第154章 噩夢，丑角（二合一）
第154章 噩夢，丑角（二合一）
拜倫睜開眼。
冷白的月光從窗外傾瀉進來，靜靜鋪在他的臉上，如同一層輕薄的面紗。
他的呼吸有些急促，胸腔起伏。
拜倫坐起身。
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喉嚨幹得厲害，像是剛從沙漠裡逃出來一樣。
他幾平是一路快步跑下樓梯，抓起杯子，冰涼的水順著喉嚨滑下。
一杯又一杯。
拜倫感覺身體很燙。
並不是生病的發燒，而是一種更加純粹的熱。
靈性被壓抑太久，如同蒸汽堵塞，在身體深處不斷翻湧。
成功了。
終於成為了一名二環鍊金術士。
如果說，以前的一環鍊金術士，只是隱約觸碰到某種無形的水流。
那現在，那條象徵著靈性的水流，已經變成了一條真正存在的河。
一條緩慢流淌在血肉與靈魂之間的河流。
清晰，穩定，可感。
拜倫閉上眼，意識微微下沉。
光點在三角形結構中緩緩旋轉，像三顆安靜燃燒的星辰。
如今，【照明術】的前提條件已經完成。
只要再獲得一個靈性點，這個節點就會解鎖。
那也意味著【魔術】的所有基礎節點，將被完全打開。
拜倫呼出一口氣。
鍊金紋路像一枚刻在血肉里的印記。
與一環時相比，它已經變得更加清晰。
他活動了一下手指。
掌心發熱，靈性從肩膀、手臂，一直延伸到指尖。
容量明顯提升了。
拜倫臉上露出一絲難以掩飾的欣喜。
他回到客廳。
沙發在昏暗的房間裡顯得有些陳舊。
拜倫往後一躺，整個人陷進柔軟的靠墊里。
他抬頭望著天花板。
那裡的陰影隨著窗外的月光微微晃動。
臉上的笑容，慢慢收斂，逐漸恢復平靜。
他的思緒又回到了夢境。
回到了梅塔特隆，還有它說過的話。
拜倫緩緩坐起身，喚出了《狩魔筆記》。
漆黑的封皮，泛黃的書頁。
它攤開在那裡，還停留在記錄自己晉升二環鍊金術士的那一頁。
拜倫帶著一種審視的目光。
就像在看一個活人。
他伸手把筆記拿起來，手指扣在書脊上。
與其說是捧著筆記，動作更像是攥著某個人的喉嚨。
「你的力量，你的存在，還有......老拜倫的死亡。
你們到底經歷了什麼，我猜你大概還是不願意講。
至少，你不敢面對梅塔特隆。」
房間裡很安靜，只有鐘擺輕輕晃動的聲音。
拜倫的語氣冷了下來。
「告訴我，到底是什麼惡魔盯上了我。
如果我死了，你又會怎麼做？繼續尋找下一個主人嗎？」
《狩魔筆記》依然沉默。
拜倫嘴角抽動。
「夠了，這種遊戲，我已經受夠了。」
啪。
他打了一個響指。
靈性在身體中轟然涌動。
河流猛地衝破閘門，七道流火憑空出現。
它們像七枚燃燒的彗星，圍繞在拜倫身邊旋轉。
熾熱明亮。
整個客廳瞬間被照亮，影子在牆壁上瘋狂晃動。
拜倫看著手裡的筆記，嘴角浮起一絲冷笑。
「如果你真的是某種活物，也許你還有靈魂。
甚至從某種意義上來說，這就是你的身體。」
拜倫的眼睛微微眯起。
「沒錯吧？」
事實上。
拜倫根本沒有打算摧毀它，這只是一次試探。
以他現在對靈性的掌控能力。
他完全可以讓這些流火在距離筆記極近的位置停下。
下一刻，七道流火同時調轉方向。
火焰拉長，七支被點燃的箭矢，全部對準《狩魔筆記》飛射而去。
然而，就在流火即將觸碰到筆記的瞬間。
《狩魔筆記》突然自己合上了。
啪的一聲，像一本從書架上掉下來的普通舊書，落在地上。
七道流火懸停在半空，沒有繼續前進。
它就那麼躺在那裡，一動不動，像一具裝死的屍體。
仿佛試圖用這種方式逃避拜倫的質問。
拜倫沉默片刻，彎腰把它撿起來。
這是他第一次見到《狩魔筆記》主動合上。
拜倫盯著它看了一會，然後用力把書掰開。
動作像是在扒開一扇卡死的電梯門。
紙頁被強行翻開，書頁上的字跡一片模糊，墨跡像是被水泡過一樣暈開。
過了幾秒，那些模糊的字跡才慢慢重新凝聚。
就在拜倫準備繼續開口質問的時候。
書頁忽然自己翻動，翻到了下一頁。
新的文字緩緩浮現。
【我不記得了。】
【我忘了很多事情，就像我當初所期望的那樣。】
【我以為時間流逝，會帶走這一切，直到噩夢再一次包裹我的身體。】
【我只知道，喬伊斯·康納還活在這個世上。】
【但我不知道，莎朗·巴斯特發生了什麼。】
【我不該把筆記的事情，告訴喬伊斯·康納。】
【我不該把任何事情，告訴喬伊斯·康納。】
【我或許根本就不該去見喬伊斯·康納。】
拜倫盯著那些字跡，陷入沉思。
他站起身走向門口的衣架。
拜倫從外套口袋裡摸出一張卡片。
那是伯恩斯交給他的借閱證。
深褐色的硬質紙板，邊緣被壓出細密的暗金色紋路，表面反射出一種金屬般的冷光。
中央壓印著幾行整齊的文字。
【赫爾墨斯鍊金學院圖書館】
【借閱人：拜倫·威克】
【通行區域：普通藏書區，鍊金文獻區】
工廠里的時間像是失去了意義。
天色、牆壁、地板，連同人的臉，都是灰色的。
菲利普的面前，數不清的兔皮堆得像一座歪斜的小山。
那些皮毛還帶著未完全處理乾淨的氣味，混雜著腥臭與潮濕的霉味。
皮面上殘留著油脂，黏膩發滑。
他低著頭，用一把鈍刀一點點刮去皮脂和雜質。
刀刃在皮面上摩擦，空氣里到處飄著細小的毛屑。
它們隨著工廠里的氣流四處漂浮，一呼吸就鑽進鼻腔和喉嚨里。
菲利普忍不住咳嗽了兩聲。
他連自己的咳嗽聲都聽不見，那聲音很快被滾氈機的轟鳴吞沒。
帶手套也沒有用。
第一天他還嘗試過，但很快就被班頭罵了一頓。
厚布手套會讓動作變慢，抓不住毛皮，刀子也不順手。
所以現在，他的雙手完全裸露，手掌和指縫裡，全是油脂和細毛。
菲利普現在才真正意識到，自己在這座工廠里的位置。
他是薪水最低的工人。
合同上那點微薄的報酬，還沒到手就被扣掉大半，用來填補所謂的罰款債務。
剩下的幾個便士，連買最便宜的土豆或麵包都費勁。
每天清晨，他拖著全身酸痛的身體爬起來，手臂沉得抬不起來。
但他還是要走進工廠，如同一隻被驅趕回磨盤的牲口。
作為一個有過自己店鋪的帽匠，他深知那些處理過的布料和毛料最終能被賣到什麼樣的價格。
但利潤落到這些工人手裡，已經所剩無幾了。
他們可能要製作一千個帽子，才買得起一個帽子。
早在還是學徒的時候，菲利普就聽說過「胡蘿蔔化」的工藝。
那時它只是書本里的一道步驟，一個簡單的名詞。
現在卻變成了地獄般的折磨。
毛髮的表面布滿微小的鱗狀結構。
正常情況下，它們相對光滑分散，「胡蘿蔔化」的作用就是破壞這種結構，讓毛纖維變得粗糙。
摩擦力增加後，在蒸汽和熱水的壓力下，毛髮會緊緊纏繞在一起，變成堅固的毛氈。
通俗地說，這道工藝就是讓毛髮更容易打結。
否則做出來的帽壞會鬆散柔軟，根本無法塑形。
菲利普只是聽說過而已。
但真正做起來，遠沒有理論那麼輕鬆。
他的動作已經比第一天熟練了不少，可速度仍然遠遠比不上旁邊那些老工人。
那些人臉上沒有表情，眼神空洞。
手裡的動作卻快得驚人。
刀子上下翻飛，皮毛一張接一張被刮乾淨。
菲利普深吸一口氣，把處理好的皮毛抱起來。
那堆濕黏的毛皮壓在懷裡，重得讓人透不過氣。
他搖搖晃晃地走向角落。
那裡擺著一個巨大的鐵盆，裝著淡橘色的液體。
表面漂著細碎的毛屑，液體冒著熱氣。
菲利普模仿著麥克教他的動作，把兔皮捲成一團。
他把毛面浸進溶液里，用雙手抓住皮毛，來回翻動。
橙色的液體立刻浸透了毛層。
只有讓溶液滲進毛根，這一步才算完成。
否則班頭會讓他把整批皮毛重新處理。
菲利普用手肘抹了一把汗。
空氣里的味道很難聞，那是一種帶著金屬味的酸氣。
刺鼻嗆喉。
待久了以後，每個人身上都沾著這種味道，反而不覺得奇怪了。
菲利普感覺到手掌微微刺痛，像有細針在不停地扎著。
他皺了皺眉。
但工頭告訴過他，這是正常現象。
新來的都是如此，只要等手磨出繭子就好了。
菲利普低下頭，繼續翻動那桶橘色的溶液。
毛皮在水裡緩慢沉浮，像一團正在被染色的雲。
處理完後，他抱走那一批坯料，懷裡的濕毛皮還在往下滴著橙色的液體。
他轉過身，剛想把它們送到下一道工序的桌子上，一個工人從旁邊擠過來。
那人肩膀又寬又硬，像一堵移動的牆。
菲利普被狠狠撞在胸口，腳下打滑，整個人摔倒在地。
懷裡的毛皮散了一地。
菲利普有些發懵。
這幾天他幾乎沒有睡過一個完整的覺。
耳朵里充斥著機器的轟鳴聲。
他只隱約聽見周圍有人發出低低的嗤笑。
那個撞倒他的工人停了下來，回頭看了菲利普一眼，嘴角咧開。
他一把揪住菲利普的衣領，把他粗暴地拽了起來，用力把他推到一邊：「嘿，你這個死娘們。
你知道因為你手腳不利索，我們這些人每天都要分擔你的量嗎？」
他湊得更近了一些，臉上沾著油污和汗水。
「你他媽的有沒有想過，給我們工錢呢？」
菲利普的手微微發抖。
他低著頭，聲音很小。
「抱歉...我...我實在沒有錢了。
那工人聽完，臉上露出兇狠的表情。
下一秒，拳頭已經砸在菲利普的臉上。
菲利普再次倒在地上，嘴裡嘗到一股淡淡的鐵鏽味。
那工人沒再說什麼，甩了甩手腕，轉身回到了自己的工位。
機器依舊轟鳴，沒有人過來攙扶。
菲利普躺在地上緩了一會兒，慢慢爬起來。
他把散落在地上的毛皮重新撿回懷裡，動作有些遲緩。
其實，他已經有些習慣了。
這裡的空氣太沉悶了，工人每天在機器與酸液之間工作十幾個小時。
憤怒無處發泄，所以他們總會找到一個目標。
新來的、笨拙的、倒霉的人。
菲利普就是那個丑角。
至少麥克曾經告訴過他，當初他剛進廠的時候，也經歷過同樣的事情。
菲利普繼續幹活。
時間慢慢過去。
直到工廠里傳來一聲短促的銅鈴聲。
午飯時間到了。
對大多數工人來說，這是一天裡最重要的時刻。
他們會迅速停下手裡的工作，拿出包好的食物。
麵包土豆，偶爾還有一點冷肉。
但對菲利普來說，這不是什麼填飽肚子的時間。
他只是鬆了一口氣。
至少在別人忙著吃東西的時候，不會有人再來找他的麻煩。
他靠在牆邊，閉上眼。
他只想睡一會兒。
哪怕只有幾分鐘。
「跟我來吧。」
一個聲音在他耳邊響起。
菲利普睜開眼，看到麥克正站在旁邊。
他拍了拍菲利普的肩膀，嘆了口氣。
麥克帶著菲利普離開車間，穿過狹窄的走廊。
他們來到了工廠外圍，那裡有一段殘破的石台階。
牆體斑駁，磚縫裡長著細小的雜草。
遠處還能看到河水緩慢流動。
兩人坐了下來。
菲利普的手裡空空如也。
他今天沒有帶食物。
麥克識破了菲利普的窘態，從兜里掏出一個煮熟的土豆。
「拿著。」麥克遞過去。
菲利普愣了一下，接過土豆，低頭大口咬了下去。
土豆的味道很簡單，但菲利普覺得很美味。
那感覺比他以前在餐廳里吃過的土豆泥還要美味。
麥克看著他，也從懷裡掏出自己的土豆，慢慢吃起來。
「這裡就是我們吃飯的地方。」麥克含糊地說道，「中午有半個小時休息時間，有時候也會有人在這裡偷偷喝點酒，抽幾支煙。
算是為數不多的樂趣了。」
麥克搓了搓鼻子。
「我記得你叫菲利普，沒錯吧。
我能看出來，你不屬於這裡，先生。」
菲利普勉強地笑了笑：「是因為我幹活太慢了嗎？」
麥克搖了搖頭。
「不是。」
他抬起自己的雙手。
那是一雙灰黑、粗糙、布滿裂紋的手。
指關節發黑，皮膚厚得像老樹皮。
看上去簡直像一位老人的手。
麥克語氣平靜：「我們這種普通工人，隨時可能被開除，或者碰上工廠倒閉。
像我，就幹過不少工作，碼頭工、搬運工、煤工....
「」
他聳了聳肩。
「這些活，大多數都是在外面乾的。」
麥克把手掌翻過來，裂開的皮膚在陽光下顯得更明顯。
「我們這些人的皮膚，早就被磨得像砂紙一樣了。冬天的時候，嘴唇和手掌都會開裂出血。
這是沒有辦法的事情。」
他頓了一下，又看向菲利普。
「但你不一樣。
我看得出來，你是那種大多數時候在室內工作的人。
你的皮膚，還有你的談吐，都像是上過學的人。
恐怕你來這裡的原因，和我們都不一樣。」
菲利普聽到這裡，啃著那個因為放了一上午、有些干硬的土豆，眼神垂了下來。
土豆嚼起來發粉，但他還是一口一口慢慢咬著。
「我其實沒怎麼上過學，只是接觸過一些上流人物。為了迎合他們，才學著那些所謂的禮儀。
他們想要的不僅是好看的禮服和帽子，還需要你給出並不廉價的讚美之詞。」
麥克沒有打斷他，只是安靜地聽著。
菲利普繼續說道：「你說得沒錯，我以前確實是個裁縫。
我犯了錯，所以被送到這裡來幹活，要一直做到把錢還清。」
麥克聽後，搖了搖頭：「這可不是什麼還錢的好辦法。
工廠這種地方，是會吃人的。
等你被磨壞了，生鏽了，他們就會把你一腳踢出去。」
他的語氣像是在說一件早就司空見慣的事情。
河面吹來的風，帶著潮濕的味道。
「這個時代就是這樣，沒那麼多好人能依靠。」
麥克說著，抬頭看向遠處工廠的煙囪。
「我以前過得比現在還糟，那時候連個睡覺的地方都沒有。
有一次我實在沒地方去，就翻進了一戶別墅的院子，在角落裡偷偷睡了幾晚。
結果有天早上，被主人發現了。」
菲利普聽到這裡，抬起頭。
「天哪...那可真夠危險的。
我知道那些大戶人家的脾氣。
要是碰上心情不好的，直接把人送進警局都不奇怪。你沒被抓走，真該謝天謝地了。
「」
麥克笑了笑。
「是啊，我運氣還算不錯，那位紳士沒有為難我，他反倒給我指了條路。」
「什麼路？」
「他說，如果實在活不下去了，可以去教堂。
只要說自己是銀月女神的信徒，運氣好的話，或許能得到一點幫助。」
菲利普愣了一下。
「那你後來去了嗎？」
麥克苦笑了一聲。
他拍了拍手，把吃完土豆留下的碎屑抖掉。
「我去了，不過也就第一次去的時候，領到了一碗熱乎的豌豆湯，還有一塊麵包。」
麥克用手比劃了一下。
「排隊的人多得嚇人，從教堂門口，一直排到街角。
後來我才明白，等待救濟的人永遠排著長隊。
說到底，你能領到救濟的日子，恐怕和蘭頓市沒有陰天和霧霾的日子一樣少。」
菲利普聽完，沒有說話。
手裡的土豆已經吃完了。
其實在更早之前，菲利普也曾經認真想過，要不要去教堂找神父。
他想問問自己腦子裡那些奇怪的聲音，有沒有辦法可以解決。
但現在，那些聲音已經消失了。
而他自己，也從監獄被轉移到了這裡。
現在的生活很簡單。
只剩下了睡覺、吃飯和工作。
機器永不停歇地轟鳴，日復一日。
不過才幹了幾天，菲利普的手掌就已經變得粗糙起來。
指甲縫和皮膚的紋理，已經染上了橘黃色。
指腹也被磨得發硬。
自己已經很久沒有摸過針線了。
他甚至有些記不清，當針尖穿過布料的時候，手指應該是什麼感覺了。
菲利普回過神的時候，已經麻木地穿梭在染料和各種機器之間了。
轉眼又到了工作時間。
嘴裡的土豆味都還沒散去。
車間裡依舊悶熱，厚重的蒸汽在空氣中翻滾，帶著酸澀刺鼻的氣味。
那是浸泡毛皮的藥劑味道。
菲利普回到自己的位置，他低著頭，把手伸進那桶渾濁的液體裡。
毛皮在水裡浮動，指尖的觸感又濕又滑。
蒸汽一陣陣往臉上撲。
菲利普浸泡在那些發酸的蒸汽里，眼神空洞。
機器開始運轉，巨大的滾軸緩慢轉動，也帶動著這裡的每一個工人。
皮帶在高處發出啪嗒的拍擊聲。
機器運作的聲音按壓著耳膜。
持續不斷，聲音渺遠，逐漸模糊。
菲利普的視線有些發白。
直到，一陣熟悉的笑聲，忽然在耳邊響起。
帶著沙啞的顫音，像是有人貼著耳朵呼吸。
菲利普愣了愣。
他的手停在水裡。
那笑聲再次響起。
「呵呵呵呵..
」
菲利普的瞳孔微微收縮。
他猛地抬起頭，周圍的人還在工作。
機器仍舊在轟鳴，蒸汽仍舊在翻滾。
菲利普忽然抬起雙手，捂住了耳朵。
那聲音從頭骨內部響起來。
沙啞愉快。
「呵呵呵呵..
你以為他們會讓你舒服一刻嗎？
你終究還是那個，被困在地獄裡的可憐人罷了..
呵呵呵呵..
」
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