第99章 押的題要掛在題眼牆上

  題眼牆掛出第一旬木牌那日，溫初一站在長凳上，手裡拿著濕抹布，先把牆又擦了一遍。昨夜已經擦過，可一開門，灰像又從牆縫裡冒出來。她擦得認真，連袖口被水浸濕了一大塊都沒發覺。

  寒逢春在下頭扶凳子：「嫂夫人，你慢些。你若摔下來，薛兄今日小課就要改講扶梯之法。」

  溫初一低頭：「你再貧，我就把你那張欠條用漿糊死死貼在這題眼牆的正中央。」

  寒逢春立刻閉上嘴，兩隻手把長凳扶得跟供奉祖宗似的，再也不敢吭聲。

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  薛硯青把寫好的題眼牌遞給她。

  第一塊，教士。

  第二塊，士心。

  第三塊，取用。

  字不多，留白很大。牆下早早聚集了一批踮著腳尖張望的考生。起初是屏息凝神的安靜，過了片刻，人群中便傳出幾聲壓抑不住的失望嘆息。

  「就這幾個字呀？」

  溫初一將最後一根紅繩掛穩，拍了拍手上的灰，扶著牆利落地跳下長凳。薛硯青極其自然地伸出手，在她手肘處穩穩地託了一下。

  溫初一雙腳一落地，顧不上理他，先仰頭去檢查那幾塊木牌晃沒晃。

  「嫌字少呀？」她轉過頭，明亮的桃花眼看向那個嘀咕的考生，似笑非笑，「那你去街西邊的書鋪，花二兩銀子買一本厚厚的考前講義。那上面的字多，你抱在懷裡走路還嫌沉呢，你要不要？」

  人群笑了一陣。

  人群里爆發出一陣鬨笑。

  那考生紅了臉，連連擺手：「溫娘子，我沒那個意思。」

  「題眼，是給你提個醒，帶你往亮處看一眼的。它又沒長手，不能替你進考場寫文章。」溫初一轉身將抹布啪地一聲扔進水盆里，水花濺起，透著股乾脆利落，「若是我掛一塊牌子，能把整篇文章嚼碎了餵到你嘴邊，那你進考場還帶什麼筆墨？帶雙筷子去吃現成的得了！」

  梁承益端著明燈飯碗進來，嘴裡還嚼著菜，聽見這句差點嗆住。

  宋秋娘嚇了一跳，趕緊眼疾手快地將他的飯碗往帳桌外頭挪了挪，護住桌上的帳本，兇巴巴道：「別湊這麼近，讓菜湯灑到帳上了。」

  梁承益委屈地抱緊了飯碗：「宋帳房，你如今怎麼變得這麼凶了……」

  宋秋娘耳根一紅，卻依然死死護著帳本，板著小臉認真道：「帳頁若是濕了，我還得熬夜重抄。」

  ……

  吵鬧中，只有沈清石安安靜靜地站在青燈牌的位子上。他微微仰著頭，目光死死釘在士心那兩個字上。看了許久，他下意識地抬手，摸了摸自己因為常年洗滌而發硬起毛的袖口，隨後又緩緩將手放下，若有所思。

  陸明達搖著那把標誌性的摺扇，大搖大擺地跨進門檻，一眼便瞧見了牆上那三塊孤零零的木牌。

  「溫娘子，」他摺扇一收，敲了敲掌心，「這便是你們溫家大張旗鼓搞出來的『題眼』？」

  「怎麼，陸公子嫌它不會開口說話？」溫初一彎腰把水盆往牆角挪了挪，「它若是成了精會說話，那我就不用花重金請薛案首坐鎮了。」

  陸明達笑了笑，眼神卻銳利起來：「我只是想問一句，這三個詞，可有來路？」

  此言一出，半間鋪里瞬間安靜得落針可聞。

  其實，等這句話的人，遠遠不止陸明達一個。青燈那邊，幾個正在奮筆疾書的寒門童生停下了筆。明燈位上，有人將喝湯的動作放到了最輕。就連金燈房裡走出來的金貴小少爺顧惟，也抱著書袋，緊張地站在門邊。

  青燈那邊幾個寒門童生都停了筆。明燈位上有人把飯碗放輕些，金燈房來的顧惟也抱著書袋站在門邊。人人都想聽准題，又人人都把錢袋口攥得緊。府試時溫家押中過題，如今到了院試，這三塊木牌一掛，便像三粒火星落進乾草里。

  人人都想聽准題，可人人都把錢袋口攥得死緊。府試時溫家押中過米價題的傳說還在街巷間流傳，如今到了院試，這三塊木牌一掛，便像三粒滾燙的火星子，直直落進了這群心焦如焚的乾草堆里。

  溫初一沒有立刻說。

  她直起腰，先將濕漉漉的雙手在粗布圍裙上隨意地擦了擦，又把牆下那盆髒水往外踢了踢。盆里的水面上浮著一層灰，混混沌沌的，就像她這幾日在大街小巷聽來的那些碎嘴閒話。原本亂糟糟的一團，只有用棍子狠狠攪一攪，才看得出到底是什麼東西沉在底子下。

  「來路麼？當然有。」

  溫初一轉過身，目光掃過屋裡的每一個人。

  「前日清早，錢家紙墨鋪來買《小學》抄本的人，足足多了兩成。錢家的小孫子來送紙時同我嘀咕，說這幾日，去書鋪里問蒙學舊義的人，竟然比問策論套話的人還要多。」

  她抬起手，指向第一塊木牌。

  「所以，有了這塊教士。」

  眾人面面相覷，若有所思。

  「昨日午後，府學門口有兩個老生吵得面紅耳赤。一個說，學政大人這次按臨，定是先看文章辭藻華不華麗。另一個卻反駁，說院試考的不是誰會堆砌華麗的字眼，而是要看士子的心術端不端正。我當時正巧在給街尾的黃三娘送糊窗紙，就站在牆根下聽著，聽得我一手都是白麵粉。」

  她的手指下移，點在第二塊木牌上。

  「所以，有了這塊士心。」

  「至於最後一塊……」溫初一放下手，目光落向屋裡這些抱著書箱、神色各異的考生身上。

  「是你們給我的來路。」

  「你們看，青燈的考生，紅著臉來問我能不能靠抄寫抵工錢。明燈的考生，精打細算地問我通鋪里能不能躺平。金燈的客人，花重金只求一個能睡安穩的清靜房。你們都在問錢，問住，問吃。」

  她頓了頓，聲音並沒有刻意拔高，卻清脆得像珠玉落在青石板上，敲在每個人的心坎里。

  「可是問到最後，你們心裡真正怕的、繞不開的，終究是同一句話。考官大人，到底想取什麼樣的人？」

  「是要取文章寫得花團錦簇的？還是取能熬得住寒窗苦讀的？是取有錢住得起上房的？還是取……不論貧富，心裡始終繃著一根準繩的？」

  半間鋪里鴉雀無聲。

  溫初一看著他們，眼底一片澄澈：「我溫初一是個只認銅板的俗人。可我聽得出來，這幾日，這滿大街的讀書人，其實都在問一個士字，到底該怎麼立。」

  梁承益艱難地把嘴裡那口飯咽了下去，眼眶莫名有些發熱：「那要是真考了，就直接寫士？」

  一直沉默的薛硯青忽然開了口，聲音如清泉擊石：「不可。看見士字，最容易洋洋灑灑，將文章寫散。」

  陸明達搖扇子的手徹底停住了，神色斂去了輕浮，拱手道：「願聞薛案首詳解。」

  薛硯青站起身，直接走到牆邊，提起筆，在一塊空白的木牌上寫下八個行雲流水的行書：

  題眼為引，文章自辨。

  溫初一湊過去，盯著那八個字看了半日，眉頭微微皺起。

  薛硯青偏頭看她：「覺得不妥？」

  「能看是能看。」溫初一苦惱地抓了抓袖口，「就是寫得太雅了，太像書院裡老夫子貼給其他夫子看的東西了。這些考生本來就因為考試把後背繃得像張弓，再天天盯著這麼端正嚴肅的八個字，我怕他們連咽我家的飯糰，都要端端正正地噎下去。」

  寒逢春沒忍住，噗嗤一聲笑了出來：「那嫂夫人，要不你來寫一句？」

  溫初一歪著腦袋想了想，竟然真的接過筆，飽蘸了濃墨，毫不客氣地在那八個漂亮字體的正下方，擠著添了一行墨色淋漓的小字：

  題眼牌帶路。

  她的字遠沒有薛硯青的好看，甚至末尾那個路字的捺畫，還因為腕力不足有些往下墜。可當這塊牌子掛出去，人群湊近看時，反倒有幾個緊張的寒門童生，看著那接地氣的五個字，忍不住笑出了聲，跟著念了一遍。

  「題眼牌帶路……嘿，溫娘子這句，真是好懂。」

  溫初一得意地把毛筆塞回薛硯青手裡：「好懂就行，這牆本來就是給他們看的，又不是用來選書法的。」

  薛硯青低頭，看著木牌上那行雖然笨拙卻充滿生命力的小字，又看了看身邊眉飛色舞的姑娘。他的眼神，在不知不覺中，軟得像是一汪化開的春水。

  ……

  題眼牆前聚集的人越來越多。

  有人拿出紙筆瘋狂地照著抄，也有人偷偷摸摸地湊到宋秋娘身邊，小聲打聽溫家府試時到底是怎麼押中題的。

  錢家紙墨鋪的小孫子正巧抱著一摞遮名用的裁邊紙過來。一進門，看見好幾個人激動得直接拿沾著汗的手去按牆上的字，心疼得直咧嘴：「各位老爺手下留情，輕些，輕些！那可是我家好紙裁下來的邊角料，經不起這麼搓！」

  溫初一順手從他懷裡接過紙，樂了：「小錢掌柜，你這護食摳門的護食樣子，真像是我失散多年的親戚。」

  寒逢春樂得直拍門框：「完了完了，咱們溫家這半間鋪，眼看著又要添一個摳門的管帳先生了！」

  眾人都笑，唯獨沈清石沒有笑。

  他抱著一個裝滿熱水的竹殼壺，手指在粗糙的壺柄上輕輕扣著。旁邊，一個同樣從清河縣來的童生壓低了嗓子，神神秘秘地問他：「沈兄，你說，這位溫娘子，莫非真的能在衙門裡手眼通天，提前弄到考題？」

  沈清石其實也說不準。

  昨日，溫初一塞給他那個硬邦邦的飯糰時，嘴上說的是涼了賣不出去。可他後來偷看了一眼帳本，上面分明端端正正地記著這筆帳，絲毫沒讓他白受這份施捨的人情。

  這樣一個鑽在錢眼裡、精打細算的小姑娘，說話做事全是市井的煙火實處，卻又偏偏能從一堆柴米油鹽的瑣碎里，精準地拎出一個清流高談的士心來。

  沈清石想了想，輕聲道：「溫娘子未必通天。她只是比我們都會聽人說話罷了。」

  那童生顯然不大滿意這個答案：「就憑這？就能押中題？」

  沈清石看著牆上的木牌，目光深邃：「在紅塵里，把人心聽得准，本就是一件極難的事。」

  溫初一正巧拎著水壺從兩人身邊經過，聽見這句，忍不住笑了：「沈清石，你可別把我誇得太玄乎。明日若是有人真把你這話信了，拿了三炷香來拜我這面牆，你猜，我是收他的香火錢，還是不收？」

  那清河縣的童生被抓包，嚇了一跳，慌忙低下頭。

  溫初一沒惱，只笑著將一壺滾燙的熱水穩穩放在了兩人中間的桌面上。

  ……

  到了傍晚，街口的閒話已經傳得沸沸揚揚。

  有人說，溫家這次不賣准題了，可那題眼牆的聲勢，倒比賣准題還要唬人。有人神神秘秘地說，溫娘子府試時聽米價能聽出倉廩，如今從吃住燈油里能聽出士心，這小姑娘肯定是灶王爺點了化的，在灶火旁邊多長了一隻天眼。

  宋秋娘去街口買菜聽見這些，回來時臉都憋紅了：「掌柜的，他們外頭說得太嚇人了。」

  溫初一正拿著干帕子擦拭題眼牌，聞言手一頓，挑眉道：「多長一隻眼？長哪兒了？額頭正中間嗎？那我每日清晨洗臉，豈不是還要比別人多費一塊胰子和半塊帕子？」

  笑歸笑，溫初一手裡的動作卻沒停，反而將那牌子擦得更仔細了。她嘴上從來不認那些神神道道的誇讚，可手底下，卻執拗地將木牌上的每一道紋理都抹得鋥亮。

  她知道，這些寒門學子千里迢迢趕來參加院試，求的，也不過就是前路的一盞燈。

  這盞燈雖然不能替他們走完那條獨木橋，可若前頭真的黑得伸手不見五指，有人能在旁邊喊一句往這邊看，他們哪怕能少撞一回牆，也是好的。

  入夜前，鋪子裡人漸漸少了。

  有個面生的考生趁著沒人，做賊似的湊到櫃檯前，從袖子裡摸出兩塊碎銀子，悄悄推了過去：「溫娘子，明人不說暗話。牆上那三塊牌子，到底哪一塊才是最要緊的？你偷偷同我透個底，這二錢銀子就是你的，我絕不告訴旁人。」

  溫初一正低頭擰著抹布，聞言，眼皮都沒抬，直接用濕漉漉的手將那二錢銀子撥了回去。

  「這位客官，你這二錢銀子，若是能買通學政大人讓他少出一道考題，這錢，我就厚著臉皮收了。」

  那考生被懟得臉色訕訕，慌忙把錢收回去，尷尬地在袖口上蹭了蹭手汗。

  溫初一擰乾了抹布，這才抬起頭，語氣放緩了些：「你若是真想多聽一句有用的，今晚可以花幾文錢，去買個青燈的夜坐位。等會兒薛案首會親自給沈清石批改文章，你就坐在旁邊豎著耳朵聽。若是你真能聽懂他批註的破題關竅，絕對比你在這裡偷偷摸摸花錢買我一句話，要強上百倍。」

  那人恍然大悟，連連道謝，趕緊乖乖掏出銅板買了個夜坐位。

  薛硯青坐在牆邊的陰影里批改文章，將這一幕盡收眼底。見她走過來，他放下筆，低聲打趣：「到嘴的二錢銀子，真捨得就這麼退了？」

  「怎麼可能捨得？我心都在滴血呢。」溫初一將濕漉漉的雙手在圍裙上胡亂擦了擦，湊到他身邊小聲嘀咕，「可這二錢銀子今日若是收了，他明日就敢來問四錢的底。問到最後，我若是舌頭一禿嚕答不上來，溫家這塊辛辛苦苦立起來的招牌，就要被我自己親手砸了。」

  薛硯青看著她那副精明又清醒的模樣，眼底泛起笑意：「那今日掛出去的這三塊牌子，你自己心裡，到底有幾分底氣？」

  溫初一沒有立刻回答。

  她抬起頭，看向那面牆。昏黃的燈花靜靜地照在士心那塊木牌上，桐油刷過的木紋一條一條地顯現出來，像極了水面下暗流涌動的波紋。

  她壓低了聲音，像是在自言自語，又像是在說給他聽，「學政大人若是真要考教士、考取士，他出的題目，怎麼可能繞得開這世間百態，繞得開這些活生生的人？」

  薛硯青擱下硃筆，深深地看了她一眼：「既如此，那這三塊牌，就穩穩地留在牆上。」

  「留下吧。」溫初一伸手摸了摸桌案上的帳本邊角，嘴角露出一絲狡黠，「若是這回真讓我瞎貓碰上死耗子押中了，那咱們溫家這面牆，可就真的值大錢了。退一萬步說，就算沒碰上，也不虧。教士、士心、取用。這些大道理，他們這群讀書人，多讀讀總歸沒壞處。」

  薛硯青失笑，溫聲道：「溫掌柜這算盤，打得真可謂滴水不漏。」

  「那當然。」她嘴角剛驕傲地翹起來，又立馬心虛地壓了下去，催促道，「行了，你別在這兒誇我了。快點批你的文章，那燈油可是一直在燒著呢，這都是錢！」

  ……

  這一日，溫家雖然沒有再賣出一個所謂包中的題面，卻硬生生地多賣出了十一塊青燈牌，和六塊明燈牌。

  夜裡，宋秋娘坐在帳桌前，抄寫考生名字抄到手腕發酸，趁著沒人注意，偷偷甩了甩手腕。

  溫初一正巧看見了，不動聲色地走過去，將半塊用油紙包著的甜糖糕，悄悄塞進了她的掌心裡。

  「宋帳房，吃點甜的補補力氣。」溫初一衝她眨了眨眼，「今日你可是把半面牆的人名都登記在冊了，溫家數你功勞最大。」

  宋秋娘握著那塊尚帶餘溫的糖糕，眼睛亮晶晶地看著她：「掌柜的，若是這次院試，真的考了心字呢？」

  溫初一想了想，轉身走到牆邊，踮起腳尖將士心那塊題眼牌小心翼翼地摘了下來，拿出一塊乾淨的素帕，將它包裹好。

  「若是真考了，」她笑著回過頭，「那明日，這面牆可得用好胰子，擦得再亮些才行。」

  一旁正在整理廢紙的錢家小孫子聽見了，急得直跳腳：「溫娘子！得用干帕子！用濕帕子擦，太傷上面的好墨了！」

  溫初一被他這一嗓子喊得手一抖，那塊木牌險些脫手掉進洗抹布的髒水盆里。

  屋子裡緊繃了一整日的氣氛，在這一刻徹底鬆快下來，笑聲迴蕩在半間鋪里。

  薛硯青在眾人的笑聲中，安靜地低下頭，挽起袖口，重新在硯台里添水磨墨。

  案頭的燈芯輕輕爆了一朵燈花，劈啪一聲輕響。

  牆上那塊留有餘墨的心字，在跳躍的光影中跟著晃動了一下。在這充滿人間煙火的深夜裡，那字，仿佛真的擁有了跳動的生機。

  薛硯青看著那面題眼牆，深邃的眼底藏著溫柔的笑意。他提起筆，正準備批閱下一篇文章，卻忽然停了下來，轉頭看向溫初一，低聲問道：

  「初一，若是院試放榜之日，這牆上的三個詞真的悉數應驗。你打算如何犒勞我這個替你寫字的帳房先生？」

  （還有更新耶）