第762章 揚州城裡的水深

  「十萬斤？」承宇聽得瞪圓了眼睛，小聲算道，「一天就是三千兩銀子，一個月便是九萬兩，一年下來……」

  「一年下來，比戶部收上來的兩淮總稅銀還要多。」林翌接過兒子的話，語氣聽不出喜怒，但眼底已經泛起了冷光，「國庫空虛，西北將士差點斷了口糧，他們倒在這運河邊上日進斗金。」

  林翌把茶盞往桌上一放，站起身來整了整衣裳。

  「走，下船。咱們先去會一會這位黃半江。」

  「主子，咱們是直接去黃府拿人，還是？」趙飛問。

  林翌擺了擺手：「拿一個黃崇德頂什麼用？他一個小小的鹽商，能吞得下這麼大的買賣？後頭兩淮巡鹽御史、鹽運使司，還有南京那幫坐地分贓的老爺們，一個都跑不了，今天中午，聽說黃崇德要在瘦西湖上的畫舫宴請巡鹽御史吳敬之，咱們也去湊個熱鬧，看看他們這頓飯吃的是什麼山珍海味。」

  

  一行人下了船，留下二十名錦衣衛暗中看守船隻並盯著私鹽碼頭，林翌只帶了顧夕瑤、承宇，以及裝作管家貼身隨從的趙飛和四個好手，沿著青石板路往城裡走去。

  七月的揚州城確實繁華得扎眼。

  街面上的商鋪鱗次櫛比，錦緞行、金銀鋪子裡擠滿了穿著綾羅綢緞的客商，路邊的茶樓酒肆更是高朋滿座，到處是唱曲的和賣弄字畫的清客。

  可走到小巷子裡，就能瞧見不少衣衫襤褸的老百姓正排著長隊，手裡攥著幾個銅板，眼巴巴等著買黑漆漆的碎鹽末。

  承宇看著那些排隊的老百姓，忍不住拉了拉顧夕瑤的袖子：「娘，那鹽看著跟灰土一樣，真能吃進肚子？」

  顧夕瑤嘆了口氣，摸了摸承宇的頭頂：「那是官庫退下來的次鹽，摻了沙子土灰，吃了會肚子脹痛生病，可老百姓買不起好鹽，不吃就渾身沒力氣做工，只能咬牙咽下去。」

  林翌走在前面，一句話沒說，步子卻快了幾分。

  到了瘦西湖邊，湖面上畫舫連綿，絲竹管弦之聲不絕於耳。

  正中央停著一艘足有三層樓高的巨大樓船，通體雕樑畫棟，船頭甲板上鋪著厚厚的紅地毯，四角垂掛著金絲香爐，冒出陣陣名貴的龍涎香氣。

  樓船四周，十多艘快船把湖面封得死死的，船上站滿了腰佩短刀的家丁，惡狠狠地驅趕著靠近的遊船。

  「滾開！沒長眼睛啊？今日巡鹽使吳大人在此用宴，閒雜人等靠近者打斷狗腿！」一名家丁頭目揮著鞭子，衝著周圍的小船大聲喝罵。

  林翌等人雇了一艘不起眼的烏篷小船，停在離大樓船二三十丈遠的柳樹蔭下。

  趙飛從懷裡摸出兩塊銀子，遞給划船的老梢公，低聲問道：「老人家，前頭那樓船是哪家的？排場這麼大？」

  老梢公接過銀子，嚇得趕緊往懷裡塞，轉頭看了看四周，才壓著嗓子說：「客官是外鄉來的吧？那是黃老爺的錦繡號，今日是黃老爺替兩淮巡鹽使吳大人做壽呢，聽說光是今天中午那一桌席面，就從京城快馬運來了北海的熊掌，還有南邊的活魚，一頓飯吃掉小三千兩銀子！咱們窮苦人一輩子也掙不來這船上的一根木頭釘子！」

  林翌冷笑了一聲：「吳敬之不過是個正四品的巡鹽御史，一年的俸祿銀子合起來不夠一百五十兩，他這壽宴，辦得倒比親王還氣派。」

  顧夕瑤看向林翌，輕聲問：「怎麼動手？畫舫在水當中，周圍全是他的人。」

  林翌轉了轉手腕，淡淡說道：「咱們既然來了，就堂堂正正上去給他送一份大禮。趙飛，準備好了沒有？」

  趙飛從袖子裡抽出一面用油布包著的金牌，眼裡透出煞氣：「回主子，外圍弟兄已經包抄過來了，二十條小舟全裝了強弩，只要您一句話，半柱香之內，連只蒼蠅也飛不出這片湖！」

  「好。」林翌理了理衣領，「划船過去，就說北方來的大買賣人，要求見黃老闆和吳大人。」

  小烏篷船慢慢從柳蔭里劃了出來，朝著湖心那座巨大的三層樓船靠了過去。

  守在樓船周圍的幾艘家丁快船立刻圍了上來，船頭的打手抽出刀鞘，指著烏篷船破口大罵：「耳朵聾了是不是？叫你們滾沒聽見？！」

  趙飛站在船頭，也不廢話，抬手將腰間的一枚沉甸甸的金錠子扔了過去。

  那打手頭目伸手接住金錠，沉手的分量讓他愣了一下，罵聲頓時卡在嗓子眼裡。

  「我家老爺是從關外來的大客商，手裡有三千匹戰馬的路子，想在江南尋個能吃得下大貨的頂尖東家。」趙飛面無表情地拱了拱手，「聽聞黃老闆在此，特備薄禮，求見一面。」

  打手頭目捏了捏手裡的金錠，又打量了林翌一行人幾眼。

  瞧著林翌氣度不凡，身邊婦人清雅端莊，連那十歲的小娃子神態都穩如泰山，完全不像普通商賈，打手頭目心裡犯了嘀咕。

  「三千匹戰馬？好大的口氣！」打手頭目冷哼一聲，「你們在這等著，我上去通報一聲。要是敢編瞎話糊弄吳大人和黃老爺，今兒就把你們全扔湖裡餵王八！」

  打手轉身跳上樓船，快步跑上了三樓。

  林翌站在船頭，看著那金碧輝煌的樓船頂層，嘴角泛起一抹冷意。

  「走吧，咱們上船吃壽酒去。」

  樓船三層的花廳里，暖香撲鼻。

  地上鋪著猩紅的波斯地毯，桌上擺著七寶燒制的金銀器皿。

  正中央的八仙桌上，擺滿了八寶攢盒、清蒸鰣魚、醬燜熊掌等名貴菜餚，十幾個身段窈窕的揚州瘦馬正抱著琵琶軟語溫存。

  主位上坐著一個穿正四品緋色官袍的中年男子，生得肥頭大耳，手裡端著白玉酒杯，正是兩淮巡鹽御史吳敬之。

  坐在吳敬之右手邊的，是個身穿暗紅緞子員外袍的老者，年紀五十出頭，留著兩撇鼠須，一雙眼睛精光四射，這便是名震江南的私鹽巨頭黃崇德。

  「吳大人，這是今年頭一茬的貢茶雨前龍井，您嘗嘗合不合胃口。」黃崇德滿臉堆笑，親自端起紫砂壺替吳敬之斟茶。

  吳敬之慢悠悠抿了一口，砸吧砸吧嘴，眯著眼笑道：「黃老弟有心了，不過……這幾日朝廷催繳夏秋兩稅的公文催得急，戶部尚書蘇雲那老頑固，連下了三道加急文書，問今年兩淮的鹽稅為何遲遲不解送進京，本官應付得也是頭疼啊。」

  （還有更新耶）