第822章 暗布殺局

  周元吉冷笑一聲：「微臣這條命早已許給社稷，若怕死，微臣就不會接這道旨意！」

  承宇擺了擺手：「周大人，忠勇可嘉，但不能做無謂的犧牲，暗地裡，我已經讓錦衣衛千戶趙飛帶了三十個好手，今早化裝成販絲綢的商人，分批乘快船南下了。

  他們到了揚州，會暗中潛伏在汪莊和豐泰錢莊附近。這是聯絡的暗號和印信，你收好。」

  承宇遞過半枚銅錢模樣的鐵牌。

  周元吉小心翼翼地把鐵牌收進懷裡，眼眶微微有些泛熱。

  

  這位年輕的太子，行事縝密周全，走一步看三步，實在讓人打心底里敬佩。

  「殿下放心，微臣知道輕重。明槍由微臣來擋，暗箭由趙千戶去破，微臣一定把兩淮鹽稅的這筆糊塗帳，給朝廷算得清清楚楚！」

  揚州城西，汪莊。

  這裡依水而建，亭台樓閣層層疊疊，奇花異石堆砌成假山，引的是運河活水，造的是江南園林。

  論奢華程度，比起京城的王府毫不遜色。

  水榭之中，地龍燒得溫熱，四周用厚厚的錦緞帘子擋著冷風。

  幾名身穿綾羅綢緞的中年男人圍坐在一張紫檀木圓桌旁，桌上擺著精緻的早茶和點心，可誰也沒有心思動一動筷子。

  坐在主位上的老者年過六旬，頭髮花白，手裡捻著一串沉香木佛珠，神情陰沉得像要下雨。

  這人正是兩淮鹽商之首，汪德海。

  「老爺，京城來急信了。」一名管事腳步匆匆地走進來，跪在地上，雙手高高呈上一封沒有署名的火漆密信。

  汪德海放下佛珠，接過信撕開，迅速掃了一遍。

  坐在下首的幾個大鹽商，包括揚州第二大鹽商鮑自成、徽商巨頭程金茂，全都緊張地盯著汪德海的臉。

  「啪！」

  汪德海猛地把信拍在桌上，臉色鐵青。

  「王進這個廢物！」汪德海咬著牙罵道，「一百二十萬兩銀子，在德州好端端藏著，他居然能讓個十歲的毛孩子和周元吉給翻出來！不僅銀子全丟了，還把底帳落在了朝廷手裡！」

  桌旁幾個鹽商嚇得臉色大變。

  「汪公，那王進他……」鮑自成急忙問道。

  「打入天牢了！官服全扒了，聽說刑部和錦衣衛正大刑伺候呢！」汪德海揉著太陽穴，聲音帶著一絲煩躁，「李建在早朝上剛說了一句軟話，也被皇上下旨關進了錦衣衛昭獄，小皇帝和那個顧皇后，這次是鐵了心要撕破臉了！」

  程金茂擦著額頭的冷汗，手都在發抖：「汪公，王進手裡可握著咱們這幾年不少的往來字據啊！萬一他受不住刑，把咱們全招出來，朝廷派大軍南下，咱們豈不是要被抄家滅門？」

  「慌什麼！」汪德海狠狠瞪了程金茂一眼，厲聲道，「天塌不下來！這裡是兩淮，不是京城！大周朝百年來，誰敢真正動咱們鹽商？朝廷每年打仗、賑災，哪一次不是靠咱們捐納銀子？沒了咱們運鹽，天下幾個省立刻就要斷鹽，百姓吃不上鹽，地方上就得造反！他林翌敢把咱們逼急了？」

  聽到這話，眾人的心緒稍稍安定了一些，但依舊憂心忡忡。

  「汪公，朝廷下一步會怎麼走？」鮑自成問道。

  汪德海冷哼一聲：「信上說了，小皇帝任命都察院御史周元吉為巡鹽御史，賜了尚方寶劍，准他先斬後奏，人已經在南下的路上了！」

  「周元吉？」

  幾個鹽商倒吸了一口涼氣。

  「聽說這姓周的是個滾刀肉，前陣子在京郊固安，連福王府的面子都不給，硬是把地給丈量了！」

  「這人要是到了揚州，拿著尚方寶劍亂砍，咱們怎麼應付？」

  汪德海眼中閃過一絲狠辣，冷笑道：「再硬的骨頭，也怕火煉！周元吉不過是個七品御史，窮酸書生一個，沒見過世面。

  他來揚州，第一招，照老規矩辦！」

  「老規矩？」鮑自成一愣。

  汪德海冷冷地安排道：「揚州知府和分司衙門那邊，我已經打過招呼了。周元吉一進揚州地界，知府先帶著名士鄉紳去碼頭迎他，給他住最好的瘦西湖行館。

  晚上備下百花宴，把揚州城最紅的清倌人送過去，底下再給他抬兩箱土特產，十萬兩現銀鋪底！

  他若是識相，收了銀子，大家相安無事，咱們補上幾十萬兩虧空，給他在朝廷面前交差，皆大歡喜！」

  程金茂接著問道：「那……萬一他跟傳聞中一樣，軟硬不吃，非要查帳查鹽場呢？」

  汪德海停下轉動佛珠的手，眼神里露出一股濃烈的殺氣：「軟的不吃，那就讓他吃硬的！豐泰錢莊的底帳，昨晚已經全部連夜轉移到了城外的暗堡。

  兩淮鹽運使司的帳冊，讓陳大人趕緊做一份假的出來，就說前年海潮，陳年老帳全被海水泡爛了！」

  汪德海湊近眾人，壓低了嗓子說道：「若是周元吉拿著尚方寶劍胡來，非要去鹽場查私鹽，那就別怪咱們心狠手辣。

  運河上的翻江龍那幫水匪，拿了咱們汪家十幾年的香火錢，也該出來辦點事了。

  揚州水網密布，巡鹽御史半夜坐船視察，不幸失足落水，或者遭遇江洋大盜被亂刀砍死，這種事在兩淮，三十年前又不是沒發生過！」

  在座的幾個大鹽商聽得後背發涼，但一想到自家的萬貫家財和身家性命，眼中也紛紛露出了凶光。

  斷人財路，如殺人父母。

  他們在這兩淮黑白通吃了幾十年，早已形成了一張巨大的鐵網，誰敢來掀桌子，他們就敢要誰的命！

  七天之後，揚州北門運河碼頭。

  春風和煦，運河兩岸楊柳依依。

  官道上，兩淮鹽運使陳通判、揚州知府趙大人，領著數十名頂戴花翎的官員，以及以汪德海為首的上百名衣著華貴的富商，早在碼頭搭起了彩棚，鼓樂齊鳴，陣仗擺得極大。

  一艘掛著「欽命兩淮巡鹽御史」官旗的大官船，緩緩靠上了碼頭。

  船頭甲板上，周元吉一身正四品緋色官袍，腰懸天子尚方寶劍，面無表情地迎風而立。

  （還有更新耶）