許多鍊金術士的設想中，賢者之石是一種近乎完美的存在。

  它能夠改變物質的結構，使任何物體按照鍊金術士的意志發生轉化。

  它本身不會腐壞，也不會衰變，更不會崩解。

  同時，它還能不斷釋放靈性，為儀式提供源源不斷的力量。

  如果這種東西真的存在，那麼人體煉成就不再只是理論。

  關於賢者之石的猜想，在鍊金術的歷史上從未停止過。

  有人認為它來自地獄深處的岩漿，有人說那是某種古老魔龍的心臟，也有人相信它是神明遺留在人間的一隻眼睛。

  各種傳說，彼此矛盾交織。

  在第四紀帝國戰爭最激烈的時期，鍊金術士是戰場上極其重要的一股力量。

  因此，確實有不少人曾經投入大量時間與資源，試圖尋找或煉製所謂的賢者之石。

  隨著研究不斷深入，一些更為冷靜的鍊金術士逐漸意識到難題的所在。

  如果賢者之石真的存在，那麼它必須同時具備三種性質。

  第一，它必須擁有近乎無窮的靈性。

  第二，它必須擁有不會崩解、並且能夠不斷適應變化的結構。

  第三，它必須能夠持續改變元素，而自身卻不會被消耗。

  因為一旦賢者之石本身被消耗，那麼人體煉成就無法穩定完成。

  然而，任何有限的結構都不可能永遠囚禁無限的靈性。

  一旦靈性達到某個程度，結構必然會崩解。

  如果真有某種容器能夠承載無限靈性，那它本身就不再是普通物質。

  那更接近於創造一個全新的世界。

  在這樣的結論下，賢者之石逐漸被視為不可能存在的理論產物。

  而人體煉成的研究，也隨之走向終結。

  從第五紀開始，王國內所有關於人體煉成的研究都被正式列入鍊金禁忌。

  任何嘗試進行相關實驗的人，都會受到學院與教會的共同制止。

  嚴重觸發者，甚至會被教會直接處刑。

  原來如此。

  拜倫覺得大致的情況已經可以分析出來了。

  老拜倫當年顯然正面臨著某隻本源惡魔的威脅。

  在那場阿麗安的記憶里，老拜倫堅持依靠《狩魔筆記》的力量去對抗惡魔。但喬伊斯顯然並不認同這種選擇。

  他是鍊金術士，而且還是學院的教授。

  也許是出於對朋友的擔憂，也許是出於對那本筆記的不信任，在喬伊斯看來，人體煉成這條禁忌之路，反而可能是老拜倫戰勝惡魔的唯一機會。

  一條被所有人否定，卻又可能帶來奇蹟的路。

  只是從結果來看，這條路似乎失敗了。

  拜倫的目光微微沉了一些。

  可問題在於，喬伊斯作為鍊金術士和教授，他不可能不知道賢者之石的歷史。

  既然理論上人體煉成根本不可能成功，那他為什麼還要去嘗試？

  難道那枚灰繭，那位名叫阿麗安的少女，就是人體煉成失敗之後留下的產物？

  這些問題，拜倫很想親自問一問喬伊斯。

  他站起身走出圖書館，走廊里不時有學生經過。

  拜倫很快攔住了一位正準備離開的女學生。

  「你好，我是才來這裡不久的學生，我想問一下喬伊斯·康納教授在這裡任職嗎？

  如果要找他，應該去哪裡？」

  那位女學生拎著一個布包，停下腳步，上下打量了拜倫一眼。

  「康納教授？他的辦公室我記得......啊，對了，在教學樓四樓。」

  說完，她又有些好奇地看了拜倫一眼。

  「你是他的學生嗎？」

  拜倫微微搖頭。

  「不是，我只是讀過他的論文，有些問題想當面請教。」

  那位女學生聽完，小聲嘀咕了一句。

  「那我勸你最好先做好心理準備。」

  「為什麼？」

  女學生壓低聲音說：「那位教授，我聽說幾乎是住在辦公室里的，平時連學院都很少離開。

  而且他的脾氣不太好，現在基本也沒有學生選他的課了。

  感覺他可能變得有點......自暴自棄。」

  拜倫一愣。

  「聽你的意思，他以前似乎不是這樣的？發生過什麼事嗎？」

  女學生搖搖頭。

  「具體我也不太清楚。

  不過我想，如果讓我後半生只能坐在輪椅上生活的話，我也會不好受的。」

  （還有更新耶）