第152章 新天堂，餐桌禮儀，火花餘燼（三合一）
第152章 新天堂，餐桌禮儀，火花餘燼（三合一）
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陰沉的霧靄還未散去，北區的街道濕滑泥濘。
菲利普拎著一個舊布包，站在街角。
他的包里只有幾件換洗衣物，以及所剩不多的幾枚銀先令。
禮帽工坊已經不屬於他了。
清晨，埃德蒙的兩名手下來到店門口，在門板上貼上了封條。
他們檢查了店裡的機器、布料、模具，連架子上的半成品禮帽都逐一登記。
所有東西，都被列為抵押財產。
那扇曾經每天早上由他打開的店門，如今被鐵鎖緊緊地扣住。
為數不多留下來的東西，是那頂灰色禮帽。
那是菲利普最後用心製作的一頂帽子。
毛氈的弧度優雅別致，紋路奢而不華。
比起它本身的價值，菲利普更願意把它當作一種象徵。
就像那位神父說過的話。
人只要還活著，就還有機會重新站起來。
菲利普相信這句話。
只要把債務一點點還清。
哪怕要忍受埃德蒙的羞辱與嘲弄，也無所謂。
人總是要心懷一點希望的。
他把帽子輕輕按在頭上，低頭整理了一下帽檐。
在衣袋深處，還有另一件東西。
那枚神父留下的戒指。
菲利普摸了摸衣袋，有些咯手的觸感，讓他很安心。
說實話，菲利普原本以為埃德蒙的目的是利用自己的技術和審美，去幫他的裁縫店設計和製作那些，專供上流人士穿著的禮服與禮帽。
畢竟在他看來，蘭頓市北區真正懂得禮帽藝術的人並不多。
然而，事情顯然和他預想的有些出入。
菲利普按照那張紙條上的地址，一路走到了城北的河道附近。
當那座建築出現在霧氣里的時候，他下意識停住了腳步。
「新天堂」毛氈工廠。
工廠的龐大身軀，如同一隻盤踞在北區的鱷龜。
暗紅色的磚牆在潮濕空氣里顯得尤其沉悶，三層長形廠房橫在河岸旁邊，壓在土地上。
牆體的下半部分被河水常年的水汽浸得發黑，一道道鐵鏽色的水跡，從窗台下拖下來0
工廠的窗戶都很高，幾乎貼著二樓的位置，像是為了防止裡面的工人輕易看見外面的世界。
而廠房的一側，一根約三十米高的磚煙囪筆直立著。
烏黑的濃煙從頂部飄出，在霧靄里散開。
遠遠看去，那煙囪像一根粗糙的韁繩，仿佛正吊著整座沉重的工廠。
菲利普咳嗽著，覺得喉嚨有些堵塞。
他從沒來過這種地方。
自己的禮帽工坊向來是安靜的、舒適的。
毛氈的蒸汽、木模的敲擊，還有布料摩擦的聲音，即使自己握在工作檯前忙活好幾個小時，也不會感到疲倦。
而這裡，簡直是另一個世界。
菲利普深吸了一口氣，慢慢走了過去。
門口站著兩個所謂的守衛。
他們靠在牆邊帽子壓低，其中一個正打著哈欠。
那人抬眼瞥了菲利普一眼，目光在他那頂灰色禮帽上停了一瞬，眼神里透著些嘲弄。
「你是什麼人？」
」
....埃德蒙先生讓我來報到。」
守衛懶洋洋地伸手接過紙條看了一眼。
「哦。」
他連多問一句都懶得問，把紙條扔回去，抬手朝裡面擺了擺。
「進去吧。」
鐵門吱呀一聲推開。
進入廠房的第一感覺，是吵。
非常吵。
那聲音不同於街道上的喧譁，而是一種持續不斷的機械轟鳴，似乎想要極力刺穿耳膜。
鐵齒輪、蒸汽、撞擊聲、滾筒摩擦聲混在一起。
鋼鐵巨獸在廠房深處緩慢地呼吸。
空氣里，酸液的味道混著一種難以形容的金屬腥味，讓人的喉嚨發澀發乾。
一樓的空間極大。
屋頂很高，粗大的鐵梁交錯在陰暗的上方。
幾排長桌沿著廠房延伸，上面堆著剪開的兔毛和海狸毛，像是一層灰白的積雪。
銅盆里浸著發黃的藥液，幾個男性工人戴著舊圍裙，把毛皮浸進去，不停地用木棍翻動。
「你是新來的？」
一個粗啞的聲音從左側響起。
菲利普轉頭，看見一個四十多歲的男人正靠在一根鐵柱旁。
那人個子不高，肩膀很寬，臉被菸灰和汗水糊成一片灰黑色。
圍裙上沾滿毛屑和油污。
他嘴裡叼著半截菸斗，眼神很犀利。
「是...埃德蒙先生讓我來報到。」菲利普有些拘謹地回答。
男人哼了一聲，把菸斗拿下來。
「名字。」
「菲利普。」
「哦，你就是老闆說的那個帽匠？」
男人的表情微微動了一下，露出一種讓人有些不舒服的笑意。
「我是制帽部的班頭，從現在開始你為我工作。」
他說完就轉身走了，似乎默認菲利普會跟上。
菲利普趕緊跟在後面。
他們穿過一排排工作檯。
角落裡立著幾隻木桶，桶壁上模糊印著化學字樣。
旁邊的爐子燒得很旺，蒸汽不斷從管道口噴出來，讓整層樓始終瀰漫著一層潮濕的霧。
更猛烈的機器噪聲從更深處傳來。
那是一排笨重的滾氈機。
鐵齒輪緩慢咬合轉動，發出低沉單調的轟鳴。
濕毛被壓進滾筒里，在蒸汽和壓力下逐漸變成厚厚的毛氈。
放眼望去，地面到處都是飛散的細毛。
腳踩上去像踩在粉末上。
菲利普忍不住皺了皺眉。
班頭看見了，咧嘴笑了一下。
他們又往裡走了幾步。
那裡擺著幾隻巨大的木桶，桶口正冒著淡淡的蒸汽。
桶旁邊有個鐵爐子，火燒得很旺。
班頭抬腳，用靴子踢了踢其中一隻桶。
「從今天開始，你就在這裡干。」
他指了指桶里的溶液。
菲利普低頭看了一眼。
桶里的液體呈現出一種渾濁的橙色，上面漂著一層細碎的毛。
「把毛皮泡進去，用鉤子翻，等顏色變了再撈出來，很簡單的工作。」班頭說得很輕鬆，「別偷懶，每個人都有自己要完成的量，老闆盯得很緊。」
他說著，抬起手拍了一下旁邊的工人。
「你，你叫什麼來著？」
那個佝著身子的男人回過頭：「我叫麥克，先生。」
「好，麥克，給你個休假的機會，你來帶帶這個新人，我要他今天晚上就能加入流水線。」
那個名叫麥克的工人有些茫然地點點頭。
他的臉頰和鬍鬚，沾著些橙色的類似染料的液體，看上去有些滑稽，像是個笨拙的畫家。
「好的......先生，謝謝您，我...我明白了。」麥克耷拉著臃腫的眼袋，鼓足力氣才挺起腰杆。
班頭離開後，菲利普耳邊只剩下機械的轟鳴聲。
麥克擠出一個勉強的笑容，眼睛泛著血絲，聲音低沉，盡力安慰道：「這裡就是這樣，一開始難免很辛苦，但習慣了就好了。」
菲利普點點頭，心裡已經有些打退堂鼓了。
麥克領著他，先把成捆的兔皮搬進車間，又把毛皮運到處理區，順手清理桌面上散落的碎毛。
僅僅是做完這些，菲利普就已經覺得腰要斷了，肩膀像被壓上一塊沉重的棺材。
然而，他沒有退路。
按照合同的規定，他只需要堅持大約七個月就可以了。
他咬緊牙關繼續搬運，一邊在心裡安慰自己。
這樣的日子，很快就會結束的。
然而，埃德蒙此刻正站在二樓的走廊上，手杖支撐著那臃腫的身軀，微微低頭俯視著下面的廠房。
工人們在流水線上忙碌，像一群不停蠕動的螞蟻，醜陋而弱小。
在他的眼裡，這裡的每個工人都是一樣的，都是可替代的廢物。
衣服再破，身體再累，都無關緊要。
只要能在自己手下發揮作用，他們就該感到慶幸，就應該感恩戴德。
埃德蒙嘴角上揚，發出低啞的笑聲。
他的心裡清楚，自己正掌握著權力的全貌。
這些所謂的勞動力，連思考的資格都沒有。
只要動一動指尖，他就能讓他們疲於奔命，甚至崩潰自殺。
尤其是，那個名叫菲利普的新玩具。
最令他得意的是，這一切並非偶然。
與塞德里克的交易，讓埃德蒙得到了那份偽造的印章文件。
整個帽匠店鋪，都已悄無聲息地落入自己掌控之下。
那個自以為手藝靈巧的菲利普，現在連自己的工坊都沒辦法掌控。
想到這裡，埃德蒙暗自竊喜。
毀掉一個做帽子的，可比設計幾頂所謂的新款帽子有趣得多。那種掌控一切的快感，讓他幾乎忍不住想要輕輕敲擊手杖，發出清脆聲響，以示自己無上的威權。
對埃德蒙來說，這座廠房裡的每一個人，都只是遊戲中的棋子。
菲利普這種人，永遠不可能離開這裡的。
他的下半生就是耗死在工廠里，用他微不足道的姓名，給自己多帶來一些金鎊的收益。
紅酒淡淡的酸香，瀰漫在餐桌上。
老塞德里克坐在輪椅上，背靠高背椅。
他的膚色蒼白而乾癟，十分虛弱，手邊擺著一條精細繡花餐巾。
深色橡木的餐桌鋪著暗紅色絲綢桌布，燭火在燭台上輕輕搖曳。
他的四個子女整齊地坐在老父左右。
次子端坐在沃倫身邊，弟弟和大姐則坐在父親左側。
桌上除了一些裝飾的花卉、紅酒瓶，還有許多整齊擺放的盤子。
它們都被食物罩扣著，似乎是為了保持餘熱。
老塞德里克緩緩點頭。
他的喉嚨幾乎快發不出聲音了，只能強撐著蠕動著口腔，像是某種未知生物在適應自己的口器：「北方的礦廠....那起事故，處理得如何？」
次子恭謹地低頭回答，語氣幹練有條理：「父親，已安排賠償與善後，生產線停頓僅三天，工人安全檢查和設備維護都完成了，不會影響整體收益。」
老塞德里克緩緩點頭，眼神帶著審視又略帶欣慰：「很好，煤炭出口合同也按時完成了嗎？」
次子輕輕點頭：「是的，南港的買家都按約付款，利潤保持穩定。」
老塞德里克轉向大姐，語氣略帶猶豫：「鐵路呢？上次與海安運營公司的協議，落實得如何？」
大姐微微一笑：「爸爸，主幹線都在按計劃擴展，煤礦與港口的運輸效率提升了不少，收益毫無疑問是可觀的。」
老塞德里克點了點頭，似乎不太在意這些子女的匯報，又緩緩抬手示意沃倫：「那你...沃倫，你處理的那件事，進展如何？」
沃倫輕輕起身，目光銳利，嘴角帶著自信的微笑。
他伸手掀開了覆蓋在盤子上的銀質食物罩。
餐盤之中，赫然放著許多動物的心臟，每顆心臟經過精心處理，乾淨但帶著血色。
肉質纖維碩大厚實，肌肉堅韌，血管微微突起，如同剛剛採摘下的新鮮紅蘋果。
老塞德里克微微露出笑意，蒼白的面色在燭光下微微泛紅，眼中閃爍著滿意的光。
幾人各自取過盤中的心臟，手指觸碰時傳來濕潤而略帶黏膩的觸感。
他們低聲誦念著禱詞，祈求造物真主的庇佑與力量加持。
每一口，都像是吸納了生命的活力，幾人咀嚼間神情嚴肅而沉浸。
用餐即將結束。
沃倫、大姐、次子、弟弟，依次將餐刀劃開手心，擠出鮮紅的血液，緩緩導入父親的紅酒杯中。
老塞德里克接過混合著兄妹血液的酒杯，一飲而盡。
血液沿著喉嚨滑下，他的臉色瞬間發生變化。
蒼白的血管微微發黑，然後逐漸恢復紅潤，膚色由乾癟轉為飽滿，呼吸也比之前平穩了許多。
老塞德里克眼角的細紋，微微舒展。
儀式帶來的力量，正在重新充盈他的身體。
老塞德里克恢復了些精神，獨自一人將剩下的內臟風捲殘雲般吃了下去。
看到父親恢復了食慾，幾名子女都露出了滿意欣喜的表情。
他放下酒杯，目光緩緩轉向沃倫，聲音低沉有力：「對了，我記得你上次說過要在紅酒莊園舉辦一場慈善晚宴，沒錯吧，沃倫？」
「是的，父親。」
沃倫微微低頭，恭敬地回答，他的視線始終不敢與老父的面龐相碰。
老塞德里克皺了皺眉，語氣中帶著一絲不耐：「為什麼？」
沃倫抬起眼，聲音略帶顫抖地說：「您...您忘了嗎，您上次說過，真主的教誨...還有，血族它們承諾的..
」
老塞德里克的眼神突然變得冷冽，銳利如鋒，一眼瞥向沃倫。
沃倫立即低下頭，縫上了嘴，不再出聲。
他的手心，仍殘留著剛才割開的刺痛。
他垂著眼，看著餐盤裡剩下的血跡，心臟在胸腔里沉重地跳動。
父親恢復得比上一次更慢了。
這意味著什麼，他比任何人都清楚。
沃倫從很小的時候起，就被教導要仰望這個男人。
這個讓整個家族崛起，讓礦山鐵路與港口盡歸塞德里克之名的父親。
如今，當他看著那張逐漸恢復血色的面孔。
敬畏依然存在。
恐懼也從未消失。
它們就像是礦井深處壓抑的火種。
其他子女也頓時寂靜無聲，氣氛凝滯，仿佛連燭火都微微停止了搖曳。
沉默過了片刻，老塞德里克才緩緩開口，語氣恢復了沉穩與威嚴：「既然如此，你就好好準備吧，沃倫。
不要讓來賓失望，也不要讓塞德里克蒙羞。」
沃倫深深低頭，眼神中閃過一絲決絕與順從，緩緩退回座位。
老塞德里克將酒杯再度抬起，輕輕飲下，眼神審視著整個家族。
餐桌之上，燭火映照下的血腥，混合著紅酒與生肉的氣味，共同營造出一種飽含權力與秩序的儀式感。
拜倫回到查令街時，已經接近九點。
夜幕落下。
白天還能聽見的馬車聲與叫賣聲，此刻都消失了，只剩下遠處偶爾傳來的不知名的迴響。
查令街顯得異常安靜。
拜倫撐著手杖，從街口慢慢走到自己的別墅前。
他沒有停留，徑直走上那段狹窄的木梯，來到閣樓。
拜倫把手杖靠在牆邊，將外衣脫下，取出內袋裡的東西。
迷夢香精的藥劑瓶。
處理過的銀月遺砂和無眠鈴花粉末。
他把它們一一擺在桌上。
拜倫抬頭，看向灰繭。
「阿麗安，我有一個問題。」
灰繭微微動了一下。
少女的聲音響起。
「什麼問題呀，小拜倫？」
「我知道，你的存在和那位喬伊斯·康納有關。
而且很顯然，你也和銀月女神有某種聯繫。」
拜倫停頓了一下。
「那你是否知道...月」本身，其實代表著三位月神。」
閣樓忽然變得安靜。
灰繭沒有回應。
「阿麗安？」
過了幾秒，灰繭里才傳來聲音。
「阿麗安不知道。」
她的聲音很輕。
「真的嗎？」
灰繭輕輕晃了一下。
「嗯。
阿麗安不會騙小拜倫的。」
拜倫沉默片刻，嘆了口氣。
其實，他心裡一直有一種模糊的猜測。
阿麗安的存在，就像是銀月女神的一個分身，只是她自己並不知道。
當然，也可能是三位月神之間的關係本就不融洽。
否則在那場神戰之中，為什麼偏偏只有銀月女神沒有隕落？
紅月與黑月，又經歷了什麼？
拜倫搖搖頭，沒有再繼續深想。
今晚有更重要的事情。
拜倫拿出那根從老喬治那裡買來的、昂貴的火柴。
細長的木桿在指間輕輕轉動。
他盯著火柴，心裡有些猶豫。
說是燒點什麼東西，可是....
拜倫抬頭看了看閣樓四周，目光最終落在了那枚灰繭上。
「阿麗安。」
「嗯？」
「可以借一點...你的繭絲嗎？」
灰繭輕輕晃了晃。
「哦，小拜倫要做什麼？」
拜倫有點尷尬地撓了撓鼻樑。
「就是，嗯...我需要一些含有靈性的材料，一點點就夠了。」
「那好吧，既然是小拜倫的要求.....
」
灰繭輕輕收縮，幾縷細細的絲線從表面抽了出來。
它們慢慢爬向拜倫的手。
灰白色的絲線落在他的掌心。
拜倫用手指輕輕揉搓。
很快，一小段柔軟的繭絲被搓成了一團。
灰白的顏色在月光下顯得很柔和。
拜倫將火柴擦亮。
橘黃色的火光一下子亮起，燃燒得很旺。
拜倫立刻察覺到了不同。
這根火柴的火焰很特別，它比普通火柴更穩定。
火焰挺直幾乎沒有搖晃，橘黃色的外焰中心，透著一抹純白的光澤。
拜倫盯著它看了一瞬，將火焰靠近掌心。
火苗輕輕觸碰到那團繭絲，繭絲被瞬間吞噬，化作了一小撮黑色的灰燼。
灰燼帶著一點灼熱，輕輕落在拜倫的手掌中央。
就在灰燼落下的那一刻。
還沒等拜倫主動去吹熄。
那根火柴上的火焰就忽然自己熄滅了，像是某種已經完成的儀式。
真是有趣。
《狩魔筆記》也隨即記錄下了情況：
【我獲得了繭絲燃燒後的餘燼。】
【一瞬燃火，即是永恆。】
【二環鍊金術士晉升魔藥】
【第一種元素材料：來自月」的饋贈，銀月遺砂。】
【第二種元素材料：來自夢境」的啟迪，無眠鈴花。】
【第三種元素材料：來自火花」的祝讚，繭絲的餘燼。】
【二環鍊金術士晉升儀式】
【完成2種鍊金術的構築（已滿足）】
【完成3種魔藥材料的收集（已滿足）】
【服用魔藥後完成一次穩定的入夢，在夢中舉行儀式，且沒有迷失或死亡（未滿足）】
是時候了。
拜倫按照伯恩斯之前叮囑的那樣，將三種材料順次倒進了迷夢香精之中。
半透明的液體裡，混入了不同的粉末。
銀粉在月光之下，格外耀眼。
拜倫輕輕搖晃玻璃瓶，生怕它出了什麼意外。
「小拜倫是不是又要睡覺了？」
阿麗安已經適應了拜倫來閣樓睡覺的習慣。
「嗯。
「」
拜倫平靜地回答著。
儘管他現在很激動，但也要壓制自己的情緒，尤其是靈性的流動。
「那...這一次會有危險嗎？」阿麗安有些擔憂地問道。
「希望不會有吧。」
拜倫說著，注視著手裡那瓶已經混合調製完成的晉升魔藥。
此刻的它，散發出奇異的、流轉的光澤，如同一股微觀颶風在瓶中捲動著。
拜倫深吸一口氣，仰起頭，將整瓶魔藥一飲而盡。
剛入口的感覺，是冰冷。
接著是一種淡淡的草木苦味。
苦味還沒有完全擴散，一種夜露落在花瓣上的芬芳，便涌了上來。
液體順著喉嚨滑入身體，睏倦的感覺很快襲來。
拜倫緩慢地躺下，感受著體內靈性的變化。
最終，他閉上了那雙映著銀白微光的眼睛，沉入夢鄉。
（還有更新耶）