第97章 金燈牌
金燈牌終於掛出來時，溫初一先是眯起眼睛，隨後下意識地舉起袖子擋了擋。
「嘖，太亮了。」
寒逢春好奇地湊上去端詳，咋舌道：「八兩銀子一塊呢！不亮瞎人的眼，怎麼配得上這身價？」
溫初一把木牌取下來，往他眼前用力一晃：「你別光看著它亮，你看看這描邊的金粉！這可是真金箔磨的粉，沾手得很。昨夜我不過是不小心蹭到了一點，洗了半日，手指頭上都還飄著金光。這牌子若是掛出去，那些貴客摸一下，再往自己名貴的衣裳上一擦，回頭人家若是說咱們溫家賣的牌子掉色，還要賴我賠衣裳，我賠還是不賠？」
寒逢春立刻把手背到身後：「那我不摸了。」
「你摸也摸不出八兩。」溫初一將金燈牌重新端端正正地掛回牆上，又退後兩步端詳了一番，轉頭叮囑，「秋娘，在金燈價牌的旁邊加寫一句：領牌先驗，離櫃後刮花概不賠付。」
宋秋娘低頭寫，寫到刮花時停住：「這樣寫會不會太直白了些？畢竟是買金燈牌的貴客……」
「直白點好。」溫初一用力搓掉指腹上沾著的一點金粉，語氣堅決，「醜話說在前頭，後頭少扯皮。」
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金燈價牌下頭，薛硯青寫了幾行小字，列明了金燈的待遇：聽雨樓清靜房一間、特供夜食一盅、專人熱水、優先批閱文章、每旬特設小課聽講。
字好看，帳也清楚。可溫初一看了又看，心裡還是吊著。
這金燈牌賣出一塊，便能進帳整整八兩白銀。
可這八兩銀子背後，是柳玉娘聽雨樓後院最金貴的東廂房，還有薛硯青備考院試那本就不多的讀書時辰。銀子有多沉，背後的麻煩就有多沉。溫初一伸手摸了摸冰涼的錢匣子，感覺自己就像是在摸一隻還沒被關進籠子、隨時可能撲騰走的大肥雞。
可柳玉娘後院的東廂要留，批文還要從薛硯青的讀書時辰里擠。銀子沉了麻煩也沉。溫初一摸了摸錢匣，像摸一隻還沒進籠的肥雞。
「怎麼了？」薛硯青看著她變幻莫測的神色，溫聲問。
「我在想……」溫初一嘆了口氣，「這肥雞若是跑得太快，我這小胳膊小腿的，到底抓不抓得住它。」
薛硯青順著她的視線看向門外，深邃的眼底漾起一絲笑意：「你先別急著追，端坐著，等它自己走進門便好。」
溫初一撲哧一聲樂了：「薛案首如今也被我帶壞了？也會說這種市儈話了？」
話音剛落，門外光線一暗，第一隻大肥雞昂首挺胸地跨進了門檻。
陸明達今日換了一身嶄新的玉色青衫，腰間那塊翠綠的玉佩隨著他張揚的步伐，撞得叮噹亂響。他一進門，沒看人，先仰頭看向牆上的金燈牌，隨後目光掃過薛硯青，最後才落到溫初一身上。
「溫娘子，」陸明達刷地展開手裡的摺扇，搖了兩下，「聽聞你這金燈牌，可以優先批文？」
溫初一伸手，撥下一顆算盤珠子：「優先排在青燈和明燈前面。」
陸明達搖扇子的手一頓，扇面只開了一半：「我花重金買批文，自然是求薛案首的指點。」
「那就好。」溫初一利落地將第一塊金燈牌取下來，特意拿了一方乾淨的素帕墊著，才小心翼翼地放在帳桌上，「陸公子，先驗牌吧。你看清楚這兒，金粉描的邊，摸可以，但記得別用你那尊貴的指甲給刮花了。」
陸明達見她這副如臨大敵的鄭重模樣，反倒氣笑了：「溫娘子，我這銀子還沒付呢，你倒先防起我來了？」
「沒辦法，因為你穿得太白了呀。」溫初一目光掃過他一塵不染的寬袖，撇了撇嘴，「你上回在我家草棚前挑茶盞，嫌棄盞底有一道舊痕，非說弄髒了你的手。我這人記性平時一般，但記客人挑剔的毛病，倒是清楚得很。」
蹲在牆角的寒逢春實在沒忍住，猛地咳嗽了一聲，把臉憋得通紅。
陸明達被她這番連敲帶打的話噎住，扇子搖到一半也扇不下去了，索性啪地合上，直接從袖中掏出一個沉甸甸的銀封，拍在桌上：「八兩。足平。」
「秋娘，過秤。」
宋秋娘立刻捧出那杆精巧的戥子秤，小心翼翼地把銀子放進秤盤，撥動秤砣，手指緊緊貼著秤桿，連呼吸都放輕了。
陸明達看著她那副如履薄冰的模樣，忍不住逗弄道：「小帳房，用得著這么小心？」
宋秋娘沒有抬頭，輕聲細語卻異常堅定地回道：「小心些，大家都省事，也免得陸公子吃虧。」
溫初一聞言，桃花眼彎成了兩道漂亮的月牙：「陸公子，聽見沒有？這可是我們宋帳房的金玉良言。」
陸明達用扇骨敲了敲掌心，徹底沒了脾氣，倒也沒有再出言逗弄宋秋娘。
銀子入帳，金燈一號牌正式掛出。溫初一收了錢，公事公辦地把規矩念給他聽：「清靜房在聽雨樓後院的東廂，最是安靜。夜食每日一盅，不過咱們先說好，那只是尋常的滋補甜湯，你若是非要吃什麼極品燕窩、百年參湯，那得你自己出銀子去買材料。每三日，你可以交一篇文章過來，薛案首會優先替你批註破題的關竅。若是過了時辰沒交，那就只能往後排一日。若是想多交文章，那就得多收錢。」
陸明達扯了扯嘴角，扇骨在掌心敲得啪啪作響，半晌，認命地吐出一個字：「行。」
到了午後，柳玉娘裊裊婷婷地來了。
她今日可不是來喝茶閒聊的。聽雨樓的老帳房跟在她身後，手裡恭敬地捧著一張後院的房號單。東廂四間、南窗一間、廊下用來熬湯的小灶一處。哪間房夜裡離水井近方便打水，哪間房位置最偏聽不見前堂的絲竹聲，都用硃筆標註得清清楚楚。
柳玉娘在圈椅上坐下，先是看了一眼牆上空掉一塊的金燈牌，又看向溫初一，目光銳利：「小溫掌柜，我聽雨樓的後院借給你掛這金燈牌，可不是只借幾間空房那麼簡單。若是那些富家公子哥兒在房裡鬧事，或者清靜房裡丟了什麼貴重物件，這帳先算在誰頭上？」
溫初一沒有立刻回答。
她端起茶盞抿了一口，目光落在桌上那塊備用的金燈牌上，看著那描金的邊緣，隨後將茶盞輕輕放下。
「牌子上寫得很清楚。」她迎著柳玉娘的目光，聲音清脆幹練，「誰收的房錢，誰供的屋子，誰送的夜食，咱們分門別類，責任到人。哪一處出了紕漏，就照著哪一處來賠償。若是客人自己帶著惡僕來鬧事，那是他無理取鬧，溫家絕不會慣著他的脾氣，定會出面替聽雨樓擺平。」
柳玉娘輕輕搖了搖團扇，似笑非笑：「小丫頭，話說得倒是痛快。可這白紙黑字的契書，你寫得出來麼？」
溫初一毫不猶豫地將桌上的宣紙推到薛硯青面前，理直氣壯地一指：「他不光能寫，還能寫得天衣無縫。」
薛硯青無奈地牽了牽唇角，從善如流地提起狼毫筆。
柳玉娘看了一眼正低頭寫字的薛硯青，又看向溫初一，打趣道：「能讓堂堂府案首的字來給你寫這些賠付條款，你這買賣倒也是真不虧。」
溫初一小聲嘀咕了一句：「我早就說過了，他貴得很呢。」
薛硯青落筆的鋒芒微不可察地頓了一下，隨即將那句客自損者，自負其責寫得力透紙背，端正凜然。
柳玉娘仔細看過契紙，滿意地按了紅手印，這才問道：「金燈房，你真的只打算設四間？」
「只設四間。」溫初一語氣堅決，「再多我就接不住了。接不住，客人的體驗就會差，差了就會有爭執。有了爭執我夜裡可是會睡不著覺的，那賺再多的錢又有什麼用？」
柳玉娘聞言，收起了玩笑的神色，鄭重地點了點頭：「年紀輕輕，就能忍住不貪多嚼不爛，肯捨得少賺這一口。你這鋪子，才像是能長久做下去的買賣。」
她這話音剛落，顧衡便帶著人來了。
顧衡今日穿了一身墨色錦袍，身後跟著個十四五歲的少年。那少年雖然穿著打扮極其金貴，但神色卻十分拘謹，一進門就不敢亂看，只低著頭死死盯著門檻。
溫初一看了那少年一眼，沒急著招呼生意，而是先將桌邊一碗正溫著的熱水推了過去。
「外頭風涼，喝口熱水麼？」
少年抱著沉甸甸的書袋，沒有伸手，而是先怯生生地抬頭看向顧衡。
顧衡微微頷首，溫聲道：「溫娘子給你的，你便喝吧。」
少年這才雙手接住粗瓷碗，小聲地說了一句：「多謝。」
顧衡的目光掃過牆上的三檔燈牌，在青燈那一列密密麻麻的名字上停了停，最後才看向那幾塊金燈牌。
「溫娘子，」他微微一笑，眼底透著幾分探究，「你這生意，做大得可真快。」
溫初一不動聲色地將裝了八兩銀子的錢匣蓋好，順手上鎖：「顧公子過獎了，我這新租的鋪子，總不能每天只用來曬灰吧？」
顧衡笑意加深：「我這位族弟也要備考院試，不知溫家可還有金燈牌？」
「有。」溫初一沒有立刻去拿牌子，而是看向那個正小口喝水的少年，「不過在賣牌之前，我想先問問這位小公子。你自己，想買這塊牌嗎？」
少年顯然沒料到會被突然發問，手裡的碗輕輕晃了一下，熱水險些灑出來。
顧衡微微皺眉，看了她一眼：「溫娘子，長輩既然替他安排了，他照做便是。」
「長輩出銀子，當然可以。」溫初一終於將那塊金燈牌拿了出來，但在桌面上壓住了，「可是顧公子，夜裡要孤身住進那清靜房裡苦讀的人是他，不是你。若是他心裡牴觸，不想來，那這八兩銀子花出去，恐怕也不會有什麼進益。」
少年聽了這話，臉慢慢漲紅了，他鼓起勇氣，聲音雖然細若蚊蠅，卻很堅定：「我想買的。我只是認床，睡不安穩，夜裡稍微有一點聲響就會驚醒。」
溫初一這才鬆開手，將木牌推了過去：「既然想買，那就成。你住的是金燈房，是花錢買清靜的，若是覺得哪裡不妥，儘管提要求。別叫那清靜房反過來委屈了你。」
少年捧著碗，緊繃的肩膀終於放鬆了些，露出了一個靦腆的笑。
顧衡靜靜地看著溫初一，眼神里的笑意深了幾分，甚至帶上了一絲毫不掩飾的欣賞：「溫娘子連這點察言觀色的細枝末節，也能算得這麼清楚？」
「他若是因為認床被吵醒一夜，第二日精神不濟，就會少背兩頁書。若是少背了兩頁書，寫文章時可能就少了一分底氣。」溫初一將帳本往自己面前撥了撥，語氣認真，「顧公子，這可不是什么小毛病。」
顧衡收回目光，微微拱手：「受教了。」
「受教不收錢，送你的。」溫初一笑眯眯道。
顧衡失笑。他沉吟片刻，忽然從寬大的袖中取出一隻薄薄的小紙封，遞到溫初一面前。
「溫娘子，你是個聰明人。若你日後想把這月牌的生意真正做大，顧家茶樓在府城最繁華的地段有一處閒置的鋪面，那裡不僅寬敞，而且匯聚了各縣來的客商與舉子。先生、飯鋪、認價的屋主。只要你點頭，顧家可以出面，一併替你談妥。」
屋裡的氣氛瞬間靜了下來，連寒逢春都屏住了呼吸。
那隻紙封很薄，可溫初一卻知道，裡頭裝著的，是一條更寬廣、更耀眼的通天大道。她甚至能看見紙封邊緣露出的那一點鋪面圖紙的墨線。
只要接過來，顧家茶樓的門臉比半間鋪不知大了多少倍。青燈、明燈、金燈不用再寒酸地擠在一面破牆上；她可以給考生分出專門自讀的長桌，可以給宋秋娘擺一張真正的紅木帳案。
溫初一的心口劇烈地跳動了一下，手不自覺地伸了出去。
可就在指尖即將觸碰到紙封的那一刻，她又猛地縮了回來，轉而按住了手邊那本記錄著青燈牌的破舊帳本。
她沒有看顧衡，而是先提起水壺，將顧惟面前那隻空了的粗瓷碗重新添滿熱水，推回他手邊，這才抬起頭，目光清明。
「顧公子，你這番話，今日說得太早了。」
「哦？為何說早？」
「我這半間鋪子的第一鍋熱水才剛燒開，木牌也才賣了不到幾日。那八兩銀子剛進門，我還摸不清它的脾氣，不知道它會不會啄人呢。」她語速放慢，字字清晰，「等我學會了怎麼把這養活、養肥，再來聽你談鋪面的事吧。」
顧衡定定地看了她半晌，那雙素來溫和的眼眸里閃過一絲異彩。片刻後，他將紙封從容地收回袖中，點頭道：「也好。顧家的承諾，隨時作數。」
他帶著族弟往後院去看房。臨跨出門檻時，那叫顧惟的少年忽然回過頭，衝著溫初一極小聲地說了一句：「我叫顧惟。」
溫初一笑靨如花：「記住了。顧惟，夜裡若是認床害怕，可以搖鈴叫聽雨樓的小夥計替你多添一盞驅夜的燈。別心疼錢，燈油錢記在你兄長的帳上。」
顧惟下意識地看向顧衡。
顧衡無奈地揉了揉眉心：「記我帳上。」
……
那日，金燈牌統共賣出了四塊。溫初一親手將剩下那最後一塊備用的牌子，鎖進了錢匣子裡。
柳玉娘聽聞後，親自過來看稀奇：「小溫掌柜，那可是八兩銀子，你真捨得不賣？」
溫初一此刻正蹲在後院，檢查聽雨樓送來的夜食盒。女夥計將燉盅一一擺開，一盅銀耳雞絲粥，一盅冰糖蓮子湯。她拿起小木勺舀了一口雞絲粥送進嘴裡，燙得直吸溜氣。
「捨得。」她含含糊糊地咽下熱粥，「柳娘子，你家這粥火候熬得真好，燙嘴，夜裡送過去正合適。金燈房統共就四間，我若是為了錢硬塞人進去，人家花了八兩銀子還要排隊等咱家的夜食、等熱水。等急了，我這好不容易立起來的招牌可就全砸了。」
柳玉娘用團扇掩唇輕笑：「有錢不賺，你倒還有一堆大道理。」
溫初一放下碗，又仔細摸了摸燉盅的蓋子，轉頭叮囑夥計：「這蓋子邊緣得用細繩綁緊。送到東廂房那段路黑，若是路上不小心灑了一點，陸明達明日定要來找我說他的粥少了半勺。」
薛硯青站在門邊，靜靜地聽著她這番精打細算，唇角不由自主地向上牽了牽。
夜深了。
陸明達讓小廝送來了他備考的第一篇文章。
他寫的是取士的經義題。第一頁紙攤開，字跡龍飛鳳舞，確實漂亮，僅僅是開頭破題的三行，就狂妄地塞進了好幾個生僻的典故。
薛硯青坐在燈下，目光平靜地將文章通讀了一遍。隨後，他提起硃砂筆，毫不客氣地在破題的旁邊，畫了一個碩大的紅圈。
陸明達原本還在搖扇子，見狀，扇骨猛地一收：「薛案首，我這破題何處不妥？」
薛硯青放下筆，聲音清冷如玉石：「辭藻華麗，卻文不對題。太急於顯擺才學，反倒失了破題該有的穩重與正氣。」
陸明達臉上的那點自得，瞬間掛不住了，一陣青一陣白。
溫初一在一旁盯著那個紅圈看了好一會兒，忽然小聲嘀咕了一句：「就像何掌柜熬的那鍋肉湯，若是油放得太多，看著倒是金黃油亮，可喝上兩口，便膩得讓人反胃了。」
半間鋪里死一般地寂靜。
陸明達死死盯著溫初一，又低頭看了看自己引以為傲的文章，半晌，深深吸了一口氣，「唰」地一聲重新打開摺扇，掩飾尷尬。
就連一旁抱著書袋等熱水的小顧惟，也沒忍住，偷偷彎起了眼睛。
那晚，溫初一和薛硯青一起關了鋪子回家時，右手食指上還有一點金粉沒洗淨。
深秋的夜風微涼。她走在薛硯青身側，故意把那根手指伸過去，在他眼前晃了晃。
「你瞧，這貴氣的東西就是難洗。」
薛硯青停下腳步，自然地握住她的手，從懷裡掏出帕子，替她仔細擦拭那點殘留的金光：「明日少去摸它。」
「那可不行。」溫初一不樂意地把手抽回來，「八兩銀子一塊的牌呢！我若是不多摸兩下、多看兩眼，總覺得虧大發了。」
薛硯青垂下眼睫，看著空了的掌心，忽然低聲笑了一下：「顧衡給你的那個鋪面圖，也是能生出真金白銀的，也挺好的。」
溫初一的腳步猛地一頓。
巷口吹來的夜風，將她指尖上最後一點金粉也吹淡了。她把手縮進袖子裡，嘴上卻依然硬邦邦的：「好有什麼用？那鍋畫得再大再漂亮，我也得先搞清楚，這鍋里煮的米到底是誰家的。」
薛硯青看著她隱隱有些生氣的側臉，沒有再說話。
兩人一路沉默著，走到了溫家後門。
溫初一終於停下腳步，猛地轉過身。她將藏在袖子裡的手伸出來，那根指尖上，還剩下極其微小的一點金光，像夜裡沒擦乾淨的燈芯灰。
「薛硯青，你方才是不是不高興了？」她盯著他的眼睛問。
薛硯青微怔：「我沒有。」
「你少來。別拿你們讀書人那副泰山崩於前而色不變的臉來糊弄我！」溫初一瞪圓了眼睛，氣鼓鼓道，「你一不高興，話就變得特別少。剛才一路走回來，你統共才說了幾個字？」
薛硯青安靜了片刻，目光沉沉地看著她，終於低聲道：「顧家的鋪面，確實大，也確實是條捷徑。」
「嗯，是很大。」溫初一認真地點頭，「門臉也亮堂，客源也多。可我今日若是真的接了他的紙封，明日青燈那邊，沈清石靠抄告示抵的那三錢銀子，顧家的帳房會不會嫌棄太瑣碎麻煩？還有顧惟，他脾胃弱，喝雞絲粥要少放姜，若是去了顧家茶樓，夥計們會不會記得他這本人的小習慣？」
她越說語速越快，最後，乾脆把那隻手直接伸到了他的鼻尖前。
「薛硯青，你看看。我今日摸了四塊金燈牌，手上是沾了點金粉，可只要我用水用力一洗，就什麼都沒了。你以為我溫初一鑽進錢眼裡了，連哪個更要緊都分不清麼？」
薛硯青靜靜地望著她，眼底那深不見底的沉鬱之色，終於如冰雪消融般徹底化開，甚至泛起了一絲溫柔的漣漪。
溫初一被他這種極具侵略性的目光看得心跳驟然加快，卻偏要別過臉去，欲蓋彌彰地補了一句：「當然了！若是顧家日後真的能給出大好處，我也不是完全不聽勸的。銀子都擺到眼前了，連看都不看一眼的，那是傻子。」
「嗯。」薛硯青順著她的話點頭，聲音里透著愉悅，「溫掌柜不傻。」
「所以你也不許犯傻。」她聲音小了下去，臉頰發燙，「顧家的鋪面圖畫得再好，那也是外人的。那鋪面又不屬於我床頭每天晚上都要翻的那本帳本。」
這話一出口，空氣突然安靜得有些燙人。
溫初一猛地反應過來自己說了什麼。
她的臉騰地一下紅透了，像只煮熟的蝦子，立刻轉身去推後門：「我是說帳本！你別亂想！」
一隻修長有力的手從身後伸過來，沒用多大力氣，卻不容拒絕地握住了她推門的手。薛硯青順勢將她指尖上殘留的那一點金粉，牢牢地攏進了自己的掌心裡。
「我沒亂想。」他微微低下頭，聲音壓得很低，帶著一絲沙啞。
溫初一的心幾乎要從嗓子眼跳出來：「你明明就有。」
薛硯青沉默了一息。隨後，他在夜風中，極輕極輕地承認了。
「是有一點。」
溫初一的耳朵燙得快要燒起來了。夜風貼著她敏感的後頸吹過去，卻怎麼也吹不散她指尖那一點溫熱，更吹不散他方才在她耳邊承認的那一點點私心。
薛硯青低下頭，薄唇準確無誤地印在了她指尖上，那處還沒洗淨金粉的地方。
微涼，卻灼人。
溫初一整個人瞬間僵住，像根木頭樁子一樣在原地杵了好半晌，才手忙腳亂地把門推開一條縫，像逃命似的鑽了進去。
門縫裡，傳來她又羞又軟、毫無威懾力的一聲嬌嗔：
「薛硯青，你這人怎麼這樣！」
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