第146章 並不接茬
「藥片都在最上頭的小兜里，覺得冷了就含一片。旁的不要多想，卷子答完了仔細檢查兩遍。」
蘇子安迎著晨光，眼神堅定清亮。
「姐，你放心吧。我都記下了，你在家好生歇著，別受了風。」
差役開始高聲唱名，催促考生進門搜身。
蘇子安提起考箱，隨著人流往那兩扇厚重的朱漆大門挪動。
脫外袍、散髮髻、翻檢考箱，粗暴的官差把帶去的乾糧挨個掰開捏碎查看，確認沒有夾帶夾紙，才揮手放行。
蘇茶一直站在寒風中的警戒線外，雙腳凍得生疼，眼睛卻一眨不眨地盯著弟弟的背影。
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直到蘇子安穿過二重儀門，回頭遠遠朝她揮了揮手，徹底消失在高牆深院之後，沉重的大門「吱呀」一聲合攏上鎖。
人群里響起一片家眷的嘆息聲和啜泣聲。
蘇茶深吸了一口冰涼的空氣，這才轉身往回走。
一連三天，院試考棚大門緊閉。
蘇茶哪兒都沒去，白日裡就在家幫著母親做針線，偶爾逗逗女兒月兒。
但只要一坐下來，腦子裡就忍不住浮現出考場裡的光景。
那窄小的號舍連腿都伸不直，夜裡只有一塊破木板搭著當床，寒風從縫隙里往裡灌，子安那單薄的身子到底扛不扛得住。
好不容易熬到了第三日傍晚，考場放牌。
貢院門外再次被圍得密不透風。
蘇茶早早挑了個顯眼的位置站著，手裡捧著一件擋風的厚斗篷，懷裡還揣著一隻熱乎乎的銅湯婆子。
隨著沉重的撞木聲響，貢院正門緩緩洞開。
大批面色蠟黃、神情恍惚的考生像是被抽了魂一樣，跌跌撞撞地涌了出來。
有的剛出大門就癱坐在雪地里嚎啕大哭，有的甚至是被家丁直接用門板抬出來的。
蘇茶的心猛地提到了嗓子眼，伸長了脖子在人群里搜尋。
「姐！」
一道有些沙啞卻平穩的聲音在人群後方響起。
蘇茶猛地看過去。
蘇子安提著那口變輕了許多的柳條箱，逆著人流一步步走出來。
他的頭髮有些凌亂，眼底泛著明顯的青黑，嘴唇被凍得有些發紫，但脊樑挺得直直的，腳步穩當，神智極清醒。
蘇茶趕緊快步迎上去，一把抓住他的手。
手是冰涼的。
她立刻把手裡的暖爐塞進他懷裡，又把厚實的斗篷嚴嚴實實地裹在他身上。
「怎麼樣？身子可有哪處不舒服？」
蘇子安抱著溫熱的銅湯婆子，長長舒出一口白氣，嘴角揚起一個淺淺的笑。
「姐，考得還行。」
四個字，平平淡淡，沒有半分吹噓，卻帶著一股說不出的篤定。
蘇茶懸了三整天的心臟終於轟然落回了原地，胸口泛起一陣滾燙。
「那就好，考完了就行，咱們回家吃熱湯飯。」
回到家裡，蘇李氏早早把正房的火炕燒得滾燙。
蘇子安狼吞虎咽地喝了三大碗熱雞湯，洗了個熱水澡，倒在熱炕頭上就睡了過去。
這一覺直接睡了一天一夜，連雷聲都叫不醒。
等蘇子安緩過勁來，蘇茶的假期也到了期。
她重新回到定遠侯府當差。
正院裡，趙靜淑見她回來，神色淡淡地問了一句考得如何。
蘇茶只謙遜地回了句盡力而為，便沒再多提。
反倒是蕭景湛，不知打哪兒聽說了蘇子安下場的事，特意在二門處晃蕩了兩回。
「喂，你弟弟要是考不上也別灰心，小爺我在兵部有門路，回頭讓他去軍營掛個文書職缺，照樣有月俸拿。」
蘇茶只是禮貌地道了謝，並不接茬。
她心裡明白，蕭景湛是好心，但那份好心後頭連帶著的人情債，她一點也不想沾。
距離放榜還有五天。
平日裡遇事沉著冷靜的蘇茶，這幾日竟罕見地有些坐立難安。
夜裡回到順天府胡同，蘇子安倒是一派閒適，坐在燈下安靜地練字，要麼就是抱著外甥女月兒晃悠逗樂。
蘇茶看著弟弟那副雲淡風輕的模樣，忍不住咬牙。
真是皇上不急太監急，這小子心大得像是去走了一圈過場。
終於到了放榜的正日。
天剛蒙蒙亮，雞都還沒叫第一遍。
蘇茶就猛地從炕上翻身坐起，穿戴利落。
蘇子安在隔壁屋聽到動靜，推門出來，有些哭笑不得。
「姐，榜文辰時才張貼，這會兒貢院外頭黑燈瞎火的，連巡街差役都沒換班呢。」
「你懂什麼，去看榜的人山人海，去晚了連個落腳的地兒都沒有。你在家好生陪著娘，我去就行。」
蘇茶根本坐不住。
她裹緊了棉襖，連早飯都沒顧上咽一口，推門就快步扎進了初春清冷的晨風裡。
等她趕到順天府學宮衙門前的大街時，才發現像她這樣心急的人不在少數。
巨大的照壁前早已黑壓壓地擠滿了人。
考生、家眷、書童、甚至還有各大客棧跑腿拿賞錢的夥計，里三層外三層圍得水泄不通。
所有人都仰著脖子，眼睛瞪得像銅鈴，死死盯著那面空蕩蕩的朱紅照壁。
四周吵雜沸騰，有低聲誦念佛經的，有緊張得來回跺腳的，空氣里瀰漫著一股幾乎要被點燃的焦灼。
咚——！
一聲清脆沉重的銅鑼聲撕破了晨光。
學宮衙門的大門吱呀一聲向兩邊大開。
兩隊手持水火棍的衙役如狼似虎地沖了出來，粗暴地將前排人群往兩邊推開，辟出一條通道。
「放榜了！閒雜人等退後！衝撞者立斃杖下！」
兩個身穿青衣的差官抬著巨大的紅紙榜文，手裡端著漿糊桶，快步走到照壁前。
人群轟的一聲炸開了鍋，瘋狂地往前涌。
「別擠！別擠啊！」
「讓我看看！我兒中了沒有！」
「讓開！踩著我腳了！」
蘇茶身材纖細，被洶湧的人潮推得東倒西歪，甚至連呼出來的氣都帶著顫音。
她咬緊牙關，硬生生借著身形靈活的優勢，從兩個胖掌柜的胳肢窩底下鑽了過去，擠到了靠前的位置。
刷拉——
兩幅巨大的金字大紅榜文被高高刷在照壁之上。
大燕朝的規矩，院試放榜按府縣排名，從後往前看，最末尾是附生，往上是增生，最前頭那幾排才是正經廩生，頭名則是案首。
照壁前瞬間爆發出一陣撕心裂肺的呼喊。
「中了！我中了！第一百三十名！老子是秀才了！」
一個滿頭花白的老童生當場癱在地上，又哭又笑，手舞足蹈像個瘋子。
而更多的人則是面如死灰，甚至有人當場嘔出一口血來昏死過去。
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